Regulador do futebol inglês afirma autoridade legal para forçar venda de clubes

O recém-criado regulador independente do futebol da Inglaterra possui autoridade legal para forçar proprietários de clubes a alienar suas participações e poderá iniciar uma investigação sobre o Manchester City assim que for concluída a contestação jurídica do clube contra um amplo veredito financeiro, segundo David Kogan, presidente do órgão regulador. A declaração ressalta os amplos poderes legais concedidos ao órgão fiscalizador apoiado pelo Estado para proteger a governança e a estabilidade financeira do futebol inglês, sinalizando que até mesmo os clubes mais ricos e vitoriosos do esporte continuam sujeitos à intervenção administrativa externa.

## Key facts

- David Kogan, presidente do regulador independente do futebol da Inglaterra, confirmou que o órgão regulador possui autoridade legal para ordenar que proprietários de clubes vendam suas participações. - O Manchester City está atualmente recorrendo da conclusão de uma comissão independente de que o clube cometeu 114 violações distintas dos regulamentos financeiros da Premier League. - O regulador independente poderá abrir uma investigação própria sobre o Manchester City assim que todas as instâncias formais de recurso na liga forem esgotadas. - Os poderes decorrem de uma legislação histórica do Reino Unido que estabelece um sistema legal de licenciamento para clubes profissionais nas cinco principais divisões da Inglaterra. - A alienação forçada representa a sanção mais severa no conjunto de medidas punitivas do regulador, concebida como um último recurso para falhas graves de governança ou financeiras.

## What happened

Ao falar sobre o escopo operacional da estrutura regulatória, Kogan esclareceu a extensão da autoridade concedida ao seu gabinete, abordando especificamente questões sobre a propriedade dos clubes e conformidade. Ele afirmou que o regulador possui o mandato legal explícito para compelir proprietários de equipes a abrir mão do controle caso não cumpram os padrões legais de licenciamento ou prejudiquem gravemente a integridade e a sustentabilidade de um clube de futebol.

Abordando as circunstâncias específicas em torno do Manchester City, Kogan explicou que o órgão fiscalizador está monitorando a situação, mas não intervirá prematuramente enquanto o julgamento formal da liga estiver em andamento. O Manchester City contesta ativamente o veredito de uma comissão independente que sustentou 114 acusações contra o clube por supostas violações financeiras históricas das regras da Premier League. Kogan indicou que, assim que o processo de apelação do clube chegar a uma conclusão definitiva dentro da estrutura judicial da Premier League, o órgão regulador poderá intervir para analisar as conclusões e decidir se uma ação legal separada se justifica.

A estrutura regulatória não substitui os órgãos disciplinares iniciais da liga, mas opera como uma autoridade de supervisão sobre o licenciamento dos clubes. Sob a legislação em vigor, todo clube que disputa a Premier League, Championship, League One, League Two e National League deve obter e manter uma licença operacional. Se um proprietário for considerado inapto para deter essa licença ou se uma entidade contornar sistematicamente as regras de transparência financeira, o regulador dispõe dos instrumentos legais para revogar a licença, aplicar penalidades financeiras ou ordenar o desinvestimento obrigatório.

## Why it matters

As observações de Kogan marcam uma mudança fundamental no equilíbrio de poder dentro do futebol inglês, afastando a modalidade de décadas de autorregulação privada em direção a uma supervisão legal de interesse público. Por mais de trinta anos, a Premier League operou como uma corporação privada autônoma pertencente aos seus 20 clubes membros, resolvendo violações de regras e disputas de propriedade internamente e a portas fechadas. A disposição do regulador em discutir abertamente a alienação forçada de propriedade demonstra que a era da total autorregulação chegou ao fim.

Para proprietários de clubes, especialmente entidades apoiadas por fundos soberanos estrangeiros e consórcios de private equity, a perspectiva de vendas forçadas introduz um risco regulatório sem precedentes para ativos de bilhões de libras. O Manchester City, controlado pelo Abu Dhabi United Group sob o comando do Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan desde 2008, evoluiu para a referência comercial e esportiva do futebol moderno. Uma decisão regulatória que possa determinar a mudança de propriedade ou retirar os direitos operacionais desestabilizaria a rede global do clube, o City Football Group, que possui ou detém participações em clubes em vários continentes.

Além do Manchester City, o posicionamento estabelece um fator de dissuasão para toda a pirâmide do futebol. O futebol inglês tem enfrentado graves riscos de insolvência, gastos irresponsáveis de proprietários e uma crescente polarização financeira entre a Premier League e as divisões inferiores. Ao deixar claro que a aplicação da lei se estende ao topo absoluto da pirâmide, o regulador pretende demonstrar que as exigências de transparência financeira são inegociáveis, independentemente da estatura geopolítica ou dos recursos jurídicos de um clube.

## The background

A criação de um regulador legal independente nasceu de crises sistêmicas em todo o cenário do futebol inglês. Em 2019, o colapso financeiro e a expulsão do histórico clube Bury da English Football League, seguidos por crises semelhantes de insolvência no Macclesfield Town e no Derby County, provocaram crescente preocupação parlamentar. Em abril de 2021, a tentativa frustrada de seis das principais equipes da Premier League — incluindo o Manchester City — de lançar uma European Super League fechada provocou indignação pública e política, acelerando os apelos por intervenção externa.

Em resposta, o governo britânico encomendou o relatório Fan-Led Review of Football Governance, presidido pela ex-ministra dos Esportes Tracey Crouch. Publicado no final de 2021, a principal recomendação do estudo foi o estabelecimento de um regulador independente do futebol apoiado por legislação primária. O projeto de lei resultante, o Football Governance Bill, avançou no Parlamento para conceder ao órgão a supervisão legal do licenciamento dos clubes, testes de sustentabilidade financeira e testes de idoneidade mais rigorosos para futuros e atuais proprietários.

Paralelamente a esse processo legislativo, a Premier League deu andamento à sua própria fiscalização interna. Em fevereiro de 2023, após uma investigação de quatro anos iniciada com a publicação de documentos internos vazados, a liga encaminhou mais de 100 supostas violações de regras financeiras cometidas pelo Manchester City a uma comissão independente. As acusações abrangeram nove temporadas, de 2009 a 2018, alegando que o clube não forneceu informações financeiras precisas sobre receitas, contratos de patrocínio e custos operacionais, além de não divulgar todos os detalhes sobre a remuneração de treinadores e jogadores. A liga alegou ainda que o clube não cumpriu os regulamentos de fair play financeiro da UEFA e deixou de cooperar de boa-fé com a investigação da entidade.

O Manchester City negou reiteradamente todas as alegações de irregularidades, afirmando que o clube possuía provas abrangentes e irrefutáveis para respaldar suas práticas. Após longas audiências privadas perante uma comissão independente, o processo resultou na confirmação de 114 infrações, dando início à fase de recursos que atualmente está sob análise.

## Reaction

A perspectiva de intervenção regulatória gerou um debate intenso entre clubes, autoridades jurídicas e organizações de torcedores. A liderança da Premier League historicamente resistiu à introdução de um regulador legal, argumentando que a supervisão apoiada pelo governo poderia prejudicar a competitividade global da liga, desestimular investimentos e criar camadas burocráticas redundantes e ineficientes. Embora dirigentes da liga tenham interagido com a nova estrutura conforme exigido por lei, eles insistiram repetidamente que o cumprimento das regras internas permanece como responsabilidade primordial dos painéis judiciais já estabelecidos da liga.

O Manchester City não divulgou nenhum novo comunicado público sobre os comentários de Kogan, mas o clube manteve, ao longo do processo judicial de vários anos, a posição de que seus relatórios financeiros estão em total conformidade com a legislação e que suas operações são irrepreensíveis. Espera-se que os representantes do clube tratem das interações regulatórias por meio de manifestações jurídicas formais, e não de pronunciamentos públicos.

Grupos de defesa dos torcedores, liderados pela Football Supporters' Association, acolheram com satisfação a postura firme do regulador, interpretando-a como uma confirmação de que o órgão de fiscalização não hesitará em confrontar clubes da elite. Especialistas jurídicos na área de arbitragem esportiva apontam que, embora o poder estatutário do regulador de forçar uma alienação esteja previsto na legislação, a execução prática de tal ordem contra um proprietário apoiado por um fundo soberano estrangeiro enfrentaria inevitavelmente longas contestações na UK High Court.

## What we don't know yet

Diversas questões jurídicas e processuais de fundo continuam sem resposta. As condições legais exatas que desencadeariam uma ordem de alienação forçada ainda não foram testadas na prática. Permanece incerto se o regulador consideraria o descumprimento financeiro histórico anterior à criação do órgão como justificativa suficiente para revogar uma licença operacional atual, ou se o desinvestimento seria reservado exclusivamente para a recusa contínua e contumaz em cumprir os termos do licenciamento.

Além disso, o cronograma exato para a resolução do recurso do Manchester City contra as 114 infrações não é de conhecimento público. Como as comissões independentes e os painéis de recurso sob a jurisdição da Premier League operam sob sigilo, a duração das deliberações de recurso permanece sujeita a incertezas processuais. Por fim, não se sabe se uma eventual investigação regulatória posterior funcionaria como uma audiência de novo, reexaminando as provas, ou se dependeria inteiramente das conclusões fáticas estabelecidas pelos órgãos judiciais da liga.

## What to watch

A trajetória da situação depende de vários marcos jurídicos fundamentais:

- A definição formal e a publicação do veredito do painel de apelação da Premier League referente às 114 infrações do Manchester City. - Quaisquer iniciativas subsequentes do Manchester City para contestar o resultado do recurso por meio de arbitragem externa, como a Court of Arbitration for Sport ou a UK High Court com base no Arbitration Act 1996, o que poderia adiar ainda mais a decisão definitiva. - O início oficial do ciclo de licenciamento do regulador, durante o qual todo clube profissional deverá enviar documentação de conformidade para manter sua certificação. - Declarações públicas ou notificações formais do gabinete do regulador detalhando o escopo e os termos de referência de qualquer investigação direta sobre o clube. - Sessões do comitê parlamentar de supervisão, nas quais Kogan e executivos da liga são periodicamente chamados a prestar depoimento sobre a implementação operacional da legislação de governança do futebol.

Este artigo inclui reportagem originalmente publicada pela correspondente da Reuters Lori Ewing.