جهود ثنائية الحزب في مجلس الشيوخ تهدف إلى تفادي خفض وشيك بنسبة 22 في المئة في الضمان الاجتماعي

واشنطن — أطلق السناتور الديمقراطي ديك دوربين عن ولاية إلينوي والسناتور الجمهوري بيل كاسيدي عن ولاية لويزيانا مسعى مشتركاً بين الحزبين لمنع خفض شامل يُقدر بنسبة 22 في المئة في مدفوعات مستحقات الضمان الاجتماعي، والتي تشير التوقعات المالية إلى إمكانية دخولها حيز التنفيذ خلال ست سنوات. وخلال الأشهر المتبقية من ولايتيهما الحالية في مجلس الشيوخ، يقدم المشرعان مفاهيم تشريعية تهدف إلى إستعادة الملاءة المالية طويلة الأجل لبرنامج التأمين الاجتماعي الرئيسي في البلاد. ويمثل هذا الجهد مبادرة مشتركة نادرة بين أعضاء بارزين من الحزبين المتنافسين لمعالجة واحد من أكثر تحديات الاستحقاقات حساسية سياسياً في الحوكمة الفيدرالية، حيث يهدد التقاعس الأمان المالي لعشرات الملايين من المتقاعدين الأمريكيين والأفراد ذوي الإعاقة وأفراد الأسر المعالين.

## حقائق رئيسية - يتعاون السناتور الأمريكي ديك دوربين (ديمقراطي عن إلينوي) وبيل كاسيدي (جمهوري عن لويزيانا) على اقتراح ثنائي الحزب لمعالجة العجز المالي طويل الأجل في الضمان الاجتماعي. - تشير التوقعات غير الحزبية إلى أنه بدون تغييرات قانونية، ستواجه مدفوعات مستحقات الضمان الاجتماعي خفضاً تلقائياً بنسبة 22 في المئة تقريباً خلال ست سنوات. - يهدد العجز الوشيك المستحقات الشهرية لعشرات الملايين من العمال المتقاعدين والأفراد ذوي الإعاقة والمستفيدين من الأسر المعيلة. - تعود الأزمة المالية الأساسية إلى النفاد المتوقع لصناديق الائتمان التي تُكمل تحصيلات ضريبة الأجور. - تسعى التدابير التصحيحية قيد النظر إلى سد الفجوة التمويلية من خلال إصلاحات هيكلية، أو تعديلات في الإيرادات، أو استراتيجيات استثمارية قبل أن يؤدي استنفاد صندوق الائتمان إلى فرض تخفيضات إالزامية.

## ماذا حدث أطلق السناتوران ديك دوربين وبيل كاسيدي جهداً مركزاً لصياغة حلول تشريعية من شأنها تفادي خفض إلزامي بنسبة 22 في المئة في مستحقات الضمان الاجتماعي، وهو سيناريو يُتوقع أن يتحقق خلال ست سنوات تقريباً إذا فشل الكونغرس في إقرار إصلاحات هيكلية. وقد بدأ السناتوران، اللذان يمران بالأشهر الأخيرة من ولايتهما في المجلس الأعلى، في طرح أطر السياسات المحتملة بين زملائهما لبناء تحالف ثنائي الحزب قادر على المضي قدماً عبر مجلس شيوخ ينقسم بفارق ضئيل.

والتحدي الرئيسي الذي يواجه المشرعين هو الخلل الهيكلي بين إيرادات الضمان الاجتماعي والتزامات المستحقات الصادرة. وبموجب القانون الفيدرالي، إذا استُنفدت صناديق الائتمان الأساسية الداعمة للبرنامج بالكامل، يُحظر قانوناً على إدارة الضمان الاجتماعي دفع مستحقات كاملة تتجاوز ما يتم تحصيله فوراً عبر ضغوط ضرائب الأجور الواردة. وتظهر التقديرات المالية الحالية أن الدخل من ضرائب الأجور الحالية سيغطي نحو 78 في المئة فقط من المدفوعات المجدولة بمجرد استنفاد الاحتياطيات، مما يؤدي إلى خفض فورية بنسبة 22 في المئة يشمل جميع المستفيدين.

ولتدارك هذا الانكماش التلقائي، يقيّم دوربين وكاسيدي عدة آليات سياساتية صُممت لسد الفجوة المالية. وفي حين لم يتم إكمال النص النهائي لمشروع القانون، تتضمن المفاهيم قيد البحث مزيجاً من توليد الإيرادات، والتعديلات الهيكلية لحسابات الاستحقاقات، وآليات التمويل البديلة. ومن خلال البدء في المفاوضات قبل وقت كافٍ من الموعد النهائي القانوني للإعسار، يهدف السناتوران إلى تجنب ارتباك تشريعي مدفوع بالأزمة قد يفرض تخفيضات أشد حادة في المستحقات أو زيادات ضريبية أكبر في غضون مهلة قصيرة.

## لماذا يكتسب الأمر أهمية يحمل الخفض المحتمل بنسبة 22 في المئة في مدفوعات الضمان الاجتماعي عواقب اقتصادية عميقة على الأسر والأقتصاد الأمريكي ككل. فالضمان الاجتماعي يشكل المصدر الأساسي للدخل لأكثر من 65 مليون أمريكي، بمن فيهم المتقاعدون، والعمال المصابون بإعاقات شديدة، والأزواج والأطفال المعالون للعمال المتوفين. وبالنسبة لنحو نصف كبار السن في أمريكا، توفر مستحقات الضمان الاجتماعي ما لا يقل عن 50 في المئة من إجمالي دخل أسرهم، بينما تمثل المدفوعات الشهرية لنحو واحد من كل أربعة متقاعدين 90 في المئة أو أكثر من دعمهم المالي. وإن انخفاضاً فورياً بنسبة 22 في المئة في الدخل الشهري سيدفع فوراً بملايين من كبار السن الفئات الأكثر هشاشة إلى ما دون خط الفقر الفيدرالي ويحد بشكل كبير من الإنفاق الاستهلاكي عبر الاقتصادات المحلية.

وإلى جانب الموارد المالية للأسر، يطرح الجدول الزمني للإعسار تداعيات سياسية وفي الميزانية خطيرة على صانعي السياسات الفيدراليين. وإذا أرجأ الكونغرس اتخاذ أي إجراء حتى استنفاد صناديق الائتمان، فإن التعديلات المطلوبة على الإيرادات أو النفقات ستكون أشد قسوة بكثير مما لو تم تطبيق تغييرات تدريجية بمراحل. وإن تحقيق الملاءة المالية من خلال زيادة الإيرادات وحدها يتطلب تعديلات كبيرة في معدلات ضريبة الأجور أو الحد الأقصى للأرباح الخاضعة للضريبة، في حين أن الاعتماد كلياً على تخفيض المستحقات سيتطلب اقتطاعات حادة في المدفوعات المستقبلية أو زيادات كبيرة في سن التقاعد الكامل. وتؤكد رغبة دوربين وكاسيدي في التعامل مع هذه الضغوط المتنافسة الإدراك بأن التحرك التشريعي المبكر يظل الطريقة الأكثر فعالية للحد من الاضطراب المالي للمتقاعدين الحاليين والمستقبليين.

## الخلفية أُسس الضمان الاجتماعي في عهد الرئيس فرانكلين د. روزفلت بموجب قانون الضمان الاجتماعي التاريخي لعام 1935، مما أنشأ نظام تأمين اجتماعي صُمم لتوفير الأمان الاقتصادي لكبار السن من الأمريكيين في أعقاب الكساد الكبير. وتوسع البرنامج في العقود التالية ليمل تأمين الإعاقة في عام 1956 ومستحقات المعالين على قيد الحياة. ويُموَّل النظام بشكل أساسي من خلال ضرائب أجور مخصصة تخضع لقانون مساهمات التأمين الفيدرالي (FICA)، والذي يفرض ضريبة بنسبة 12.4 في المئة على الأرباح المشمولة، مناصفة بين الموظفين وأصحاب العمل، حتى الحد الأقصى السنوي للأرباح المحددة قانوناً.

تعتمد البنية المالية الأساسية للبرنامج على احتياطيين مخصصين: صندوق ائتمان التأمين ضد الشيخوخة والناجين (OASI) وصندوق ائتمان التأمين ضد الإعاقة (DI). ولعدة عقود أعقبت التغييرات القانونية المعتمدة في عام 1983، تجاوزت إيرادات ضريبة الأجور النفقات الشهرية للمستحقات، مما سمح لصناديق الائتمان بتراكم تريليونات الدولارات في سندات الخزانة الأمريكية ذات الإصدار الخاص. وقد رفعت إصلاحات عام 1983، التي صاغتها لجنة من الحزبين برئاسة ألان جرينسبان ودعمها الرئيس رونالد ريجان ورئيس مجلس النواب تيب أونيل، سن التقاعد الكامل تدريجياً من 65 إلى 67 عاماً، وفرضت ضرائب على مستحقات أصحاب الدخل الأعلى، وعدلت معدلات ضريبة الأجور لضمان الملاءة المالية لمدة أربعة عقود.

ومع ذلك، أدت التحولات الديمغرافية الأساسية إلى تآكل الاحتياطي الفائض بثبات. حيث دخل جيل "طفرة المواليد" الكبير بعد الحرب العالمية الثانية، المولود بين عامي 1946 و1964، مرحلة التقاعد، مما زاد بشكل هائل عدد المستفيدين من المستحقات. وفي الوقت نفسه، أدى انخفاض معدلات الولادة في الولايات المتحدة وزيادة متوسط العمر المتوقع إلى تغيير نسبة العمال إلى المستفيدين. ففي عام 1960، كان هناك أكثر من خمسة عمال نشطين يساهمون بضرائب الأجور مقابل كل مستفيد من الضمان الاجتماعي؛ واليوم، انخفضت هذه النسبة إلى ما يقرب من 2.7 عامل لكل مستفيد وتواصل الانخفاض. ونتيجة لذلك، تجاوزت النفقات السنوية للبرنامج الإيرادات السنوية، مما أجبر إدارة الضمان الاجتماعي على السحب من احتياطيات صندوق الائتمان لتغطية العجز، مما يمهد الطريق لنفاد الاحتياطي بالكامل خلال العقد المقبل.

## ردود الفعل جذبت المبادرة التي يقودها دوربين وكاسيدي انتباه مجموعات السياسة المالية، ومنظمات الدفاع عن الحقوق، والقيادة في الكونغرس، رغم أن ردود الفعل الرسمية تعكس الانقسامات السياسية العميقة المحيطة بإصلاح الاستحقاقات. وقد قاومت منظمات الدفاع عن الحقوق التي تمثل كبار السن من الأمريكيين، مثل AARP، تاريخياً المقترحات التي تتضمن تخفيضات في المستحقات المجدولة أو زيادات في سن التقاعد، داعية بدلاً من ذلك إلى توسيع الإيرادات عن طريق رفع أو إلغاء الحد الأقصى للأرباح الخاضعة للضريبة لأصحاب الدخل مرتفع. وعلى العكس من ذلك، تؤكد مؤسسات البحوث المحافظة مالياً ومجموعات السياسة الضريبية على الحاجة إلى ضبط نمو الإنفاق، مفضلة التعديلات على صيغ المستحقات، مثل تعديلات مؤشر أسعار المستهلك المترابط (chained CPI) لتحديثات تكلفة المعيشة، أو الزيادات المستهدفة في سن استحقاق التقاعد للعمال الأصغر سناً.

وداخل مبنى الكابيتول، يراقب رؤساء اللجان في كلا المجلسين النقاش عن كثب. وتخضع الاختصاصات القضائية للتشريعات المتعلقة بالضمان الاجتماعي للجنة المالية بمجلس الشيوخ ولجنة الطرق والمؤاطر بمجلس النواب. وفي حين تقر القيادة في كلا الحزبين بالحسابات التي تقود إلى نفاد صندوق الائتمان، فإن التوصل إلى توافق بشأن تعديلات الإيرادات مقابل المستحقات قد أدى إلى عرقلة التقدم التشريعي لسنوات. ويمثل جهد دوربين وكاسيدي محاولة من القاعدة إلى القمة لبناء دعم ثنائي الحزب خارج هيكل اللجان التقليدي قبل تقديم حزمة للقيادات الحزبية للنظر فيها رسمياً.

## ما لا نعرفه بعد لا تزال عدة عناصر حاسمة للمبادرة التشريعية غير مؤكدة في التقارير المتاحة. أولاً، فإن المعايير المحددة لمقترح دوربين-كاسيدي—مثل ما إذا كان يعتمد على تعديل حد ضريبة FICA، أو تغيير صيغ المستحقات لأصحاب الدخل المرتفع، أو إنشاء صندوق استثماري على نمط الثروة السيادية، أو تعديل سن التقاعد—لم تتضح بعد في نص قانوني رسمي.

ثانياً، ليس من الواضح ما إذا كانت قيادة الكونغرس في مجلس الشيوخ أو مجلس النواب ستخصص وقتاً للجان أو جدولة في قاعة المجلس لمشروع قانون شامل للضمان الاجتماعي قبل ختام الدورة الحالية. وأخيراً، يظل الموقف الدقيق للسلطة التنفيذية بشأن التنازلات المحددة المطروحة في مناقشات دوربين-كاسيدي غير معلن، مما يترك الباب مفتوحاً أمام تساءل عما إذا كان تسوية متفاوض عليها يمكن أن تحظى بموافقة الرئاسة في بيئة سياسية شديدة الاستقطاب.

## ما يجب مراقبته في الأشهر المقبلة، ستحدد عدة مؤشرات رئيسية مسار جهود إصلاح الضمان الاجتماعي: - نشر مسودات تشريعية: التقديم الرسمي للنص القانوني من قبل السناتورين دوربين وكاسيدي، والذي سيفصل آليات السياسة الدقيقة، وجداول التنفيذ، وتثمينات الأثر المالي. - التقرير السنوي لأوصياء الضمان الاجتماعي: الإصدار المرتقب للتقرير السنوي للأوصياء، والذي سيحدث التوقعات الرسمية بشأن تواريخ نفاد صندوق الائتمان والنسبة المئوية الدقيقة لتخفيضات المستحقات الأساسية المتوقعة بموجب القانون الحالي. - تحركات اللجان البرلمانية: التصريحات أو جلسات الاستماع المجدولة من قبل لجنة المالية بمجلس الشيوخ ولجنة الطرق والمؤاطر بمجلس النواب بشأن مقترحات الملاءة المالية للاستحقاقات. - إشارات قيادات الأحزاب والسلطة التنفيذية: ردود الفعل الرسمية من قيادات مجلسي الشيوخ والنواب، وكذلك تصريحات المسؤولين في السلطة التنفيذية بشأن التسويات المحتملة بين الحزبين حول ضرائب الأجور وإنفاق الاستحقاقات.

يستند هذا التقرير إلى تغطية إخبارية أصلية أعدها كيفن فريشينغ من وكالة The Associated Press.