Esforço bipartidário no Senado visa evitar iminente corte de 22% no Social Security

WASHINGTON — O senador democrata Dick Durbin, de Illinois, e o senador republicano Bill Cassidy, da Louisiana, iniciaram uma iniciativa bipartidária para evitar uma redução geral estimada de 22 por cento nos pagamentos de benefícios do Social Security, que projeções fiscais indicam que poderiam entrar em vigor dentro de seis anos. Trabalhando nos meses restantes de seus mandatos atuais no Senate, os dois parlamentares estão apresentando conceitos legislativos destinados a restaurar a solvência fiscal de longo prazo do principal programa de seguro social do país. O esforço representa uma rara iniciativa conjunta entre membros seniores de partidos opostos para enfrentar um dos desafios de benefícios sociais mais politicamente sensíveis da governança federal, onde a inação ameaça a segurança financeira de dezenas de milhões de aposentados americanos, pessoas com deficiência e dependentes familiares sobreviventes.

## Key facts - Os senadores norte-americanos Dick Durbin (D-Ill.) e Bill Cassidy (R-La.) estão colaborando em uma proposta bipartidária para enfrentar o déficit financeiro de longo prazo do Social Security. - Projeções apartidárias indicam que, sem alterações estatutárias, os pagamentos de benefícios do Social Security enfrentam uma redução automática de aproximadamente 22 por cento em seis anos. - O déficit iminente ameaça os benefícios mensais de dezenas de milhões de trabalhadores aposentados, pessoas com deficiência e beneficiários sobreviventes. - A crise financeira subjacente é impulsionada pelo esgotamento projetado dos fundos de reserva que complementam a arrecadação de impostos sobre a folha de pagamento. - As medidas corretivas em consideração buscam fechar a lacuna de financiamento por meio de reformas estruturais, ajustes de receita ou estratégias de investimento antes que a exaustão dos fundos de reserva desencadeie cortes obrigatórios.

## What happened Os senadores Dick Durbin e Bill Cassidy lançaram um esforço focado para redigir soluções legislativas que evitem um corte obrigatório de 22 por cento nos benefícios do Social Security, um cenário projetado para se concretizar em aproximadamente seis anos se o Congress não aprovar reformas estruturais. Os dois senadores, que estão navegando os meses finais de seus mandatos na câmara alta, começaram a socializar possíveis estruturas de políticas entre seus colegas para construir uma coligação bipartidária capaz de avançar em um Senate estreitamente dividido.

O desafio central enfrentado pelos parlamentares é o desequilíbrio estrutural entre a receita do Social Security e as obrigações de pagamento de benefícios. De acordo com a lei federal, se os fundos de reserva subjacentes que apoiam o programa forem totalmente esgotados, a Social Security Administration está legalmente proibida de pagar benefícios integrais além do que é arrecadado imediatamente por meio de impostos sobre a folha de pagamento. As estimativas financeiras atuais mostram que a receita dos impostos atuais sobre a folha cobriria apenas cerca de 78 por cento dos pagamentos programados quando as reservas forem exauridas, resultando em uma redução imediata e geral de 22 por cento para todos os beneficiários.

Para evitar essa contração automática, Durbin e Cassidy estão avaliando diversos mecanismos de política projetados para cobrir a lacuna fiscal. Embora o texto formal do projeto de lei não tenha sido finalizado, os conceitos em discussão envolvem combinações de geração de receita, ajustes estruturais nos cálculos de benefícios e mecanismos alternativos de financiamento. Ao iniciar as negociações muito antes do prazo legal de insolvência, os senadores visam evitar uma corrida legislativa motivada por crise que poderia forçar reduções de benefícios mais drásticas ou aumentos de impostos mais acentuados em cima da hora.

## Why it matters A potencial redução de 22 por cento nos pagamentos do Social Security traz profundas consequências econômicas para as famílias e para a economia mais ampla dos U.S. O Social Security serve como fonte fundamental de renda para mais de 65 milhões de americanos, incluindo aposentados, trabalhadores com deficiências graves e cônjuges e filhos sobreviventes de trabalhadores falecidos. Para quase metade dos americanos mais velhos, os benefícios do Social Security fornecem pelo menos 50 por cento de sua renda familiar total, enquanto para cerca de um em cada quatro aposentados, os pagamentos mensais representam 90 por cento ou mais de seu sustento financeiro. Uma queda imediata de 22 por cento na receita mensal empurraria instantaneamente milhões de idosos vulneráveis para baixo da linha de pobreza federal e reduziria significativamente os gastos dos consumidores nas economias locais.

Além das finanças domésticas, o cronograma de insolvência apresenta severas implicações políticas e orçamentárias para os formuladores de políticas federais. Se o Congress adiar a ação até que os fundos de reserva se esgotem, os ajustes necessários na receita ou nas despesas serão enormemente mais severos do que se mudanças incrementais forem introduzidas gradualmente. Alcançar a solvência apenas por meio do aumento de receitas exigiria ajustes significativos nas alíquotas de impostos sobre a folha de pagamento ou nos limites de ganhos tributáveis, enquanto confiar inteiramente na redução de benefícios exigiria cortes profundos nos pagamentos futuros ou aumentos substanciais na idade de aposentadoria integral. A disposição de Durbin e Cassidy em navegar por essas pressões concorrentes reforça o reconhecimento de que uma ação legislativa precoce continua sendo a forma mais eficaz de minimizar a perturbação financeira para os aposentados atuais e futuros.

## The background O Social Security foi estabelecido sob o presidente Franklin D. Roosevelt por meio da histórica Social Security Act de 1935, criando um sistema de seguro social desenvolvido para fornecer segurança econômica a americanos idosos na esteira da Grande Depressão. O programa expandiu-se nas décadas subsequentes para incluir seguro de invalidez em 1956 e benefícios para dependentes sobreviventes. O sistema é financiado principalmente por impostos dedicados sobre a folha de pagamento regidos pela Federal Insurance Contributions Act (FICA), que cobra um imposto de 12,4 por cento sobre os rendimentos cobertos, dividido igualmente entre empregados e empregadores, até um limite máximo anual de rendimentos definido por lei.

A arquitetura financeira subjacente do programa baseia-se em duas reservas dedicadas: o Old-Age and Survivors Insurance (OASI) Trust Fund e o Disability Insurance (DI) Trust Fund. Por várias décadas após as mudanças estatutárias promulgadas em 1983, as receitas dos impostos sobre a folha de pagamento excederam as despesas mensais com benefícios, permitindo que os fundos de reserva acumulassem trilhões de dólares em títulos especiais do U.S. Treasury. As reformas de 1983, forjadas por uma comissão bipartidária liderada por Alan Greenspan e defendidas pelo presidente Ronald Reagan e pelo presidente da House, Tip O'Neill, elevaram gradualmente a idade de aposentadoria integral de 65 para 67 anos, introduziram a tributação sobre benefícios para beneficiários de maior renda e ajustaram as alíquotas de impostos sobre a folha para garantir a solvência por quatro décadas.

No entanto, mudanças demográficas fundamentais têm corroído constantemente as reservas excedentárias. A grande geração do "baby boom" pós-Segunda Guerra Mundial, nascida entre 1946 e 1964, entrou na aposentadoria, aumentando enormemente o número de beneficiários. Simultaneamente, taxas de natalidade mais baixas nos U.S. e o aumento da expectativa de vida alteraram a proporção de trabalhadores por beneficiário. Em 1960, havia mais de cinco trabalhadores ativos contribuindo com impostos sobre a folha de pagamento para cada beneficiário do Social Security; hoje, essa proporção caiu para aproximadamente 2,7 trabalhadores por beneficiário e continua a declinar. Como resultado, as despesas anuais do programa superaram a receita anual, forçando a Social Security Administration a utilizar as reservas dos fundos de reserva para cobrir o déficit, preparando o terreno para o esgotamento total das reservas na próxima década.

## Reaction A iniciativa liderada por Durbin e Cassidy atraiu a atenção de grupos de política fiscal, organizações de defesa de direitos e lideranças do Congresso, embora as reações oficiais reflitam as profundas divisões políticas em torno da reforma dos benefícios sociais. Grupos de defesa que representam americanos mais velhos, como a AARP, têm historicamente resistido a propostas que envolvam reduções nos benefícios programados ou aumentos na idade de aposentadoria, defendendo, em vez disso, a expansão da receita por meio do aumento ou eliminação do teto de rendimentos tributáveis para pessoas de alta renda. Por outro lado, organizações de pesquisa fiscalmente conservadoras e grupos de política tributária enfatizam a necessidade de controlar o crescimento dos gastos, favorecendo ajustes nas fórmulas de benefícios, como ajustes pelo chained CPI para atualizações do custo de vida, ou aumentos direcionados na idade de elegibilidade para aposentadoria de trabalhadores mais jovens.

No Capitol Hill, líderes de comissões em ambas as câmaras estão acompanhando o debate de perto. A jurisdição sobre a legislação do Social Security pertence ao Senate Finance Committee e ao House Ways and Means Committee. Embora as lideranças de ambos os partidos reconheçam os cálculos matemáticos que impulsionam o esgotamento do fundo de reserva, alcançar um consenso sobre ajustes de receita versus benefícios tem estagnado o progresso legislativo há anos. O esforço de Durbin e Cassidy representa uma tentativa de baixo para cima para construir apoio bipartidário fora da estrutura tradicional de comissões antes de apresentar um pacote aos líderes partidários para consideração formal.

## What we don't know yet Diversos elementos críticos da iniciativa legislativa permanecem não confirmados nas reportagens disponíveis. Primeiro, os parâmetros específicos da proposta Durbin-Cassidy — tais como se ela se baseia no ajuste do teto do imposto FICA, na alteração das fórmulas de benefícios para pessoas de alta renda, na criação de um fundo de investimento ao estilo de fundo soberano ou na modificação da idade de aposentadoria — ainda não foram detalhados em texto legislativo formal.

Segundo, não está claro se a liderança do Congresso no Senate ou na House comprometerá tempo de comissão ou agendamento de plenário para um projeto de lei abrangente do Social Security antes da conclusão da sessão atual. Por fim, a posição precisa do poder executivo sobre as concessões específicas discutidas nas negociações Durbin-Cassidy permanece não declarada, deixando em aberto a questão de se um compromisso negociado poderia obter aprovação presidencial em um ambiente político altamente polarizado.

## What to watch Nos próximos meses, diversos indicadores-chave determinarão a trajetória dos esforços de reforma do Social Security: - Divulgação de minutas legislativas: Apresentação formal do texto legal pelos senadores Durbin e Cassidy, que detalhará os mecanismos exatos de política, cronogramas de implementação e estimativas de impacto fiscal. - Relatório Anual dos Curadores do Social Security: A próxima divulgação do relatório anual dos curadores, que atualizará as projeções oficiais sobre as datas de esgotamento do fundo de reserva e a porcentagem precisa das reduções de benefícios base esperadas sob a lei atual. - Ações de comissões do Congresso: Declarações ou audiências agendadas pelo Senate Finance Committee e pelo House Ways and Means Committee sobre propostas de solvência dos benefícios sociais. - Sinais da liderança partidária e do poder executivo: Reações oficiais da liderança do Senate e da House, bem como declarações de autoridades do poder executivo sobre possíveis acordos bipartidários em relação a impostos sobre a folha de pagamento e gastos com benefícios sociais.

Este relato é baseado na cobertura jornalística original detalhada por Kevin Freking da The Associated Press.