Биолог David Sabatini подвел итоги академического изгнания после решения суда

David Sabatini, видный цитобиолог, вынужденный покинуть Massachusetts Institute of Technology и Whitehead Institute for Biomedical Research после обвинений в сексуальных домогательствах, впервые выступил публично после благоприятного судебного решения, назвав период после своего ухода из институтов самым тяжелым этапом своей жизни. В интервью по итогам судебных разбирательств в Massachusetts Sabatini рассказал о своем внезапном отстранении от элитарной академической науки, крахе лаборатории и многолетней борьбе за опровержение выводов, разрушивших его карьеру, сообщает Michaela Towfighi.

## Key facts

- David Sabatini, один из первооткрывателей ключевого клеточного сигнального пути mTOR, охарактеризовал период после своего ухода из академических институтов Cambridge в 2021 году как самые тяжелые годы в своей жизни. - Sabatini ушел в отставку из Whitehead Institute в августе 2021 года, а затем в апреле 2022 года оставил бессрочную профессорскую должность в Massachusetts Institute of Technology. - Howard Hughes Medical Institute лишил Sabatini статуса исследователя в августе 2021 года по итогам независимого расследования рабочей атмосферы и обвинений в сексуальных домогательствах. - Последующий судебный иск о диффамации и нарушении контракта, поданный в Massachusetts Superior Court в Suffolk County, столкнул Sabatini с Whitehead Institute, директором Whitehead по имени Ruth Lehmann и бывшей исследовательницей-постдоком. - Попытка нанять Sabatini в Grossman School of Medicine при New York University в мае 2022 года была свернута после студенческих забастовок и организованного протеста со стороны преподавателей и студентов.

## What happened

Sabatini прервал период относительного публичного молчания после победы в затяжной судебной тяжбе, рассказав о личных и профессиональных потерях, вызванных его отстранением от научной экосистемы Cambridge. В беседе с Michaela Towfighi Sabatini назвал время, прошедшее с момента его ухода из MIT, «самыми тяжелыми годами моей жизни», что стало его самым откровенным публичным комментарием по поводу вынужденного изгнания из академических исследований высшего уровня.

Это публичное заявление последовало за годами ожесточенных судебных разбирательств со взаимными высокими ставками, начавшихся с распада лаборатории Sabatini летом 2021 года. Более двух десятилетий Sabatini руководил одной из самых продуктивных и хорошо финансируемых биомедицинских лабораторий в United States, подготовив десятки аспирантов и постдоков. Этот статус испарился за считанные месяцы после того, как Whitehead Institute нанял стороннюю юридическую фирму для оценки корпоративной культуры в лаборатории.

Последовавший правовой конфликт развернулся в суде штата, где Sabatini выдвинул жесткие иски о диффамации, утверждая, что руководство институтов и бывшая коллега сфабриковали или исказили утверждения о его поведении, фактически внеся его в черный список мирового научного сообщества. Хотя институциональные ответчики настаивали на том, что их внутренние проверки проводились должным образом и отражали законные стандарты рабочего места, судебный процесс в итоге привел к решению, побудившему Sabatini выступить с комментариями.

## Why it matters

Траектория карьеры Sabatini и последующие судебные споры представляют собой одно из самых резонансных дел о корпоративной культуре в современных американских биомедицинских исследованиях. Этот спор затронул высшие эшелоны мировой академической иерархии, продемонстрировав, насколько стремительно видные ученые могут лишиться своего положения, когда вступают в силу внутренние правила институтов касательно наставничества, сексуальных отношений и служебных полномочий.

Для руководства университетов, юрисконсультов и научных фондов это дело наглядно демонстрирует высокую правовую уязвимость, сопутствующую внутренним расследованиям по Title IX и вопросам рабочей культуры. Когда академические медицинские центры рассматривают обвинения против ученых, привлекающих крупные гранты, процедурная строгость установления фактов подвергается беспрецедентно пристальному вниманию. Если выводы приводят к увольнению, обвиняемые преподаватели все чаще готовы подавать сложные гражданские иски, заявляя о диффамации, неправомерном вмешательстве и нарушении договорных процессуальных норм. Подобные иски могут привести к раскрытию для широкой общественности конфиденциальной служебной переписки, обсуждений в рамках экспертной оценки и электронных писем высшего руководства.

Для научного сообщества этот прецедент имеет практические последствия для организации работы лабораторий и системы наставничества. Лаборатория Sabatini в Whitehead Institute служила локомотивом научных открытий, выпустив фундаментальные работы по клеточному метаболизму, сенсингу питательных веществ и биологии рака, а также привлекая миллионы долларов федерального финансирования от National Institutes of Health. Внезапный роспуск столь масштабной структуры срывает действующие исследовательские программы, рассеивает молодых специалистов и меняет потоки финансирования в рамках целой дисциплины. Кроме того, это дело служит отправной точкой в продолжающихся среди ученых дискуссиях о том, должны ли институциональные санкции навсегда закрывать продуктивным исследователям путь в науку или же необходимо оставлять возможности для реабилитации.

## The background

Sabatini заработал научную репутацию еще в аспирантуре в Johns Hopkins University School of Medicine в 1990-х годах, где получил признание как один из главных первооткрывателей mTOR — фермента, выступающего главным регулятором клеточного роста, пролиферации и выживания в ответ на доступность питательных веществ. В 2002 году он основал собственную независимую лабораторию в Whitehead Institute — престижном биомедицинском исследовательском институте, аффилированном с MIT и расположенном на Kendall Square в Cambridge, Massachusetts. Sabatini получил пожизненную профессорскую должность на кафедре биологии MIT и стал исследователем Howard Hughes Medical Institute — звание, предназначенное для ведущих биомедицинских ученых страны.

В течение следующих двух десятилетий Sabatini опубликовал сотни рецензируемых статей, был избран членом National Academy of Sciences и стал сооснователем нескольких биотехнологических компаний на базе своих исследований метаболизма и рапамицина. Однако в начале 2021 года Whitehead Institute инициировал независимую проверку юридической фирмой Davis Polk & Wardwell в связи с жалобами на психологический климат и корпоративную культуру в исследовательской группе Sabatini.

В августе 2021 года руководство Whitehead получило отчет, в котором утверждалось, что Sabatini создал токсичную атмосферу в лаборатории и нарушил правила в отношении добровольных сексуальных отношений и домогательств. Директор Whitehead Ruth Lehmann приняла вынужденную отставку Sabatini из института. Одновременно с этим HHMI аннулировал его статус исследователя. MIT отправил его в административный отпуск и начал собственную проверку под руководством проректора Cynthia Barnhart. В апреле 2022 года администрация MIT установила, что Sabatini нарушил правила, запрещающие сексуальные отношения по взаимному согласию с лицами, в отношении которых профессор обладает академической или профессиональной властью, что побудило Sabatini уйти с профессорской должности еще до завершения официальной процедуры ее отзыва.

В октябре 2021 года Sabatini подал иск в Massachusetts Superior Court в Suffolk County против Whitehead Institute, Lehmann и бывшей подопечной, участвовавшей в расследовании. В иске утверждалось о диффамации, неправомерном вмешательстве и нарушении контракта, а также заявлялось, что отношения по обоюдному согласию были использованы как оружие для разрушения его карьеры. Бывшая исследовательница подала встречный иск, заявив о сексуальных домогательствах, насилии и преследовании в соответствии с законами штата о гражданских правах. На фоне судебных разбирательств попытка NYU Grossman School of Medicine нанять Sabatini весной 2022 года провалилась из-за масштабных студенческих протестов и открытого письма, подписанного сотнями преподавателей.

## Reaction

Научное и юридическое сообщества следили за тяжбами Sabatini с повышенным вниманием, однако реакция на его последние заявления отражает глубокий и застарелый раскол в академической среде.

Ни MIT, ни Whitehead Institute не выступили с немедленными заявлениями по поводу высказываний Sabatini для прессы, придерживаясь стандартных административных регламентов, запрещающих комментировать текущие судебные споры или кадровые вопросы. В предыдущих официальных судебных материалах адвокаты академических учреждений настаивали, что руководство действовало добросовестно, в соответствии со строгими нормами безопасности на рабочем месте и в рамках своих законных полномочий при пресечении нарушений правил профессионального поведения.

Сторонники Sabatini, среди которых были видные ученые-биохимики и венчурные инвесторы, утверждали, что реакция институтов была непропорциональной и лишила его надлежащей правовой процедуры. Напротив, правозащитные организации, занимающиеся вопросами гендерного равенства в высшем образовании, и группы студентов, ранее выступавшие против его возможного восстановления на работе, настаивают, что дисбаланс власти между пожизненными профессорами и подчиненными исследователями делает подлинно добровольные отношения на рабочем месте невозможными. Ожидается, что дальнейшие официальные заявления появятся в материалах дела по мере формирования сторонами графика судебных заседаний или подготовки постановлений после вынесения решения.

## What we don't know yet

В отношении точных правовых механизмов и масштабов судебной победы, о которой заявил Sabatini, сохраняются существенные пробелы в фактах. В материале Michaela Towfighi не раскрываются точные параметры судебного акта — например, идет ли речь о полноценном вердикте присяжных, решении в порядке упрощенного судопроизводства по отдельным пунктам обвинения в диффамации или о промежуточном решении касательно ответственности либо возмещения ущерба.

Также неясно, предусматривает ли судебное урегулирование денежную компенсацию в пользу Sabatini, отклонение встречных исков бывшей исследовательницы или официальный отзыв отчетов о расследовании, подготовленных Whitehead Institute. Кроме того, остается неопределенным, насколько это решение меняет институциональные перспективы Sabatini: восстановление репутации в суде штата не обязывает автоматически университеты, федеральные грантовые агентства или National Institutes of Health восстанавливать гранты, допуски или бессрочный статус профессора.

## What to watch

Первоочередным шагом станет отслеживание открытого реестра Massachusetts Superior Court, где текст решения, бланки вердикта присяжных или итоговые постановления раскроют правовые основания победы Sabatini. Наблюдатели также будут следить за тем, подадут ли институциональные ответчики апелляционные жалобы в Massachusetts Appeals Court, что переведет спор в новую стадию апелляционного производства.

За пределами зала суда внимание будет приковано к тому, попытаются ли благотворительные организации или частные исследовательские институты профинансировать независимый исследовательский проект для Sabatini. После отмены его назначения в NYU в 2022 году миллиардер и управляющий хедж-фондом Bill Ackman публично предложил финансовую поддержку для создания независимой исследовательской базы вне традиционных университетских структур. То, воспользуется ли Sabatini этим судебным решением для возвращения в финансируемую венчурным капиталом науку, создания независимой лаборатории или попытки официальной реабилитации в академической медицине, станет определяющим показателем его будущего в науке.

Материал подготовлен на основе репортажа Michaela Towfighi.