Les États-Unis et le Vietnam maintiennent des cadres divergents sur les impacts sanitaires de l'Agent Orange

Des décennies après la fin du conflit en Asie du Sud-Est, les États-Unis et le Vietnam poursuivent leurs efforts bilatéraux visant à répondre aux impacts sanitaires et environnementaux durables de l'Agent Orange et de l'exposition à la dioxine. Bien que les partenariats diplomatiques et humanitaires entre Washington et Hanoï se soient considérablement développés ces dernières années, des divergences subsistent quant à la manière dont chaque nation définit et reconnaît officiellement les affections médicales liées à ce produit chimique toxique, selon les informations de Eurasia Review. Les deux gouvernements maintiennent des listes officielles de pathologies liées à la dioxine qui se recoupent sur plusieurs points clés, mais restent distinctes dans leur portée globale et leurs critères.

## Divergent frameworks on health impacts Selon les informations de Eurasia Review, les désignations officielles utilisées par les autorités vietnamiennes et les agences américaines pour identifier les pathologies liées à la dioxine ne concordent pas totalement. Les deux nations reconnaissent une série de maladies graves, notamment des formes spécifiques de cancer et de troubles métaboliques, comme étant liées à l'exposition à la 2,3,7,8-tetrachlorodibenzo-p-dioxin, communément appelée dioxine. Cependant, des différences dans les critères de santé publique, les normes administratives et les cadres juridiques ont entraîné des variations concernant les affections médicales spécifiques figurant sur leurs listes officielles respectives.

Aux États-Unis, le Department of Veterans Affairs tient une liste normalisée de pathologies présumées associées à l'exposition aux herbicides pour le personnel militaire ayant servi pendant l'ère du Vietnam. Ce cadre permet aux anciens combattants éligibles de recevoir des soins médicaux et des indemnités d'invalidité sans avoir à prouver un lien clinique direct entre leurs fonctions spécifiques au service et l'exposition toxique. Au Vietnam, les autorités sanitaires nationales et les programmes d'assistance sociale opèrent sous un cadre juridique et administratif distinct, conçu pour venir en aide aux populations civiles, aux communautés locales et aux militaires touchés par les épandages pendant la guerre. Les deux systèmes ayant été établis de manière indépendante pour répondre aux besoins de populations cibles différentes, leurs listes exhaustives de conditions médicales reconnues diffèrent selon certaines classifications et repères administratifs.

## Environmental remediation and joint initiatives Malgré ces divergences structurelles dans la reconnaissance médicale officielle, la coopération bilatérale visant à traiter le legs environnemental de la guerre s'est développée au cours des deux dernières décennies. Les opérations conjointes impliquant la U.S. Agency for International Development et le Ministry of National Defence vietnamien se sont fortement concentrées sur l'identification et le nettoyage des points chauds de dioxine à travers le Vietnam. Les grands projets de dépollution se sont centrés sur d'anciennes installations militaires et bases aériennes, telles que le Danang International Airport et la Bien Hoa Air Base, où d'importantes quantités d'herbicides ont été stockées, chargées et manipulées au cours des années 1960 et du début des années 1970.

L'achèvement réussi de la dépollution environnementale à Danang en 2018 a marqué un jalon important dans les efforts bilatéraux conjoints, menant à la restitution complète des terres décontaminées à des fins civiles et commerciales. Après la fin des travaux à Danang, les équipes conjointes se sont tournées vers la Bien Hoa Air Base, reconnue comme le plus grand point chaud de dioxine restant dans le pays. L'effort pluriannuel de dépollution en cours à Bien Hoa représente l'une des plus vastes initiatives environnementales conjointes d'après-guerre jamais entreprises par les deux pays, mettant en œuvre une technologie avancée de traitement thermique des sols et d'importantes mesures de confinement du site pour éviter tout ruissellement écologique supplémentaire.

## Historical context of chemical herbicide use Entre 1961 et 1971, l'armée américaine a déversé des millions de gallons d'herbicides chimiques sur de vastes étendues du sud et du centre du Vietnam dans le cadre d'une campagne de défoliation aérienne connue sous le nom d'Operation Ranch Hand. L'objectif principal du programme était de dégager le feuillage dense de la jungle qui offrait un couvert aux forces adverses et de perturber la production agricole dans les régions reculées. L'Agent Orange, nommé d'après la bande d'identification de couleur figurant sur les fûts de stockage, constituait la majorité des mélanges chimiques utilisés au cours de la campagne.

La formulation de l'herbicide contenait un mélange de 2,4-D et de 2,4,5-T, ce dernier ayant été involontairement contaminé lors de sa fabrication par de la dioxine, un polluant organique extrêmement persistant. La dioxine s'accumule dans les sols, les sédiments et les tissus graisseux animaux, où elle peut persister pendant des décennies sans se décomposer naturellement. En conséquence, les populations vivant à proximité des anciennes zones d'épandage ou des installations de stockage ont subi une exposition secondaire continue à travers l'approvisionnement en eau contaminée, l'agriculture locale et les pêcheries régionales, bien après la fin des opérations militaires actives.

## Discrepancies in medical recognition La persistance de la dioxine dans l'environnement naturel a compliqué le suivi de la santé publique à long terme et l'évaluation épidémiologique. La recherche sur les effets sanitaires intergénérationnels de l'exposition chimique reste une composante centrale des discussions bilatérales. Des études médicales menées sur plusieurs décennies ont lié l'exposition à la dioxine à une incidence élevée de divers cancers, de sarcomes des tissus mous, de diabète de type 2, de maladies respiratoires et de malformations congénitales.

Cependant, la traduction des résultats épidémiologiques en politiques administratives officielles a suivi des trajectoires différentes à Washington et à Hanoï. Selon les informations de Eurasia Review, bien que les deux gouvernements reconnaissent le consensus scientifique entourant la toxicité de la dioxine, l'application pratique de ce consensus dans la formulation des politiques reflète des priorités nationales distinctes. Les politiques américaines traitent principalement des indemnités liées au service pour les anciens militaires, tandis que les programmes vietnamiens englobent des initiatives de santé communautaire plus larges, des aides sociales et une assistance à long terme pour les familles touchées sur plusieurs générations.

## Future outlook for bilateral ties La coopération continue entre les États-Unis et le Vietnam en matière de dépollution de l'Agent Orange et de programmes de santé a servi de pierre angulaire à une normalisation diplomatique et à un partenariat stratégique plus larges. Ces dernières années, les échanges diplomatiques de haut niveau entre Washington et Hanoï ont constamment mis en avant les efforts conjoints de réconciliation d'après-guerre — notamment la recherche des militaires portés disparus, le déminage des munitions non explosées et le nettoyage de la dioxine — comme des fondements essentiels de la confiance mutuelle et de la coopération sécuritaire dans la région Indo-Pacifique.

Les crédits budgétaires approuvés par le U.S. Congress ont continué de financer des programmes d'assistance sanitaire directe dans les provinces vietnamiennes lourdement touchées par les épandages. Ces initiatives fournissent de la physiothérapie, de la formation professionnelle, un soutien à domicile et des équipements médicaux spécialisés aux personnes souffrant de graves déficiences motrices et de troubles du développement. Bien que les différences entre les listes officielles de conditions médicales persistent, les responsables des deux nations ont réaffirmé leur engagement à maintenir ouverts les canaux d'échanges techniques, de partage de la recherche scientifique et de coopération humanitaire afin de faire face aux impacts persistants de l'exposition aux produits chimiques de guerre.

Cet article intègre des informations provenant de Eurasia Review.