La Colombie vise l'élimination du trachome alors que la PAHO signale que 200 000 personnes ont encore besoin de soins

Plus de 200 000 habitants en Colombie nécessitent toujours des interventions ciblées de santé publique pour éradiquer le trachome en tant que problème de santé publique, selon un rapport publié le 11 septembre 2026 par l'Organisation panaméricaine de la santé (PAHO) et l'Organisation mondiale de la santé (WHO). Le fardeau de cette infection oculaire bactérienne est très majoritairement concentré dans les zones reculées de l'Amazonie colombienne, où des communautés autochtones isolées font face à de sévères obstacles géographiques et à un accès limité à l'assainissement de base et à l'eau potable. Dans le cadre de l'Initiative régionale pour l'élimination du trachome dans les Amériques, les responsables sanitaires internationaux et le ministère de la Santé de la Colombie coordonnent des campagnes médicales à plusieurs volets combinant la distribution préventive d'antibiotiques, des chirurgies oculaires correctrices et l'éducation à l'hygiène pour enrayer la transmission de la première cause infectieuse de cécité dans le monde.

## Key facts - Selon les chiffres de la PAHO, une population estimée à plus de 200 000 personnes en Colombie nécessite actuellement des interventions sanitaires structurées pour mettre fin à la transmission du trachome. - Le territoire endémique est fortement concentré dans la région sud de l'Amazonie, touchant principalement les populations autochtones des communautés riveraines isolées. - Le trachome est une maladie infectieuse causée par la bactérie *Chlamydia trachomatis* et représente la principale origine infectieuse de cécité évitable à l'échelle mondiale. - Les interventions suivent la stratégie SAFE recommandée par la WHO, intégrant la chirurgie, les antibiotiques, la propreté du visage et l'amélioration de l'environnement. - Les efforts de la Colombie s'inscrivent dans le cadre de l'initiative régionale de la PAHO visant l'élimination des maladies tropicales négligées dans l'hémisphère occidental d'ici 2030.

## What happened Selon les informations publiées par la PAHO, les autorités de santé publique en Colombie accélèrent le travail de terrain dans le cadre de l'Initiative régionale pour l'élimination du trachome dans les Amériques afin de faire face à un fardeau morbide actif touchant plus de 200 000 personnes. Les zones à haut risque sont principalement situées dans la forêt tropicale dense des départements amazoniens de Colombie, notamment le Vaupés, le Guainía et l'Amazonas, où l'offre de soins de santé présente des défis logistiques extrêmes.

Pour atteindre les populations vivant le long des affluents lointains des bassins de l'Amazone et de l'Orénoque, des équipes de santé pluridisciplinaires utilisent des pirogues à moteur, des avions légers et de longues marches à pied. Ces équipes transportent des fournitures médicales essentielles, notamment des traitements à l'azithromycine orale fournis par le biais de canaux de dons mondiaux, des instruments de diagnostic et du matériel chirurgical portable.

La stratégie d'intervention repose sur le déploiement du protocole standardisé de la WHO connu sous le nom de SAFE. Le personnel médical effectue des chirurgies du trichiasis pour corriger les cils tournés vers l'intérieur chez les patients à un stade avancé de la maladie, évitant ainsi des cicatrices cornéennes irréversibles. Simultanément, les agents de santé mènent des campagnes d'administration massive de médicaments, administrant une dose unique d'antibiotiques oraux à l'ensemble de la population des villages pour éliminer les réservoirs bactériens ambiants.

En parallèle de la prise en charge clinique, des promoteurs de santé publique animent des ateliers d'hygiène communautaire adaptés aux cultures et langues autochtones locales. Ces programmes mettent l'accent sur l'incitation au lavage fréquent du visage chez les enfants, qui constituent le principal réservoir de transmission de l'infection. Les équipes de terrain évaluent également les sources d'eau locales et travaillent aux côtés des autorités municipales pour mettre en œuvre des améliorations sanitaires de base destinées à éliminer les mouches vectrices qui transportent la bactérie d'une personne à l'autre.

## Why it matters L'empreinte persistante du trachome en Colombie souligne le profond fossé en matière d'équité en santé qui sépare les centres urbains des territoires ruraux et autochtones marginalisés. Parce que le trachome prospère dans des conditions d'extrême pauvreté, de surpeuplement des logements et de sévère pénurie d'eau, sa prévalence constitue un indicateur direct de la vulnérabilité socio-économique. Prévenir la progression du trachome d'une légère inflammation conjonctivale vers une cécité complète est essentiel pour préserver l'autonomie individuelle et maintenir les moyens de subsistance économiques locaux dans les régions reculées.

Lorsque des membres adultes de la famille succombent à une cécité irréversible causée par un trichiasis avancé, les ménages font face à une pression économique catastrophique. Les enfants, en particulier les jeunes filles, sont fréquemment retirés de l'école pour s'occuper à temps plein de leurs parents aveugles, perpétuant ainsi des cycles générationnels de pauvreté et de privation d'éducation. En éliminant les chaînes d'infection actives à travers le bassin amazonien, les programmes de santé publique protègent les adultes en âge de travailler, maintiennent l'accès à l'éducation pour les jeunes autochtones et soulagent la pression structurelle sur les réseaux de santé régionaux.

À plus grande échelle, les progrès de la Colombie servent de référence pour l'ambition de l'Organisation panaméricaine de la santé d'éradiquer les maladies tropicales négligées ciblées en Amérique latine et dans les Caraïbes d'ici 2030. Une élimination réussie dans des environnements forestiers complexes démontre qu'une prestation rigoureuse de soins de santé publique est réalisable même sous des contraintes logistiques extrêmes. À l'inverse, tout réservoir persistant en Colombie risque de recontaminer les régions frontalières voisines au Brésil et au Pérou, soulignant l'impératif transfrontalier d'une surveillance continue de la maladie.

## The background Le trachome est une maladie infectieuse ancienne causée par des sérotypes spécifiques de la bactérie *Chlamydia trachomatis*. L'infection se transmet par contact personnel direct avec les sécrétions oculaires et nasales d'individus infectés, par contact indirect via des vêtements et serviettes contaminés, ou par transmission mécanique par des mouches attirées par les yeux, principalement *Musca sorbens*. Les réinfections bactériennes répétées au cours de l'enfance et de l'adolescence provoquent une inflammation chronique de la conjonctive, la membrane située à l'intérieur de la paupière. Avec le temps, cette inflammation récurrente crée des cicatrices sévères qui entraînent les bords de la paupière vers l'intérieur, provoquant le frottement des cils contre la cornée — une affection douloureuse connue sous le nom de trichiasis trachomateux. En l'absence de traitement, l'abrasion mécanique continue opacifie la cornée, entraînant une perte de vision irréversible et une cécité totale.

Pour combattre la maladie, l'Organisation mondiale de la santé a approuvé en 1993 la stratégie SAFE, une approche intégrée combinant la chirurgie, les antibiotiques, la propreté du visage et l'amélioration de l'environnement (Surgery, Antibiotics, Facial cleanliness, Environmental improvement). Selon les normes internationales établies par l'Assemblée mondiale de la Santé, une nation obtient la validation officielle par la WHO de l'élimination du trachome en tant que problème de santé publique lorsque deux critères clés sont remplis : premièrement, la prévalence du trachome actif (inflammation trachomateuse folliculaire, ou TF) reste inférieure à 5 % chez les enfants âgés de 1 à 9 ans dans chaque district autrefois endémique ; deuxièmement, la prévalence du trichiasis trachomateux (TT) non pris en charge par le système de santé reste inférieure à 0,2 % chez les personnes âgées de 15 ans et plus.

Dans l'ensemble des Amériques, le trachome était historiquement répandu dans les zones tropicales et subtropicales. Grâce au développement urbain, à l'extension de l'accès à l'eau et à des campagnes de santé publique dédiées, la plupart des pays de la région ont réussi à contenir ou à éradiquer la maladie au cours du XXe siècle. Cependant, des foyers endémiques persistants sont demeurés dans quatre pays : le Brésil, la Colombie, le Guatemala et le Mexique. Le Mexique est devenu la première nation des Amériques à recevoir la validation officielle de la WHO pour l'élimination du trachome en tant que problème de santé publique en 2017, créant un précédent pour ses États voisins. L'Organisation panaméricaine de la santé a depuis intensifié son assistance technique à la Colombie et aux pays voisins pour combler les lacunes restantes dans le cadre de son Initiative d'élimination des maladies.

## Reaction Des experts en santé publique et des conseillers techniques de l'Organisation panaméricaine de la santé ont souligné que, bien que la Colombie ait fait des progrès mesurables dans l'identification des foyers endémiques, le maintien de la dynamique dans la région amazonienne nécessite des engagements logistiques et financiers soutenus. Les représentants de la PAHO ont souligné que l'assistance technique continuera de se concentrer sur le renforcement de la surveillance épidémiologique, le soutien au diagnostic de laboratoire et la garantie de chaînes d'approvisionnement solides pour l'administration massive de médicaments.

Des dirigeants de communautés autochtones et des responsables régionaux de fédérations autochtones d'Amazonie ont exprimé leur soutien aux campagnes de santé tout en soulignant que la distribution d'antibiotiques doit s'accompagner d'investissements gouvernementaux structurels. Des représentants des conseils autochtones locaux ont répété que la distribution de médicaments offre un remède temporaire si les communautés continuent de manquer d'eau potable au robinet, de systèmes d'assainissement fonctionnels et d'infrastructures de soins de santé primaires de routine.

Le ministère de la Santé colombien et l'Institut national de la santé (Instituto Nacional de Salud) devraient présenter des données de terrain mises à jour lors des prochains sommets régionaux de santé publique. Les partenaires sanitaires internationaux et les organisations philanthropiques impliqués dans l'International Trachoma Initiative ont réaffirmé leur engagement à fournir de l'azithromycine issue de dons, soulignant que les objectifs mondiaux d'élimination des maladies tropicales négligées ne pourront être atteints sans éliminer totalement les réservoirs persistants du bassin amazonien.

## What we don't know yet Malgré les données mondiales publiées par la PAHO, plusieurs détails opérationnels concernant l'ampleur actuelle de la maladie en Colombie n'ont pas été divulgués. La répartition précise des 200 000 personnes touchées entre les différentes juridictions municipales et les *resguardos* autochtones n'a pas été pleinement détaillée dans le résumé public actuel. Sans chiffres de prévalence ventilés au niveau des districts, les observateurs externes ne peuvent pas évaluer quels districts sanitaires spécifiques sont les plus proches d'atteindre le seuil d'infection active inférieur à 5 % requis pour la validation de la WHO.

En outre, l'ampleur exacte des défis environnementaux — tels que les inondations d'origine climatique le long des couloirs fluviaux amazoniens — sur les populations de mouches vectrices et l'accès local à l'eau demeure une variable active. La rapidité avec laquelle les projets d'approvisionnement en eau municipaux seront achevés dans les localités autochtones isolées afin de pérenniser le volet environnemental de la stratégie SAFE à long terme reste également incertaine. Enfin, les autorités de santé publique n'ont pas encore annoncé d'échéancier définitif quant à la date à laquelle la Colombie prévoit de soumettre son dossier final d'élimination au Groupe d'examen des dossiers de la WHO.

## What to watch Dans les mois à venir, plusieurs étapes clés témoigneront des progrès de la campagne d'élimination en Colombie. Les observateurs devront suivre le déploiement des cycles d'administration massive de médicaments prévus par les secrétariats régionaux de la santé dans les districts prioritaires des départements amazoniens de Vaupés, Guainía et Amazonas.

De plus, les enquêtes d'évaluation épidémiologique menées par l'Institut national de la santé de Colombie serviront d'indicateurs cruciaux. Ces enquêtes de terrain officielles, qui évaluent les taux d'infection active chez les enfants âgés de 1 à 9 ans, détermineront si des districts sanitaires spécifiques remplissent les conditions pour passer d'un traitement massif actif à des phases de surveillance post-traitement.

À l'échelle internationale, le suivi des politiques de santé publique se concentrera sur les rapports annuels de la direction de la PAHO et sur les travaux de l'Alliance de la WHO pour l'élimination mondiale du trachome d'ici 2030 (GET2030). Les allocations budgétaires et législatives concrètes du gouvernement colombien en faveur des infrastructures hydrauliques rurales dans les territoires autochtones constitueront également un indicateur clé pour déterminer si l'élimination peut être maintenue de façon permanente une fois les cycles d'antibiotiques terminés.

Ce rapport est basé sur des informations originales publiées par l'Organisation panaméricaine de la santé (PAHO/WHO).