Colombia apunta a la eliminación del tracoma mientras la OPS informa que 200.000 personas aún necesitan atención

Más de 200.000 residentes en Colombia aún requieren intervenciones focalizadas de salud pública para erradicar el tracoma como problema de salud pública, según un informe publicado el 11 de septiembre de 2026 por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). La carga de esta infección ocular bacteriana se concentra abrumadoramente en zonas remotas de la Amazonía colombiana, donde comunidades indígenas aisladas enfrentan severas barreras geográficas y un acceso limitado a agua limpia y saneamiento básico. Bajo el marco de la Iniciativa para la Eliminación del Tracoma en las Américas regional, funcionarios internacionales de salud y el Ministerio de Salud de Colombia coordinan campañas médicas multinivel que combinan la distribución preventiva de antibióticos, cirugías oculares correctivas y educación en higiene para frenar la transmisión de la principal causa infecciosa de ceguera en el mundo.

## Datos clave - Se estima que una población superior a las 200.000 personas en Colombia requiere actualmente intervenciones estructuradas de salud para poner fin a la transmisión del tracoma, según cifras de la OPS. - El territorio endémico se concentra fuertemente en la región sur de la Amazonía, afectando principalmente a poblaciones indígenas en comunidades ribereñas aisladas. - El tracoma es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria *Chlamydia trachomatis* y representa el principal origen infeccioso de ceguera prevenible a nivel global. - Las intervenciones siguen la estrategia SAFE recomendada por la OMS, que incorpora cirugía, antibióticos, limpieza facial y mejora ambiental. - Los esfuerzos de Colombia forman parte de la iniciativa regional de la OPS orientada a la eliminación de las enfermedades tropicales desatendidas en todo el hemisferio occidental para 2030.

## Qué ocurrió Según detalles publicados por la OPS, las autoridades de salud pública en Colombia están acelerando el trabajo de campo en el marco de la Iniciativa para la Eliminación del Tracoma en las Américas para abordar una carga activa de la enfermedad que afecta a más de 200.000 personas. Las zonas de alto riesgo se ubican predominantemente dentro de la densa geografía selvática de los departamentos amazónicos de Colombia, incluidos Vaupés, Guainía y Amazonas, donde la prestación de servicios de salud presenta extremos desafíos logísticos.

Para llegar a las poblaciones que viven a lo largo de tributarios lejanos de las cuencas del Amazonas y el Orinoco, equipos de salud multidisciplinarios utilizan canoas motorizadas, avionetas y largas caminatas a pie. Estos equipos transportan suministros médicos esenciales, incluidos tratamientos orales de azitromicina proporcionados a través de canales de donación global, instrumentos de diagnóstico y equipos quirúrgicos portátiles.

La estrategia de intervención se centra en desplegar el protocolo estandarizado de la OMS conocido como SAFE. El personal médico realiza cirugías de triquiasis para corregir las pestañas desviadas hacia adentro en pacientes con la enfermedad en fase avanzada, previniendo cicatrices corneales irreversibles. Simultáneamente, los trabajadores de la salud llevan a cabo campañas de administración masiva de medicamentos, administrando antibióticos orales en dosis única a poblaciones enteras de las aldeas para eliminar los reservorios bacterianos de fondo.

En conjunto con la gestión clínica, promotores de salud pública realizan talleres de higiene comunitaria adaptados a las culturas e idiomas indígenas locales. Estos programas se centran en incentivar el lavado frecuente de cara entre los niños, quienes sirven como el principal reservorio para la transmisión de la infección. Los equipos de campo también evalúan las fuentes locales de agua y trabajan junto con las autoridades municipales para implementar mejoras de saneamiento básico diseñadas para suprimir los vectores de moscas que transportan la bacteria de persona a persona.

## Por qué es importante La huella persistente del tracoma en Colombia pone de manifiesto la profunda brecha de equidad en salud que separa a los centros urbanos de los territorios rurales e indígenas marginados. Debido a que el tracoma florece en condiciones de extrema pobreza, entornos de vivienda hacinados y severa escasez de agua, su prevalencia actúa como un indicador directo de vulnerabilidad socioeconómica. Prevenir la progresión del tracoma desde una inflamación conjuntival leve hasta la ceguera total es esencial para salvaguardar la autonomía individual y preservar los medios de subsistencia económicos locales en regiones remotas.

Cuando los miembros adultos de una familia sucumben a la ceguera irreversible causada por la triquiasis avanzada, las estructuras del hogar enfrentan una tensión económica catastrófica. Los niños, en particular las niñas jóvenes, con frecuencia son retirados de la escuela para servir como cuidadores a tiempo completo de familiares ciegos, perpetuando ciclos generacionales de pobreza y deprivación educativa. Al eliminar las cadenas de infección activa en toda la cuenca amazónica, los programas de salud pública protegen a los adultos en edad de trabajar, mantienen el acceso educativo para la juventud indígena y alivian la presión estructural sobre las redes regionales de atención médica.

A una escala más amplia, el progreso de Colombia sirve como punto de referencia para la ambición de la Organización Panamericana de la Salud de erradicar enfermedades tropicales desatendidas específicas en América Latina y el Caribe para 2030. Una eliminación exitosa en entornos selváticos complejos demuestra que una prestación rigurosa de salud pública es alcanzable incluso bajo extremas restricciones logísticas. Por el contrario, cualquier reservorio persistente en Colombia corre el riesgo de recontaminar regiones fronterizas vecinas en Brasil y Perú, lo que subraya el imperativo transfronterizo de una vigilancia epidemiológica sostenida.

## Antecedentes El tracoma es una antigua enfermedad infecciosa causada por serotipos específicos de la bacteria *Chlamydia trachomatis*. La infección se transmite mediante el contacto personal directo con secreciones oculares y nasales de individuos infectados, contacto indirecto a través de ropa y toallas contaminadas, o transmisión mecánica por moscas atraídas por los ojos, principalmente *Musca sorbens*. Las reinfecciones bacterianas repetidas durante la infancia y la adolescencia inducen una inflamación crónica de la conjuntiva, el recubrimiento interno del párpado. Con el tiempo, esta inflamación recurrente genera cicatrices severas que tiran de los bordes del párpado hacia adentro, haciendo que las pestañas rocen contra la córnea, una afección dolorosa conocida como triquiasis tracomatosa. De no tratarse, la abrasión mecánica continua opacifica la córnea, lo que resulta en una pérdida de visión irreversible y ceguera total.

Para combatir la enfermedad, la Organización Mundial de la Salud respaldó la estrategia SAFE en 1993, un enfoque integrado que combina Cirugía, Antibióticos, Limpieza facial y Mejora ambiental (SAFE, por sus siglas en inglés). Bajo los estándares internacionales establecidos por la Asamblea Mundial de la Salud, una nación logra la validación oficial de la OMS sobre la eliminación del tracoma como problema de salud pública cuando se satisfacen dos criterios clave: primero, la prevalencia del tracoma activo (inflamación tracomatosa folicular, o TF) se mantiene por debajo del 5% entre niños de 1 a 9 años en cada distrito anteriormente endémico; segundo, la prevalencia de triquiasis tracomatosa (TT) no gestionada por el sistema de salud se mantiene por debajo del 0,2% entre individuos de 15 años o más.

En toda la región de las Américas, el tracoma fue históricamente muy extendido en zonas tropicales y subtropicales. A través del desarrollo urbano, la expansión del acceso al agua y campañas dedicadas de salud pública, la mayoría de los países de la región lograron contener o erradicar con éxito la enfermedad durante el siglo XX. Sin embargo, persistieron focos endémicos en cuatro países: Brasil, Colombia, Guatemala y México. México se convirtió en la primera nación de las Américas en recibir la validación formal de la OMS por eliminar el tracoma como problema de salud pública en 2017, sentando un precedente para sus estados vecinos. Desde entonces, la Organización Panamericana de la Salud ha intensificado la asistencia técnica a Colombia y a los países vecinos para cerrar las brechas restantes en el marco de su Iniciativa de Eliminación de Enfermedades.

## Reacciones Expertos en salud pública y asesores técnicos de la Organización Panamericana de la Salud enfatizaron que, si bien Colombia ha logrado avances medibles en la identificación de brotes endémicos, mantener el impulso en la región amazónica requiere compromisos logísticos y financieros persistentes. Representantes de la OPS subrayaron que la asistencia técnica continuará enfocándose en fortalecer la vigilancia epidemiológica, apoyar el diagnóstico de laboratorio y garantizar cadenas de suministro sólidas para la administración masiva de medicamentos.

Líderes comunitarios indígenas y dirigentes regionales de federaciones indígenas amazónicas han expresado su apoyo a las campañas de salud, al tiempo que enfatizan que la distribución de antibióticos debe ir acompañada de inversiones gubernamentales estructurales. Representantes de los consejos indígenas locales han señalado reiteradamente que la distribución de medicamentos ofrece un remedio temporal si las comunidades siguen careciendo de agua potable por tubería, sistemas de alcantarillado funcionales e infraestructura de atención primaria de salud de rutina.

Se espera que el Ministerio de Salud de Colombia y el Instituto Nacional de Salud presenten datos de campo actualizados en las próximas cumbres regionales de salud pública. Socios internacionales de la salud y organizaciones filantrópicas involucradas en la International Trachoma Initiative han reafirmado su compromiso de proporcionar azitromicina donada, recalcando que los objetivos globales para la eliminación de enfermedades tropicales desatendidas no pueden alcanzarse sin eliminar por completo los reservorios persistentes en la cuenca amazónica.

## Lo que aún no se sabe A pesar de los datos globales publicados por la OPS, varios detalles operativos sobre el alcance actual de la enfermedad en Colombia permanecen sin revelarse. El desglose preciso de las 200.000 personas afectadas en jurisdicciones municipales específicas y resguardos indígenas no se ha detallado completamente en el resumen público actual. Sin cifras desglosadas de prevalencia a nivel distrital, los observadores externos no pueden evaluar qué distritos de salud específicos están más cerca de alcanzar el umbral de infección activa por debajo del 5% requerido para la validación de la OMS.

Además, la magnitud total de los desafíos ambientales —como las inundaciones provocadas por el clima a lo largo de los corredores fluviales amazónicos— sobre las poblaciones de moscas vectoras y el acceso local al agua sigue siendo una variable activa. Tampoco está claro con qué rapidez se completarán los proyectos de suministro de agua municipal en asentamientos indígenas aislados para sostener el componente ambiental de la estrategia SAFE a largo plazo. Finalmente, las autoridades de salud pública aún no han anunciado un cronograma definitivo sobre cuándo Colombia pretende presentar su expediente final de eliminación ante el Grupo de Revisión de Expedientes de la OMS.

## Aspectos a vigilar En los próximos meses, varios hitos clave indicarán el progreso de la campaña de eliminación en Colombia. Los observadores deberán seguir el despliegue de los ciclos programados de administración masiva de medicamentos llevados a cabo por las secretarías regionales de salud en distritos de alta prioridad en los departamentos amazónicos de Vaupés, Guainía y Amazonas.

Asimismo, las encuestas de evaluación epidemiológica realizadas por el Instituto Nacional de Salud de Colombia servirán como indicadores críticos. Estas encuestas formales de campo, que evalúan las tasas de infección activa entre niños de 1 a 9 años, determinarán si distritos de salud específicos califican para pasar del tratamiento masivo activo a las fases de vigilancia posterior al tratamiento.

A nivel internacional, el seguimiento de las políticas de salud pública se centrará en los informes directivos anuales de la OPS y en las deliberaciones de la Alianza de la OMS para la Eliminación Global del Tracoma para 2030 (GET2030). Las asignaciones presupuestarias y legislativas concretas por parte del gobierno colombiano hacia la infraestructura de agua rural en territorios indígenas también servirán como una métrica clave para determinar si la eliminación puede sostenerse de forma permanente una vez concluidos los ciclos de antibióticos.

Este informe se basa en cobertura periodística original publicada por la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS).