EE. UU. y Vietnam mantienen marcos distintos sobre los impactos de Agent Orange en la salud

Décadas después del fin del conflicto en el sudeste asiático, Estados Unidos y Vietnam continúan gestionando esfuerzos bilaterales orientados a abordar los perdurables impactos sanitarios y medioambientales de Agent Orange y la exposición a la dioxina. Aunque las alianzas diplomáticas y humanitarias entre Washington y Hanoi se han ampliado significativamente en los últimos años, persisten las diferencias sobre cómo cada nación define y reconoce oficialmente las afecciones médicas vinculadas al producto químico tóxico, según información de Eurasia Review. Los dos gobiernos mantienen listas oficiales de afecciones de salud relacionadas con la dioxina que se superponen en varias áreas clave, pero siguen siendo distintas en su alcance total y criterios.

## Marcos divergentes sobre los impactos en la salud Según información de Eurasia Review, las denominaciones formales utilizadas por las autoridades vietnamitas y las agencias de EE. UU. para identificar las afecciones de salud relacionadas con la dioxina no se alinean completamente. Ambas naciones reconocen una serie de enfermedades graves, incluidas formas específicas de cáncer y trastornos metabólicos, como vinculadas a la exposición a la 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina, comúnmente conocida como dioxina. Sin embargo, las diferencias en los criterios de salud pública, las normas administrativas y los marcos legales han provocado variaciones en las afecciones médicas específicas incluidas en sus respectivas listas oficiales.

En Estados Unidos, el Department of Veterans Affairs mantiene una lista estandarizada de afecciones presuntivas asociadas a la exposición a herbicidas para el personal militar que prestó servicio durante la época de Vietnam. Este marco permite a los veteranos elegibles recibir atención médica y compensación por discapacidad sin necesidad de probar un vínculo clínico directo entre sus tareas de servicio específicas y la exposición tóxica. En Vietnam, las autoridades nacionales de salud y los programas de asistencia social operan bajo un marco legal y administrativo independiente diseñado para ayudar a las poblaciones civiles, las comunidades locales y el personal militar afectados por las fumigaciones de guerra. Dado que los dos sistemas se establecieron de forma independiente para atender a poblaciones objetivo diferentes, sus listas integrales de afecciones médicas reconocidas difieren en ciertas clasificaciones y parámetros administrativos.

## Remediación ambiental e iniciativas conjuntas A pesar de estas discrepancias estructurales en el reconocimiento médico formal, la cooperación bilateral para abordar los legados ambientales de la guerra se ha ampliado durante las últimas dos décadas. Las operaciones conjuntas en las que participan la U.S. Agency for International Development y el Vietnamese Ministry of National Defence se han centrado intensamente en la identificación y limpieza de los puntos críticos de dioxina en todo Vietnam. Los principales proyectos de remediación se han enfocado en antiguas instalaciones militares y bases aéreas, como Danang International Airport y Bien Hoa Air Base, donde se almacenaron, cargaron y manipularon grandes cantidades de herbicidas durante la década de 1960 y principios de la de 1970.

La finalización exitosa de la limpieza ambiental en Danang en 2018 marcó un hito significativo en los esfuerzos bilaterales conjuntos, lo que condujo a la devolución total de los terrenos descontaminados para uso civil y comercial. Tras la conclusión de los trabajos en Danang, los equipos conjuntos centraron su atención en Bien Hoa Air Base, reconocida como el mayor punto crítico de dioxina que permanece en el país. El esfuerzo de remediación plurianual en marcha en Bien Hoa representa una de las mayores iniciativas ambientales conjuntas de posguerra jamás emprendidas por ambos países, e involucra tecnología avanzada de tratamiento térmico del suelo y amplias medidas de contención en el sitio para evitar un mayor escurrimiento ecológico.

## Contexto histórico del uso de herbicidas químicos Entre 1961 y 1971, el ejército de EE. UU. desplegó millones de galones de herbicidas químicos en amplias extensiones del sur y centro de Vietnam como parte de una campaña de defoliación aérea conocida como Operation Ranch Hand. El objetivo principal del programa era despejar el denso follaje de la selva que proporcionaba cobertura a las fuerzas opositoras y perturbar la producción agrícola en regiones remotas. Agent Orange, llamado así por la franja de identificación codificada por colores en los tambores de almacenamiento, constituyó la mayoría de las mezclas químicas utilizadas durante la campaña.

La formulación del herbicida contenía una mezcla de 2,4-D y 2,4,5-T, este último inadvertidamente contaminado durante su fabricación con dioxina, un contaminante orgánico extremadamente persistente. La dioxina se acumula en el suelo, los sedimentos y los tejidos grasos animales, donde puede persistir durante décadas sin descomponerse de forma natural. En consecuencia, las poblaciones que vivían cerca de las antiguas zonas de fumigación o instalaciones de almacenamiento experimentaron una exposición secundaria continua a través del suministro de agua contaminada, la agricultura local y las pesquerías regionales mucho después de que cesaran las operaciones militares activas.

## Discrepancias en el reconocimiento médico La persistencia de la dioxina en el entorno natural ha complicado el seguimiento de la salud pública a largo plazo y la evaluación epidemiológica. La investigación sobre los efectos sobre la salud multigeneracionales de la exposición a productos químicos sigue siendo un componente central de las conversaciones bilaterales. Estudios médicos realizados a lo largo de varias décadas han vinculado la exposición a la dioxina con una mayor incidencia de diversos tumores malignos, sarcomas de partes blandas, diabetes tipo 2, enfermedades respiratorias y anomalías congénitas.

Sin embargo, la traducción de los hallazgos epidemiológicos en políticas administrativas formales ha seguido trayectorias diferentes en Washington y Hanoi. Según información de Eurasia Review, aunque ambos gobiernos reconocen el consenso científico en torno a la toxicidad de la dioxina, la aplicación práctica de este consenso en la formulación de políticas refleja distintas prioridades nacionales. Las políticas de EE. UU. abordan principalmente la compensación relacionada con el servicio para el antiguo personal militar, mientras que los programas vietnamitas abarcan iniciativas comunitarias de salud más amplias, apoyo de bienestar social y asistencia a largo plazo para las familias afectadas a lo largo de múltiples generaciones.

## Perspectivas futuras de los lazos bilaterales La cooperación continua entre Estados Unidos y Vietnam en materia de remediación de Agent Orange y programas de salud ha servido como pilar para una normalización diplomática más amplia y una asociación estratégica. En los últimos años, los intercambios diplomáticos de alto nivel entre Washington y Hanoi han destacado de manera constante los esfuerzos conjuntos de reconciliación de posguerra, incluida la recuperación de personal militar desaparecido, la desactivación de artefactos explosivos sin detonar y la limpieza de dioxinas, como fundamentos esenciales para la confianza mutua y la cooperación en materia de seguridad en la región Indopacífico.

Las asignaciones presupuestarias aprobadas por el U.S. Congress han continuado financiando programas de asistencia médica directa en las provincias vietnamitas fuertemente afectadas por las fumigaciones. Estas iniciativas proporcionan fisioterapia, formación vocacional, apoyo de atención domiciliaria y equipo médico especializado a personas con graves impedimentos de movilidad y discapacidades del desarrollo. Si bien persisten las diferencias en las listas oficiales de afecciones de salud, los funcionarios de ambas naciones han reafirmado su compromiso de mantener canales abiertos de intercambio técnico, intercambio de investigaciones científicas y cooperación humanitaria para abordar los impactos remanentes de la exposición a productos químicos en tiempos de guerra.

Este artículo incorpora información procedente de Eurasia Review.