Une étude révèle de fortes disparités de caféine entre les grandes chaînes de cafés

Les grandes chaînes de cafés proposent des boissons contenant des quantités de caféine considérablement différentes, selon de nouvelles recherches rapportées par le diffuseur public irlandais RTÉ le 25 août 2026. L'étude révèle que la teneur en caféine varie de manière spectaculaire d'une enseigne commerciale populaire à l'autre, un cappuccino acheté chez Costa Coffee contenant jusqu'à trois fois plus de caféine qu'un cappuccino de taille similaire de la chaîne concurrente Starbucks. Ces conclusions mettent en évidence un manque important de sensibilisation des consommateurs et de transparence des menus, les clients achetant des boissons à base de café similaires pouvant consommer à leur insu des doses de caféine radicalement différentes selon le lieu d'achat.

## Faits marquants - Un cappuccino acheté chez Costa Coffee contient trois fois plus de caféine qu'une boisson comparable de chez Starbucks, selon les conclusions rapportées par RTÉ. - Il a été constaté que les concentrations de caféine fluctuent largement entre les grandes enseignes de cafés pour des boissons vendues sous des appellations identiques. - Les autorités de santé publique, notamment l'Autorité européenne de sécurité des aliments, conseillent aux adultes en bonne santé de limiter les doses uniques de caféine à 200 milligrammes et l'apport quotidien à 400 milligrammes. - Les boissons fraîchement préparées vendues dans les cafés et la restauration rapide sont actuellement exemptées de l'affichage obligatoire de la teneur en caféine exigé pour les boissons préemballées de la grande distribution. - Le choix des grains de café joue un rôle clé dans la teneur finale en caféine, les variétés de Robusta contenant environ le double de la densité en caféine des variétés d'Arabica.

## Ce qui s'est passé Selon un article publié par RTÉ le 25 août 2026, une nouvelle analyse comparative des grandes chaînes de cafés a révélé des écarts extrêmes dans les niveaux de caféine fournis par les principales enseignes. Les chercheurs qui ont examiné les boissons populaires à base d'expresso ont constaté que des articles standards du menu vendus sous des descriptions identiques — comme un simple cappuccino — présentaient des profils chimiques très différents selon la marque qui préparait la boisson.

Le contraste le plus saisissant mis en évidence par l'étude concernait les géants internationaux Costa Coffee et Starbucks. Les données ont montré qu'un cappuccino provenant de chez Costa contenait environ trois fois la quantité de caféine trouvée dans un cappuccino acheté chez Starbucks. Au-delà de ce cas précis, le rapport note que les niveaux de caféine sur l'ensemble du marché variaient considérablement, ce qui signifie que les consommateurs qui achètent des boissons chaudes quotidiennes sont confrontés à des dosages chimiques imprévisibles en l'absence d'informations explicites sur le point de vente.

L'enquête a examiné les offres de boissons standards des grandes chaînes, où les consommateurs supposent généralement que les recettes familières à base d'expresso répondent à des normes uniformes. Cependant, les différences dans la composition des grains, le nombre de doses d'expresso, le volume de la tasse et les techniques d'extraction entraînent d'importantes variations de la concentration en caféine. Alors que les boissons énergisantes préemballées en canette ou en bouteille et les cafés glacés prêts à boire vendus dans le commerce sont tenus par les lois de protection des consommateurs d'afficher des données nutritionnelles et des mises en garde spécifiques sur la caféine, les boissons chaudes servies au comptoir dans les cafés ne sont soumises à aucun cadre d'affichage obligatoire de ce type. En conséquence, les clients commandent couramment des boissons sans savoir clairement s'ils reçoivent une dose de stimulant modérée ou un apport élevé en caféine proche des plafonds sanitaires quotidiens recommandés.

## Pourquoi c'est important L'écart extrême des niveaux de caféine entre les enseignes populaires a des conséquences directes sur la santé des consommateurs, en particulier pour les personnes souffrant de troubles cardiovasculaires, d'anxiété, de perturbations du sommeil ou pour les femmes enceintes. Selon les directives médicales établies par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et la U.S. Food and Drug Administration (FDA), un apport quotidien de 400 milligrammes de caféine est généralement considéré comme sans danger pour les adultes en bonne santé et non enceintes, tandis que les doses uniques devraient idéalement rester inférieures à 200 milligrammes. Pour les femmes enceintes ou allaitantes, les organismes de santé publique recommandent de plafonner la consommation quotidienne totale à 200 milligrammes en raison des risques potentiels liés au développement fœtal et au faible poids à la naissance.

Lorsqu'un simple cappuccino commercial peut aller d'une dose modeste au triple de cette concentration, un consommateur qui boit deux grandes tasses d'une chaîne peut rester bien en dessous des limites recommandées, tandis que la consommation de deux tasses équivalentes d'une chaîne à plus forte teneur pourrait le faire dépasser largement les seuils quotidiens de sécurité. De plus, de nombreux consommateurs recherchent intentionnellement le café pour une stimulation cognitive prévisible ou, à l'inverse, tentent de limiter leur consommation en fin d'après-midi pour préserver la qualité de leur sommeil. Sans un étiquetage transparent au moment de la commande, les clients ne peuvent pas réguler leur apport avec précision.

Du point de vue du marché, ces conclusions accentuent la pression sur les chaînes de restauration et les vendeurs de café pour qu'ils publient volontairement des données nutritionnelles. Alors que les associations de défense des consommateurs mettent en lumière ces disparités, les franchises pourraient faire l'objet d'un examen réglementaire quant à savoir si les boissons caféinées fraîchement préparées doivent continuer d'être exemptées des obligations d'affichage nutritionnel au point de vente actuellement imposées aux produits alimentaires et boissons emballés.

## Contexte La grande divergence de teneur en caféine entre les marques de café commerciales découle fondamentalement de différences dans l'approvisionnement agronomique, le profil de torréfaction et la préparation opérationnelle des boissons. Dans l'industrie mondiale du café, les grains commerciaux appartiennent principalement à deux espèces : Coffea arabica (Arabica) et Coffea canephora (Robusta). Les grains d'Arabica, généralement prisés pour leurs profils aromatiques plus doux, plus suaves et plus nuancés, contiennent une concentration moyenne en caféine de 1,2 % à 1,5 % en poids. En revanche, les grains de Robusta, plus robustes à cultiver et offrant une saveur plus sombre et plus amère avec une crema plus épaisse, possèdent une concentration en caféine presque double, allant de 2,2 % à 2,7 % en poids.

Historiquement, les chaînes de cafés ont utilisé des stratégies d'assemblage distinctes. De nombreuses chaînes, dont Starbucks, privilégient des recettes 100 % Arabica pour leur offre standard d'expresso. D'autres grandes chaînes, comme Costa Coffee, s'appuient traditionnellement sur des mélanges exclusifs — tels que le mélange Mocha Italia de Costa — qui combinent à la fois des grains Arabica et Robusta pour obtenir un profil gustatif et une consistance de mousse spécifiques. Cette inclusion structurelle du Robusta élève naturellement les niveaux de base de caféine dans les doses d'expresso préparées par Costa par rapport à ses concurrents utilisant 100 % d'Arabica.

Au-delà de l'agronomie des grains, les paramètres opérationnels en magasin créent d'autres divergences. Les différences dans le calibrage des machines, le volume d'eau par extraction, la taille du filtre et le nombre de doses d'expresso incluses dans les tailles de boissons standards contribuent de manière significative au résultat final en caféine. Une chaîne qui utilise une double dose d'expresso comme référence pour une tasse moyenne fournira naturellement plus de caféine qu'un concurrent utilisant une dose simple ou un volume d'extraction plus faible.

Les cadres réglementaires en Europe et en Amérique du Nord ont historiquement fait la distinction entre les produits préemballés et les articles fraîchement préparés sur place. En vertu du règlement (UE) n° 1169/2011 de l'Union européenne concernant l'information des consommateurs sur les denrées alimentaires, les boissons préemballées contenant plus de 150 milligrammes de caféine par litre doivent porter un étiquetage clair indiquant « Teneur élevée en caféine, déconseillé aux enfants et aux femmes enceintes ou allaitantes », accompagné de la teneur exacte en caféine pour 100 millilitres. Cependant, les boissons artisanales fraîchement préparées vendues dans les cafés, les restaurants et les fast-foods restent largement exemptées de ces règles d'étiquetage obligatoire, laissant les informations nutritionnelles au point de vente entièrement facultatives pour les exploitants.

## Réactions À la suite de la publication de l'étude, des réactions de groupes d'intérêt public et des discussions sur la défense de la santé des consommateurs sont attendues en Irlande et sur l'ensemble du marché européen. Les organisations de protection des consommateurs citent fréquemment ce type d'études comparatives pour préconiser un étiquetage harmonisé des menus, soutenant que les grandes chaînes de cafés devraient fournir des informations nutritionnelles accessibles aux comptoirs de commande ou sur les panneaux d'affichage numériques.

Bien que les réponses officielles de Costa Coffee et Starbucks concernant les mesures spécifiques rapportées par RTÉ n'aient pas été détaillées dans le rapport initial, les grandes marques de café justifient généralement ces variations en pointant des différences dans la formulation de leurs boissons, la taille des tasses et la variabilité agricole naturelle des grains de café. Les fédérations professionnelles du secteur soutiennent généralement que les boissons artisanales présentent inévitablement de légères variations d'un lot à l'autre en raison des techniques d'extraction du barista, de la température de l'eau et des récoltes de grains.

Les spécialistes de la santé publique et les organismes consultatifs en nutrition devraient réitérer leurs appels à la prudence auprès des groupes sensibles — tels que les femmes enceintes, les adolescents et les personnes souffrant de troubles cardiaques — lors de l'achat de boissons expresso commerciales non étiquetées, en leur recommandant de demander explicitement des options à dose simple ou des alternatives décaféinées lorsqu'ils cherchent à modérer leur consommation de caféine.

## Ce que nous ne savons pas encore Plusieurs détails critiques concernant l'étude comparative restent non quantifiés dans le rapport initial de RTÉ. Les quantités exactes de caféine en milligrammes mesurées dans les cappuccinos testés chez Costa Coffee et Starbucks n'ont pas été précisées dans le résumé initial, laissant inconnues les valeurs chimiques absolues malgré le ratio de trois pour un rapporté.

De plus, le champ d'application des tests laisse des questions ouvertes concernant la taille de l'échantillon, la répartition géographique et les protocoles d'échantillonnage des lots. Le nombre exact d'établissements testés n'est pas précisé, tout comme le fait de savoir si les boissons ont été analysées sur plusieurs jours pour contrôler la régularité des baristas, ou quelles tailles de tasses spécifiques (petite, moyenne ou grande) ont servi de base comparative.

En outre, la liste complète des autres chaînes de cafés incluses dans l'étude globale — et leur classement respectif concernant la teneur en caféine — n'a pas été détaillée. On ignore encore si d'autres chaînes populaires européennes et régionales, telles que Caffè Nero, Insomnia Coffee Company ou des chaînes de restauration rapide comme McCafé, se situaient plus près du seuil élevé observé chez Costa ou du seuil plus bas constaté chez Starbucks.

## Ce qu'il faut surveiller Dans les semaines à venir, l'attention des consommateurs se portera sur la question de savoir si Costa Coffee, Starbucks et d'autres grandes chaînes publieront des communiqués détaillés clarifiant le nombre précis de doses, la composition du mélange de grains et les objectifs de teneur en caféine pour leurs produits standards.

Les observateurs surveilleront également si les groupes de défense des consommateurs ou les organisations de santé publique utiliseront les conclusions de cette étude pour soumettre des pétitions officielles aux autorités de réglementation de la sécurité alimentaire — telles que la Food Safety Authority of Ireland (FSAI) ou la UK Food Standards Agency (FSA) — afin d'exiger l'affichage obligatoire de la caféine sur les menus des cafés.

De plus, les consommateurs de café et les analystes du secteur observeront si les chaînes réagiront en mettant à jour leurs applications numériques, leurs menus physiques ou leur signalétique en magasin pour publier des guides accessibles sur la teneur en caféine, permettant ainsi aux clients de prendre des décisions éclairées en fonction de leurs besoins de santé personnels.

Ce rapport est basé sur des informations originales publiées par RTÉ.