Un estudio revela marcadas disparidades en los niveles de cafeína entre las principales cadenas de cafeterías

Las cadenas de cafeterías están sirviendo bebidas con cantidades de cafeína enormemente diferentes, según una nueva investigación difundida por la radiotelevisión pública irlandesa RTÉ el 25 de agosto de 2026. El estudio revela que los niveles de cafeína entre los proveedores comerciales de café más populares varían drásticamente, ya que un capuchino comprado en Costa Coffee contiene hasta tres veces la cantidad de cafeína que se encuentra en un capuchino de tamaño similar de la cadena rival Starbucks. Los hallazgos ponen de relieve una brecha significativa en la concienciación de los consumidores y en la transparencia de los menús, dado que los clientes que compran bebidas de café especializadas similares pueden consumir sin saberlo dosis de cafeína radicalmente distintas según el lugar donde compren su bebida.

## Datos clave - Un capuchino comprado en Costa Coffee contiene el triple de cafeína que una bebida comparable de Starbucks, según los hallazgos difundidos por RTÉ. - Se descubrió que las concentraciones de cafeína fluctúan ampliamente entre las principales marcas de cafeterías comerciales para bebidas vendidas bajo nombres de categoría idénticos. - Las autoridades de salud pública, incluida la European Food Safety Authority, aconsejan a los adultos sanos limitar las dosis únicas de cafeína a 200 miligramos y la ingesta diaria a 400 miligramos. - Las bebidas recién preparadas que se venden en cafeterías y locales de comida rápida están exentas actualmente de las divulgaciones obligatorias de cafeína exigidas en las bebidas comerciales preenvasadas. - La selección de los granos de café desempeña un papel clave en la cantidad final de cafeína, ya que las variedades Robusta contienen aproximadamente el doble de densidad de cafeína que las variedades Arabica.

## Qué ocurrió Según la información publicada por RTÉ el 25 de agosto de 2026, un nuevo análisis comparativo de cadenas de cafeterías reveló discrepancias extremas en los niveles de cafeína servidos en los principales establecimientos comerciales. Los investigadores que examinaron bebidas populares a base de espresso descubrieron que los productos estándar del menú vendidos bajo descripciones idénticas —como un simple capuchino— presentaban perfiles químicos enormemente diferentes según la marca que preparara la bebida.

El contraste más llamativo destacado en el estudio fue entre los gigantes internacionales Costa Coffee y Starbucks. Los datos demostraron que un capuchino procedente de Costa contenía aproximadamente tres veces la cantidad de cafeína que se encuentra en un capuchino comprado en Starbucks. Más allá de esta pareja específica, el informe señaló que los niveles de cafeína en el mercado general de cafeterías varían enormemente, lo que significa que los consumidores que compran bebidas calientes a diario se enfrentan a dosis químicas impredecibles sin una información explícita en el punto de venta.

La investigación examinó la oferta estándar de bebidas en las cadenas de cafeterías, donde los consumidores suelen asumir normas uniformes para recetas conocidas a base de espresso. Sin embargo, las diferencias en la composición del grano, el número de dosis de espresso, el volumen de la taza y las técnicas de extracción provocan oscilaciones sustanciales en la concentración de cafeína. Mientras que las leyes de protección al consumidor exigen que las bebidas energéticas preenvasadas en lata o botella o los cafés helados listos para tomar muestren datos nutricionales y advertencias específicas sobre la cafeína, las bebidas calientes servidas en mostrador en las cafeterías operan sin dicho marco obligatorio de divulgación. Como resultado, los clientes piden habitualmente bebidas sin saber con claridad si están recibiendo una dosis estimulante suave o una ingesta de cafeína de alta potencia cercana a los límites diarios recomendados para la salud.

## Por qué es importante La extrema variación en los niveles de cafeína entre las cadenas comerciales populares tiene consecuencias directas para la salud del consumidor, en particular para las personas que padecen afecciones cardiovasculares, trastornos de ansiedad, alteraciones del sueño o embarazo. Según las pautas médicas establecidas publicadas por la European Food Safety Authority (EFSA) y la U.S. Food and Drug Administration (FDA), una ingesta diaria de 400 miligramos de cafeína se considera generalmente segura para adultos sanos no embarazadas, mientras que las dosis únicas deberían mantenerse idealmente por debajo de los 200 miligramos. Para las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, los organismos de salud pública recomiendan limitar el consumo diario total a 200 miligramos debido a los riesgos potenciales asociados con el desarrollo fetal y el bajo peso al nacer.

Cuando un solo capuchino comercial puede variar desde una dosis modesta hasta el triple de esa potencia, un consumidor que tome dos tazas grandes de una cadena podría mantenerse holgadamente por debajo de los límites recomendados, mientras que consumir dos tazas equivalentes de una cadena de mayor potencia podría llevarlo muy por encima de los umbrales diarios de seguridad. Además, muchos consumidores buscan café intencionadamente para obtener una estimulación cognitiva predecible o, por el contrario, intentan limitar su ingesta a última hora de la tarde para proteger la higiene del sueño. Sin un etiquetado transparente en el momento del pedido, los clientes no pueden moderar su consumo con precisión.

Desde la perspectiva del mercado, estos hallazgos ejercen una presión renovada sobre las cadenas de restaurantes y los vendedores comerciales de café para que publiquen datos nutricionales voluntarios. A medida que las organizaciones de defensa del consumidor destacan estas disparidades, las franquicias comerciales podrían enfrentarse a un control regulatorio sobre si las bebidas con cafeína recién preparadas deberían seguir exentas de los requisitos de divulgación nutricional en el punto de venta que actualmente se imponen a los productos alimenticios y bebidas envasados.

## Contexto La amplia divergencia en el contenido de cafeína entre las marcas comerciales de café obedece fundamentalmente a diferencias en el origen agronómico, el perfil de tueste y la preparación operativa de la bebida. En la industria mundial del café, los granos de café comercial pertenecen principalmente a dos especies: Coffea arabica (Arabica) y Coffea canephora (Robusta). Los granos de Arabica, que generalmente son apreciados por perfiles de sabor más dulces, suaves y matizados, contienen una concentración media de cafeína del 1,2% al 1,5% en peso. Por el contrario, los granos de Robusta, cuyo cultivo es más resistente y ofrecen un sabor más oscuro y amargo con una crema más densa, poseen casi el doble de concentración de cafeína, oscilando entre el 2,2% y el 2,7% en peso.

Históricamente, las cadenas de cafeterías han utilizado distintas estrategias de mezcla. Muchas cadenas, entre ellas Starbucks, destacan recetas con granos 100% Arabica en su oferta principal de espresso estándar. Otras grandes cadenas, como Costa Coffee, han recurrido tradicionalmente a mezclas exclusivas —como la veterana mezcla Mocha Italia de Costa— que combinan granos Arabica y Robusta para lograr un perfil de sabor específico y una consistencia de espuma visual. Esta inclusión estructural de Robusta elevó de forma natural los niveles base de cafeína en las dosis de espresso preparadas por Costa en comparación con sus competidores que usan 100% Arabica.

Más allá de la agronomía del grano, las métricas operativas a nivel de tienda crean una mayor divergencia. Las diferencias en la calibración de la máquina, el volumen de agua por extracción, el tamaño del filtro de espresso y la cantidad de dosis de espresso incluidas en los tamaños de bebida estándar contribuyen de forma significativa al contenido final de cafeína. Una cadena que utiliza una dosis doble de espresso como base para una taza mediana ofrecerá, de forma natural, más cafeína que un competidor que utiliza una sola dosis o un volumen de extracción más ligero.

Los marcos regulatorios en Europa y Norteamérica han distinguido históricamente entre productos envasados y productos de cafetería recién preparados. Según el Reglamento (UE) n.º 1169/2011 de la Unión Europea sobre la información alimentaria facilitada al consumidor, las bebidas preenvasadas que contengan más de 150 miligramos de cafeína por litro deben llevar un etiquetado claro que indique "High caffeine content. Not recommended for children or pregnant or breast-feeding women", acompañada del contenido exacto de cafeína por cada 100 mililitros. Sin embargo, las bebidas recién elaboradas que se venden en cafeterías, restaurantes y establecimientos de comida rápida siguen estando en gran medida exentas de estas normas obligatorias de envasado, lo que deja las divulgaciones nutricionales en el punto de venta como algo totalmente opcional para los operadores.

## Reacciones Tras la publicación del estudio, se prevén respuestas de grupos de interés público y debates sobre la defensa de la salud de los consumidores en Irlanda y en el mercado europeo en general. Las organizaciones de protección al consumidor citan con frecuencia este tipo de estudios comparativos para defender un etiquetado estandarizado en los menús, argumentando que las cadenas de cafeterías comerciales deberían proporcionar información nutricional accesible en los mostrador de pedido o en los paneles digitales de menús.

Aunque las respuestas corporativas oficiales de Costa Coffee y Starbucks con respecto a las mediciones de prueba específicas comunicadas por RTÉ no se detallaron en el informe inicial, las principales marcas comerciales de café suelen defender las variaciones señalando las diferencias en las formulaciones exclusivas de las bebidas, el tamaño de las tazas y la variabilidad agrícola natural de los granos de café. Las asociaciones del sector sostienen por lo general que las bebidas elaboradas de forma artesanal experimentan de forma inherente pequeñas variaciones de un lote a otro debido a las técnicas de extracción de los baristas, la temperatura del agua y los lotes de cosecha del grano.

Se espera que los especialistas en salud pública y los organismos asesores en materia de alimentación reiteren sus llamamientos a los grupos sensibles —como mujeres embarazadas, adolescentes y personas con afecciones cardíacas— para que extremen la precaución al comprar bebidas de espresso comerciales no etiquetadas, recomendando que los clientes soliciten explícitamente opciones de una sola dosis o alternativas descafeinadas cuando busquen moderar su consumo de cafeína.

## Lo que aún no se sabe Varios detalles críticos sobre el estudio comparativo siguen sin cuantificarse en el informe inicial de RTÉ. Las cantidades exactas en miligramos de cafeína medidas en los capuchinos analizados de Costa Coffee y Starbucks no se especificaron en el resumen inicial, por lo que se desconocen los valores químicos absolutos a pesar de la proporción relativa de tres a uno informada.

Además, el alcance de las pruebas deja preguntas abiertas sobre el tamaño de la muestra, la distribución geográfica y los protocolos de muestreo por lotes. No está claro cuántos establecimientos individuales se tomaron como muestra, si las bebidas se probaron durante varios días para controlar la coherencia del barista o qué tamaños específicos de taza (como pequeña, mediana o grande) se utilizaron para la base comparativa.

Además, la lista completa de otras cadenas de cafeterías comerciales incluidas en el estudio más amplio —y su respectivo orden de clasificación con respecto al contenido de cafeína— no se ha detallado del todo. Sigue sin saberse si otras cadenas europeas y regionales populares, como Caffè Nero, Insomnia Coffee Company, o cadenas de comida rápida como McCafé, se situaron más cerca del umbral elevado de cafeína observado en Costa o del umbral más bajo registrado en Starbucks.

## A qué prestar atención En las próximas semanas, el interés de los consumidores se centrará en si Costa Coffee, Starbucks y otras grandes cadenas de cafeterías emiten declaraciones detalladas que aclaren el número preciso de dosis, la composición de la mezcla de granos y las métricas de cafeína previstas para sus productos estándar del menú.

Los observadores también seguirán de cerca si los grupos de defensa del consumidor o las organizaciones de salud pública utilizan los hallazgos de este estudio para presentar peticiones formales ante las autoridades reguladoras de seguridad alimentaria —como la Food Safety Authority of Ireland (FSAI) o la UK Food Standards Agency (FSA)— para exigir la divulgación obligatoria de la cafeína en los menús de café recién preparado.

Asimismo, los consumidores de café y los analistas del sector estarán atentos a si las cadenas comerciales responden actualizando sus aplicaciones digitales, menús físicos o cartelería en las tiendas para publicar guías accesibles sobre el contenido de cafeína, lo que permitiría a los consumidores tomar decisiones plenamente informadas en función de sus necesidades personales de salud.

Este informe se basa en la cobertura periodística original publicada por RTÉ.