À Singapour, les livreurs face à un dilemme entre santé et revenus alors que la brume de pollution atteint son plus haut niveau de l'année

À travers Singapour, les livreurs de repas sont aux prises avec une dégradation de la qualité de l'air, des fumées transfrontalières ayant porté les indices de pollution de l'île à leur plus haut niveau annuel, contraignant ces travailleurs de première ligne de l'économie des petits boulots à arbitrer entre sécurité respiratoire et revenus quotidiens. Alors que la fumée et les particules fines enveloppaient les artères extérieures, les coursiers ont fait état de stratégies nettement divergentes : plusieurs ont choisi de réduire leurs heures de service ou de renoncer totalement aux trajets en extérieur pour préserver leur santé, tandis que d'autres ont préféré rester sur la route afin de capter des volumes de livraison accrus laissés par leurs collègues restés à l'abri, selon les informations rapportées par AsiaOne. Cette dynamique met en lumière la réalité opérationnelle précaire des travailleurs des plateformes, qui ne disposent d'aucune option légale de travail en intérieur lorsque les conditions environnementales se dégradent dans la cité-État.

## Faits marquants

- Les relevés de qualité de l'air basés sur le Pollutant Standards Index sur 24 heures de Singapour ont atteint leurs plus hauts niveaux enregistrés de l'année, signalant des concentrations élevées de particules en suspension. - Les livreurs de repas de la cité-État sont soumis à des incitations divergentes, certains réduisant leur exposition extérieure en raison des risques sanitaires et d'autres prolongeant leurs heures de travail pour répondre à une forte demande des clients. - Les coursiers des plateformes restant en activité indiquent profiter de la pénurie de livreurs et d'éventuelles majorations tarifaires alors que moins de chauffeurs acceptent les courses en extérieur. - Une exposition prolongée aux polluants atmosphériques, en particulier aux particules PM2.5, présente des risques documentés pour la santé des travailleurs de plateformes circulant à deux-roues ou sur des engins de déplacement personnel. - La National Environment Agency de Singapour maintient des directives opérationnelles associées aux différentes tranches du Pollutant Standards Index, recommandant aux populations vulnérables et aux travailleurs en extérieur de modérer leurs efforts physiques lors des épisodes intenses de brume de pollution.

## Ce qui s'est passé

La qualité de l'air s'est nettement détériorée à travers Singapour alors que les niveaux de brume sèche ont atteint un nouveau sommet pour l'année, sous l'effet de relevés élevés sur le Pollutant Standards Index (PSI) calculé sur 24 heures. La flambée de pollution particulaire a coïncidé avec l'évolution des conditions météorologiques régionales qui ont acheminé les fumées à travers le détroit de Malacca jusqu'au cœur urbain de Singapour. Avec une atmosphère visiblement obscurcie et une odeur distincte de biomasse brûlée s'installant dans les quartiers résidentiels et les centres commerciaux, le personnel de livraison opérant à moto, à vélo à assistance électrique ou à pied s'est retrouvé directement exposé à ces irritants atmosphériques.

Confrontés à la dégradation de la situation, les livreurs ont adopté des approches nettement contrastées pour gérer leurs créneaux de travail, selon AsiaOne. Les coursiers préoccupés par une exposition pulmonaire chronique, des irritations de la gorge et des gênes oculaires ont pris la décision délibérée de se déconnecter plus tôt des applications ou d'éviter totalement les périodes d'activité de pointe. Pour ces livreurs, la rémunération immédiate liée à l'exécution des commandes ne justifiait pas la pénibilité physique et les dépenses médicales potentielles à long terme associées à l'inhalation d'une fumée dense pendant des heures de travail consécutives.

À l'inverse, une partie des coursiers a choisi de continuer, tirant délibérément parti de la perturbation de l'offre. Alors que les livreurs soucieux de leur santé se mettaient à l'abri, les applications de livraison ont enregistré une contraction du nombre de coursiers actifs au moment même où la demande de repas livrés augmente habituellement lors d'épisodes météorologiques défavorables. Ceux qui ont continué à rouler ont constaté que la raréfaction des livreurs dans les rues permettait d'enchaîner les courses sans interruption, réduisait les temps d'attente entre deux restaurants et augmentait les revenus horaires globaux, ce qui les a incités à accepter l'exposition environnementale en échange de gains accrus à court terme.

## Pourquoi c'est important

Le dilemme auquel est confrontée la flotte de livreurs de Singapour illustre les vulnérabilités réglementaires, économiques et de sécurité au travail inhérentes à la gig economy. Contrairement au personnel de bureau ou aux employés installés dans des locaux climatisés, les livreurs de repas sont constamment à l'extérieur, aux commandes de véhicules motorisés ou à pédales, où l'augmentation du rythme respiratoire accroît le volume de polluants inhalés dans les poumons. Lorsque la qualité de l'air dépasse les seuils acceptables, ces travailleurs doivent arbitrer seuls entre sécurité physique et subsistance de base, dans la mesure où les travailleurs indépendants de plateformes ne perçoivent généralement aucun salaire horaire de base ni congé environnemental payé lorsque les conditions extérieures deviennent dangereuses.

D'un point de vue logistique, une brume de pollution sévère perturbe les chaînes d'approvisionnement urbaines et les services à la demande. Si un grand nombre de coursiers réduisent leurs créneaux, les commerces de bouche et restaurateurs font face à des annulations de commandes, des retards d'enlèvement et une réduction des zones de livraison, ce qui peut grever les recettes de petits commerces locaux déjà confrontés à des marges d'exploitation comprimées par les commissions des plateformes. Dans le même temps, les consommateurs faisant appel à la livraison à la demande pour éviter d'avoir à sortir dans un air pollué génèrent un fort trafic sur les plateformes, faisant grimper les surtaxes tarifaires dynamiques.

En outre, cette situation met en lumière le débat politique en cours sur la protection des travailleurs des plateformes en Asie du Sud-Est. Alors que les salariés formels de la construction, des chantiers navals et des travaux extérieurs lourds sont encadrés par des protocoles standard de sécurité au travail — notamment des temps de repos obligatoires, le port obligatoire de masques respiratoires contre les particules ou des ordres officiels d'arrêt de travail lorsque les indices de pollution atteignent des seuils critiques —, les coursiers de plateformes relèvent d'un statut distinct. Leur rémunération reste strictement liée au rendement, ce qui signifie que toute décision de suivre les avertissements de santé publique se traduit par une perte immédiate et non indemnisée de revenu journalier.

## Contexte

La brume transfrontalière est un phénomène saisonnier récurrent en Asie du Sud-Est, principalement provoqué par le défrichage agricole et les feux de tourbières dans les provinces indonésiennes voisines de Sumatra et de Kalimantan. Durant la saison sèche, qui s'étend généralement de juillet à octobre, la sécheresse conjuguée aux vents dominants de la mousson du sud-ouest transporte d'épaisses volutes de fumée chargée de particules par-delà les frontières nationales vers Singapour et la Malaisie péninsulaire. Les incendies de tourbe sont réputés très difficiles à éteindre car ils brûlent sous terre pendant des semaines, libérant d'immenses quantités de monoxyde de carbone, de composés organiques volatils et de particules fines appelées PM2.5.

Pour suivre et atténuer ces risques sanitaires, Singapour s'appuie sur le Pollutant Standards Index géré par la National Environment Agency (NEA). Cet indice mesure six polluants atmosphériques principaux : le dioxyde de soufre, les particules en suspension (PM10), les particules fines (PM2.5), le monoxyde de carbone, l'ozone et le dioxyde d'azote. Un indice global PSI sur 24 heures compris entre 0 et 50 est classé comme « Bon » ; de 51 à 100 comme « Modéré » ; de 101 à 200 comme « Malsain » ; de 201 à 300 comme « Très malsain » ; et les valeurs supérieures à 300 indiquent des conditions « Dangereuses ». Historiquement, Singapour a connu sa plus grave crise de brume de pollution en juin 2013, lorsque le PSI sur 3 heures a atteint un record historique de 401, suivie d'un épisode de brume prolongé et économiquement préjudiciable à l'automne 2015.

En réponse aux précédentes crises de la qualité de l'air, le Ministry of Manpower (MOM) a publié des directives officielles sur la brume de pollution destinées aux employeurs, encourageant les entreprises à fournir des masques N95 au personnel extérieur lorsque le PSI sur 24 heures entre dans la catégorie « Malsain » et à affecter le personnel à des tâches intérieures par rotation. Ces dernières années, les plateformes opérant à Singapour, notamment Grab, Foodpanda et Deliveroo, ont ponctuellement distribué des masques filtrants aux livreurs inscrits lors des pics de brume et ont mis en place des notifications en temps réel invitant les coursiers à surveiller leur santé. Cependant, les coursiers ayant toujours été considérés comme des travailleurs indépendants plutôt que des salariés directs, les plateformes n'ont pas imposé d'arrêts de travail obligatoires, laissant aux livreurs la responsabilité exclusive d'évaluer leur propre risque d'exposition.

## Réactions

Le débat public autour de la recrudescence de la brume s'est concentré sur la santé des travailleurs et la responsabilité des plateformes de livraison. Les organisations citoyennes et les défenseurs des droits des travailleurs à Singapour ont régulièrement souligné que les travailleurs de plateformes circulant sur les routes méritent des garanties de sécurité au travail équivalentes à celles de la main-d'œuvre extérieure conventionnelle lors d'épisodes environnementaux sévères. Des observateurs font remarquer que si les plateformes de livraison recommandent aux livreurs d'emporter suffisamment d'eau, de faire de fréquentes pauses à l'intérieur de centres commerciaux climatisés et de porter des masques contre les particules, ces recommandations ne règlent pas la mécanique fondamentale selon laquelle les heures non travaillées se traduisent par une perte de revenu.

Ni les principales applications de livraison de repas ni les organismes publics du travail n'ont annoncé dans l'immédiat de suspension générale des opérations, restant fidèles aux protocoles habituels permettant aux travailleurs indépendants de fixer eux-mêmes leurs horaires de travail. Les observateurs du secteur anticipent que si les indices de qualité de l'air continuent de grimper vers des seuils dangereux, les instances tripartites — composées du Ministry of Manpower, du National Trades Union Congress et de la Singapore National Employers Federation — subiront des pressions pour publier des directives actualisées ciblant spécifiquement les activités extérieures à la demande.

## Ce que l'on ignore encore

Les informations disponibles laissent en suspens plusieurs questions opérationnelles et réglementaires. Le nombre précis de livreurs ayant réduit leurs horaires sur l'ensemble du territoire demeure non confirmé, tout comme le fait de savoir si la baisse de disponibilité des coursiers a entraîné d'importantes hausses tarifaires algorithmiques sur les principales plateformes de livraison. Des données détaillées des plateformes montrant l'attrition des coursiers, les délais moyens d'acheminement ou les taux d'annulation de commandes durant ce pic spécifique de brume n'ont pas été rendues publiques par les sociétés exploitantes.

De plus, on ignore si les plateformes de livraison prévoient de fournir des amortisseurs financiers, des subventions de sécurité ciblées ou une couverture santé élargie pour les coursiers exposés à des frais médicaux liés à des troubles respiratoires ou ophtalmologiques provoqués par la fumée. La mesure dans laquelle les équipes de sécurité des plateformes distribuent activement des masques de protection N95 dans les centres d'accueil pour livreurs à travers l'île, ou si les coursiers doivent se procurer leur propre équipement de filtration à leurs frais, n'est pas non plus précisée dans les rapports disponibles.

## Ce qu'il faut surveiller

Les perspectives immédiates dépendent largement des systèmes météorologiques régionaux et des données de surveillance des incendies en Asie du Sud-Est. L'ASEAN Specialised Meteorological Centre (ASMC) surveille les points chauds thermiques détectés par satellite, les zones de convergence des vents et les panaches de fumée à travers l'Asie du Sud-Est équatoriale ; tout changement dans les vents de mousson ou l'apparition de pluies régionales continues dictera la rapidité avec laquelle la brume se dissipera au-dessus de Singapour.

Sur le plan intérieur, les observateurs devront suivre les mises à jour quotidiennes du PSI sur 24 heures publiées par la National Environment Agency. Si les relevés se maintiennent dans la tranche « Malsain » ou progressent davantage, le Ministry of Manpower pourrait émettre des avis spécifiques à l'intention des exploitants de plateformes, mettant potentiellement à l'épreuve les cadres législatifs récemment adoptés pour officialiser la protection du travail et la couverture des accidents du travail des travailleurs de plateformes. La réaction des consommateurs sera également déterminante : si les volumes de commandes demeurent élevés alors que la qualité de l'air reste mauvaise, l'incitation économique poussant les livreurs à braver des conditions dangereuses persistera.

Ce compte rendu est basé sur des informations initialement rapportées par AsiaOne.