Un employé spécial du Pentagon lié à une base de données indexant des chercheurs antifascistes

Un employé spécial du gouvernement au Pentagon a créé un outil de recherche en ligne indexant des milliers de sites web antifascistes, les présentant comme un réseau de blogs anonymes alimentant le mouvement antifa, selon une enquête journalistique de Jordan Green. L'outil numérique, développé par Jennica Pounds, une intervenante du Defense Department, a été lancé peu après que le U.S. Department of State a formellement désigné comme entité terroriste un collectif technologique italien qui fournissait des services d'hébergement web à ces sites. Un examen des domaines web indexés a révélé que beaucoup appartenaient à des chercheurs antifascistes indépendants dont les enquêtes antérieures en source ouverte avaient permis de démasquer des extrémistes de droite et des militants néonazis, par la suite poursuivis et condamnés par le U.S. Department of Justice.

## Faits marquants

- Jennica Pounds, une employée spéciale du gouvernement au U.S. Department of Defense, a développé une base de données en ligne consultable regroupant des milliers de sites numériques de gauche et antifascistes. - Les sites web ciblés étaient hébergés sur une infrastructure exploitée par un groupe technologique italien récemment désigné comme entité terroriste par le U.S. Department of State. - Pounds a publiquement caractérisé cette base de données consultable comme exposant un réseau de blogs anonymes qui alimente discrètement antifa. - Plusieurs sites web inclus dans le répertoire appartenaient à des chercheurs indépendants dont le travail a directement contribué aux poursuites du Department of Justice contre des extrémistes violents néonazis. - Cette initiative a fait suite à des sanctions fédérales contre une infrastructure numérique internationale, suscitant des inquiétudes plus larges concernant le contrôle gouvernemental et la qualification des efforts de renseignement civil.

## Ce qui s'est passé

Selon l'enquête journalistique de Jordan Green, la chaîne d'événements a commencé lorsque le U.S. Department of State a émis une désignation terroriste officielle contre un groupe technologique et collectif d'hébergement web italien. L'entité italienne fournissait depuis longtemps de l'espace serveur, des communications chiffrées et l'hébergement de domaines à un large éventail de clients internationaux, notamment des militants de gauche, des défenseurs des droits numériques et des chercheurs d'investigation indépendants.

À la suite de cette désignation fédérale, les actifs numériques hébergés sur les serveurs du collectif sont devenus l'objet d'un contrôle fédéral et de mesures de blocage. Peu après l'entrée en vigueur de la sanction, Jennica Pounds, qui travaille comme employée spéciale du gouvernement au sein du Pentagon, a extrait et compilé des données associées à des milliers de domaines web hébergés afin de créer une base de données numérique consultable.

Dans le cadre de la présentation publique accompagnant le lancement de l'outil, Pounds a décrit le répertoire comme la mise au jour d'un réseau de blogs anonymes qui alimente discrètement antifa. L'outil permettait aux utilisateurs d'effectuer des recherches parmi des milliers de pages, de publications et de registres de domaines indexés associés à des mouvements de gauche et à des groupes de recherche politique.

Cependant, une analyse détaillée des domaines sous-jacents du répertoire a montré qu'une part importante du contenu indexé était constituée de renseignements de source ouverte publiés et compilés par des chercheurs civils. Ces chercheurs s'étaient spécialisés dans la surveillance des cellules suprémacistes blanches, des groupes néonazis et des extrémistes de droite armés. Dans plusieurs cas, des enquêtes hébergées sur les serveurs italiens ciblés avaient directement démasqué des membres cagoulés d'organisations néonazies militantes, fournissant une documentation publique qui a finalement aidé les forces de l'ordre fédérales à obtenir des inculpations et des condamnations pénales par l'intermédiaire du U.S. Department of Justice.

## Pourquoi c'est important

L'implication d'une employée spéciale du gouvernement du Department of Defense dans la compilation et l'indexation publique de sites web de recherche civile représente une intersection significative entre le personnel de la sécurité nationale, les désignations terroristes et le discours politique intérieur. Pour les organisations de défense des libertés civiles et les juristes, la création de cette base de données met en lumière les risques systémiques associés aux larges sanctions internationales antiterroristes lorsqu'elles s'appliquent aux réseaux d'hébergement d'infrastructures numériques.

Lorsque des fournisseurs de technologies ou des hébergeurs web étrangers sont désignés comme organisations terroristes par les autorités fédérales, les conséquences juridiques et opérationnelles s'étendent bien au-delà des cibles visées. Des journalistes, archivistes et chercheurs civils légitimes qui utilisent un hébergement web non commercial ou axé sur la confidentialité peuvent voir leurs travaux numériques entraînés dans des appareils de surveillance fédéraux ou des outils d'exposition publique. L'hébergement partagé sur serveur, un arrangement technique standard sur Internet, risque d'être interprété comme une affiliation politique ou opérationnelle.

De plus, les chercheurs indépendants en renseignement de source ouverte ont historiquement joué un rôle vital dans l'identification des extrémistes violents d'extrême droite opérant sur les forums en ligne avant que les autorités fédérales n'engagent des actions officielles. Catégoriser ces chercheurs civils comme les composantes d'un réseau anonyme alimentant antifa menace de créer un grave effet dissuasif sur la recherche en source ouverte. Cela expose également les chercheurs individuels à de potentielles représailles physiques de la part de groupes d'extrême droite dont les membres ont été précédemment démasqués.

La situation soulève également des préoccupations éthiques et réglementaires concernant le rôle des employés spéciaux du gouvernement au sein du Pentagon. Les réglementations fédérales régissant les prestataires gouvernementaux et les conseillers temporaires imposent des limites strictes concernant les conflits d'intérêts, l'utilisation du statut officiel pour des projets de recherche privés et le ciblage du discours politique intérieur.

## Le contexte

La relation entre les chercheurs antifascistes indépendants, les groupes extrémistes d'extrême droite et les forces de l'ordre fédérales s'est développée au fil d'années de violence politique accrue aux United States. À la suite d'incidents majeurs d'activité extrémiste politique violente, notamment le rassemblement Unite the Right de 2017 à Charlottesville, Virginia, et l'assaut du 6 janvier 2021 contre le U.S. Capitol, des chercheurs civils ont utilisé des méthodes de renseignement de source ouverte pour traquer les acteurs violents.

En utilisant des empreintes numériques, des analyses de reconnaissance faciale et des journaux de messagerie fuités, des chercheurs indépendants ont régulièrement identifié des membres démasqués de groupes néonazis violents, notamment des organisations telles qu'Atomwaffen Division et The Base. Ces enquêtes civiles ont fréquemment constitué la base du journalisme d'investigation et ont fourni des pistes cruciales utilisées par les forces de l'ordre fédérales, aboutissant à des condamnations par le Department of Justice pour des motifs liés à des violations de la législation sur les armes, des complots et des produits explosifs.

Parallèlement, les débats politiques fédéraux sur la définition et la prise en charge d'antifa — un mouvement décentralisé et sans chef de militants antifascistes autonomes — se sont intensifiés sous plusieurs administrations présidentielles. Alors que les agences de sécurité nationale ont classé à plusieurs reprises antifa comme une idéologie plutôt que comme une organisation structurée, des personnalités politiques et des commentateurs de l'antiterrorisme ont fréquemment cherché à présenter la recherche et le militantisme antifascistes comme faisant partie d'une menace centralisée pour la sécurité nationale.

En vertu de l'Executive Order 13224 et de la Section 219 de l'Immigration and Nationality Act, le U.S. State Department dispose d'un pouvoir étendu pour désigner des organisations étrangères comme Foreign Terrorist Organizations ou Specially Designated Global Terrorists. Bien que ces mesures soient principalement conçues pour restreindre le soutien financier et technique aux groupes armés internationaux, l'application de telles désignations à des fournisseurs d'infrastructures numériques dans des juridictions étrangères crée des complexités juridiques lorsque des citoyens américains utilisent ces services pour une liberté d'expression protégée et des analyses politiques non violentes.

## Réactions

La révélation de la base de données compilée par Jennica Pounds et détaillée dans le reportage de Jordan Green a suscité de vives critiques de la part des défenseurs de la vie privée numérique et des analystes politiques. Les spécialistes de la liberté d'expression et les organisations de défense des libertés civiles devraient examiner si le projet viole les directives éthiques fédérales régissant les employés spéciaux du gouvernement au Pentagon.

Des experts juridiques et des groupes de défense des droits numériques ont exprimé leur inquiétude quant au précédent consistant à utiliser des désignations de terrorisme étranger pour englober des chercheurs indépendants dans des bases de données publiques consultables. De telles actions, affirment les critiques, risquent de présenter à tort des recherches d'investigation légitimes comme une activité extrémiste.

Des chercheurs dont les sites web ont été entraînés dans le répertoire ont exprimé leur inquiétude quant à leur sécurité personnelle, notant que les bases de données publiques les présentant comme faisant partie d'un réseau clandestin antifa augmentent leur vulnérabilité au doxxing, au harcèlement et aux menaces violentes émanant de réseaux suprémacistes blancs. Les représentants officiels du Department of Defense et du Department of State n'ont pas fait de déclarations publiques officielles concernant l'inclusion spécifique de blogs de recherche civile dans la base de données.

## Ce que l'on ne sait pas encore

Plusieurs éléments clés concernant la base de données et son développement restent flous. Il n'est actuellement pas établi si Jennica Pounds a créé la base de données en utilisant des ressources personnelles en dehors de ses fonctions officielles ou si du matériel, des logiciels ou des flux de renseignements fournis par le gouvernement ont été utilisés durant son service en tant qu'employée spéciale du gouvernement au Pentagon.

De plus, le seuil de preuve spécifique et la justification fondée sur le renseignement utilisés par le State Department pour justifier la désignation du collectif italien d'hébergement web comme entité terroriste restent classifiés. On ignore si le prestataire de services italien ou les propriétaires des sites touchés ont engagé des recours juridiques formels ou des appels administratifs pour contester la désignation terroriste. La mesure dans laquelle les forces de l'ordre ou les agences de renseignement américaines prévoient de se référer à la base de données ou de l'utiliser pour un suivi opérationnel reste également à confirmer.

## Ce qu'il faut surveiller

Les développements futurs dépendront des éventuelles actions administratives et judiciaires découlant de cette révélation. Les observateurs surveilleront si des commissions de contrôle du Congrès, telles que le House Armed Services Committee ou le Senate Committee on Judiciary, lancent des enquêtes sur le respect de l'éthique et les paramètres du travail autorisé pour les employés spéciaux du gouvernement au Pentagon.

Des organisations de défense des droits, notamment des groupes de libertés civiles et de droits numériques, pourraient formuler des demandes en vertu du Freedom of Information Act ou contester devant les tribunaux fédéraux les sanctions du State Department contre des services d'hébergement web internationaux. Enfin, l'évolution des poursuites en cours devant les tribunaux fédéraux concernant des réseaux extrémistes d'extrême droite sera suivie afin de déterminer si les avocats de la défense ou les organes d'enquête soulèvent des arguments concernant l'exposition et le traitement des sources de renseignement de source ouverte.

Cet article est basé sur une enquête journalistique originale publiée par Jordan Green.