Empleado especial del Pentágono vinculado a una base de datos que indexa a investigadores antifascistas

Un empleado especial del gobierno en el Pentágono creó una herramienta de investigación en línea con función de búsqueda que indexó miles de sitios web antifascistas, presentándolos como una red anónima de blogs que impulsa al movimiento antifa, según un reportaje de investigación de Jordan Green. La herramienta digital, desarrollada por la integrante del Department of Defense Jennica Pounds, fue lanzada poco después de que el U.S. Department of State designara formalmente como entidad terrorista a un colectivo tecnológico italiano que prestaba servicios de alojamiento web a dichos sitios. Un examen de los dominios web indexados reveló que muchos pertenecían a investigadores antifascistas independientes cuyas investigaciones anteriores en fuentes abiertas desenmascararon con éxito a extremistas de extrema derecha y operadores neonazis que posteriormente fueron procesados y condenados por el U.S. Department of Justice.

## Datos clave

- Jennica Pounds, una empleada especial del gobierno en el U.S. Department of Defense, desarrolló una base de datos en línea con función de búsqueda que recopila miles de sitios digitales de izquierda y antifascistas. - Los sitios web señalados estaban alojados en una infraestructura operada por un grupo tecnológico italiano designado recientemente como entidad terrorista por el U.S. Department of State. - Pounds caracterizó públicamente la base de datos con función de búsqueda como una revelación de una red anónima de blogs que impulsa silenciosamente a antifa. - Múltiples sitios web incluidos en el repositorio pertenecían a investigadores independientes cuyo trabajo contribuyó directamente a los procesos del Department of Justice contra extremistas violentos neonazis. - La iniciativa se produjo tras las sanciones federales contra la infraestructura digital internacional, lo que planteó preocupaciones más amplias respecto a la supervisión gubernamental y el encuadre de los esfuerzos de inteligencia civil.

## Qué pasó

Según el reportaje de investigación de Jordan Green, la cadena de acontecimientos comenzó cuando el U.S. Department of State emitió una designación terrorista formal contra un grupo tecnológico y colectivo de alojamiento web italiano. La entidad italiana había proporcionado durante mucho tiempo espacio en servidores, comunicaciones cifradas y alojamiento de dominios a una amplia gama de clientes internacionales, incluidos activistas de izquierda, defensores de los derechos digitales e investigadores de investigación independientes.

Tras la designación federal, los activos digitales alojados en los servidores del colectivo pasaron a estar sujetos a escrutinio federal y medidas de bloqueo. Poco después de que se promulgara la sanción, Jennica Pounds, quien se desempeña como empleada especial del gobierno en el Pentágono, extrajo y recopiló datos asociados con miles de dominios web alojados para crear una base de datos digital con función de búsqueda.

En la presentación pública que acompañó al lanzamiento de la herramienta, Pounds describió el repositorio como la exposición de una red anónima de blogs que impulsa silenciosamente a antifa. La herramienta permitía a los usuarios buscar entre miles de páginas indexadas, publicaciones y registros de dominios asociados con movimientos de izquierda y grupos de investigación política.

Sin embargo, un análisis detallado de los dominios subyacentes en el repositorio demostró que una parte significativa del contenido indexado consistía en inteligencia de fuentes abiertas publicada y recopilada por investigadores civiles. Estos investigadores se especializaban en monitorear células de supremacistas blancos, grupos neonazis y extremistas armados de extrema derecha. En varias ocasiones, las investigaciones alojadas en los servidores italianos señalados habían desenmascarado directamente a miembros encapuchados de organizaciones neonazis militantes, proporcionando documentación pública que en última instancia ayudó a las fuerzas del orden federales a obtener acusaciones penales y condenas a través del U.S. Department of Justice.

## Por qué importa

La implicación de una empleada especial del gobierno del Department of Defense en la recopilación e indexación pública de sitios web de investigación civil representa una intersección significativa entre el personal de seguridad nacional, las designaciones de terrorismo y el discurso político interno. Para las organizaciones de libertades civiles y expertos legales, la creación de la base de datos pone de manifiesto los riesgos sistémicos asociados con las amplias sanciones internacionales antiterroristas cuando se aplican a redes de alojamiento de infraestructura digital.

Cuando las autoridades federales designan a proveedores tecnológicos o alojadores web extranjeros como organizaciones terroristas, las consecuencias legales y operativas se extienden mucho más allá de los objetivos previstos. Periodistas legítimos, archivistas e investigadores civiles que utilizan alojamientos web no comerciales o enfocados en la privacidad pueden ver su trabajo digital arrastrado a aparatos de monitoreo federales o herramientas de exposición pública. El alojamiento en servidores compartidos, un acuerdo técnico estándar en internet, corre el riesgo de ser interpretado como una afiliación política u operativa.

Además, los investigadores independientes de inteligencia de fuentes abiertas han desempeñado históricamente un papel vital en la identificación de extremistas violentos de extrema derecha que operan en foros en línea antes de que las autoridades federales inicien acciones formales. Categorizar a estos investigadores civiles como componentes de una red anónima que impulsa a antifa amenaza con crear un grave efecto disuasorio en la investigación de fuentes abiertas. También expone a investigadores individuales a posibles represalias físicas por parte de grupos de extrema derecha cuyos miembros fueron desenmascarados previamente.

La situación también plantea preocupaciones éticas y regulatorias respecto al papel de los empleados especiales del gobierno dentro del Pentágono. Las regulaciones federales que rigen a los contratistas gubernamentales y asesores temporales imponen límites estrictos sobre los conflictos de intereses, el uso del estatus oficial para proyectos de investigación privados y el señalamiento del discurso político interno.

## Antecedentes

La relación entre investigadores antifascistas independientes, grupos extremistas de extrema derecha y las fuerzas del orden federales se ha desarrollado a lo largo de años de intensificación de la violencia política en Estados Unidos. Tras importantes incidentes de actividad extremista política violenta, como la manifestación Unite the Right de 2017 en Charlottesville, Virginia, y el asalto del 6 de enero de 2021 al Capitolio de EE. UU., los investigadores civiles utilizaron métodos de inteligencia de fuentes abiertas para rastrear a los actores violentos.

Utilizando huellas digitales, análisis de reconocimiento facial y registros de mensajería filtrados, los investigadores independientes identificaron periódicamente a miembros desenmascarados de grupos neonazis violentos, incluidas organizaciones como Atomwaffen Division y The Base. Estas investigaciones civiles formaron con frecuencia la base del periodismo de investigación y proporcionaron pistas críticas utilizadas por las fuerzas del orden federales, culminando en condenas del Department of Justice por cargos que involucraban violaciones de armas, conspiración y materiales explosivos.

Al mismo tiempo, los debates políticos federales sobre la definición y el manejo de antifa —un movimiento descentralizado y sin líderes de activistas antifascistas autónomos— se han intensificado a lo largo de varias administraciones presidenciales. Aunque las agencias de seguridad nacional han clasificado en repetidas ocasiones a antifa como una ideología en lugar de una organización estructurada, figuras políticas y comentaristas antiterroristas han intentado con frecuencia encuadrar la investigación y el activismo antifascistas como parte de una amenaza centralizada a la seguridad nacional.

Bajo la Executive Order 13224 y la Section 219 of the Immigration and Nationality Act, el U.S. State Department posee una amplia autoridad para designar a organizaciones extranjeras como Organizaciones Terroristas Extranjeras o Terroristas Globales Especialmente Designados. Si bien estas medidas están diseñadas principalmente para restringir el apoyo financiero y técnico a grupos armados internacionales, la aplicación de tales designaciones a proveedores de infraestructura digital en jurisdicciones extranjeras genera complejidades legales cuando ciudadanos estadounidenses utilizan esos servicios para discursos protegidos y análisis políticos no violentos.

## Reacciones

La revelación de la base de datos recopilada por Jennica Pounds y detallada en el reportaje de Jordan Green ha generado duras críticas por parte de defensores de la privacidad digital y analistas políticos. Se espera que expertos en libertad de expresión y organizaciones de libertades civiles examinen si el proyecto viola las directrices éticas federales que rigen a los empleados especiales del gobierno en el Pentágono.

Expertos legales y grupos de derechos digitales han expresado su preocupación por el precedente de utilizar designaciones de terrorismo extranjero para arrastrar a investigadores independientes a bases de datos de búsqueda pública. Tales acciones, sostienen los críticos, corren el riesgo de tergiversar la investigación legítima como actividad extremista.

Los investigadores cuyos sitios web fueron arrastrados al repositorio han expresado su preocupación por su seguridad personal, señalando que las bases de datos públicas que los presentan como parte de una red encubierta de antifa aumentan su vulnerabilidad al doxeo, acoso y amenazas violentas por parte de redes supremacistas blancas. Representantes oficiales del Department of Defense y del Department of State no han emitido declaraciones públicas formales que aborden la inclusión específica de blogs de investigación civil en la base de datos.

## Lo que aún no sabemos

Varios elementos clave respecto a la base de datos y su desarrollo siguen sin estar claros. Actualmente no se sabe si Jennica Pounds creó la base de datos utilizando recursos personales fuera de sus funciones oficiales o si se utilizaron equipos informáticos, programas informáticos o transmisiones de inteligencia emitidas por el gobierno durante su servicio como empleada especial del gobierno en el Pentágono.

Además, el umbral probatorio específico y la justificación de inteligencia utilizados por el State Department para justificar la designación del colectivo de alojamiento web italiano como entidad terrorista continúan clasificados. Se desconoce si el proveedor de servicios italiano o los propietarios de los sitios afectados han iniciado impugnaciones legales formales o apelaciones administrativas para disputar la designación de terrorismo. Tampoco se ha confirmado hasta qué punto las fuerzas del orden o las agencias de inteligencia de EE. UU. pretenden hacer referencia o utilizar la base de datos para el monitoreo operativo.

## A qué estar atentos

Los acontecimientos futuros dependerán de las posibles acciones administrativas y legales derivadas de la revelación. Los observadores monitorearán si los comités de supervisión del Congreso, como el House Armed Services Committee o el Senate Committee on Judiciary, inician investigaciones sobre el cumplimiento ético y los parámetros de trabajo permitidos para los empleados especiales del gobierno en el Pentágono.

Las organizaciones de defensa legal, incluidos los grupos de libertades civiles y derechos digitales, podrían presentar solicitudes al amparo de la Freedom of Information Act o impugnaciones ante tribunales federales respecto a las sanciones del State Department contra los servicios internacionales de alojamiento web. Finalmente, se observarán los acontecimientos en los procesos penales federales en curso que involucran a redes extremistas de extrema derecha para determinar si los abogados defensores u organismos de investigación plantean argumentos sobre la exposición y el manejo de fuentes de inteligencia de fuentes abiertas.

Este artículo se basa en un reportaje de investigación original publicado por Jordan Green.