Murkowski franchit les lignes partisanes pour soutenir le démocrate Kreiss-Tomkins au poste de gouverneur de l'Alaska

La sénatrice républicaine de l'Alaska Lisa Murkowski a apporté son soutien au candidat démocrate au poste de gouverneur Jonathan Kreiss-Tomkins, rompant avec les rangs de son parti dans la course à venir pour le poste de gouverneur de l'État et rejetant un candidat rival soutenu par Donald Trump. Cette décision, rapportée par Alex Nitzberg, prépare un nouveau clash très médiatisé entre la sénatrice senior de l'Alaska et l'aile nationale du Parti républicain alignée sur Trump.

## Faits clés

- La sénatrice républicaine américaine Lisa Murkowski a annoncé son soutien au démocrate Jonathan Kreiss-Tomkins dans l'élection au poste de gouverneur de l'Alaska. - Ce ralliement s'oppose directement à Donald Trump, qui a apporté son soutien à un concurrent républicain rival dans ce scrutin. - Kreiss-Tomkins a précédemment effectué cinq mandats à la Alaska House of Representatives, représentant Sitka et des communautés périphériques du sud-est de l'Alaska de 2013 à 2023. - Le poste devient vacant alors que le gouverneur républicain sortant Mike Dunleavy atteint la limite constitutionnelle de l'État de deux mandats consécutifs de quatre ans, après avoir été élu en 2018 et réélu en 2022. - L'Alaska organise ses élections à l'échelle de l'État selon un cadre combinant une primaire ouverte et non partisane à quatre candidats (« top-four ») et une élection générale au vote préférentiel (« ranked-choice »), adopté par les électeurs en 2020.

## Ce qui s'est passé

Selon les informations rapportées par Alex Nitzberg, la sénatrice Lisa Murkowski a rendu publique sa décision de soutenir l'ancien représentant de l'État Jonathan Kreiss-Tomkins dans sa candidature au poste de gouverneur de l'Alaska. Ce faisant, Murkowski a choisi d'écarter le candidat républicain ayant obtenu le soutien officiel de Donald Trump.

Cette décision place Murkowski en opposition directe avec la direction nationale du Parti républicain et la faction alignée sur Trump qui cherche à remodeler le pouvoir exécutif de l'Alaska. Alors que les sénateurs en exercice soutiennent régulièrement des candidats de leur propre parti politique lors des élections de gouverneurs, Murkowski a historiquement dérogé au protocole partisan classique, s'appuyant sur une coalition indépendante de républicains modérés, d'indépendants, d'électeurs autochtones d'Alaska (Alaska Native) et de démocrates centristes.

Kreiss-Tomkins est entré dans la course au poste de gouverneur comme l'une des figures démocrates plus jeunes les plus en vue de l'État. Élu pour la première fois à la Alaska House of Representatives en novembre 2012 à l'âge de 23 ans, il a représenté le District 35 dans le sud-est de l'Alaska pendant une décennie avant de se retirer avant les élections législatives de 2022. Durant son mandat législatif, il s'est concentré sur les politiques rurales, la gestion de la pêche et les initiatives d'engagement civique, collaborant fréquemment au-delà des clivages partisans au sein des coalitions de gouvernement bipartisanes de la Alaska House.

Le ralliement de Murkowski est intervenu en amont de la primaire non partisane de l'État, une étape électorale qui déterminera quels quatre candidats accéderont au scrutin général au vote préférentiel en novembre.

## En quoi c'est important

L'intervention de Murkowski dans l'élection au poste de gouverneur a un poids considérable dans le paysage politique de l'Alaska, où les étiquettes partisanes ont souvent moins de pouvoir prédictif que les coalitions individuelles de candidats et la loyauté régionale. Dans la mesure où l'Alaska utilise un système de primaire ouverte à quatre candidats suivi d'un vote préférentiel, le soutien d'une républicaine de premier plan à un candidat démocrate peut fondamentalement remodeler les préférences des électeurs et les reports de voix.

Dans un système à vote préférentiel, les électeurs classent les candidats par ordre de préférence. Si aucun candidat n'obtient plus de 50 pour cent des voix de premier choix, les candidats les moins bien classés sont systématiquement éliminés, et leurs bulletins sont redistribués selon les préférences suivantes des électeurs jusqu'à ce qu'un candidat atteigne une majorité absolue. Le soutien de Murkowski à Kreiss-Tomkins signale aux républicains modérés, aux électeurs non partisans et aux indépendants politiques — qui constituent collectivement la plus grande part des électeurs inscrits en Alaska — qu'il est légitime de franchir les frontières partisanes traditionnelles. Cette dynamique pourrait apporter à Kreiss-Tomkins les deuxièmes et troisièmes choix nécessaires pour bâtir une majorité finale face à un conservateur soutenu par Trump.

À l'échelle nationale, ce soutien renforce le statut de Murkowski comme l'une des figures les plus indépendantes du U.S. Senate. S'étant affrontée à plusieurs reprises avec Trump au sujet des nominations judiciaires, de la stratégie législative et de l'autorité exécutive, l'opposition ouverte de Murkowski au candidat choisi par ce dernier pour le poste de gouverneur met en lumière la fracture persistante entre les républicains traditionnels, attachés aux institutions, et l'aile populiste qui domine une grande partie du parti national contemporain.

## Le contexte

L'histoire politique moderne de l'Alaska est depuis longtemps définie par une culture politique anticonformiste et des tensions entre priorités locales et autorité fédérale. Murkowski elle-même a survécu à de multiples tentatives de militants conservateurs du parti pour l'évincer. En 2002, elle a été nommée au U.S. Senate par son père, alors gouverneur Frank Murkowski, avant de remporter un mandat complet de six ans en 2004. En 2010, elle a été battue lors de la primaire républicaine par le rival conservateur Joe Miller, qui était soutenu par le mouvement Tea Party et l'ancienne gouverneure Sarah Palin.

Plutôt que de concéder la défaite, Murkowski a lancé une campagne historique de candidature par écrit (« write-in ») lors de l'élection générale, battant Miller et le candidat démocrate Scott McAdams en novembre 2010. Cette victoire n'était que la deuxième dans l'histoire moderne du U.S. Senate où un candidat remportait un siège au Sénat via une campagne de « write-in », la première étant celle de Strom Thurmond en South Carolina en 1954. Ce triomphe a consolidé la base politique unique de Murkowski, qui repose sur une alliance durable d'électeurs urbains modérés, de corporations autochtones d'Alaska (Alaska Native corporations) et d'organisations tribales.

Les relations de Murkowski avec Donald Trump sont restées tendues pendant près d'une décennie. En 2017, elle a été l'une des trois sénateurs républicains — aux côtés de John McCain de l'Arizona et de Susan Collins du Maine — à voter contre l'abrogation de l'Affordable Care Act. En février 2021, elle a été l'une des sept républicains du Sénat à voter en faveur de la condamnation de Trump lors de son second procès en destitution suite à l'attaque du 6 janvier contre le U.S. Capitol.

Trump a activement ciblé Murkowski lors de sa campagne de réélection en 2022, soutenant l'ancienne commissaire de l'Alaska Department of Administration Kelly Tshibaka. Cependant, le scrutin de 2022 s'est déroulé selon le nouveau système électoral de l'État, instauré par la Ballot Measure 2 en novembre 2020. Cette initiative citoyenne a remplacé les primaires partisanes fermées par une primaire ouverte unique et a instauré le vote préférentiel pour les élections générales. Lors de ce scrutin, Murkowski a battu Tshibaka après avoir bénéficié d'importants reports de préférences de la part d'électeurs démocrates et indépendants dont les premiers choix avaient été éliminés.

Murkowski a déjà franchi les lignes de son parti lors de scrutins dans l'État. En 2022, elle a soutenu la représentante démocrate Mary Peltola face aux candidats républicains Sarah Palin et Nick Begich III lors des élections spéciale et générale pour l'unique siège de l'Alaska à la U.S. House of Representatives. Kreiss-Tomkins, durant son mandat à Juneau, était également connu pour participer à des accords de gouvernance multipartites, une caractéristique récurrente de l'Alaska Legislature où démocrates, indépendants et républicains modérés forment fréquemment des majorités de travail pour contrôler les attributions de commissions et les ordres du jour législatifs.

## Réactions

L'annonce rapportée par Alex Nitzberg a immédiatement redéfini la dynamique de la campagne pour le poste de gouverneur, relançant le débat au sein des cercles politiques de l'État. Donald Trump et ses comités d'action politique attaquent régulièrement les responsables républicains qui soutiennent des candidats démocrates, et l'ancien président devrait largement critiquer l'intervention de Murkowski par le biais de déclarations officielles et d'interventions dans des médias conservateurs.

L'Alaska Republican Party a censuré Murkowski à plusieurs reprises au cours des années précédentes pour ses votes sur les nominations judiciaires fédérales, le procès en destitution de 2021 et son soutien à des candidats non républicains. Le State Central Committee du parti de l'État a historiquement découragé ses membres d'apporter leur soutien en dehors de la liste du parti et subira probablement des pressions de la part d'organisations conservatrices de la base pour émettre un blâme officiel.

Les dirigeants démocrates et les partisans de campagne de Kreiss-Tomkins ont considéré le soutien de Murkowski comme une avancée déterminante capable d'élargir son audience auprès des électorats ruraux et de centre-droit dans tout l'État. Kreiss-Tomkins a centré une grande partie de son identité publique sur le renforcement institutionnel transpartisan, ayant passé des années à diriger des projets civiques visant à accroître l'engagement civique des jeunes et des populations rurales.

## Ce que l'on ignore encore

Plusieurs éléments clés de la course au poste de gouverneur restent en suspens à la suite des premières informations. Le reportage d'Alex Nitzberg ne précise pas si Murkowski prévoit de faire campagne en personne aux côtés de Kreiss-Tomkins, d'apparaître dans des publicités télévisées ou numériques en sa faveur, ou de lui apporter une aide financière par le biais de son comité d'action politique de direction, l'Arctic PAC.

On ignore également comment Murkowski entend donner des consignes à ses partisans concernant les rangs suivants sur le bulletin de vote de l'élection générale. Dans le système à vote préférentiel de l'Alaska, les soutiens de premier plan incluent souvent des recommandations explicites sur la manière dont les électeurs doivent classer les autres options — plus précisément si Murkowski conseillera aux électeurs de placer un autre républicain plus modéré en deuxième position ou de laisser le reste du bulletin vierge.

De plus, la liste exacte des candidats à la primaire reste soumise aux délais officiels de certification, et aucun sondage détaillant l'impact immédiat du ralliement transpartisan de Murkowski sur les intentions de vote à la primaire n'a encore été réalisé.

## À surveiller

À l'avenir, les observateurs politiques suivront les déclarations officielles de financement de campagne déposées auprès de l'Alaska Public Offices Commission (APOC) et de la Federal Election Commission (FEC) pour mesurer toute évolution des levées de fonds suite au soutien public de Murkowski. Les contributions des organisations patronales, des syndicats et des Alaska Native corporations serviront de baromètre pour déterminer si le monde des affaires suit l'exemple de Murkowski.

Les observateurs guetteront également les déclarations officielles et les meetings prévus de Donald Trump et du candidat républicain qu'il a choisi de soutenir, en particulier pour voir si le parti national investit massivement sur les marchés médiatiques de l'Alaska afin de neutraliser l'influence locale de Murkowski.

Enfin, les résultats de Kreiss-Tomkins et du concurrent soutenu par Trump lors de la primaire non partisane à quatre candidats de l'Alaska fourniront le premier indicateur tangible du sentiment des électeurs sous le système de vote préférentiel, permettant de vérifier si la marque personnelle de Murkowski continue d'exercer son influence sur l'électorat farouchement indépendant de l'Alaska.

Cet article comprend des détails basés sur les informations originales rapportées par Alex Nitzberg.