La FDA de Maharashtra avanza con medidas contra Ajay Devgn en el caso del anuncio de Vimal Elaichi

BOMBAY — Las autoridades regulatorias de Maharashtra están avanzando con medidas de ejecución legal contra el actor de Bollywood Ajay Devgn por su participación en campañas promocionales para Vimal Elaichi, a pesar del recurso legal interpuesto por el artista ante el Tribunal Superior de Bombay. Tukaram Mundhe, al frente de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Maharashtra (FDA), confirmó que los procedimientos administrativos y legales iniciados por el regulador estatal siguen en curso, lo que indica que la apelación judicial pendiente no ha suspendido la investigación del departamento sobre las prácticas de publicidad por sustitución asociadas con líneas de productos de tabaco y nuez de areca.

## Key facts

- La Administración de Alimentos y Medicamentos de Maharashtra ha afirmado que los procedimientos sancionadores contra el actor Ajay Devgn permanecen activos en relación con las promociones comerciales de Vimal Elaichi. - El alto funcionario administrativo Tukaram Mundhe confirmó la postura del departamento, indicando que la aplicación regulatoria no se detendrá simplemente porque el actor haya presentado una apelación. - Devgn ha acudido al Tribunal Superior de Bombay para impugnar la notificación formal emitida por la autoridad regulatoria estatal de alimentos y medicamentos. - La disputa se centra en la publicidad por sustitución, en la que refrescantes bucales y semillas de cardamomo que comparten identidad de marca con productos de tabaco y pan masala se promocionan mediante el respaldo de celebridades. - Las medidas de ejecución se enmarcan en las normativas legales que regulan la protección al consumidor, los estándares de seguridad alimentaria y las restricciones publicitarias en el estado de Maharashtra.

## What happened

Según la información reportada por Shachi Chaturvedi, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Maharashtra se niega a detener los protocolos de ejecución dirigidos contra el actor Ajay Devgn, y la dirección del organismo aclaró que su petición ante el Tribunal Superior de Bombay no obstaculiza los procedimientos estatales. La controversia se deriva de campañas de marketing protagonizadas por Devgn en las que promociona Vimal Elaichi, un producto de semillas de cardamomo recubiertas de plata fabricado bajo la marca matriz Vimal, ampliamente reconocida en toda la India por sus productos de pan masala y gutkha.

Los reguladores estatales emitieron notificaciones formales exigiendo explicaciones respecto al papel promocional del actor, cuestionando si los anuncios infringen las prohibiciones legales sobre la promoción de tabaco masticable y sustancias tóxicas relacionadas. Devgn acudió posteriormente al Tribunal Superior de Bombay en busca de amparo judicial contra las notificaciones regulatorias de la FDA, cuestionando la jurisdicción y la validez legal de las actuaciones del estado contra los embajadores de marca.

Tukaram Mundhe, un alto funcionario del Servicio Administrativo Indio que ejerce como comisionado del regulador estatal de alimentos y medicamentos, confirmó que el departamento está procediendo con las medidas legales y administrativas prescritas por ley. El organismo regulador sostiene que, en ausencia de una orden judicial explícita de suspensión por parte del tribunal superior, las autoridades estatutarias tienen el mandato de ejecutar los protocolos de cumplimiento contra las partes involucradas en promociones comerciales que infrinjan los estándares publicitarios y las leyes de salud pública.

## Why it matters

La decisión de la FDA de Maharashtra de seguir adelante con los procedimientos conlleva consecuencias estructurales para las industrias de medios, publicidad y entretenimiento de la India. Durante décadas, los fabricantes comerciales de tabaco de mascar, gutkha y pan masala han eludido las estrictas prohibiciones legales de publicidad desplegando variantes de productos por sustitución, principalmente semillas de cardamomo y refrescantes bucales comercializados bajo nombres comerciales, paletas de colores y estéticas de empaque idénticos. Al responsabilizar directamente a las celebridades que actúan como embajadores de marca por participar en dichas campañas, los organismos reguladores están poniendo a prueba los límites de la responsabilidad de los patrocinadores establecida en las normativas revisadas de protección al consumidor.

En virtud de la Ley de Protección al Consumidor de 2019 de la India, los patrocinadores tienen la obligación legal de realizar una diligencia debida sobre la veracidad y la situación jurídica de los productos que representan. Las sanciones por publicidad engañosa o ilegal pueden incluir multas económicas de hasta 5 millones de rupias indias y la prohibición legal de promocionar bienes comerciales durante períodos de hasta tres años. Si las acciones administrativas contra actores de primer nivel como Devgn superan el escrutinio judicial en el Tribunal Superior de Bombay, los organismos de protección al consumidor de todo el país contarán con un potente precedente para actuar contra figuras culturales destacadas que participen en publicidad por sustitución.

Además, el caso ataca directamente la arquitectura de ingresos de las principales cadenas de entretenimiento y plataformas digitales, donde los conglomerados de pan masala invierten cuantiosas sumas en marketing de temporada, en particular durante las ligas deportivas televisadas y las ceremonias de premios cinematográficos. Una campaña de aplicación rigurosa que disuada a las celebridades tradicionales de firmar lucrativos contratos de patrocinio alteraría las estrategias corporativas de marketing en todo el sector nacional de bienes de consumo de alta rotación.

## The background

India ha mantenido estrictas prohibiciones legales sobre la publicidad directa de productos de tabaco desde la promulgación de la Ley de Cigarrillos y Otros Productos de Tabaco (Prohibición de Publicidad y Regulación del Comercio y la Producción, Suministro y Distribución), conocida como COTPA, en 2003. Además, las regulaciones formuladas por la Autoridad de Seguridad y Normas Alimentarias de la India (FSSAI) en 2011 prohibieron explícitamente la fabricación, almacenamiento, distribución y venta de productos alimenticios que contengan tabaco o nicotina como ingredientes, lo que llevó a estados como Maharashtra a instituir rigurosas prohibiciones contra el gutkha y el pan masala aromatizado.

Para eludir las prohibiciones integrales en los medios, los conglomerados de fabricación recurrieron a estrategias de marketing por sustitución, lanzando líneas de productos sin tabaco como "elaichi" (cardamomo) o agua potable envasada bajo marcas tradicionales. Estas campañas a menudo presentan a estrellas cinematográficas de alto perfil que utilizan eslóganes memorables y gestos que imitan las históricas promociones de tabaco, lo que suscita continuas críticas de organizaciones médicas, redes de defensa de la salud pública y oncólogos.

La Autoridad Central de Protección al Consumidor (CCPA), constituida bajo la Ley de Protección al Consumidor de 2019, emitió posteriormente las Directrices para la Prevención de Publicidad Engañosa y Patrocinios para Publicidad Engañosa en junio de 2022. Estas normas federales prohibieron expresamente la publicidad por sustitución, estipulando que los anuncios no pueden sugerir, de forma directa o indirecta, la disponibilidad de productos cuya publicidad esté prohibida por ley. Las directrices impusieron una obligación legal positiva a los patrocinadores para garantizar que sus apariciones no promocionen categorías prohibidas mediante asociaciones visuales o verbales.

En Maharashtra, la supervisión administrativa de estas disposiciones recae en la FDA estatal. El actual comisionado, Tukaram Mundhe, se ha forjado una reputación administrativa nacional a lo largo de dos décadas en numerosos puestos municipales y estatales por su cumplimiento intransigente de los códigos municipales, mandatos de salud pública y reglamentaciones institucionales, enfrentándose con frecuencia a intereses comerciales y a los estamentos políticos en el proceso.

## Reaction

Las respuestas corporativas formales se han canalizado principalmente por vías legales en lugar de declaraciones públicas de relaciones públicas. Los representantes del actor han buscado reparación judicial a través del Tribunal Superior de Bombay, argumentando mediante escritos que el material promocional se refiere exclusivamente a un producto alimenticio inocuo —semillas de cardamomo— que se comercializa legalmente y no contiene sustancias prohibidas como nicotina o tabaco.

Defensores de la salud pública y organizaciones no gubernamentales antitabaco en Maharashtra han expresado de forma constante su apoyo a una acción estatal rigurosa contra las promociones de pan masala por sustitución, señalando estudios epidemiológicos que vinculan el consumo de nuez de areca y estimulantes masticables con altas tasas nacionales de fibrosis submucosa oral y cáncer oral. Litigantes de interés público han presentado múltiples peticiones ante tribunales superiores de Bombay, Delhi y Prayagraj (Allahabad) solicitando prohibiciones judiciales integrales a la publicidad de pan masala y medidas punitivas contra las figuras culturales que legitiman estas marcas.

El Consejo de Normas Publicitarias de la India (ASCI), un organismo de autorregulación voluntaria de la industria, ha actualizado reiteradamente sus códigos relativos a extensiones de marca, exigiendo a las empresas demostrar que los productos sustitutos poseen volúmenes sustanciales e independientes de distribución y ventas, en lugar de existir meramente como pantallas de marketing para bienes restringidos. Sin embargo, las agencias administrativas estatales operan de manera independiente respecto a los autorreguladores de la industria, empleando disposiciones penales estatutarias en lugar de directrices voluntarias.

## What we don't know yet

Diversos hechos legales y procesales sustantivos permanecen aún sin aclarar en el registro público. La información no revela los artículos legales específicos invocados por la FDA de Maharashtra en sus notificaciones a Devgn, lo que deja sin confirmar si la acción se fundamenta directamente en las regulaciones de seguridad alimentaria de la FSSAI, en prohibiciones de salud pública a nivel estatal o en disposiciones delegadas en virtud de la Ley de Protección al Consumidor.

Asimismo, se desconoce la situación procesal actual ante el Tribunal Superior de Bombay. Todavía no está claro si el tribunal ha emitido notificaciones formales al gobierno estatal, si ha escuchado argumentos preliminares sobre medidas provisionales o si ha fijado una fecha definitiva de audiencia para pronunciarse sobre la admisibilidad de la petición de Devgn. Además, no se ha verificado públicamente si la FDA ha emitido notificaciones sancionadoras paralelas a los fabricantes corporativos de Vimal Elaichi o a otras figuras de la industria cinematográfica que han aparecido junto a Devgn en campañas comerciales idénticas.

## What to watch

La trayectoria de la disputa dependerá principalmente de la próxima resolución judicial del Tribunal Superior de Bombay. Los observadores deberán seguir con atención si la sala del tribunal superior concede una suspensión cautelar provisional contra las notificaciones de la FDA de Maharashtra o si declina intervenir, lo que permitiría al regulador estatal iniciar procedimientos penales formales o determinaciones financieras contra el actor.

Las medidas posteriores de la FDA de Maharashtra también ameritarán atención, en concreto si el departamento intensifica el asunto presentando una denuncia penal ante un magistrado judicial o si remite el expediente a la Autoridad Central de Protección al Consumidor para una inhabilitación publicitaria a escala nacional. Por último, los analistas de mercado observarán si otras administraciones regulatorias estatales adoptan la postura agresiva de Maharashtra contra los embajadores célebres de extensiones de marcas de pan masala, o si las agencias de publicidad modifican los contratos promocionales pendientes de cara a grandes eventos televisivos.

La información aportada por Shachi Chaturvedi proporcionó los datos fundamentales relativos a la confirmación de Tukaram Mundhe sobre los procedimientos en curso de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Maharashtra contra Ajay Devgn.