Interior Department é instruído a revisar o status de espécie ameaçada do lobo-cinzento

WASHINGTON — Uma diretiva executiva ordenou que o U.S. Department of the Interior revise o status legal do lobo-cinzento, iniciando uma avaliação de três meses para determinar se o superpredador deve ser removido da lista federal de espécies ameaçadas de extinção em todos os Estados Unidos contíguos. A diretiva instrui autoridades de políticas de vida selvagem e cientistas a avaliar se as populações de lobos se recuperaram suficientemente para justificar o fim da supervisão federal sob a Endangered Species Act, o que transferiria a autoridade de gestão sobre limites populacionais, regulamentações de caça e controle letal para os governos estaduais.

## Principais fatos - Uma ordem executiva orienta o U.S. Department of the Interior a avaliar a remoção das proteções da Endangered Species Act para os lobos-cinzentos dentro de três meses. - A revisão de 90 dias exige que os oficiais avaliem os números populacionais, métricas de recuperação biológica e políticas de gestão em nível estadual. - Uma decisão de remoção devolveria a jurisdição sobre a gestão de lobos, cotas de caça e políticas de proteção ao gado às agências estaduais de vida selvagem individuais. - As populações de lobos-cinzentos nos Estados Unidos contíguos enfrentaram décadas de regras federais em constante mudança, legislação do Congresso e intervenções de tribunais federais. - Uma decisão de um tribunal federal de 2022 restabeleceu as proteções de espécie ameaçada para os lobos-cinzentos em 44 estados, após a anulação de uma regra anterior de remoção em todo o país.

## O que aconteceu De acordo com reportagem de Roque Planas, uma ordem executiva instruiu formalmente o U.S. Department of the Interior a determinar se os lobos-cinzentos devem permanecer na lista federal de espécies ameaçadas. A diretiva estabelece um prazo de três meses para que a liderança do Departamento e o U.S. Fish and Wildlife Service concluam uma avaliação administrativa das populações de lobos e das estruturas de gestão estadual nos 48 estados contíguos.

O mandato exige que os oficiais avaliem se os lobos-cinzentos (*Canis lupus*) atingiram as metas de recuperação a longo prazo em regiões onde as salvaguardas federais permanecem ativas. Sob o direito administrativo federal, se o Interior Department decidir ao final da revisão de 90 dias que a remoção da lista é apropriada, a agência deverá iniciar um processo formal de regulamentação. Esse processo envolve a publicação de uma proposta de regra no Federal Register, a solicitação de comentários públicos, a realização de revisões por pares e a avaliação de dados ecológicos antes da elaboração de uma regra administrativa final para transferir a autoridade regulatória para as agências estaduais de vida selvagem.

## Por que isso importa A avaliação reabre um dos debates sobre políticas de vida selvagem mais polarizadores da história americana moderna, com consequências profundas para a agricultura, a ciência da conservação, a política de terras federais e o direito administrativo. Para produtores pecuários e organizações agrícolas, a remoção das proteções federais representa um passo crítico em direção ao estabelecimento de uma gestão localizada sobre as populações de lobos. Fazendeiros que operam em estados adjacentes a territórios em expansão de lobos frequentemente relatam perdas de gado e ovelhas devido à predação. Sob proteção federal, a remoção letal de lobos envolvidos em conflitos com a pecuária é estritamente restrita, levando comunidades rurais a argumentar que as regulamentações federais limitam sua capacidade de defender suas propriedades. Uma transição para a gestão estadual permitiria que as agências estaduais implementassem ferramentas flexíveis de gestão, incluindo temporadas de caça pública regulamentadas, licenças de controle letal para alcateias problemáticas e programas de compensação financiados pelos estados.

Por outro lado, biólogos da conservação e organizações ambientalistas sustentam que as proteções federais continuam sendo vitais para garantir a sobrevivência biológica e a diversidade genética dos lobos-cinzentos. Como superpredadores, os lobos desempenham um papel ecológico fundamental ao regular rebanhos de ungulados selvagens — como alces e cervos —, prevenindo o excesso de pastagem nos ecossistemas fluviais, incentivando a regeneração florestal e apoiando a resiliência geral dos ecossistemas. Conservacionistas argumentam que transferir a autoridade para os governos estaduais poderia colocar em risco décadas de recuperação, uma vez que diversas legislaturas estaduais aprovaram leis agressivas de caça e armadilhagem destinadas a reduzir significativamente o número de lobos.

O cronograma rígido de três meses para a avaliação também impõe uma pressão operacional substancial sobre os biólogos federais de vida selvagem. Acelerar uma revisão ecológica complexa aumenta a probabilidade de vulnerabilidades jurídicas sob a Administrative Procedure Act, que exige que as decisões federais sejam fundamentadas em evidências científicas sólidas, e não em mandatos políticos.

## Contexto A história jurídica do lobo-cinzento na América do Norte reflete a evolução das políticas públicas em relação a grandes carnívoros ao longo do último século. Antes do povoamento europeu, centenas de milhares de lobos-cinzentos habitavam quase todos os biomas da América do Norte. Ao longo do final do século XIX e início do século XX, programas de erradicação federais, estaduais e privados — utilizando armadilhas, caça, recompensas e envenenamento — levaram a espécie à quase extinção nos Estados Unidos contíguos, deixando apenas populações isoladas de lobos no norte de Minnesota e em Isle Royale, em Michigan.

A promulgação da Endangered Species Act de 1973 mudou o cenário jurídico para espécies nativas à beira da extinção. Os lobos-cinzentos receberam proteções federais durante a década de 1970, o que pavimentou o caminho para uma restauração biológica ativa. Em 1995 e 1996, o U.S. Fish and Wildlife Service capturou 31 lobos selvagens no oeste do Canadá e os soltou no Yellowstone National Park e no centro de Idaho. A campanha de reintrodução superou as expectativas iniciais, resultando em alcateias estáveis e em multiplicação que se expandiram pelo norte das Rocky Mountains, pelo Pacific Northwest e pelo norte da Califórnia, além de populações separadas em recuperação na região oeste dos Great Lakes.

À medida que o número de lobos se recuperava, as tensões legislativas e jurídicas se intensificavam entre agências federais de conservação, autoridades estaduais, fazendeiros e grupos ambientalistas. Em 2011, o Congresso inseriu uma cláusula adicional em um projeto de lei orçamentária federal — posteriormente assinado pelo presidente Barack Obama — que removeu por via legislativa as proteções da ESA para os lobos-cinzentos em Idaho, Montana e partes de Oregon, Washington e Utah. Isso marcou a primeira vez na história dos Estados Unidos em que o Congresso ignorou os canais administrativos para remover uma espécie protegida da lista. A população de lobos do Wyoming foi posteriormente removida da lista federal após a aprovação de sua estrutura de gestão estadual.

Esforços do poder executivo para aplicar regras de remoção da lista em todo o país terminaram consistentemente em litígios. Em outubro de 2020, durante a primeira administração Trump, o U.S. Fish and Wildlife Service publicou uma regra final removendo os lobos-cinzentos da lista de espécies ameaçadas em todos os 48 estados contíguos restantes. Coligações ambientalistas imediatamente moveram ações judiciais contestando a regra. Em fevereiro de 2022, o juiz distrital dos EUA Jeffrey White, do Northern District of California, invalidou a regra de 2020, concluindo que os oficiais federais não avaliaram as ameaças à recuperação dos lobos em regiões fora dos habitats principais, como a West Coast e as Southern Rockies. A decisão do juiz White restaurou as proteções federais em 44 estados, deixando os lobos do norte das Rocky Mountains sob gestão estadual. No início de 2024, autoridades federais de vida selvagem confirmaram que as populações de lobos das Northern Rockies permaneceriam sob jurisdição estadual, mantendo o mapa regulatório nacional dividido entre jurisdição federal e estadual.

## Reações Embora os comentários públicos formais dos principais grupos de defesa acompanhem o resultado da revisão de três meses do Interior Department, a diretiva já está provocando reações claras de importantes grupos de interesse em todo o país. Espera-se que associações nacionais de pecuária e federações agrícolas estaduais apoiem a diretiva executiva, reiterando sua visão de que as agências estaduais de vida selvagem estão mais bem equipadas para gerenciar superpredadores, ao mesmo tempo em que protegem as economias agrícolas rurais.

Grupos de defesa ambiental e defensores de políticas de vida selvagem estão se preparando para possíveis ações judiciais contra qualquer proposta de encerrar as proteções. Organizações de conservação sustentam que os lobos-cinzentos não atingiram a recuperação ecológica completa em parcelas significativas de sua área de distribuição histórica, incluindo as Southern Rockies e o Pacific Northwest. Grupos jurídicos que anularam com sucesso a regra de remoção da lista de 2020 sinalizaram que qualquer revisão científica acelerada pelo Interior Department enfrentará desafios legais imediatos em tribunais federais.

## O que ainda não sabemos Diversos elementos críticos da avaliação do Interior Department permanecem incertos. Não está claro se a revisão de 90 dias defenderá uma remoção completa e nacional das proteções ou se proporá a divisão das populações de lobos em segmentos regionais com diferentes status regulatórios.

Além disso, a fundamentação científica da próxima avaliação ainda não é pública. Observadores não sabem em quais levantamentos populacionais específicos, estudos genéticos ou estruturas de gestão estadual os cientistas federais se basearão para justificar sua determinação. O grau em que os planos de gestão estadual atendem aos critérios federais de recuperação atuais também permanece não verificado. Finalmente, caso o Interior Department recomende a remoção das proteções, o cronograma para audiências públicas, revisões por especialistas e a data final de implementação ainda precisam ser estabelecidos.

## O que acompanhar O principal marco a ser monitorado nos próximos meses é a conclusão do prazo de revisão de 90 dias atribuído ao Department of the Interior. Nesse momento, a agência anunciará se pretende publicar um aviso formal de proposta de regulamentação no Federal Register para remover a espécie da lista.

Se uma proposta de regra for emitida, ela abrirá um período obrigatório de comentários públicos sob a Administrative Procedure Act, permitindo que gestores estaduais de vida selvagem, nações indígenas, organizações pecuárias e cidadãos enviem depoimentos e dados científicos. As partes interessadas também devem acompanhar o Congresso quanto a propostas legislativas que busquem codificar a remoção do lobo da lista ou restringir a revisão judicial de regras federais sobre vida selvagem. Por fim, moções apresentadas em tribunais distritais federais servirão como um teste imediato, já que é esperado que os autores ambientalistas solicitem liminares de emergência caso uma regra final removendo as proteções federais avance.

Esta reportagem é baseada no trabalho original de Roque Planas.