El Departamento del Interior recibe la orden de revisar el estado de especie en peligro de extinción de los lobos grises

WASHINGTON — Una directiva ejecutiva ha ordenado al U.S. Department of the Interior revisar el estado legal del lobo gris, iniciando una evaluación de tres meses para determinar si el superdepredador debe ser retirado de la lista federal de especies en peligro de extinción en los Estados Unidos contiguos. La directiva instruye a los funcionarios de políticas de vida silvestre y a los científicos a evaluar si las poblaciones de lobos se han recuperado lo suficiente como para justificar el fin de la supervisión federal bajo la Endangered Species Act, lo que transferiría la autoridad de gestión sobre los límites de población, las regulaciones de caza y el control letal a los gobiernos estatales.

## Datos clave - Una orden ejecutiva dirige al U.S. Department of the Interior a evaluar el despojo de las protecciones de la Endangered Species Act a los lobos grises en un plazo de tres meses. - La revisión de 90 días exige a los funcionarios evaluar las cifras poblacionales, las métricas de recuperación biológica y las políticas de gestión a nivel estatal. - Una decisión de retirada devolvería la jurisdicción sobre la gestión de los lobos, las cuotas de caza y las políticas de protección del ganado a las agencias estatales de vida silvestre individuales. - Las poblaciones de lobo gris en los Estados Unidos contiguos han experimentado décadas de reglas federales cambiantes, legislación del Congreso e intervenciones de tribunales federales. - Un fallo de un tribunal federal de 2022 restableció las protecciones de especies en peligro de extinción para los lobos grises en 44 estados después de que se revocara una norma anterior de retirada a nivel nacional.

## Qué ocurrió Según un informe de Roque Planas, una orden ejecutiva ha instruido formalmente al U.S. Department of the Interior a determinar si los lobos grises deben permanecer en la lista federal de especies en peligro de extinción. La directiva establece un plazo de tres meses para que la dirección del Departamento y el U.S. Fish and Wildlife Service completen una evaluación administrativa de las poblaciones de lobos y los marcos de gestión estatal en los 48 estados contiguos.

El mandato requiere que los funcionarios evalúen si los lobos grises (*Canis lupus*) han alcanzado los objetivos de recuperación a largo plazo en las regiones donde las salvaguardias federales siguen activas. Según el derecho administrativo federal, si el Interior Department decide al término de la revisión de 90 días que la exclusión de la lista es adecuada, la agencia debe iniciar un proceso formal de reglamentación. Ese proceso implica la publicación de una propuesta de norma en el Federal Register, la solicitud de comentarios públicos, la realización de revisiones por pares y la evaluación de datos ecológicos antes de redactar una norma administrativa final para transferir la autoridad reguladora a las agencias estatales de vida silvestre.

## Por qué es importante La evaluación reabre uno de los debates sobre políticas de vida silvestre más polarizadores de la historia moderna de los Estados Unidos, con profundas consecuencias para la agricultura, la ciencia de la conservación, la política de tierras federales y el derecho administrativo. Para los ganaderos y las organizaciones agrícolas, eliminar las protecciones federales representa un paso crítico hacia el establecimiento de una gestión localizada sobre las poblaciones de lobos. Los ganaderos que operan en estados adyacentes a las zonas de expansión de los lobos denuncian con frecuencia pérdidas de ganado vacuno y ovino debido a la depredación. Bajo la protección federal, la eliminación letal de lobos involucrados en conflictos con el ganado está estrictamente restringida, lo que lleva a las comunidades rurales a argumentar que las regulaciones federales limitan su capacidad para defender sus explotaciones. Una transición a la gestión estatal permitiría a las agencias estatales implementar herramientas de gestión flexibles, incluidas temporadas de caza pública reguladas, permisos de control letal para manadas problemáticas y programas de compensación financiados por el estado.

Por el contrario, los biólogos de la conservación y las organizaciones medioambientales sostienen que las protecciones federales siguen siendo vitales para garantizar la supervivencia biológica y la diversidad genética de los lobos grises. Como superdepredadores, los lobos desempeñan un papel ecológico clave al regular las manadas de ungulados salvajes —como alces y ciervos—, lo que evita el sobrepastoreo de los ecosistemas fluviales, fomenta la regeneración de los bosques y respalda la resiliencia general del ecosistema. Los conservacionistas sostienen que transferir la autoridad a los gobiernos estatales podría poner en peligro décadas de recuperación, ya que varias legislaturas estatales han aprobado leyes agresivas de caza y captura destinadas a reducir significativamente el número de lobos.

El ajustado plazo de evaluación de tres meses también ejerce una presión operativa sustancial sobre los biólogos federales de vida silvestre. Agilizar una revisión ecológica compleja aumenta la probabilidad de vulnerabilidades legales en virtud de la Administrative Procedure Act, que exige que las decisiones federales se fundamenten en pruebas científicas sólidas y no en mandatos políticos.

## Antecedentes La historia legal del lobo gris en América del Norte refleja la evolución de la política pública hacia los grandes carnívoros durante el último siglo. Antes del asentamiento europeo, cientos de miles de lobos grises se distribuían por casi todos los biomas de América del Norte. A lo largo de finales del siglo XIX y principios del XX, los programas de erradicación federales, estatales y privados que utilizaban trampas, caza, recompensas y veneno llevaron a la especie a la casi extinción en los Estados Unidos contiguos, dejando solo poblaciones aisladas de lobos en el norte de Minnesota y en Isle Royale, Michigan.

La promulgación de la Endangered Species Act de 1973 cambió el panorama legal para las especies autóctonas al borde de la extinción. Los lobos grises recibieron protecciones federales durante la década de 1970, lo que allanó el camino para una restauración biológica activa. En 1995 y 1996, el U.S. Fish and Wildlife Service capturó 31 lobos salvajes en el oeste de Canadá y los liberó en el Yellowstone National Park y en el centro de Idaho. La campaña de reintroducción superó las expectativas iniciales, dando lugar a manadas estables y multiplicadoras que se expandieron por el norte de las Montañas Rocosas, el Pacífico Noroeste y el norte de California, junto con poblaciones separadas en recuperación en la región occidental de los Grandes Lagos.

A medida que el número de lobos se recuperaba, la fricción legislativa y legal se intensificó entre las agencias federales de conservación, los funcionarios estatales, los ganaderos y los grupos ecologistas. En 2011, el Congreso incluyó una enmienda en un proyecto de ley presupuestaria federal —posteriormente firmado por el presidente Barack Obama— que despojó legislativamente de las protecciones de la ESA a los lobos grises en Idaho, Montana y partes de Oregón, Washington y Utah. Esto marcó el primer caso en la historia de los Estados Unidos en que el Congreso esquivó los canales administrativos para retirar de la lista a una especie protegida. La población de lobos de Wyoming fue retirada más tarde de la lista federal tras la aprobación de su marco de gestión estatal.

Los esfuerzos del poder ejecutivo por aplicar normas de exclusión a nivel nacional han acabado sistemáticamente en litigios. En octubre de 2020, durante la primera administración Trump, el U.S. Fish and Wildlife Service publicó una norma definitiva que retiraba a los lobos grises de la lista de especies en peligro de extinción en el resto de los 48 estados contiguos. Las coaliciones medioambientales presentaron inmediatamente demandas impugnando la norma. En febrero de 2022, el juez de distrito de EE. UU. Jeffrey White, del Distrito Norte de California, invalidó la norma de 2020 al concluir que los funcionarios federales no evaluaron las amenazas para la recuperación de los lobos en regiones fuera de sus hábitats principales, como la Costa Oeste y las Montañas Rocosas del Sur. La decisión del juez White restableció las protecciones federales en 44 estados, mientras dejaba a los lobos del norte de las Montañas Rocosas bajo gestión estatal. A principios de 2024, las autoridades federales de vida silvestre confirmaron que las poblaciones de lobos del norte de las Rocosas permanecerían bajo jurisdicción estatal, dejando el mapa regulatorio nacional dividido entre la jurisdicción federal y la estatal.

## Reacciones Aunque los comentarios públicos formales de los principales grupos de defensa llegarán tras conocerse el resultado de la revisión de tres meses del Interior Department, la directiva ya está generando claras respuestas por parte de grupos de interés clave en todo el país. Se espera que las asociaciones ganaderas nacionales y las oficinas agrícolas estatales respalden la directiva ejecutiva, reiterando su postura de que las agencias estatales de vida silvestre son las mejor equipadas para gestionar a los superdepredadores al tiempo que protegen las economías agrícolas rurales.

Los grupos de defensa del medio ambiente y los defensores de las políticas de vida silvestre se preparan para posibles acciones legales contra cualquier propuesta que ponga fin a las protecciones. Las organizaciones de conservación sostienen que los lobos grises no han logrado una recuperación ecológica completa en partes significativas de su distribución histórica, incluidas las Montañas Rocosas del Sur y el Pacífico Noroeste. Los grupos legales que lograron anular la norma de exclusión de 2020 han señalado que cualquier revisión científica acelerada por parte del Interior Department se enfrentará a desafíos legales inmediatos en los tribunales federales.

## Lo que aún no sabemos Varios elementos críticos de la evaluación del Interior Department siguen siendo inciertos. No está claro si la revisión de 90 días defenderá una retirada completa de las protecciones a nivel nacional o propondrá dividir las poblaciones de lobos en segmentos regionales con diferentes estados regulatorios.

Además, el fundamento científico de la próxima evaluación aún no es público. Los observadores desconocen en qué recuentos poblacionales específicos, estudios genéticos o marcos de gestión estatal se basarán los científicos federales para justificar su determinación. El grado en que los planes de gestión estatal cumplen con los criterios federales de recuperación actuales también sigue sin verificarse. Por último, en caso de que el Interior Department recomiende retirar las protecciones, el calendario para las audiencias públicas, las revisiones por pares de expertos y la fecha de aplicación definitiva están aún por establecerse.

## A qué estar atentos El hito central al que habrá que prestar atención en los próximos meses es la conclusión del plazo de revisión de 90 días asignado al Department of the Interior. En ese momento, la agencia anunciará si tiene la intención de publicar una notificación formal de propuesta de reglamentación en el Federal Register para retirar a la especie de la lista.

Si se emite una propuesta de norma, se abrirá un período de comentarios públicos obligatorio en virtud de la Administrative Procedure Act, lo que permitirá a los gestores estatales de vida silvestre, las naciones tribales, las organizaciones ganaderas y los ciudadanos presentar testimonios y datos científicos. Las partes interesadas también deberán observar si en el Congreso surgen propuestas legislativas que busquen codificar la retirada del lobo de la lista o restringir la revisión judicial de las normas federales sobre vida silvestre. Por último, las mociones presentadas ante los tribunales federales de distrito servirán como prueba inmediata, ya que se espera que los demandantes ecologistas soliciten medidas cautelares de emergencia si sale adelante una norma definitiva que elimine las protecciones federales.

Este informe se basa en la cobertura periodística original de Roque Planas.