Aves marinhas de ilha na Califórnia se recuperam décadas após projeto de erradicação de roedores

Mais de duas décadas após autoridades de conservação concluírem um ambicioso programa de remoção de roedores invasores em Anacapa Island, na costa do sul da Califórnia, o monitoramento científico de longo prazo documentou uma dramática recuperação biológica entre populações sensíveis de aves marinhas nativas. De acordo com reportagem da ET Science Desk, pesquisas realizadas dez anos após a erradicação dos ratos-pretos invasores em 2002 revelaram ganhos populacionais significativos para múltiplas espécies raras de aves. A contagem de ninhos do vulnerável Scripps's murrelet quadruplicou em comparação com os números anteriores à erradicação, acompanhada por um aumento de 50 por cento na eclosão bem-sucedida de ovos. Simultaneamente, raros Ashy storm-petrels reestabeleceram colônias de nidificação na ilha, enquanto Cassin's auklets expandiram sua presença territorial, demonstrando o impacto positivo duradouro da remoção de predadores invasores em ecossistemas insulares frágeis.

## Key facts - Agências ambientais eliminaram completamente os ratos-pretos invasores de Anacapa Island em 2002 para proteger locais vulneráveis de reprodução de aves marinhas. - Pesquisas biológicas realizadas dez anos após a erradicação revelaram que a contagem de ninhos de Scripps's murrelet quadruplicou em relação aos níveis de referência. - A eclosão bem-sucedida de ovos entre os Scripps's murrelets cresceu 50 por cento após a remoção de roedores predadores de ovos. - Ashy storm-petrels, uma espécie rara de preocupação de conservação regional, retomaram com sucesso a atividade de nidificação na ilha. - Cassin's auklets expandiram seu território em habitats costeiros anteriormente suprimidos pela atividade de roedores não nativos. - Anacapa Island faz parte do Channel Islands National Park, na costa do sul da Califórnia.

## What happened A reviravolta ecológica em Anacapa Island representa o ápice de uma iniciativa sistemática de biossegurança projetada para conter décadas de perda de biodiversidade. Ratos-pretos invasores (*Rattus rattus*), que originalmente tiveram acesso à ilha por meio de naufrágios históricos e operações de embarcações marítimas, há muito predavam ovos e filhotes de aves marinhas que aninham na superfície e em fendas. Como as espécies de aves adaptadas a ilhas evoluíram em ambientes sem predadores terrestres naturais, elas não possuíam comportamentos defensivos instintivos para proteger suas ninhadas contra a predação persistente de roedores.

Em 2002, equipes de gestão de conservação executaram uma estratégia de distribuição de raticida ao longo dos penhascos íngremes e terreno acidentado de Anacapa para erradicar completamente a população de ratos invasores. Para proteger espécies nativas não alvo durante a intervenção, biólogos estabeleceram populações temporárias em cativeiro para reprodução de espécies endêmicas, incluindo o Anacapa deer mouse, antes de soltá-las de volta à natureza assim que os compostos tóxicos se decompuseram totalmente.

O monitoramento subsequente ao longo da década seguinte confirmou uma recuperação biológica sem precedentes, de acordo com a ET Science Desk. Scripps's murrelets (*Synthliboramphus scrippsi*), pequenas aves marinhas que dependem de fendas rochosas naturais e buracos profundos em penhascos para nidificar, registraram um aumento de quatro vezes nos locais de ninhos ativos. A porcentagem de ovos que atingiram o estágio completo de eclosão cresceu 50 por cento, atribuindo diretamente o ganho à remoção de predadores invasores de ovos.

A equipe de monitoramento também registrou o reaparecimento da reprodução de Ashy storm-petrels (*Hydrobates homochroa*), uma espécie noturna cujos locais frágeis de ninho haviam sofrido severa supressão histórica. Em paralelo, Cassin's auklets (*Ptychoramphus aleuticus*) expandiram seu alcance territorial pelas falésias da ilha, reocupando zonas históricas de reprodução onde a perturbação por roedores tornava anteriormente a reprodução impossível.

## Why it matters As ilhas cobrem menos de 6 por cento da área terrestre da Terra, contudo abrigam aproximadamente 20 por cento de toda a diversidade global de aves, répteis e plantas e respondem por mais de 75 por cento das extinções de animais registradas desde o ano de 1500. Mamíferos não nativos, particularmente ratos, são amplamente reconhecidos como o maior fator isolado para a extinção de espécies insulares no mundo. A recuperação multidecadal documentada em Anacapa Island fornece evidências empíricas sólidas de que a erradicação direcionada de predadores pode reverter com sucesso o declínio da biodiversidade e restaurar habitats de vida selvagem autossustentáveis.

O aumento de quatro vezes na contagem de ninhos de Scripps's murrelet tem ampla importância para a conservação marinha da América do Norte. A espécie está listada como ameaçada sob a legislação do estado da Califórnia devido à sua presença reprodutiva global altamente restrita, que se concentra quase inteiramente no arquipélago de Channel Islands e em ilhas selecionadas ao longo da península da Baja California. Expandir a capacidade reprodutiva em Anacapa aumenta a resiliência populacional geral contra riscos marinhos sistêmicos, incluindo interações com a pesca comercial, derramamentos de combustível e eventos de aquecimento dos oceanos.

Além do número de populações de aves, o retorno de aves marinhas escavadoras restaura ciclos biogeoquímicos vitais em toda a ilha. As aves marinhas extraem nutrientes das águas do oceano aberto e os transportam de volta aos locais de reprodução terrestres por meio de depósitos de guano. Esse influxo de nitrogênio e fósforo derivados do oceano revitaliza a química do solo, estimula a regeneração de plantas nativas e sustenta populações de insetos e répteis autóctones em toda a teia alimentar terrestre.

## The background Anacapa Island está situada a aproximadamente 14 milhas da costa de Ventura, Califórnia, e é a menor das cinco ilhas administradas pelo Channel Islands National Park. Composta por três ilhotas estreitas — East, Middle e West Anacapa — que se estendem por mais de cinco milhas, a ilha apresenta falésias vulcânicas íngremes, cavernas marinhas e encostas rochosas que historicamente serviram como refúgios intocados de nidificação para aves marinhas do Pacífico.

Ratos-pretos foram introduzidos em Anacapa durante o final do século XIX ou início do século XX. Relatos históricos indicam que as pragas provavelmente chegaram à costa após o naufrágio do navio a vapor *Winfield Scott* em 1853 ou a bordo de embarcações de suprimento que entregavam equipamentos para operações do farol local. Livres de predadores nativos, as populações de ratos se expandiram rapidamente, causando pesadas perdas entre aves nativas, sementes e invertebrados endêmicos.

No final da década de 1990, administradores de parques federais e pesquisadores da vida selvagem determinaram que várias espécies endêmicas e raras enfrentavam extinção local a menos que os ratos invasores fossem completamente erradicados. O Channel Islands National Park colaborou com organizações sem fins lucrativos de conservação privada e agências federais de vida selvagem para formular o Anacapa Island Restoration Project. O planejamento exigiu extensas revisões ambientais, consultas públicas sobre a aplicação de pesticidas e técnicas de distribuição aérea capazes de alcançar falésias marinhas remotas.

A fase de tratamento foi concluída em 2002. Biólogos salvaguardaram a subespécie endêmica única da ilha, o Anacapa deer mouse (*Peromyscus maniculatus anacapae*), capturando centenas de indivíduos antes da aplicação de iscas tóxicas, mantendo-os em instalações temporárias e devolvendo-os à natureza após o monitoramento ambiental confirmar a erradicação dos ratos e a decomposição dos resíduos de isca.

## Reaction A restauração documentada de Anacapa Island recebeu elogios expressivos de ornitólogos marinhos, administradores de parques e organizações internacionais de conservação. O aumento de quatro vezes na contagem de ninhos de Scripps's murrelet é frequentemente citado por ecologistas de restauração como uma vitória de referência para a gestão de espécies invasoras em ilhas.

Cientistas da conservação enfatizam que as evidências quantitativas coletadas em Anacapa fornecem validação vital para técnicas de restauração de ilhas aplicadas em todo o mundo. Dados do projeto ajudaram a moldar planos subsequentes de gestão de espécies invasoras em arquipélagos remotos nas regiões do Pacífico, Sul do Atlântico e Galápagos.

No entanto, autoridades da vida selvagem destacam que o sucesso inicial da erradicação exige disciplina operacional contínua. O Channel Islands National Park mantém rígidos protocolos de biossegurança para operadores de embarcações comerciais, pesquisadores científicos e visitantes recreativos. Rotinas obrigatórias de inspeção e verificação de equipamentos são aplicadas para eliminar o risco de reintroduções acidentais de roedores invasores, insetos ou sementes não nativas.

## What we don't know yet Embora as métricas de recuperação de aves marinhas de curto e médio prazo sejam claras, várias questões ecológicas de longo prazo permanecem sem resposta. Os dados disponíveis não esclarecem totalmente como mudanças mais amplas na oceanografia do Pacífico — tais como ondas de calor marinhas prolongadas e ciclos de ressurgência alterados — afetarão a disponibilidade de presas para populações de aves em recuperação em Anacapa. Espécies como os Scripps's murrelets dependem de estoques localizados de larvas de peixes e krill, o que significa que perturbações oceânicas podem suprimir o sucesso reprodutivo independentemente do status dos predadores em terra.

Além disso, os resumos disponíveis fornecem detalhes limitados sobre a extensão total da recuperação entre espécies nativas não aviárias, tais como répteis locais, invertebrados terrestres e flora endêmica. A diversidade genética de longo prazo da população nativa de deer mouse, que passou por um gargalo populacional gerido durante o programa de captura e soltura de 2002, também representa uma área que requer mais avaliação acadêmica.

## What to watch Os principais desdobramentos a serem monitorados em relação a Anacapa Island incluem: - Avaliações populacionais de longo prazo de Scripps's murrelets, Ashy storm-petrels e Cassin's auklets para acompanhar se a densidade de nidificação atinge a capacidade de suporte anterior às perturbações. - Potenciais atualizações nas listas de conservação federais e estaduais do Scripps's murrelet, já que a expansão sustentada da nidificação no arquipélago das Channel Islands pode alterar o status de proteção regulatória. - Atualizações tecnológicas nos sistemas de biossegurança do Channel Islands National Park, incluindo a implantação de monitores bioacústicos automatizados e câmeras térmicas para detectar antecipadamente potenciais intrusões de pragas. - Estudos acadêmicos comparando as taxas de sobrevivência de filhotes de aves marinhas durante eventos térmicos severos do El Niño com dados históricos de referência estabelecidos nas últimas duas décadas.

Este relato é baseado em reportagem da ET Science Desk.