Des oiseaux marins d'une île de Californie se rétablissent des décennies après un projet d'éradication des rongeurs

Plus de deux décennies après l'achèvement par les autorités de conservation d'un ambitieux programme d'élimination des rongeurs envahissants sur l'île d'Anacapa, au large des côtes du sud de la Californie, un suivi scientifique à long terme a documenté un rétablissement biologique spectaculaire des populations d'oiseaux marins indigènes vulnérables. Selon des informations publiées par ET Science Desk, des enquêtes menées dix ans après l'éradication en 2002 des rats noirs envahissants ont révélé des gains démographiques significatifs pour plusieurs espèces d'oiseaux rares. Le nombre de nids du Guillemot de Scripps, une espèce vulnérable, a quadruplé par rapport aux chiffres antérieurs à l'éradication, s'accompagnant d'une hausse de 50 percent du succès d'éclosion des œufs. Dans le même temps, de rares Océanites cendrés ont réétabli des colonies de nidification sur l'île, tandis que les Stariques de Cassin ont étendu leur empreinte territoriale, démontrant l'impact positif durable de l'élimination des prédateurs envahissants sur les écosystèmes insulaires fragiles.

## Key facts - Les agences environnementales ont totalement éliminé les rats noirs envahissants de l'île d'Anacapa en 2002 afin de protéger les sites de reproduction vulnérables des oiseaux marins. - Des relevés biologiques menés dix ans après l'éradication ont révélé que le nombre de nids de Guillemots de Scripps a quadruplé par rapport aux niveaux de référence. - Le succès d'éclosion des œufs chez les Guillemots de Scripps a augmenté de 50 percent après l'élimination des rongeurs prédateurs d'œufs. - L'Océanite cendré, une espèce rare préoccupante pour la conservation régionale, a repris avec succès son activité de nidification sur l'île. - Les Stariques de Cassin ont étendu leur territoire dans des habitats côtiers auparavant réprimés par l'activité de rongeurs non indigènes. - L'île d'Anacapa fait partie du Channel Islands National Park, au large des côtes du sud de la Californie.

## What happened L'inversement de la tendance écologique sur l'île d'Anacapa représente le couronnement d'une initiative de biosécurité systématique conçue pour enrayer des décennies de perte de biodiversité. Les rats noirs envahissants (*Rattus rattus*), qui ont initialement accédé à l'île par le biais de naufrages historiques et d'opérations de navires maritimes, ont longtemps prédaté les œufs et les poussins d'oiseaux marins nichant à la surface et dans des crevasses. Les espèces d'oiseaux adaptées aux îles ayant évolué dans des environnements dépourvus de prédateurs terrestres naturels, elles ne disposaient pas de comportements défensifs instinctifs pour protéger leurs couvées contre une prédation continue par les rongeurs.

En 2002, des équipes de gestion de la conservation ont exécuté une stratégie de distribution de rodenticides sur les falaises escarpées et le relief escarpé d'Anacapa afin d'éradiquer complètement la population de rats envahissants. Pour protéger les espèces indigènes non ciblées pendant l'intervention, les biologistes ont établi des populations temporaires d'élevage en captivité pour les espèces endémiques, notamment la souris des cerfs d'Anacapa, avant de les relâcher dans la nature une fois les composés toxiques entièrement décomposés.

Le suivi ultérieur au cours de la décennie suivante a confirmé un rebond biologique sans précédent, selon ET Science Desk. Les Guillemots de Scripps (*Synthliboramphus scrippsi*), de petits oiseaux marins qui dépendent des crevasses rocheuses naturelles et des terriers profonds dans les falaises pour nidifier, ont connu une augmentation quadruplée des sites de nids actifs. Le pourcentage d'œufs ayant atteint le stade d'éclosion complète a augmenté de 50 percent, une hausse directement attribuée à l'élimination des prédateurs d'œufs envahissants.

Le personnel de suivi a également enregistré la réapparition de l'Océanite cendré (*Hydrobates homochroa*) en période de reproduction, une espèce nocturne dont les sites de nidification fragiles avaient subi une suppression historique sévère. En parallèle, les Stariques de Cassin (*Ptychoramphus aleuticus*) ont étendu leur aire territoriale sur les falaises de l'île, réoccupant des zones de reproduction historiques où la perturbation causée par les rongeurs rendait auparavant la reproduction impossible.

## Why it matters Les îles couvrent moins de 6 percent de la surface terrestre de la Terre, mais elles abritent environ 20 percent de la diversité mondiale des oiseaux, reptiles et plantes, et représentent plus de 75 percent des extinctions animales enregistrées depuis l'an 1500. Les mammifères non indigènes, en particulier les rats, sont largement reconnus comme le principal facteur individuel d'extinction d'espèces insulaires dans le monde. Le rétablissement sur plusieurs décennies documenté sur l'île d'Anacapa fournit une preuve empirique solide qu'une éradication ciblée des prédateurs peut réussir à inverser le déclin de la biodiversité et à restaurer des habitats fauniques auto-entretenus.

Le quadruplement du nombre de nids de Guillemots de Scripps revêt une grande importance pour la conservation marine en Amérique du Nord. L'espèce est classée comme menacée en vertu de la législation de l'État de Californie en raison de son empreinte de reproduction mondiale très restreinte, qui est concentrée presque entièrement dans l'archipel des Channel Islands et sur certaines îles le long de la péninsule de Basse-Californie. L'augmentation de la production de nidification sur Anacapa renforce la résilience globale de la population face aux risques marins systémiques, notamment les interactions avec la pêche commerciale, les déversements de carburant et les événements de réchauffement de l'océan.

Au-delà du nombre de populations d'oiseaux, le retour des oiseaux marins fouisseurs restaure des cycles biogéochimiques vitaux sur l'ensemble de l'île. Les oiseaux marins prélevaient des nutriments dans les eaux de la haute mer et les transportaient vers les sites de reproduction terrestres via des dépôts de guano. Cet apport d'azote et de phosphore d'origine océanique revitalise la chimie du sol, stimule la régénération des plantes indigènes et soutient les populations d'insectes et de reptiles indigènes sur l'ensemble du réseau trophique terrestre.

## The background L'île d'Anacapa est située à environ 14 miles au large des côtes de Ventura, en Californie, et est la plus petite des cinq îles gérées par le Channel Islands National Park. Composée de trois étroits îlots — East, Middle et West Anacapa — qui s'étendent sur plus de cinq miles, l'île présente des falaises volcaniques escarpées, des grottes marines et des pentes rocheuses qui servaient historiquement de havres de nidification préservés pour les oiseaux marins du Pacifique.

Les rats noirs ont été introduits sur Anacapa à la fin du XIXe ou au début du XXe siècle. Les récits historiques indiquent que les nuisibles ont probablement atteint le rivage à la suite du naufrage du vapeur *Winfield Scott* en 1853 ou sont arrivés à bord de ravitailleurs livrant du matériel aux installations du phare local. Libérées de prédateurs indigènes, les populations de rats se sont rapidement développées, causant de lourdes pertes parmi les oiseaux indigènes, les graines et les invertébrés endémiques.

À la fin des années 1990, les administrateurs du parc fédéral et les chercheurs sur la faune sauvage ont déterminé que plusieurs espèces endémiques et rares étaient confrontées à une extinction locale à moins que les rats envahissants ne soient complètement éradiqués. Le Channel Islands National Park a collaboré avec des organisations à but non lucratif de conservation privées et des agences fédérales de la faune sauvage pour élaborer le Anacapa Island Restoration Project. La planification a nécessité des évaluations environnementales approfondies, des consultations publiques concernant l'application de pesticides et des techniques de distribution aérienne capables d'atteindre des falaises marines reculées.

La phase de traitement s'est achevée en 2002. Les biologistes ont protégé la sous-espèce endémique unique de l'île, la souris des cerfs d'Anacapa (*Peromyscus maniculatus anacapae*), en capturant des centaines d'individus avant l'appâtage toxique, en les maintenant dans des installations temporaires et en les réintroduisant dans la nature après que le suivi environnemental a confirmé l'éradication des rats et la décomposition des résidus d'appâts.

## Reaction La restauration documentée de l'île d'Anacapa a suscité de vives louanges de la part des ornithologues marins, des administrateurs de parcs et des organisations internationales de conservation. Le quadruplement du nombre de nids de Guillemots de Scripps est fréquemment cité par les écologistes de la restauration comme une victoire de référence pour la gestion des espèces envahissantes insulaires.

Les scientifiques de la conservation soulignent que les preuves quantitatives recueillies sur Anacapa apportent une validation essentielle aux techniques de restauration insulaire appliquées dans le monde entier. Les données du projet ont aidé à façonner des plans ultérieurs de gestion des espèces envahissantes dans des archipels reculés du Pacifique, de l'Atlantique Sud et de la région des Galápagos.

Cependant, les responsables de la faune soulignent que le succès initial de l'éradication exige une discipline opérationnelle continue. Le Channel Islands National Park maintient des protocoles de biosécurité stricts pour les opérateurs de navires commerciaux, les chercheurs scientifiques et les visiteurs récréatifs. Des routines d'inspection obligatoires et des contrôles d'équipement sont appliqués pour éliminer le risque de réintroductions accidentelles de rongeurs envahissants, d'insectes ou de semences non indigènes.

## What we don't know yet Bien que les métriques de rétablissement des oiseaux marins à court et moyen terme soient claires, plusieurs questions écologiques à long terme restent sans réponse. Les données disponibles n'expliquent pas totalement dans quelle mesure des changements océanographiques plus larges dans le Pacifique — tels que des vagues de chaleur marines prolongées et des cycles d'upwelling altérés — affecteront la disponibilité des proies pour les populations d'oiseaux en rétablissement sur Anacapa. Des espèces telles que le Guillemot de Scripps dépendent de stocks locaux de larves de poissons et de krill, ce qui signifie que des perturbations océaniques pourraient réprimer le succès de reproduction indépendamment du statut des prédateurs sur terre.

De plus, les synthèses disponibles fournissent peu de détails sur l'étendue complète du rétablissement des espèces indigènes non aviaires, telles que les reptiles locaux, les invertébrés terrestres et la flore endémique. La diversité génétique à long terme de la population de souris des cerfs indigène, qui est passée par un goulot d'étranglement démographique géré lors du programme de capture et de relâchement de 2002, représente également un domaine nécessitant une évaluation académique plus approfondie.

## What to watch Les développements clés à surveiller concernant l'île d'Anacapa comprennent : - Les évaluations démographiques à long terme du Guillemot de Scripps, de l'Océanite cendré et de la Starique de Cassin afin de suivre si la densité de nidification atteint la capacité de charge antérieure aux perturbations. - Les mises à jour potentielles des listes de conservation fédérales et d'État pour le Guillemot de Scripps, car une expansion continue de la nidification dans les Channel Islands pourrait modifier le statut de protection réglementaire. - Les modernisations technologiques des systèmes de biosécurité du Channel Islands National Park, notamment le déploiement de moniteurs bioacoustiques automatisés et de caméras thermiques pour détecter précocement d'éventuelles intrusions de nuisibles. - Les études académiques comparant les taux de survie des jeunes oiseaux marins pendant des événements thermiques sévères liés à El Niño aux données de référence historiques établies au cours des deux dernières décennies.

Ce rapport s'appuie sur des informations fournies par ET Science Desk.