Tony Albert rassemble des centaines d'objets d'« Aboriginalia » pour une exposition sur le kitsch colonial

L'artiste contemporain autochtone australien Tony Albert a reçu des centaines d'objets matériels représentant des caricatures et des représentations stéréotypées des peuples des Premières Nations à la suite d'un appel public national pour son dernier projet d'exposition. Cet appel invitait le public à donner ou à prêter des objets classés sous le terme générique d'« Aboriginalia » — une catégorie englobant des souvenirs commerciaux, de la céramique domestique, du textile imprimé et des articles ménagers fantaisie du milieu du XXe siècle, produits presque exclusivement par des fabricants non autochtones. En rassemblant ces objets omniprésents dans les greniers de banlieue, les magasins d'antiquités et les ventes aux enchères successorales à travers l'Australie, Albert prévoit de recontextualiser ce kitsch domestique de l'époque coloniale en œuvres d'art contemporain à grande échelle, créant ainsi des archives visuelles qui confrontent directement l'histoire de l'exploitation commerciale, de l'appropriation culturelle et des stéréotypes raciaux en Australie.

## Faits clés

- L'artiste Tony Albert a lancé un appel public invitant les Australiens à donner ou à prêter des objets catégorisés comme « Aboriginalia » afin d'être intégrés dans un nouveau projet artistique. - Cet appel national a permis de récolter des centaines d'objets physiques, allant de la céramique ménagère du milieu du siècle et des textiles de cuisine imprimés aux articles de bar fantaisie et plaques murales décoratives. - Le terme « Aboriginalia » désigne des produits commerciaux fabriqués en série des années 1950 aux années 1970 représentant les Australiens des Premières Nations à travers une imagerie romantisée, caricaturale ou ouvertement raciste créée par des fabricants non autochtones. - Albert, un artiste girramay, yidinji et kuku yalanji né en 1981, a passé plus de deux décennies à collectionner et à intégrer des objets jetés de la culture pop dans des installations d'art conceptuel contemporain. - La prochaine exposition recadre ces produits de consommation historiques afin de favoriser le dialogue public sur le devoir de vérité, l'appropriation commerciale et la persistance de la caricature raciale dans la vie quotidienne.

## Ce qui s'est passé

En lançant cet appel public, Albert a invité l'ensemble des Australiens à fouiller leurs logements, leurs collections héritées et leurs marchés d'occasion locaux à la recherche d'exemples matériels de la production de masse du milieu du siècle représentant les peuples des Premières Nations. L'appel a suscité une réponse immédiate et considérable de la part du public, des centaines d'objets individuels étant expédiés au studio de l'artiste depuis des zones urbaines et régionales de tout le pays.

Les objets soumis reflètent le vaste éventail de biens commerciaux produits pendant le boom industriel de l'après-Seconde Guerre mondiale en Australie. Parmi les centaines d'objets reçus figuraient des toiles murales peintes sur velours noir, des cendriers en céramique, des cuillères-souvenirs en bois, des torchons imprimés de figures autochtones caricaturées, des boîtes à bijoux doublées de velours, des salières et poivrières fantaisie et des assiettes murales décoratives en porcelaine fabriquées par d'importantes poteries australiennes du milieu du siècle.

Après la réception des objets, Albert a commencé à les cataloguer et à les organiser systématiquement en compositions visuelles. Plutôt que d'exposer les objets individuellement comme des curiosités historiques, l'artiste les intègre dans des installations en bas-relief mural à grande échelle, des motifs géométriques et des ensembles visuels complexes.

La technique d'Albert consiste à perturber l'affection nostalgique généralement associée aux objets de collection vintage du milieu du siècle. En disposant des centaines d'objets similaires dans des formations collectives — formant souvent explicitement des lettres majuscules, des motifs de cibles ou des formes symboliques —, la répétition met à nu la nature omniprésente et systémique des caricatures raciales dans la culture commerciale australienne du milieu du XXe siècle, dépouillant les objets individuels de leur prétendue innocence.

## Pourquoi c'est important

L'appel public et l'exposition qui en découle abordent des questions fondamentales entourant la culture matérielle, l'histoire raciale et la mémoire collective en Australie. Tout au long du milieu du XXe siècle, la fabrication et la distribution commerciale de l'« Aboriginalia » ont généré d'importants profits commerciaux pour les propriétaires d'entreprises, concepteurs et détaillants non autochtones. Durant cette même époque, les artistes des Premières Nations étaient largement exclus du marché de l'art commercial, privés de la protection du droit d'auteur et empêchés de percevoir des retombées financières ou des redevances pour la représentation de leur propre culture.

D'un point de vue sociologique, ces objets domestiques du quotidien illustrent la manière dont les caricatures raciales se sont normalisées au sein des foyers australiens blancs. Exposés sur les cheminées des salons, suspendus dans les cuisines et utilisés aux tables à manger des maisons de banlieue, ces produits renforçaient régulièrement des représentations paternalistes et inexactes des peuples des Premières Nations, ancrant les stéréotypes coloniaux dans la routine quotidienne.

Sur le plan de la conservation institutionnelle et de la gestion du patrimoine, la méthodologie d'Albert offre un cadre pratique pour traiter des objets historiques problématiques. Plutôt que de détruire ces objets ou de les retirer complètement de la vue du public, l'artiste utilise l'art contemporain comme vecteur d'éducation publique et de vérité. En plaçant ces objets sous le contrôle de commissariat d'un artiste des Premières Nations, l'initiative inverse la dynamique de pouvoir, transformant des instruments de caricature historique en outils de critique artistique contemporaine.

Le projet a également un impact sur le marché plus large des antiquités et des objets de collection vintage. Les articles longtemps achetés et vendus comme d'inoffensifs objets d'« Australiana » sont recontextualisés à travers le travail d'Albert, contraignant les antiquaires, les maisons de ventes aux enchères et les collectionneurs privés à reconnaître le sous-texte racial sous-jacent de la fabrication commerciale du milieu du siècle.

## Le contexte

La prolifération de l'« Aboriginalia » en Australie a coïncidé avec l'expansion économique et le développement périurbain des années 1950, 1960 et 1970. Durant cette période, le tourisme intérieur a fortement augmenté, créant un marché solide pour les souvenirs et les articles de décoration d'intérieur à thème australien. Des fabricants non autochtones, y compris des producteurs de céramique réputés tels que Martin Boyd Pottery, Pates Potteries, Westminster et Studio Anna, ont produit de vastes gammes d'articles décoratifs aux motifs autochtones. Cependant, ces motifs étaient couramment créés sans consulter les communautés des Premières Nations, fusionnant fréquemment des pratiques culturelles distinctes en caricatures monolithiques et inexactes.

À cette époque, les Australiens autochtones vivaient sous le régime de lois d'État sur la protection très restrictives qui limitaient leur liberté de déplacement, leurs libertés civiles et leur indépendance financière. Alors que les fabricants commerciaux s'enrichissaient grâce à des représentations exagérées de la vie autochtone, les expressions culturelles authentiques des Premières Nations étaient fréquemment classées par les institutions étatiques comme des objets ethnographiques plutôt que comme de l'art visuel.

Né à Townsville, dans le Queensland, en 1981, Tony Albert est un homme girramay, yidinji et kuku yalanji qui s'est bâti une prestigieuse carrière internationale en examinant la souveraineté visuelle, l'histoire coloniale et la culture populaire. Albert a commencé à collectionner des objets-souvenirs vintage lorsqu'il était enfant, en fréquentant les magasins d'occasion avec sa famille. En plus de deux décennies, la collection de son studio s'est enrichie de milliers d'objets individuels.

Albert a suscité une grande admiration pour l'intégration de ces biens de consommation dans des installations d'art contemporain. Ses principales œuvres précédentes incluent Optimism (2008), Pay Attention (2009–2010) et Headhunter (2014), qui intégraient toutes des objets jetés de la culture pop dans des déclarations visuelles à grande échelle. Outre ses œuvres de galerie, Albert a réalisé d'importantes commandes d'art public, telles que la sculpture commémorative Yininmadyemi - Thou didst let fall en 2015 dans Hyde Park à Sydney, qui rend hommage au personnel militaire des Premières Nations. Parmi ses distinctions professionnelles figurent l'obtention du Basil Sellers Art Prize et du Telstra National Aboriginal & Torres Strait Islander Art Award en 2014.

## Réactions

La réponse du public à cet appel s'est caractérisée par une forte participation de personnes ayant hérité d'objets du milieu du siècle de membres plus âgés de leur famille. De nombreux donneurs ont indiqué qu'ils cherchaient une méthode éthique pour se débarrasser d'objets qu'ils trouvaient offensants ou inconfortables à conserver, mais qu'ils hésitaient à vendre à profit ou à envoyer à la décharge.

Des dirigeants communautaires des Premières Nations, des critiques d'art et des historiens de la culture ont salué l'initiative pour avoir transformé un appel public en un exercice actif de vérité. Les universitaires soulignent qu'en encourageant les Australiens non autochtones à examiner leurs propres collections personnelles et à soumettre des objets à une recontextualisation artistique, le projet favorise un engagement direct avec l'histoire raciale et culturelle de l'Australie.

Les professionnels des musées d'art et les commissaires académiques suivent ce projet comme un modèle de décolonisation des pratiques muséales et de gestion de la culture matérielle difficile. L'exposition finale devrait susciter des débats plus larges au sein des institutions artistiques australiennes concernant l'éthique de la collecte, de la présentation et de l'interprétation des objets commerciaux de l'époque coloniale.

## Ce que l'on ignore encore

Bien que l'appel public ait permis de rassembler avec succès des centaines d'objets, plusieurs détails opérationnels et de commissariat n'ont pas encore été divulgués. L'inventaire complet et détaillé des objets donnés — y compris les dates exactes de fabrication, l'origine régionale et les maisons de production spécifiques — est toujours en cours de catalogage par l'équipe du studio de l'artiste.

Le calendrier complet de l'exposition nationale et les lieux d'accueil n'ont pas été entièrement publiés. Bien que les premiers arrangements d'exposition soient en cours, la liste complète des galeries régionales, des musées d'art d'État ou des lieux internationaux potentiels pressentis pour accueillir le projet achevé reste à confirmer.

De plus, la destination à long terme des objets donnés après la fin de la tournée d'exposition n'a pas été précisée publiquement. Il reste à confirmer si les éléments collectés seront intégrés de façon permanente à la collection du studio d'Albert, offerts aux archives de musées publics ou convertis en ressources pédagogiques.

## À surveiller

- Les annonces officielles des galeries d'accueil détaillant les dates d'ouverture, les modalités de billetterie et les aménagements spatiaux des installations finales. - La publication d'un catalogue officiel d'exposition ou d'une monographie académique documentant les objets collectés et examinant l'histoire commerciale de l'industrie manufacturière australienne du milieu du siècle. - Les initiatives pédagogiques et les ressources pour les programmes scolaires développées en lien avec l'exposition afin d'éduquer les élèves sur la représentation historique et la culture visuelle des Premières Nations. - Les changements de politique des sites de ventes aux enchères en ligne, des antiquaires et des revendeurs d'occasion concernant le référencement et la revente d'objets catégorisés comme des caricatures raciales historiques. - Les acquisitions potentielles par des institutions étatiques ou nationales, les grands organismes de collection évaluant l'achat d'œuvres de cette série pour des collections publiques permanentes.

Ce rapport est basé sur un reportage original de Linda Morris.