Tony Albert reúne cientos de artefactos de «Aboriginalia» para una exposición sobre el kitsch colonial

El artista indígena australiano contemporáneo Tony Albert ha recibido cientos de artefactos físicos con representaciones caricaturescas y estereotipadas de los pueblos de las Primeras Naciones tras hacer un llamamiento público a nivel nacional para su último proyecto expositivo. La iniciativa invitaba al público a donar o prestar objetos clasificados bajo el amplio término «Aboriginalia», una categoría que abarca recuerdos comerciales de mediados del siglo XX, cerámica doméstica, textiles impresos y artículos de hogar decorativos producidos casi exclusivamente por fabricantes no indígenas. Al reunir estos objetos omnipresentes de desvanes suburbanos, tiendas de antigüedades y subastas de herencias en toda Australia, Albert planea recontextualizar el kitsch doméstico de la era colonial en arte contemporáneo a gran escala, creando un archivo visual que confronta directamente la historia de explotación comercial, apropiación cultural y estereotipos raciales de Australia.

## Datos clave

- El artista Tony Albert hizo un llamamiento público solicitando a la ciudadanía australiana la donación o préstamo de objetos categorizados como «Aboriginalia» para su inclusión en un nuevo proyecto artístico. - La convocatoria nacional reunió cientos de artículos físicos, que abarcan desde cerámica doméstica de mediados de siglo y textiles de cocina impresos hasta utensilios de bar novedosos y placas decorativas de pared. - El término «Aboriginalia» se refiere a bienes comerciales de producción masiva de las décadas de 1950 a 1970 que representaban a los australianos de las Primeras Naciones mediante imágenes romantizadas, caricaturescas o abiertamente racistas creadas por fabricantes no indígenas. - Albert, un artista girramay, yidinji y kuku yalanji nacido en 1981, lleva más de dos décadas coleccionando e incorporando artefactos descartados de la cultura pop en instalaciones de arte conceptual contemporáneo. - La próxima exposición replantea estos productos de consumo históricos para facilitar un diálogo público sobre la búsqueda de la verdad, la apropiación comercial y la persistencia de las caricaturas raciales en la vida doméstica.

## Qué ocurrió

Al lanzar el llamamiento público, Albert hizo una invitación abierta a los australianos para que examinasen sus hogares, colecciones heredadas y mercados locales de segunda mano en busca de ejemplos físicos de la producción masiva de mediados de siglo que representasen a miembros de las Primeras Naciones. La convocatoria generó una respuesta inmediata y sustancial por parte del público, con cientos de artículos individuales enviados al estudio del artista desde zonas urbanas y regionales de todo el país.

Los artículos enviados reflejan la amplia gama de bienes comerciales producidos durante el auge manufacturero de Australia posterior a la Segunda Guerra Mundial. Entre los cientos de objetos recibidos había lienzos de pared de terciopelo negro pintados, ceniceros de cerámica, cucharas de madera de recuerdo, paños de cocina impresos con figuras indígenas caricaturizadas, joyeros forrados de terciopelo, pimenteros y saleros novedosos y platos decorativos de porcelana para la pared fabricados por destacadas alfarerías australianas de mediados de siglo.

Tras la recepción de los objetos, Albert comenzó a catalogar y organizar sistemáticamente los artículos en composiciones visuales. En lugar de exhibir los objetos de forma individual como curiosidades históricas, el artista los integra en instalaciones de relieve en pared a gran escala, patrones geométricos y complejos arreglos visuales.

La técnica de Albert consiste en desbaratar el afecto nostálgico asociado habitualmente con los objetos de colección vintage de mediados de siglo. Al disponer cientos de objetos similares en formaciones colectivas —que a menudo forman letras mayúsculas explícitas, motivos de dianas o formas simbólicas—, la repetición expone la naturaleza omnipresente y sistémica de las caricaturas raciales en la cultura minorista australiana de mediados del siglo XX, despojando a los objetos individuales de su inocencia percibida.

## Por qué es importante

El llamamiento público y la exposición resultante abordan cuestiones fundamentales en torno a la cultura material, la historia racial y la memoria pública en Australia. A lo largo de mediados del siglo XX, la fabricación y distribución minorista de «Aboriginalia» generaron importantes beneficios comerciales para empresarios, diseñadores y minoristas no indígenas. Durante esa misma época, los artistas de las Primeras Naciones quedaron excluidos en gran medida del mercado del arte comercial, se les negaron las protecciones de derechos de autor y no recibieron beneficios económicos ni regalías por las representaciones de su propia cultura.

Desde una perspectiva sociológica, estos bienes domésticos cotidianos ilustran cómo se normalizaron las caricaturas raciales dentro de los entornos domésticos australianos blancos. Exhibidos en cornisas de chimeneas de salas de estar, colgados en cocinas y utilizados en mesas de comedor de hogares suburbanos, estos productos reforzaban sistemáticamente representaciones paternalistas e inexactas de los pueblos de las Primeras Naciones, integrando los estereotipos coloniales en la rutina doméstica diaria.

En términos de curaduría institucional y gestión del patrimonio, la metodología de Albert proporciona un marco práctico para abordar artefactos históricos problemáticos. En lugar de destruir estos artículos o retirarlos por completo de la vista del público, el artista utiliza el arte contemporáneo como un medio para la educación pública y la búsqueda de la verdad. Al colocar estos objetos bajo el control curatorial de un artista de las Primeras Naciones, la iniciativa cambia la dinámica de poder, transformando herramientas de caricaturización histórica en instrumentos de crítica artística contemporánea.

El proyecto también repercute en el mercado más amplio de antigüedades y objetos de colección vintage. Artículos que durante mucho tiempo se compraron y vendieron como objetos inofensivos de Australiana son recontextualizados a través de la obra de Albert, obligando a antiquarios, casas de subastas y coleccionistas privados a reconocer el trasfondo racial subyacente de la producción comercial de mediados de siglo.

## Antecedentes

La proliferación de «Aboriginalia» en Australia coincidió con la expansión económica y el desarrollo suburbano de las décadas de 1950, 1960 y 1970. Durante este período, el turismo nacional se disparó, creando un fuerte mercado para los recuerdos y artículos decorativos para el hogar con temática australiana. Fabricantes no indígenas, incluidos productores de cerámica establecidos como Martin Boyd Pottery, Pates Potteries, Westminster y Studio Anna, produjeron amplias líneas de productos decorativos con motivos indígenas. Sin embargo, estos diseños se creaban sistemáticamente sin consultar a las comunidades de las Primeras Naciones, fusionando con frecuencia prácticas culturales distintas en caricaturas monolíticas e inexactas.

Durante esta época, los australianos indígenas vivían bajo leyes estatales de protección sumamente restrictivas que limitaban su movilidad física, sus libertades civiles y su independencia económica. Mientras los fabricantes comerciales se beneficiaban de representaciones exageradas de la vida indígena, las expresiones culturales auténticas de las Primeras Naciones eran clasificadas con frecuencia por las instituciones estatales como artefactos etnográficos en lugar de arte visual.

Nacido en Townsville, Queensland, en 1981, Tony Albert es un hombre girramay, yidinji y kuku yalanji que ha desarrollado una destacada carrera internacional examinando la soberanía visual, la historia colonial y la cultura popular. Albert comenzó a coleccionar objetos de recuerdo vintage cuando era niño mientras visitaba tiendas de segunda mano con su familia. A lo largo de más de dos décadas, la colección de su estudio creció hasta incluir miles de artefactos individuales.

Albert logró un amplio reconocimiento por integrar estos bienes de consumo en instalaciones de arte contemporáneo. Sus obras principales anteriores incluyen Optimism (2008), Pay Attention (2009–2010) y Headhunter (2014), todas las cuales incorporaron artículos descartados de la cultura pop en declaraciones visuales a gran escala. Además de sus obras de galería, Albert ha realizado importantes encargos de arte público, como la escultura conmemorativa de 2015 Yininmadyemi - Thou didst let fall en Hyde Park (Sídney), que rinde homenaje al personal militar de las Primeras Naciones. Entre los logros de su carrera se incluye la obtención del Basil Sellers Art Prize y el Telstra National Aboriginal & Torres Strait Islander Art Award en 2014.

## Reacciones

La respuesta del público a la convocatoria estuvo marcada por una importante participación de personas que heredaron artículos de mediados de siglo de familiares mayores. Numerosos donantes indicaron que buscaban un método ético para deshacerse de objetos que encontraban ofensivos o incómodos de conservar, pero que eran reacios a vender para obtener beneficios o enviar al vertedero.

Líderes comunitarios de las Primeras Naciones, comentaristas de arte e historiadores culturales han elogiado la iniciativa por convertir un llamamiento público en un ejercicio activo de búsqueda de la verdad. Los académicos señalan que, al alentar a los australianos no indígenas a auditar sus propias colecciones personales y enviar artículos para su recontextualización artística, el proyecto fomenta un compromiso directo con la historia racial y cultural de Australia.

Profesionales de museos de arte y curadores académicos están dando seguimiento al proyecto como un modelo para descolonizar las prácticas museísticas y abordar la cultura material compleja. Se espera que la exposición terminada abra debates más amplios dentro de las instituciones artísticas australianas sobre la ética de coleccionar, exhibir e interpretar artefactos comerciales de la era colonial.

## Lo que aún no se sabe

Aunque el llamamiento público logró reunir cientos de objetos, aún no se han revelado varios detalles operativos y curatoriales. El inventario completo y desglosado de los objetos donados —incluidas las fechas exactas de fabricación, el origen regional y las casas de producción específicas— sigue en proceso de catalogación por parte del equipo del estudio del artista.

El calendario completo de la exposición nacional y las sedes anfitrionas no se han publicado en su totalidad. Aunque los preparativos para las exhibiciones iniciales están en marcha, la lista completa de galerías regionales, museos de arte estatales o posibles sedes internacionales programadas para albergar el proyecto terminado no ha sido confirmada.

Además, la disposición a largo plazo de los artículos donados tras la conclusión del circuito de exposiciones no se ha especificado públicamente. Sigue sin confirmarse si los materiales recolectados se incorporarán de forma permanente a la colección del estudio de Albert, si se donarán a archivos de museos públicos o si se convertirán en un recurso didáctico educativo.

## Aspectos a seguir

- Anuncios oficiales de las galerías anfitrionas detallando las fechas de apertura, la venta de entradas y las distribuciones espaciales de las instalaciones terminadas. - La publicación de un catálogo formal de la exposición o una monografía académica que documente los objetos reunidos y examine la historia comercial de la manufactura australiana de mediados de siglo. - Iniciativas educativas y recursos para planes de estudio escolares desarrollados en relación con la exposición para educar a los estudiantes sobre la representación histórica y la cultura visual de las Primeras Naciones. - Cambios de política entre sitios de subastas en línea, antiquarios y minoristas de segunda mano respecto a la publicación y reventa de artículos categorizados como caricaturas raciales históricas. - Posibles adquisiciones por parte de instituciones estatales o nacionales, a medida que los principales organismos coleccionistas evalúen la compra de obras de esta serie para colecciones públicas permanentes.

Este informe se basa en la cobertura periodística original de Linda Morris.