La Namibie se tourne vers la province chinoise du Sichuan pour ses technologies agricoles et des investissements

WINDHOEK — Le gouvernement namibien cherche à approfondir ses relations agricoles bilatérales avec la province du Sichuan, située dans le sud-ouest de la Chine, afin d'obtenir des transferts de technologies ciblés et d'attirer des capitaux privés dans la production alimentaire nationale, selon des déclarations faites vendredi par le ministère de l'Agriculture du pays.

Cette initiative met en lumière la stratégie de la Namibie visant à s'appuyer sur des partenariats techniques étrangers pour remédier aux vulnérabilités structurelles de son approvisionnement alimentaire intérieur. Confrontés à une aridité chronique et à des déficits de production récurrents liés au climat, les responsables à Windhoek cherchent à établir des canaux commerciaux et institutionnels directs avec les autorités provinciales chinoises et des entreprises agro-industrielles. Le projet vise à améliorer les rendements des cultures de base, à introduire des techniques agronomiques résilientes et à encourager la participation directe de la Chine dans les infrastructures agricoles et les installations de transformation locales.

## Faits marquants

- La Namibie a annoncé vendredi son intention d'approfondir sa collaboration agricole en ciblant spécifiquement la province chinoise du Sichuan. - L'initiative met l'accent sur le transfert de technologies agricoles et sur l'attraction d'investissements vers les exploitations agricoles locales. - La Namibie importe chaque année des volumes considérables de céréales de base, ce qui rend l'approvisionnement alimentaire intérieur vulnérable à la logistique transfrontalière et aux sécheresses régionales. - La province du Sichuan représente l'un des principaux pôles chinois de production céréalière et de machines agricoles, spécialisé dans la sélection végétale et la gestion de l'eau. - Les discussions bilatérales portent sur l'amélioration de la productivité agricole et l'établissement de mécanismes durables de sécurité alimentaire nationale à travers le paysage agricole aride de la Namibie.

## Ce qui s'est passé

Dans une allocution officielle prononcée vendredi à Windhoek, le ministre namibien de l'Agriculture a exposé les projets visant à établir des cadres de coopération directe avec des institutions agricoles et des entités commerciales de la province du Sichuan, selon les informations rapportées par Xinhua. Cette démarche s'articule autour de deux axes complémentaires : l'importation de technologies agronomiques avancées adaptées à des conditions de culture difficiles, et l'obtention d'investissements pour des exploitations agricoles commerciales et des projets de transformation agroalimentaire à l'échelle nationale.

Les autorités namibiennes ont cherché à tisser des liens avec des administrations provinciales en Chine plutôt que de limiter leurs démarches à des accords d'État à État négociés à Beijing. Selon le dispositif proposé, les institutions techniques du Sichuan partageraient leur expertise en matière de gestion des cultures, d'irrigation à haute efficacité, de technologies de semences et de culture mécanisée. En échange, la Namibie offre des opportunités pour des entreprises agricoles commerciales opérant dans le cadre d'initiatives agricoles soutenues par l'État, telles que des périmètres d'irrigation désignés le long des cours d'eau pérennes, ainsi que des coentreprises de transformation agroalimentaire conçues pour desservir à la fois les consommateurs locaux et les corridors commerciaux d'Afrique australe.

Cette annonce reflète les efforts diplomatiques en cours pour transformer de larges engagements politiques pris dans des cadres continentaux en projets sectoriels concrets sur le terrain. Les délégations commerciales et agricoles namibiennes ont de plus en plus mis l'accent sur le renforcement des capacités techniques, avec pour ambition d'affranchir le pays de sa dépendance à l'aide alimentaire d'urgence au profit d'une capacité de production permanente et commercialement viable.

## Les enjeux

La sécurité alimentaire demeure l'une des vulnérabilités macroéconomiques les plus pressantes pour la Namibie, un pays aride qui s'étend sur plus de 824 000 kilomètres carrés mais ne compte qu'une faible proportion de terres arables. Le pays importe régulièrement plus de la moitié de ses besoins céréaliers nationaux, dépendant principalement de l'Afrique du Sud voisine pour combler ses déficits en maïs blanc, en millet perlé (mahangu) et en blé. Lorsque des sécheresses régionales frappent l'Afrique australe — comme le grave cycle de sécheresse subi par le sous-continent en 2024 qui a poussé plusieurs nations à déclarer l'état de catastrophe naturelle —, les coûts d'importation flambent, épuisant les réserves de devises étrangères et mettant sous pression les filets de sécurité sociale publics.

En s'associant à la province du Sichuan, la Namibie cherche à accéder à des systèmes spécialisés de conservation de l'eau, de travail mécanisé du sol et à des variétés de cultures à haut rendement capables de résister au stress thermique et hydrique. Pour les agriculteurs namibiens, en particulier les petits exploitants et les coopératives opérant en dehors des principaux bassins commerciaux, ces transferts techniques pourraient faire la différence entre une récolte saisonnière compromise et une production durable. Sur le plan des marchés, le développement des infrastructures locales de transformation et de stockage permettrait d'atténuer la volatilité des cours des matières premières, garantissant ainsi aux centres urbains comme Windhoek et aux pôles secondaires tels que Walvis Bay et Oshakati une exposition moindre aux flambées de prix lors des fluctuations des marchés céréaliers extérieurs.

Pour la Chine, cette collaboration s'inscrit dans une stratégie délibérée de décentralisation de l'engagement agricole international par le biais de champions provinciaux. La province du Sichuan dispose d'un vaste réseau d'entreprises agroalimentaires publiques, d'instituts de recherche et de fabricants de machines en quête de marchés d'exportation et de superficies agricoles à l'étranger. En cas de succès, ces projets bilatéraux renforceraient l'empreinte diplomatique de Beijing en Afrique australe, tout en érigeant les méthodes agronomiques chinoises en alternatives viables aux modèles de développement occidentaux et multilatéraux.

## Contexte

La Namibie et la Chine entretiennent des relations diplomatiques officielles depuis l'accession de la Namibie à l'indépendance en mars 1990. Au cours des trois décennies suivantes, l'engagement économique bilatéral s'est principalement concentré sur l'extraction minière et la construction de travaux publics. Des entreprises d'État chinoises ont investi des milliards de dollars dans d'importants actifs extractifs, notamment les mines d'uranium de Husab et de Rössing, qui placent ensemble la Namibie parmi les premiers fournisseurs mondiaux d'uranium naturel. Dans le secteur du bâtiment et des travaux publics, des entreprises chinoises ont réalisé d'importants travaux de réhabilitation routière, d'agrandissement du port de Walvis Bay et d'infrastructures civiles à travers le pays.

La coopération agricole est toutefois restée historiquement en retrait par rapport aux mines et au génie civil. Le secteur agricole namibien est singulièrement contraint par le climat et l'hydrologie. De vastes étendues du territoire sont couvertes par les déserts du Namib et du Kalahari, et les précipitations sur les plateaux du centre et du sud sont à la fois faibles et très irrégulières, avec une moyenne inférieure à 300 millimètres par an dans de nombreux districts. L'agriculture pluviale est en grande partie limitée aux régions administratives du nord telles qu'Omusati, Ohangwena, Oshikoto, Kavango East, Kavango West et Zambezi.

Pour accroître la production nationale, le gouvernement namibien a lancé au début des années 2000 la politique du Green Scheme, conçue pour encourager le développement de cultures commerciales irriguées le long des cours d'eau frontaliers pérennes, notamment les fleuves Kavango, Zambezi, Kunene et Orange. Malgré les dotations financières de l'État, de nombreux projets du Green Scheme ont souffert de sous-utilisation, de pannes mécaniques, d'irrégularités dans les fonds de roulement et d'une forte rotation des cadres dirigeants. En réponse, le Ministry of Agriculture, Water and Land Reform a activement cherché des partenaires d'investissement externes pour revitaliser ces exploitations d'irrigation publiques.

Située dans le bassin supérieur du fleuve Yangtze, dans le sud-ouest de la Chine, la province du Sichuan présente un contraste saisissant en termes de ressources naturelles, mais possède une expertise institutionnelle que Windhoek juge hautement exploitable. Historiquement connue en Chine sous le nom de « Terre d'abondance » (Tianfu Zhi Guo), le Sichuan est un important producteur de céréales, d'oléagineux et de viande porcine, et abrite des organismes de recherche agricole spécialisés, dont la Sichuan Academy of Agricultural Sciences et la Sichuan Agricultural University. Les autorités provinciales chinoises ont systématiquement développé des technologies d'économie d'eau au goutte-à-goutte et par aspersion, des cultures en terrasses à flanc de colline et des variétés de semences hybrides conçues pour diverses zones écologiques — des technologies que l'administration namibienne espère adapter à ses plaines inondables du nord et à ses zones semi-arides du centre.

## Réactions

Les réactions officielles à l'annonce du ministre se sont concentrées sur l'urgence de moderniser la production agricole, bien que les réactions précises du secteur privé n'aient pas encore été détaillées dans les communiqués officiels. Les analystes agricoles et les organisations d'agriculteurs commerciaux à Windhoek n'ont cessé d'exhorter le gouvernement à lever les goulets d'étranglement pesant sur les intrants et à réduire la dépendance envers les importations de céréales de base.

Si les grandes tribunes diplomatiques, notamment le Forum on China-Africa Cooperation (FOCAC), ont régulièrement approuvé des accords de modernisation agricole, les organisations de la société civile namibienne et les associations d'agriculteurs commerciaux ont historiquement soutenu que les accords bilatéraux devaient donner la priorité à de véritables transferts technologiques et à la création d'emplois locaux, plutôt que de se transformer en baux commerciaux extractifs. Les organisations agricoles, telles que la Namibia Agricultural Union (NAU), qui représente les agriculteurs commerciaux, et la Namibia National Farmers Union (NNFU), représentant les agriculteurs communautaires, devraient surveiller de près si les technologies chinoises apportées peuvent être déployées avec succès par les petits exploitants et les acteurs agro-industriels locaux, au lieu de rester confinées à des projets publics isolés.

Du côté chinois, les autorités provinciales de Chengdu, capitale du Sichuan, soutiennent avec constance les directives nationales incitant les entreprises locales à « aller vers l'extérieur » (« go global ») dans le cadre de la Belt and Road Initiative, érigeant les exportations agrotechnologiques en vecteur privilégié d'engagement international.

## Ce que l'on ignore encore

Les premières informations laissent en suspens des détails structurels cruciaux. On ignore encore si la coopération prendra la forme de subventions bilatérales directes, de prêts concessionnels souverains, de partenariats public-privé ou de baux commerciaux portant sur des terres agricoles publiques au sein des périmètres d'irrigation du Green Scheme namibien.

En outre, les entités commerciales ou instituts universitaires du Sichuan qui piloteront cette collaboration n'ont pas été identifiés publiquement, et aucune évaluation financière formelle ni calendrier d'exécution n'ont été établis. Une autre inconnue majeure réside dans l'adaptation de ce transfert de technologie aux conditions locales : les techniques conçues pour les sols humides et abondamment irrigués du bassin du Sichuan ne peuvent être transposées directement aux sols sableux, pauvres en nutriments et aux climats à forte évaporation du nord et du centre de la Namibie sans essais préalables approfondis sur le terrain. Les mécanismes réglementaires précis régissant les droits de propriété intellectuelle sur les semences hybrides, les quotas de prélèvement d'eau le long des fleuves internationaux partagés, ainsi que l'équilibre entre encadrement technique expatrié chinois et travailleurs agricoles locaux restent à préciser.

## À surveiller

Des indicateurs clés révéleront la rapidité avec laquelle cette coopération passera des intentions diplomatiques à la mise en œuvre. Les observateurs suivront la signature attendue de protocoles d'accord formels entre le Ministry of Agriculture, Water and Land Reform de Namibie et le Sichuan Provincial People's Government, qui devraient préciser le cadre institutionnel, les enveloppes budgétaires et les zones agricoles ciblées.

L'attention se portera également sur d'éventuelles offres officielles déposées par des opérateurs commerciaux chinois pour la location et la gestion des projets d'irrigation sous-performants du Green Scheme, en particulier le long des bassins des fleuves Kavango et Zambezi, où des appels d'offres commerciaux ont été lancés. Au cours des prochaines campagnes agricoles, la mise en place de centres de démonstration conjoints, de parcelles d'essai pour les variétés de semences développées en Chine et de missions d'échanges techniques entre agronomes de Chengdu et de Windhoek indiquera si le transfert de connaissances envisagé se concrétise réellement sur le terrain.

Ce reportage intègre des informations initialement rapportées par Xinhua.