Le monde en développement fait face à une épidémie croissante d'obésité de la petite enfance

Les pays en développement du Sud sont confrontés à un tournant majeur en matière de santé publique, où les défis historiques liés à la sous-nutrition sont de plus en plus aggravés par la hausse des taux de surpoids et d'obésité chez les enfants. Un cas rapporté par Japan Today le 5 septembre 2026, concernant Intan Permatasari, âgée de quatre ans — dont la prise de poids rapide l'a empêchée de porter les uniformes standard de son école maternelle — souligne à quel point les changements d'habitudes alimentaires et la prolifération d'aliments bon marché et hypercaloriques redéfinissent la santé de la petite enfance dans les sociétés à revenu faible et intermédiaire. Les économistes de la santé et les spécialistes des politiques publiques qualifient ce phénomène de double fardeau de la malnutrition, une situation dans laquelle la sous-nutrition et l'obésité coexistent au sein des mêmes communautés, familles et parfois chez les mêmes individus.

## Faits marquants - Japan Today a publié un reportage le 5 septembre 2026, documentant l'augmentation accélérée de l'obésité infantile dans les pays en développement à travers des études de cas individuelles, notamment celle d'Intan Permatasari, âgée de quatre ans. - À l'âge de quatre ans, Intan Permatasari ne pouvait plus porter les uniformes standard de son école maternelle en raison d'une prise de poids rapide causée par un mode d'alimentation non structuré et la consommation d'aliments hypercaloriques. - Les organisations de santé publique définissent le double fardeau de la malnutrition comme la présence simultanée de sous-nutrition (retard de croissance et émaciation) et de surpoids ou d'obésité au sein d'une même population ou d'un même foyer. - Selon les données de référence de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 37 millions d'enfants de moins de cinq ans dans le monde étaient considérés en surpoids en 2022, les pays à revenu faible et intermédiaire enregistrant la progression la plus rapide. - Les estimations mondiales de la World Obesity Federation prévoient que plus de 4 milliards de personnes — soit plus de 50 % de la population mondiale — pourraient être touchées par le surpoids ou l'obésité d'ici 2035 si aucune mesure préventive n'est mise en œuvre.

## Que s'est-il passé ? Le récit publié par Japan Today se concentre sur Intan Permatasari, quatre ans, dont la mère avait de plus en plus de mal à résister aux demandes fréquentes de nourriture de sa fille. En raison d'un grignotage continu et de l'accès à des aliments très énergétiques, Intan a connu une prise de poids rapide durant ses premières années de petite enfance. À l'âge de quatre ans, l'enfant avait dépassé toutes les tailles d'uniformes standard fournies pour sa classe de maternelle locale, ce qui a rendu nécessaires des vêtements sur mesure.

Ce cas individuel illustre une transformation systémique plus vaste à l'œuvre dans les régions en cours d'urbanisation rapide des pays en développement. À mesure que le développement économique accroît le pouvoir d'achat dans les régions à revenu faible et intermédiaire, les régimes alimentaires délaissent les systèmes traditionnels basés sur des céréales peu transformées, des légumineuses et des produits locaux au profit d'alimentations dominées par des produits ultra-transformés. Ces produits — souvent riches en sucres raffinés, en sodium et en graisses malsaines — sont largement distribués, font l'objet d'un marketing agressif et sont fréquemment vendus à des prix inférieurs à ceux des aliments bruts riches en nutriments.

Selon Japan Today, les comportements alimentaires des parents dans ces régions sont fréquemment influencés par des perceptions culturelles historiques liées au poids des enfants. Dans les communautés où la sous-nutrition et l'émaciation infantile étaient autrefois très répandues, un enfant enrobé a traditionnellement été perçu comme un symbole de santé, de prospérité et d'attention maternelle. Par conséquent, les parents et les éducateurs se heurtent souvent à des obstacles psychologiques et sociaux lorsqu'ils tentent de restreindre l'apport calorique ou de refuser des collations transformées et des boissons sucrées, favorisant involontairement des environnements propices à l'obésité de la petite enfance.

## Pourquoi c'est important L'envolée de l'obésité infantile dans les pays en développement entraîne de lourdes conséquences à long terme pour les infrastructures de santé mondiales, la productivité économique nationale et la qualité de vie individuelle. Contrairement aux économies développées dotées de systèmes de santé universels et bien financés, de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire disposent de systèmes de santé conçus principalement pour traiter les maladies infectieuses — telles que le paludisme, la tuberculose et les maladies diarrhéiques — et la malnutrition aiguë du nourrisson. L'arrivée rapide de maladies chroniques non transmissibles (MNT) associées à l'obésité infantile, notamment le diabète de type 2, les affections cardiovasculaires, l'hypertension et le syndrome métabolique précoce, menace de submerger des infrastructures médicales fragiles.

D'un point de vue économique, l'obésité de la petite enfance crée une double pression financière. Les gouvernements des régions en développement doivent simultanément financer des programmes destinés à traiter le retard de croissance persistant et les carences en micronutriments, tout en absorbant les coûts à long terme croissants de la prise en charge des maladies chroniques de l'adulte découlant d'une prise de poids dans l'enfance. De plus, l'obésité infantile persiste fréquemment à l'âge adulte, réduisant la productivité du travail, augmentant les taux d'invalidité et réduisant l'espérance de vie en bonne santé.

Au niveau des foyers, les familles des économies en transition font face à des arbitrages sanitaires complexes. Si les aliments ultra-transformés et hypercaloriques offrent une énergie immédiate et peu coûteuse, ils manquent des vitamines, minéraux et protéines essentiels au développement cognitif et physique. Les enfants soumis à ces régimes peuvent souffrir du paradoxe d'être à la fois en surpoids et en état de malnutrition micronutritionnelle, ce qui entraîne une altération des performances scolaires et une vulnérabilité accrue aux maladies chroniques plus tard dans la vie.

## Contexte Pendant des décennies, les agences de santé mondiales telles que l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'UNICEF et l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) ont concentré leurs principales interventions dans le monde en développement sur l'éradication de la malnutrition aiguë sévère et du retard de croissance chez l'enfant. Les initiatives lancées dans le cadre de l'Objectif de développement durable 2 des Nations Unies (ODD 2) — qui vise à éliminer la faim et à assurer la sécurité alimentaire d'ici 2030 — étaient historiquement axées sur l'augmentation de l'apport calorique total dans les régions défavorisées.

Cependant, au cours des deux dernières décennies, la chaîne d'approvisionnement alimentaire mondiale s'est rapidement mondialisée. Les multinationales de l'agroalimentaire et les conglomérats de la grande distribution se sont implantés de manière agressive sur les marchés émergents d'Asie, d'Amérique latine et d'Afrique. La prolifération des commerces de proximité, combinée à des réseaux de distribution commerciale modernes, a introduit des encas ultra-transformés, des nouilles instantanées et des boissons sucrées dans les zones rurales et les quartiers informels urbains où l'accès aux fruits et légumes frais ainsi qu'à l'eau potable demeure irrégulier.

Les chercheurs en santé publique qualifient cette transition épidémiologique de double fardeau de la malnutrition. Selon les données de l'OMS, alors que le retard de croissance touchait environ 148 millions d'enfants de moins de cinq ans dans le monde en 2022, les taux de surpoids et d'obésité chez les enfants et adolescents âgés de 5 à 19 ans ont explosé, passant de 4 % en 1975 à plus de 18 % en 2022. Fait notable, le rythme d'augmentation du surpoids infantile dans les pays à revenu tranche inférieure a dépassé celui des pays à haut revenu au cours de la dernière décennie.

Les gouvernements de plusieurs pays en développement ont tenté de mettre en place des mécanismes politiques pour contrecarrer ces tendances. En 2016, le Chili a adopté une législation pionnière exigeant des étiquettes d'avertissement octogonales noires sur la face avant des emballages pour les aliments riches en calories, en sucre, en graisses saturées ou en sodium, assortie d'interdictions strictes concernant la publicité de ces produits auprès des enfants. D'autres pays, dont le Mexique, l'Afrique du Sud et les Philippines, ont instauré des accises ciblées sur les boissons sucrées afin d'en freiner la consommation. Malgré ces efforts, l'adoption de telles mesures dans le Sud global reste inégale, se heurtant fréquemment à la vive opposition des lobbies de l'industrie agroalimentaire.

## Réactions Le reportage de Japan Today s'ajoute à une vague croissante de mises en garde émanant d'organisations de santé internationales, d'associations de pédiatrie et de défenseurs de la santé publique concernant l'évolution de la crise nutritionnelle mondiale. Bien que des déclarations publiques officielles directes concernant le cas spécifique d'Intan Permatasari n'aient pas été détaillées dans le rapport, les institutions sanitaires internationales utilisent régulièrement ces récits individuels pour souligner l'urgence des réformes en santé publique.

En réponse à la prévalence croissante de l'obésité infantile sur les marchés émergents, des agences telles que l'OMS et l'UNICEF ont exhorté les gouvernements nationaux à adopter des cadres réglementaires contraignants plutôt que de s'en remettre aux engagements volontaires de l'industrie. Parmi les mesures clés soutenues par les spécialistes de la pédiatrie figurent l'étiquetage nutritionnel obligatoire sur la face avant des emballages, les restrictions sur le marketing alimentaire ciblant les mineurs dans les médias numériques et audiovisuels, ainsi que l'interdiction de la vente d'aliments ultra-transformés en milieu scolaire.

Lors des sommets internationaux de santé publique — tels que l'Assemblée mondiale de la santé annuelle à Genève, en Suisse, et l'Assemblée générale des Nations Unies —, les représentants des pays à revenu faible et intermédiaire sont soumis à des pressions croissantes pour intégrer la prévention des maladies non transmissibles dans les programmes de soins de santé primaires. Les groupes de défense des consommateurs et les organisations de la société civile en Asie du Sud-Est et en Amérique latine continuent de réclamer des subventions pour les aliments locaux riches en nutriments afin de garantir que des régimes alimentaires sains restent financièrement accessibles aux familles à faible revenu.

## Ce que l'on ignore encore Le rapport initial de Japan Today laisse plusieurs détails précis et questions systémiques sans réponse. Le résumé ne divulgue pas la localisation géographique exacte ni l'historique médical spécifique d'Intan Permatasari au-delà de son âge de quatre ans, et ne détaille ni sa taille exacte, ni son poids, ni son indice de masse corporelle (IMC). En outre, le reportage ne précise pas si Intan a fait l'objet d'un examen médical ou d'une intervention de la part de professionnels de la santé pédiatrique locaux, ni si sa famille a bénéficié de conseils nutritionnels cliniques.

À une échelle macroéconomique, le rapport laisse en suspens des interrogations sur les conditions économiques locales particulières qui dictent les choix alimentaires dans la communauté d'Intan. Il reste difficile de déterminer si les choix alimentaires de sa famille ont été strictement imposés par des contraintes financières, un manque d'accès physique aux marchés de produits frais, un marketing hyper-local agressif, ou une combinaison de ces facteurs. De plus, le rapport ne précise pas si les autorités sanitaires municipales ou nationales de sa région ont lancé des interventions de santé publique actives ou des politiques réglementaires pour limiter la consommation d'aliments ultra-transformés chez les jeunes enfants.

## Les points à surveiller Pour évaluer la façon dont les pays en développement abordent l'évolution de la santé infantile, plusieurs indicateurs clés et échéances décisionnelles à venir nécessitent une observation attentive :

- Objectifs politiques mondiaux : Les analystes en santé publique suivront les progrès accomplis vers l'objectif de l'OMS visant à enrayer la hausse de l'obésité infantile d'ici 2025 et vers les objectifs plus larges de l'Objectif de développement durable 2 des Nations Unies fixés pour 2030. - Adoption législative et réglementaire : Les observateurs surveilleront si d'autres pays en développement mettent en œuvre des politiques fiscales — telles que des taxes sur les boissons sucrées — et un étiquetage nutritionnel clair sur la face avant des emballages, sur le modèle des systèmes utilisés au Chili et au Mexique. - Réglementations de l'environnement alimentaire scolaire : Les décideurs politiques évalueront l'extension des restrictions municipales et nationales interdisant les aliments ultra-transformés et les boissons sucrées dans les cantines des écoles maternelles et primaires en Asie du Sud-Est et en Amérique latine. - Publication de données de santé longitudinales : Les futures enquêtes démographiques et de santé nationales des pays à revenu faible et intermédiaire fourniront des statistiques actualisées sur la stabilisation ou la poursuite de l'accélération des taux de surpoids infantile, parallèlement au retard de croissance persistant chez les enfants. - Restrictions du marketing commercial : Les défenseurs de la santé publique suivront les propositions législatives visant à limiter le marketing numérique et mené par des influenceurs pour des encas riches en matières grasses et en sucres ciblant les jeunes enfants sur les plateformes numériques.

Cet article s'inspire d'un reportage original publié par Japan Today le 5 septembre 2026.