La Corte Suprema frena el uso de identificaciones estudiantiles para los votantes de New Hampshire antes de las elecciones intermedias

WASHINGTON — La Corte Suprema ha dictaminado que las tarjetas de identificación de estudiantes no serán aceptadas como identificación válida de votante en New Hampshire, despejando el camino para que el estado aplique una ley promulgada por la gobernadora Kelly Ayotte que invalida las credenciales universitarias a pocas semanas de que comience la votación en las elecciones intermedias. La orden de emergencia anula una determinación previa de un juez federal de distrito que había permitido el uso de credenciales estudiantiles en los centros de votación mientras las impugnaciones legales avanzaban en el sistema judicial federal. La intervención del tribunal más alto de la nación altera las normas de identificación para miles de votantes universitarios en todo el Granite State a medida que los secretarios electorales municipales ultiman las operaciones de los recintos para los próximos comicios.

## Key facts

- La Corte Suprema de EE. UU. dictaminó que las tarjetas de identificación universitarias no pueden presentarse como credenciales de votación válidas en New Hampshire. - La decisión restablece la aplicación de una ley estatal promulgada por la gobernadora Kelly Ayotte que excluyó las identificaciones estudiantiles con fotografía de la lista de documentos electorales aprobados. - Un juez de un tribunal federal de distrito había suspendido previamente la prohibición, reconociendo la identificación estudiantil como documentación aceptable durante el litigio en curso. - El fallo fue emitido en el trámite de emergencia del alto tribunal apenas unas semanas antes de las elecciones intermedias generales. - El cambio de política afecta directamente a las poblaciones de estudiantes de pregrado y posgrado que residen en importantes comunidades universitarias, entre ellas Durham, Hanover, Keene y Plymouth.

## What happened

Según la información de The Economic Times, el conflicto legal culminó cuando la Corte Suprema abordó la disputa sobre los criterios revisados de verificación electoral de New Hampshire. La modificación legal en el centro de la controversia se originó en una ley promulgada por la gobernadora Kelly Ayotte, que retiró formalmente las tarjetas de identificación universitaria del inventario legal de materiales de verificación de votantes aprobados por el gobierno.

Tras la promulgación de la medida, organizaciones de derechos civiles y defensores del derecho al voto iniciaron un litigio en un tribunal federal, argumentando que la exclusión de las credenciales estudiantiles imponía una carga inconstitucional sobre los votantes jóvenes y contravenía las protecciones federales. Un juez federal de distrito encontró inicialmente mérito en los argumentos de los demandantes y emitió una orden que reconocía las tarjetas de identificación estudiantil como credenciales aceptables para evitar la privación del derecho al voto durante el próximo ciclo electoral.

Los funcionarios estatales apelaron la orden judicial del tribunal inferior, solicitando una intervención de emergencia de tribunales federales superiores para permitir que la ley estatal entrara en vigor según lo redactado. La disputa legal pasó rápidamente al expediente de emergencia de la Corte Suprema. En su fallo, la Corte Suprema suspendió la orden del tribunal inferior, permitiendo efectivamente a los funcionarios electorales de New Hampshire aplicar la restricción contra las identificaciones estudiantiles de manera inmediata.

Como consecuencia de la orden, los moderadores electorales locales, los supervisores del padrón y los secretarios de votación en las 234 ciudades y municipios de New Hampshire deben hacer cumplir la prohibición de las credenciales estudiantiles al verificar a los votantes registrados y al tramitar el registro de votantes el mismo día en los centros de votación.

## Why it matters

La consecuencia inmediata de la orden de la Corte Suprema recae directamente sobre el significativo electorado universitario del estado. New Hampshire alberga importantes instituciones de educación superior, como la University of New Hampshire en Durham, Dartmouth College en Hanover, Keene State College, Plymouth State University y numerosos centros privados. En varios distritos legislativos y distritos municipales, los estudiantes constituyen una proporción decisiva de la población en edad de votar. Eliminar las tarjetas estudiantiles de la lista de identificaciones aprobadas crea un obstáculo administrativo inmediato para los estudiantes que no poseen una licencia de conducir de New Hampshire o una tarjeta estatal de identificación para no conductores.

Más allá de los obstáculos administrativos, el fallo acarrea claras consecuencias políticas. Los distritos con alta concentración universitaria en New Hampshire muestran históricamente patrones de votación distintivos, inclinándose con frecuencia hacia los candidatos demócratas tanto en las contiendas legislativas estatales como en las federales. En elecciones generales reñidas —donde los escaños legislativos estatales se deciden regularmente por márgenes de menos de una docena de votos—, cualquier barrera de procedimiento que reduzca la participación estudiantil o genere fricciones en la mesa de registro puede inclinar los resultados.

La decisión también conecta con debates nacionales más amplios en torno al "Purcell principle", una doctrina jurídica derivada del fallo de la Corte Suprema de 2006 en Purcell v. Gonzalez. Dicha doctrina advierte a los jueces federales no modificar las normas electorales estatales cerca de una elección para evitar la confusión de los votantes y el desorden logístico. Al intervenir para revocar la orden del tribunal de distrito semanas antes de las elecciones, la Corte Suprema reafirmó el principio de que los tribunales federales de primera instancia enfrentan exigencias muy estrictas cuando intentan alterar las leyes electorales promulgadas por los estados en las últimas semanas de una campaña.

## The background

Durante más de dos décadas, New Hampshire ha sido un campo de batalla legal prioritario en torno al acceso de los estudiantes universitarios a las urnas. Debido a que el estado permite el registro de votantes el mismo día de la elección y no aplica un impuesto sobre la renta personal generalizado ni un impuesto general sobre las ventas, los legisladores estatales han examinado minuciosamente durante mucho tiempo el estatus de residencia legal de las poblaciones temporales o transitorias, en particular de los estudiantes universitarios procedentes de otros estados.

En 1979, la Corte Suprema de EE. UU. ratificó en Symm v. United States que los estudiantes universitarios tienen el derecho constitucional, en virtud de la Twenty-Sixth Amendment, a registrarse y votar en las comunidades donde estudian, siempre que consideren esa comunidad como su domicilio legal durante sus estudios. A pesar de este precedente, las legislaturas estatales de todo el país han ajustado progresivamente las leyes de verificación documental para regular la participación de los estudiantes.

New Hampshire permitía previamente el uso de tarjetas de identificación estudiantil expedidas por instituciones de educación superior acreditadas ubicadas dentro del estado bajo su marco de identificación con fotografía para votantes, que entró en vigor en 2012. Conforme a ese sistema, los votantes que presentaban una identificación estudiantil aprobada podían verificar su identidad, mientras que a las personas que carecían de una identificación aceptable se les permitía votar mediante una declaración jurada de votante impugnado y dejándose fotografiar por un funcionario electoral.

A lo largo de sucesivos períodos legislativos, los parlamentarios introdujeron una serie de medidas más restrictivas. El Senate Bill 3 en 2017 revisó los requisitos de verificación de domicilio para los votantes que se registraban dentro de los 30 días previos a una elección. En 2018, el House Bill 1264 modificó las definiciones legales de residencia, estableciendo que las personas que se inscriben para votar en New Hampshire quedan legalmente clasificadas como residentes para propósitos de licencias de conducir, lo que les exige transferir sus licencias de conducir y el registro de sus vehículos en un plazo de 60 días.

Más recientemente, las iniciativas legislativas avanzaron para eliminar las declaraciones juradas y suprimir progresivamente las identificaciones estudiantiles por completo. La medida promulgada por la gobernadora Kelly Ayotte representó la última versión de esta campaña legislativa, con el objetivo de uniformar la identificación con fotografía en torno a licencias expedidas por el estado, identificaciones para no conductores, pasaportes estadounidenses, identificaciones militares y cierta documentación federal selecta. Aunque sus defensores caracterizan estas leyes como salvaguardias esenciales diseñadas para aumentar la confianza pública y garantizar la seguridad del voto, los promotores del acceso al sufragio sostienen que afectan de manera desproporcionada a los ciudadanos jóvenes que pueden no poseer vehículos ni disponer de costosos documentos gubernamentales alternativos.

Batallas legales similares se han librado en todo el país. Estados como Idaho, Ohio y Wisconsin han restringido o condicionado fuertemente el uso de identificaciones estudiantiles en los últimos años, lo que ha provocado demandas federales fundamentadas en la Equal Protection Clause de la Fourteenth Amendment y en la prohibición de la discriminación electoral por motivos de edad de la Twenty-Sixth Amendment.

## Reaction

Tras la decisión, los administradores electorales estatales y los secretarios municipales locales afrontan la tarea inmediata de actualizar los materiales de capacitación para los trabajadores electorales antes de la apertura de las urnas. Aunque los resúmenes de agencias no incluyen citas directas de las partes del litigio, los funcionarios estatales que respaldaron la ley han defendido reiteradamente las medidas de identificación fotográfica en escritos judiciales, argumentando que las normas uniformes previenen el fraude electoral y simplifican las labores de verificación de los voluntarios locales.

Se anticipa que organizaciones de derechos de voto, defensores de las libertades civiles y redes apartidistas de participación cívica estudiantil emitan avisos de educación electoral de emergencia en los campus. En escenarios similares tras otros fallos, los gobiernos estudiantiles y grupos cívicos suelen movilizar recursos para ayudar a los alumnos a obtener documentación alternativa autorizada, como pasaportes de EE. UU., o coordinar traslados a las oficinas locales del Department of Motor Vehicles para tramitar identificaciones estatales de no conductor.

También se prevé que académicos del derecho y grupos de defensa cuestionen la intervención de la Corte Suprema a través de su trámite de emergencia, planteando objeciones de procedimiento sobre la aprobación de cambios electorales sustanciales mediante órdenes no firmadas y sin audiencias de argumentos orales ni dictámenes fundamentados por escrito.

## What we don't know yet

El alcance administrativo completo de la orden de la Corte Suprema deja abiertas varias cuestiones operativas críticas. Los reportes iniciales no especifican si la Corte Suprema acompañó su orden con una fundamentación mayoritaria por escrito o si algún juez presentó opiniones disidentes. El desglose preciso de los votos de los magistrados sigue sin detallarse en los resúmenes iniciales.

Asimismo, los resúmenes no aclaran qué mecanismos de contingencia, si es que queda alguno, permanecerán disponibles el día de las elecciones para los estudiantes que acudan a los recintos sin conocer la decisión del alto tribunal. En la actualidad no se ha verificado si a los electores que carezcan de una identificación estatal alternativa con fotografía se les facilitarán boletas provisionales, se les permitirá firmar declaraciones juradas de verificación de identidad o se les rechazará por completo sin recurso alguno. La articulación exacta entre la anulación de la validez de las credenciales de estudiante y el sistema de registro de votantes el mismo día en New Hampshire sigue siendo una incógnita operativa para los trabajadores en los centros electorales.

Por último, la cobertura no revela el calendario para la demanda de fondo subyacente. Dado que las órdenes de emergencia abordan medidas cautelares temporales y no la validez legislativa definitiva, aún no está claro cuándo el tribunal federal de distrito o la First Circuit Court of Appeals llevarán a cabo audiencias completas sobre el fondo constitucional de la ley de la gobernadora Ayotte.

## What to watch

A corto plazo, los observadores deberán seguir de cerca las directrices dictadas por la oficina del New Hampshire Secretary of State y la Election Law Unit del New Hampshire Department of Justice. Las pautas oficiales enviadas a los moderadores municipales determinarán con exactitud el trato que recibirán los votantes universitarios por parte de los recepcionistas electorales y supervisores del padrón el día de las elecciones.

En los campus de instituciones como la University of New Hampshire, Dartmouth y las universidades estatales, habrá que prestar atención a las labores logísticas de las agrupaciones de estudiantes y las administraciones universitarias para informar a los alumnos sobre las identificaciones alternativas aceptadas. Los analistas también vigilarán si los tiempos de espera en los colegios electorales locales de las ciudades universitarias aumentan debido a la confusión sobre las normas de documentación actualizadas.

Tras el día de las elecciones, los indicadores de participación en distritos con alta concentración estudiantil ofrecerán datos empíricos sobre el impacto estadístico de la medida en comparación con ciclos de medio mandato anteriores. En un horizonte más amplio, la atención se trasladará de nuevo al tribunal federal de distrito conforme el litigio constitucional contra la exclusión de las identificaciones estudiantiles se reactive por los cauces procesales ordinarios.

Este informe incorpora detalles publicados originalmente por economictimes.indiatimes.com.