Se estancan las operaciones de búsqueda en los distritos inundados de Nepal mientras miles de personas siguen desaparecidas

Los equipos de rescate y las agencias humanitarias en Nepal se enfrentaron a graves obstáculos a principios de este mes de septiembre, después de que las catastróficas inundaciones registradas en todo el país dejaran a miles de personas en paradero desconocido e aislaran a comunidades montañosas enteras de las operaciones de socorro. La información sobre el terreno de Hannah Ellis-Petersen, Gaurav Pokharel y Ahmer Khan pone de relieve el agravamiento de la emergencia humanitaria en los distritos más afectados de Nepal, donde los puentes destruidos, los ríos desbordados y los desprendimientos de tierra han impedido que los equipos de emergencia lleguen a las poblaciones afectadas. Los servicios de emergencia intentan desplazarse por terrenos peligrosos y redes de carreteras destruidas para proporcionar atención médica, refugio de emergencia y agua potable a los supervivientes atrapados en zonas inundadas.

## Key facts - Miles de personas siguen en paradero desconocido tras las generalizadas inundaciones registradas en los distritos más afectados de Nepal, según las primeras informaciones sobre el terreno. - Las operaciones de rescate y la entrega de ayuda sufren graves interrupciones debido a los daños en las infraestructuras, los escombros de los desprendimientos de tierra y las peligrosas condiciones de los ríos. - Las intensas precipitaciones monzónicas han provocado cuantiosos daños en múltiples cuencas fluviales y valles montañosos de todo el país. - Las comunidades aisladas carecen de acceso a necesidades básicas de supervivencia, como agua potable limpia, asistencia alimentaria y tratamiento médico de emergencia. - La crisis se produce durante el punto álgido de la temporada anual del monzón en el sur de Asia, que suele extenderse de junio a septiembre a lo largo del cinturón del Himalaya.

## What happened La crisis se desencadenó cuando intensas lluvias torrenciales azotaron los valles fluviales y las cuencas montañosas de Nepal, provocando el desbordamiento de los ríos y desencadenando desprendimientos de lodo en laderas montañosas vulnerables. Según los datos aportados por Hannah Ellis-Petersen, Gaurav Pokharel y Ahmer Khan, las aguas de las riadas sumergieron viviendas, destruyeron conexiones de puentes fundamentales y sepultaron vías de transporte bajo densas capas de lodo y escombros rocosos.

En los distritos más castigados por el diluvio, comunidades enteras han quedado aisladas al fallar las redes de comunicaciones y quedar fuera de servicio las infraestructuras eléctricas. Las autoridades locales y el personal de emergencia que intentaban llegar a los asentamientos afectados se encontraron con los principales corredores de autopistas bloqueados por depósitos de desprendimientos, mientras que los embravecidos torrentes imposibilitaban el cruce de los ríos para los vehículos convencionales.

Mientras las cuadrillas de emergencia intentan llegar a los asentamientos rurales, los equipos de búsqueda y rescate se enfrentan a condiciones peligrosas. Los efectivos de emergencia se han visto obligados a recurrir a patrullas a pie y a reconocimientos aéreos limitados allí donde el tiempo lo permite, pero las lluvias persistentes y la cubierta nubosa han dejado en tierra repetidamente el transporte en helicóptero. Miles de residentes siguen desaparecidos mientras familiares y voluntarios locales buscan entre los escombros anegados con la esperanza de hallar supervivientes.

En los pueblos y ciudades inundados, los residentes supervivientes se han congregado en terrenos elevados, tejados y refugios de emergencia temporales. El suministro de agua potable se ha visto gravemente contaminado por las aguas de la inundación, lo que suscita una preocupación sanitaria inmediata. Los centros médicos locales de los distritos más afectados informan de que operan bajo condiciones extremas, con un suministro eléctrico limitado, escasez de medicamentos esenciales e instalaciones estructuralmente dañadas.

## Why it matters El balance humano y la devastación material asociados a este desastre conllevan consecuencias inmediatas y graves para la salud humana, la seguridad alimentaria y la estabilidad económica regional en Nepal. La desaparición registrada de miles de personas indica que la cifra final de víctimas mortales podría aumentar de forma significativa a medida que los equipos de búsqueda lleguen a las aldeas montañosas aisladas.

Desde la perspectiva de la salud pública, la contaminación de los suministros municipales de agua y de los pozos por las aguas de las inundaciones crea un riesgo urgente de brotes de enfermedades de transmisión hídrica, como el cólera, la gastroenteritis aguda y la fiebre tifoidea. En los distritos afectados por el desastre donde las infraestructuras de saneamiento se han colapsado, la incapacidad de las autoridades sanitarias para suministrar agua limpia y pastillas potabilizadoras podría amplificar el sufrimiento humano más allá del impacto físico directo de las riadas.

Desde el punto de vista económico, las comunidades agrarias de los distritos rurales de Nepal soportan una parte desproporcionada de las pérdidas inducidas por las inundaciones. En los valles fluviales rurales, los campos agrícolas con cultivos en pie han quedado inundados o arrasados por la erosión, destruyendo los medios de subsistencia familiares y amenazando el suministro de alimentos local durante los próximos meses. Además, los daños en las redes de carreteras nacionales y puentes paralizan el comercio interno, interrumpen las cadenas de suministro entre los distritos rurales y los centros urbanos como Kathmandu, y encarecen los costes de transporte de bienes esenciales.

La destrucción de infraestructuras críticas también representa una pesada carga para el presupuesto nacional de Nepal. La reconstrucción de carreteras de montaña, puentes, líneas de transmisión eléctrica y redes de distribución de agua requiere una inversión de capital sustancial en un país ya limitado por restricciones fiscales y dependiente de los socios de ayuda exterior para la rehabilitación de infraestructuras de gran envergadura.

## The background Para comprender la magnitud de la emergencia, es necesario examinar el contexto geográfico y climático del ecosistema monzónico de Nepal. Nepal, un país sin litoral de aproximadamente 30 million de habitantes situado a lo largo de las laderas meridionales del Himalaya, registra su principal temporada de lluvias durante el monzón de verano del sur de Asia, que abarca de junio a septiembre de cada año. Durante este periodo de cuatro meses, el país recibe más del 80 percent de su precipitación total anual.

La topografía de Nepal —que abarca desde las llanuras de Terai situadas a baja altitud en el sur hasta la gran cordillera del Himalaya en el norte— hace que sus asentamientos humanos sean muy susceptibles a los riesgos hidrológicos. Las intensas lluvias sobre laderas montañosas escarpadas y geológicamente jóvenes desencadenan con frecuencia desplazamientos repentinos de masa, incluidos flujos de escombros, desprendimientos de rocas y deslizamientos de tierra. Estos peligros geológicos a menudo represan ríos de montaña de caudal rápido, creando embalses naturales inestables que pueden romperse de forma impredecible y desencadenar riadas catastróficas en las comunidades situadas aguas abajo.

En los últimos años, Nepal ha sufrido repetidos episodios de inundaciones devastadoras durante los meses del monzón. Las graves inundaciones de 2017 afectaron a millones de personas en todo el cinturón de Terai, causando una destrucción agrícola generalizada y pérdidas de vidas humanas. Más recientemente, los intensos episodios de lluvia de septiembre de 2024 dejaron precipitaciones récord en la cuenca del río Bagmati y en el valle de Kathmandu, provocando más de 200 víctimas mortales, infraestructuras destruidas y numerosos desprendimientos de tierra que aislaron la capital del resto del país.

Los expertos y los organismos climáticos regionales han señalado que el cambio climático está alterando los patrones monzónicos tradicionales en toda la región del Himalaya. Aunque los volúmenes totales de precipitación estacional varían, la frecuencia de episodios de precipitación extrema de alta intensidad y corta duración ha aumentado. Esta tendencia, combinada con la rápida expansión urbana, la deforestación a lo largo de las laderas de las montañas y la construcción no coordinada de carreteras en laderas frágiles, ha incrementado de forma significativa la vulnerabilidad rural y urbana a las inundaciones.

La principal entidad gubernamental responsable de la coordinación de catástrofes en Nepal es la National Disaster Risk Reduction and Management Authority (NDRRMA), establecida bajo la dependencia del Ministerio del Interior tras la aprobación de la Disaster Risk Reduction and Management Act de 2017. A pesar de las mejoras en los sistemas de alerta temprana y en la planificación ante desastres en los últimos años, la capacidad de respuesta inicial en los distritos montañosos remotos sigue estando limitada por la geografía, la escasez de equipos y las barreras logísticas.

## Reaction Tras el desastre, las autoridades nacionales y las organizaciones humanitarias se enfrentaron a una presión inmediata para despejar las vías de transporte bloqueadas y desplegar asistencia de emergencia. Aunque las declaraciones públicas explícitas de ministros gubernamentales concretos no se detallaron en el envío inicial sobre el terreno firmado por Ellis-Petersen, Pokharel y Khan, el protocolo habitual ante catástrofes en Nepal implica la movilización del Nepalese Army, la Armed Police Force y la Nepal Police para operaciones de búsqueda, rescate y evacuación.

Se prevé que las organizaciones no gubernamentales, entre ellas la Nepal Red Cross Society y las agencias de socorro internacionales que operan en el país, lancen llamamientos de emergencia para suministrar raciones de alimentos secos, lonas impermeables, pastillas potabilizadoras de agua y kits de higiene a los hogares desplazados.

A escala internacional, los socios donantes bilaterales —incluidas las vecinas India y China, así como organismos multilaterales como la United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA)— suelen evaluar las solicitudes del Gobierno nepalés para recibir asistencia técnica, maquinaria pesada y ayuda financiera con el fin de respaldar las operaciones de emergencia y la posterior restauración de infraestructuras vitales.

## What we don't know yet Varios elementos críticos de la crisis siguen sin confirmarse o están sujetos a evaluación continua: - El recuento exacto de víctimas y el estado preciso de las miles de personas denunciadas como desaparecidas siguen sin conocerse, ya que los equipos de búsqueda y rescate aún no han accedido a las aldeas montañosas más gravemente aisladas. - El alcance geográfico completo de los daños en distritos administrativos específicos no se ha cartografiado de forma exhaustiva debido a la interrupción de las telecomunicaciones y a la caída de las líneas eléctricas. - Sigue sin estar claro cuánto tiempo permanecerán intransitables los principales corredores de tránsito nacionales, lo que afecta directamente a la velocidad a la que la maquinaria pesada y los suministros humanitarios a gran escala pueden llegar a las poblaciones afectadas por las inundaciones. - El coste económico total para la agricultura, la propiedad privada y las infraestructuras públicas no ha sido evaluado formalmente por las autoridades financieras o de gestión de desastres de Nepal.

Resolver estas incertidumbres es esencial para los organismos de donantes internacionales y los funcionarios gubernamentales mientras intentan asignar fondos de emergencia y planificar estrategias de reconstrucción a largo plazo.

## What to watch En los próximos días y semanas, acontecimientos clave determinarán el curso de las operaciones de socorro y recuperación: - Predicciones meteorológicas: Los responsables de meteorología supervisarán si los sistemas monzónicos en curso traen precipitaciones adicionales de alta intensidad a las cuencas saturadas, lo que podría desencadenar desprendimientos secundarios y dificultar las misiones de rescate en marcha. - Plazos de despeje de carreteras: La velocidad a la que los equipos de la división de carreteras despejen los cuellos de botella en las principales autopistas determinará cuándo el transporte terrestre podrá llevar maquinaria pesada de elevación, suministros médicos y alimentos a las comunidades aisladas. - Vigilancia de brotes de enfermedades: Las autoridades sanitarias y los equipos de epidemiología realizarán un seguimiento de los casos de enfermedades de transmisión hídrica en los refugios temporales para evitar crisis de salud secundarias. - Evaluaciones oficiales de daños: La publicación de informes formales por parte de la National Disaster Risk Reduction and Management Authority de Nepal aclarará las necesidades financieras y activará los mecanismos de ayuda internacional. - Medidas legislativas y presupuestarias del Gobierno: El Parlamento y los concejos municipales podrían considerar asignaciones presupuestarias de emergencia y medidas políticas para apoyar a las familias desplazadas y reconstruir las infraestructuras rurales dañadas.

Este informe se basa en la cobertura original sobre el terreno realizada por Hannah Ellis-Petersen, Gaurav Pokharel y Ahmer Khan.