Nawaqanitawase evalúa su futuro internacional de cara a la Copa del Mundo de Rugby de 2027

SYDNEY — El tres cuartos Mark Nawaqanitawase, que compite en ambos códigos del rugby, reveló que sigue indeciso sobre su lealtad internacional de cara a la Copa del Mundo de Rugby de 2027, contradiciendo las expectativas de la cúpula del rugby australiano de que se comprometería con los Wallabies. A falta de un año para el torneo, el jugador de 26 años indicó que sopesa múltiples factores antes de tomar una decisión vinculante sobre qué país representar en el escenario mundial.

## Datos clave

- Mark Nawaqanitawase confirmó que no ha finalizado su elección de selección nacional para la Copa del Mundo de Rugby de 2027, afirmando que hay "mucho en qué pensar". - La dirección del equipo de los Wallabies había previsto que el back exterior representara a Australia en el torneo que disputarán como anfitriones. - Según las normas de elegibilidad de World Rugby, Nawaqanitawase puede representar a Fiyi por ascendencia paterna tras cumplir un periodo obligatorio de inactividad en el rugby de selecciones. - El jugador representó anteriormente a Australia en 11 test matches, incluidas apariciones en la Copa del Mundo de Rugby de 2023 en Francia. - Está previsto que Australia albergue la Copa del Mundo de Rugby masculina entre octubre y noviembre de 2027, con un formato ampliado a 24 selecciones.

## Qué sucedió

La incertidumbre en torno al futuro internacional de Nawaqanitawase se hizo pública tras unas declaraciones en las que rechazó con franqueza las suposiciones de que su regreso al oro australiano estuviera garantizado. El cuerpo técnico de los Wallabies y los directivos de Rugby Australia habían trabajado bajo la premisa de que el potente wing y zaguero sería el pilar de la línea de tres cuartos australiana durante el torneo mundial de 2027 en casa.

En cambio, Nawaqanitawase dejó claro que su decisión sigue sin resolverse por completo. Al ser consultado sobre su trayectoria internacional, señaló que prioridades contrapuestas y consideraciones familiares han complicado la elección, subrayando que no se ha llegado a ninguna resolución final.

La revelación expone una desconexión entre la planificación a largo plazo de Rugby Australia y el calendario personal del deportista. La aparición de Nawaqanitawase como una figura indecisa en el rugby internacional se produce mientras los seleccionadores de ambos hemisferios perfilan sus planteles a largo plazo para el torneo cuatrienal. Para la dirección del equipo australiano, que consideraba al back exterior una pieza central de su campaña como local, la vacilación del jugador introduce una turbulencia inesperada en las proyecciones de su línea de tres cuartos.

## Por qué es importante

La decisión conlleva consecuencias competitivas, financieras y promocionales inmediatas para el rugby internacional en el hemisferio sur. A nivel competitivo, los backs exteriores de élite que combinan juego aéreo, gran velocidad punta y versatilidad defensiva son bienes escasos. Para Australia, perder un arma ofensiva internacional consolidada frente a un rival directo del Pacífico supondría un revés mayúsculo. Los Wallabies han dedicado las últimas temporadas a reconstruir la profundidad de su plantel y restablecer la regularidad de alto rendimiento tras una eliminación sin precedentes en la fase de grupos en el torneo de 2023. Perder a un jugador contrastado a nivel de selecciones durante lo que debería ser su plenitud física debilitaría las opciones tácticas de Australia en las posiciones de wing y zaguero.

Para Fiyi, asegurarse a un jugador del calibre de Nawaqanitawase representaría otro hito importante en los esfuerzos de la nación del Pacífico por traducir su cantera de talento de talla mundial en un éxito constante en partidos de primer nivel. Los Flying Fijians alcanzaron los cuartos de final de la Copa del Mundo en 2023 y vencieron a Australia en la fase de grupos, demostrando que el acceso a atletas de élite a través de los mecanismos de elegibilidad actualizados puede reequilibrar de forma permanente los resultados internacionales. Un compromiso de Nawaqanitawase reforzaría el estatus de Fiyi como aspirante de primera línea capaz de captar talento de primer nivel directamente de potencias tradicionales consagradas.

Fuera del terreno de juego, las repercusiones comerciales son considerables. La Copa del Mundo de Rugby de 2027 en Australia representa un salvavidas financiero crítico para Rugby Australia, que ha atravesado graves tensiones en su balance y pesadas cargas de deuda tras años de descenso en los ingresos por retransmisiones y en la asistencia de público nacional. Las estrellas de alto perfil y con tirón multidisciplinar que pueden atraer al público deportivo general son esenciales para impulsar la venta de entradas en el país, las activaciones de patrocinio y las audiencias televisivas. Si una figura nacional de primer orden opta por representar a una nación rival en el torneo en el que Australia es anfitriona, pondría de manifiesto las persistentes vulnerabilidades sistémicas en los modelos de retención de jugadores de Rugby Australia.

## Contexto

Nawaqanitawase se dio a conocer en el rugby union australiano a través del sistema de los New South Wales Waratahs, debutando en el Super Rugby a principios de 2020. Dotado de una envergadura de 1,92 metros y una destreza aérea excepcional desarrollada durante una formación atlética en Sydney, pronto se convirtió en una de las amenazas ofensivas más peligrosas del país. Su rendimiento a nivel local le valió el debut con los Wallabies bajo las órdenes del entonces seleccionador Dave Rennie durante la gira europea de finales de 2022, donde firmó una destacada actuación con dos ensayos frente a Gales en el Principality Stadium de Cardiff.

Siguió siendo una figura fundamental a lo largo de 2023 y fue seleccionado por Eddie Jones para la Copa del Mundo de Rugby en Francia. Durante esa campaña, Nawaqanitawase fue titular en todos los partidos de la fase de grupos y anotó ensayos contra Georgia y Gales, incluso mientras Australia sufría un torneo históricamente decepcionante. En total, acumuló 11 internacionalidades y cinco ensayos vistiendo la camiseta de Australia antes de cambiar de código al término de su contrato para buscar oportunidades en la National Rugby League con los Sydney Roosters.

Su elegibilidad para cambiar de selección se basa en una modificación reglamentaria histórica aprobada por el Consejo de World Rugby en noviembre de 2021, que entró en vigor en enero de 2022. En virtud de la enmendada Regulación 8, un jugador internacional puede cambiar su afiliación a una segunda federación nacional siempre que se cumplan dos criterios estrictos: el jugador debe poseer un vínculo de ascendencia genuino por nacimiento, progenitor o abuelo en el segundo país, y debe respetar un periodo de inactividad obligatorio de 36 meses durante el cual no sume ninguna aparición internacional con su nación de origen.

Nawaqanitawase es elegible por Fiyi a través de su padre, Sevuloni Nawaqanitawase, oriundo de la nación insular del Pacífico. Dado que su última aparición con los Wallabies se produjo durante la fase de grupos del Mundial de 2023 a principios del otoño de ese año, la ventana obligatoria de tres años de inactividad expirará antes del inicio del torneo de 2027. Por consiguiente, según las normas de World Rugby, Nawaqanitawase tendrá total libertad reglamentaria para inscribirse con Fiyi una vez que concluya el paréntesis de tres años. La revisión de la elegibilidad se diseñó originalmente para revitalizar a las naciones de las islas del Pacífico al permitir que los atletas de la diáspora previamente vinculados a naciones de primer nivel representen a sus tierras ancestrales, y Nawaqanitawase representa a uno de los potenciales beneficiarios de mayor perfil de esta norma.

## Reacciones

Si bien aún no se han emitido declaraciones oficiales de carácter administrativo, se espera que los principales órganos de gobierno y la dirección del equipo aborden la cuestión en las próximas comparecencias sobre convocatorias y novedades comerciales. La cúpula ejecutiva de Rugby Australia y el cuerpo técnico de los Wallabies afrontarán una presión inmediata para aclarar la naturaleza del diálogo que mantienen con el jugador y verificar si se han presentado ofertas contractuales formales o incentivos.

También se espera que los directivos de Fiji Rugby Union y el cuerpo técnico de los Flying Fijians sigan de cerca los acontecimientos. Personalidades del rugby del Pacífico han abogado sistemáticamente por que los jugadores con ascendencia elegible abracen sus raíces ancestrales, enfatizando con frecuencia la conexión cultural y la singular camaradería en el seno del plantel fiyiano. Los aficionados tanto en Australia como en Fiyi ya han entablado intensos debates en las plataformas deportivas regionales: los seguidores australianos expresan su consternación por la posible pérdida de un talento local, mientras que los fanáticos fiyianos han acogido con satisfacción la perspectiva de sumar a otro corredor dinámico a una línea de tres cuartos que ya es explosiva.

## Lo que aún no se sabe

Varios elementos críticos del proceso de toma de decisiones de Nawaqanitawase siguen sin conocerse. La principal incógnita es si el jugador ha mantenido conversaciones formales y directas con los seleccionadores de Fiji Rugby Union o si su indecisión refleja una incertidumbre más amplia sobre su carrera deportiva a largo plazo entre las disciplinas de rugby league y rugby union. Las condiciones económicas y las estructuras contractuales a las que puede acceder en los distintos códigos y federaciones no se han hecho públicas, por lo que no está claro si son la retribución económica, los compromisos con clubes nacionales o las preferencias de estilo de vida personales lo que guía su deliberación.

Además, todavía no se ha determinado si el seleccionador de los Wallabies, Joe Schmidt, le ha presentado una propuesta deportiva o contractual concreta para asegurar al jugador de cara a la campaña de Australia en 2027. Dado que la selección formal del plantel aún queda lejana, todavía no se puede confirmar de manera independiente en qué medida los comentarios de Nawaqanitawase representan una maniobra inicial en las negociaciones contractuales, un auténtico dilema cultural o una manifestación de indecisión ante el cambio de código.

## A qué prestar atención

Los próximos meses ofrecerán varias señales tangibles que aclararán el rumbo definitivo de Nawaqanitawase. El indicador más inmediato atañe a su situación contractual a nivel de clubes, ya que los compromisos con franquicias del rugby union australiano o con equipos del rugby league rival determinarán de forma directa su disponibilidad para las ventanas internacionales de test matches. Conforme a la actual política de contratación de Rugby Australia, competir con la selección nacional exige por lo general estar vinculado a una franquicia nacional de Super Rugby Pacific o contar con un contrato nacional aprobado.

Los observadores también deberán estar atentos a la expiración oficial de su periodo de inactividad de 36 meses estipulado por la Regulación 8 de World Rugby, lo que abrirá formalmente la puerta a un cambio de federación. Los anuncios concretos sobre las preselecciones ampliadas de los Wallabies para la temporada de 2027 en casa y la publicación del calendario de test matches internacionales de Fiyi obligarán a ambas federaciones a manifestar formalmente su interés. Hasta que Nawaqanitawase registre formalmente su afiliación ante World Rugby o acepte un contrato nacional multianual, su futuro internacional seguirá siendo una de las incógnitas más examinadas de cara al torneo de 2027.

Una información de Christy Doran detalló por primera vez el estatus internacional no resuelto de Nawaqanitawase y las expectativas contrapuestas en el seno del rugby australiano.