Israel avanza en la construcción de pasos de fauna en el sur para reconectar hábitats fragmentados de gacelas

Las autoridades de infraestructura de Israel han avanzado en los planes para construir una serie de pasos específicos para la fauna a través de rutas de tránsito de alto tráfico en la región sur del país, con el objetivo de restablecer corredores biológicos vitales para poblaciones fragmentadas de gacelas en peligro de extinción. Según informó Zafrir Rinat, la iniciativa se centra en dos pasos elevados críticos diseñados para permitir que la fauna nativa transite sobre importantes autopistas arteriales y una línea ferroviaria adyacente. Las barreras físicas creadas por estos corredores de transporte han aislado durante mucho tiempo a las manadas reproductoras, han restringido las áreas de forrajeo y han expuesto a la fauna local a una mortalidad vehicular crónica, lo que plantea una amenaza existencial para la biodiversidad del árido sur.

## Key facts

- Los planes de infraestructura contemplan la construcción de dos puentes dedicados a la fauna silvestre en el sur de Israel, que cruzarán importantes vías vehiculares y una línea de ferrocarril paralela. - El principal objetivo de conservación del proyecto de infraestructura son las poblaciones amenazadas de gacelas de la región, que han sufrido una grave fragmentación de su hábitat debido a los corredores lineales de transporte. - El sur de Israel alberga distintas variedades de gacelas, entre ellas la vulnerable gacela dorcas (Gazella dorcas) y la críticamente amenazada gacela de acacia (Gazella acaciae), una subespecie aislada que sobrevive en el sur del valle de Arava. - Las infraestructuras lineales, como los ferrocarriles de alta velocidad vallados y las autopistas de múltiples carriles, actúan como una barrera infranqueable para los ungulados, reduciendo los acervos genéticos y aumentando los riesgos de extinción por consanguinidad. - El programa de pasos elevados para la fauna forma parte de políticas más amplias de corredores ecológicos gestionadas de forma conjunta por las autoridades ambientales nacionales y los planificadores del transporte para reducir las estadísticas de atropellos y restaurar la conectividad ecológica.

## What happened

Los organismos regionales de transporte y planificación han diseñado intervenciones de ingeniería centradas en dos grandes pasos para animales situados a través de rutas de tránsito de gran volumen en el sur de Israel, según informó Zafrir Rinat. Las estructuras cruzarán arterias de transporte que actualmente fragmentan áreas naturales continuas en sectores silvestres aislados y cada vez más reducidos. El paisaje en este sector del país está atravesado por carreteras nacionales que conectan las áreas metropolitanas centrales con la ciudad portuaria sureña de Eilat, así como por corredores ferroviarios de carga y pasajeros que transportan materiales industriales, productos agrícolas y pasajeros a través del terreno desértico abierto.

A lo largo de varias décadas, la ampliación progresiva de las carreteras regionales, la instalación continua de vallas de seguridad perimetrales y la colocación de pesadas medianas de hormigón han convertido las carreteras a nivel del suelo en barricadas impenetrables para los mamíferos terrestres. Los pasos recién proyectados están diseñados específicamente como pasos elevados con vegetación, conocidos frecuentemente en la ingeniería ecológica como ecoductos o puentes verdes. En lugar de simples estructuras de hormigón, estas obras suelen moldearse para integrarse directamente con la topografía colindante, utilizando sustrato natural, flora autóctona del desierto y terraplenes de tierra diseñados para mitigar el resplandor de las luces y el ruido del tráfico.

Al ubicar los pasos en puntos de estrangulamiento de tránsito natural documentados, el proyecto busca guiar a las manadas de forma segura a través de los carriles vehiculares y las vías del tren sin exponerlas al tráfico. Las gacelas, que dependen de amplias vistas y rutas de escape laterales para detectar y evadir a los depredadores, generalmente evitan conductos subterráneos estrechos o pasos inferiores oscuros. Los pasos elevados amplios que mantienen horizontes abiertos representan el estándar internacional consolidado para facilitar la migración de ungulados sobre infraestructuras de transporte.

## Why it matters

La construcción de pasos específicos para la fauna conlleva repercusiones críticas para la conservación biológica, la seguridad del transporte público y la planificación de infraestructuras en todo Israel y en entornos áridos similares. Para los conservacionistas, la intervención aborda uno de los efectos secundarios más destructivos del desarrollo moderno de infraestructuras: la fragmentación de ecosistemas continuos. Cuando una población animal queda dividida en dos por una autopista intransitable, el tamaño efectivo de la población de cada reducto aislado disminuye drásticamente. Con el tiempo, unos grupos reproductivos reducidos provocan deriva genética, menor diversidad genética, mayores tasas de anomalías congénitas y una mayor susceptibilidad a brotes de enfermedades infecciosas. En el caso de una especie en peligro de extinción cuyo censo nacional total se sitúa en cientos o pocos miles de ejemplares, la pérdida de incluso unas pocas docenas de adultos reproductores al año por atropellos en carreteras o estancamiento genético puede acelerar un vórtice de extinción irreversible.

Más allá del imperativo ecológico directo, las colisiones entre vehículos y animales representan un riesgo significativo para la seguridad humana y una carga económica. Una gacela adulta embestida por un vehículo de pasajeros a velocidades de autopista puede causar daños vehiculares catastróficos, lesiones graves a los ocupantes y colisiones múltiples secundarias. Para los operadores ferroviarios, las colisiones con grandes mamíferos pueden provocar maniobras de frenado de emergencia, interrumpir los servicios programados, dañar los equipos sensoriales de las locomotoras y generar costos de mantenimiento recurrentes. Diseñar infraestructuras que separen físicamente el tránsito de alta velocidad de la fauna nativa crea un entorno operativo más seguro tanto para los conductores como para las redes ferroviarias.

A nivel regulatorio y normativo, el proyecto sienta un precedente importante para el desarrollo de infraestructuras en Oriente Medio, una región donde la rápida urbanización y la expansión del transporte suelen avanzar más rápido que los marcos de protección ambiental. Incorporar la permeabilidad del paisaje directamente en los presupuestos estatales de transporte institucionaliza el concepto de que la conectividad ecológica es un servicio público obligatorio y no un lujo ecológico opcional. La viabilidad a largo plazo del bioma desértico del sur de Israel depende de si los megaproyectos de infraestructura pueden coexistir con los delicados movimientos de la fauna autóctona.

## The background

Israel ocupa una encrucijada biogeográfica crítica que une Europa, Asia y África en una superficie geográfica compacta. Debido a esta unión estratégica, el país alberga una densidad inusualmente alta de microclimas y biodiversidad en relación con su extensión. Sin embargo, Israel se encuentra también entre las naciones industrializadas más densamente pobladas y de más rápido crecimiento de la Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD). Durante las últimas cuatro décadas, la intensa construcción de carreteras, la ampliación de las redes ferroviarias de alta velocidad y la expansión de las zonas residenciales e industriales han erosionado de manera constante los espacios abiertos naturales continuos.

El país alberga tres miembros notables del género de las gacelas. La gacela de montaña (Gazella gazella) habita principalmente las colinas centrales y septentrionales; la gacela dorcas (Gazella dorcas) se extiende por el árido Negev y los valles desérticos del sur; y la críticamente amenazada gacela de acacia (Gazella acaciae) está restringida a un reducto precario y sumamente aislado en el sur del desierto de Arava. Si bien la población general de la gacela de montaña ha sufrido graves descensos en todo el Levante debido a la caza furtiva, la depredación de perros asilvestrados y los atropellos viales, las poblaciones del desierto meridional enfrentan presiones de supervivencia únicas marcadas por una extrema escasez de recursos. En los ecosistemas áridos, las gacelas deben desplazarse grandes distancias para localizar floraciones desérticas efímeras, arboledas dispersas de acacias y puntos de agua estacionales. Cuando las infraestructuras modernas atraviesan estas rutas de pastoreo tradicionales, las manadas pueden quedar aisladas de recursos esenciales de alimento y agua durante sequías prolongadas.

El conflicto entre las redes de transporte y la preservación de la vida silvestre se ha gestionado históricamente mediante medidas reactivas, como cercados posteriores o señales viales de advertencia, que con frecuencia no lograron prevenir los atropellos. En respuesta, los organismos ambientales, principalmente la Israel Nature and Parks Authority (INPA) en coordinación con agencias nacionales de transporte como Netivei Israel (la Compañía Nacional de Infraestructura de Transporte) e Israel Railways, han trabajado para incorporar corredores ecológicos en los planes directores estatutarios. Israel estableció su primer gran ecoducto para fauna silvestre a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000 sobre la Highway 6, la principal autopista de peaje central del país. Los datos recopilados por cámaras trampa en ese puente del norte demostraron que, cuando los pasos cuentan con un paisajismo y cercado adecuados, los mamíferos medianos y grandes —incluidos jabalíes, puercoespines, chacales y gacelas— terminan adoptando estas rutas. Aplicar este concepto de diseño al terreno más frágil y ecológicamente árido del sur representa el siguiente paso evolutivo en la estrategia nacional de restauración de corredores.

## Reaction

Aunque en la cobertura inicial de Zafrir Rinat no se recogieron declaraciones oficiales directas, los anuncios estructurales de este tipo suelen suscitar una estrecha participación de organizaciones ambientalistas, gestores de parques nacionales y autoridades regionales de planificación. Grupos de conservación como la Society for the Protection of Nature in Israel (SPNI) y científicos de la Israel Nature and Parks Authority defienden sistemáticamente los corredores de fauna como un requisito indispensable para autorizar la ampliación de carreteras, considerando dichos pasos elevados como una mitigación esencial y no como un gasto discrecional.

A escala municipal y regional, los concejos locales del sur suelen acoger favorablemente las medidas que reducen la incidencia de colisiones a alta velocidad con animales en carreteras desérticas remotas, donde los tiempos de respuesta médica de emergencia pueden ser prolongados. No obstante, a menudo surgen debates durante las audiencias formales de las comisiones de planificación sobre los plazos del proyecto, la priorización fiscal y la asignación espacial. Las comunidades agrícolas colindantes con las rutas de transporte suelen manifestar su inquietud sobre si la nueva canalización de los movimientos de los animales podría dirigir a las manadas hacia huertos comerciales vallados y campos de regadío. De cara al futuro, se prevén respuestas oficiales y comparecencias técnicas durante las revisiones de los comités regionales de zonificación, donde las evaluaciones de impacto ambiental y los presupuestos de los proyectos deberán superar los trámites estatutarios antes de que se adjudiquen los contratos de construcción.

## What we don't know yet

Diversos detalles operativos y técnicos sustanciales siguen sin confirmarse tras el anuncio. La información disponible no especifica las coordenadas geográficas precisas ni los puntos kilométricos de los dos pasos elevados proyectados, lo que deja abierta la incógnita sobre qué autopistas y ramales ferroviarios específicos albergarán las obras. Las arterias de transporte del sur abarcan varios corredores críticos —incluidas la Route 40, la Route 90 y los enlaces ferroviarios de Be'er Sheva—, y conocer los puntos de construcción exactos es imprescindible para evaluar qué subpoblaciones específicas de gacelas se beneficiarán.

Además, los plazos del proyecto, las asignaciones presupuestarias globales y los organismos contratistas principales no se han hecho públicos. Todavía no está claro si la iniciativa está financiada en su totalidad mediante presupuestos estatales de infraestructura ya aprobados o si sigue supeditada a próximas partidas fiscales plurianuales. Desde el punto de vista ecológico, aún no se han publicado datos de seguimiento de base que aclaren cuánto tiempo prevén los zoólogos de la región que tardarán las manadas de gacelas objetivo en adaptarse a los pasos artificiales. Los ungulados son conocidos por su cautela ante estructuras extrañas, y el éxito dependerá en gran medida de parámetros estructurales que aún no se han desvelado, como la anchura de los pasos elevados, la capacidad de insonorización de los muros perimetrales y la composición específica del suelo y la vegetación instalados sobre las estructuras.

## What to watch

El desarrollo del proyecto de los pasos del sur avanzará a través de varios hitos verificables a lo largo de los próximos meses y años. Los observadores deberán prestar atención a las presentaciones reglamentarias de planificación ante el Southern District Planning and Building Committee, que publicará formalmente los mapas topográficos precisos, los esquemas de ingeniería y los calendarios de consulta pública para ambas estructuras. La aprobación de las autoridades de planificación regional ofrecerá una confirmación concreta de los cronogramas del proyecto, las dimensiones de las estructuras y los contratistas de obra designados.

Tras la aprobación reglamentaria, la atención se trasladará al proceso de licitación llevado a cabo por Netivei Israel o Israel Railways, en particular a los anuncios de pliegos que detallen las etapas de construcción y los mandatos de cumplimiento ambiental. Una vez iniciadas las obras, los científicos dedicados a la conservación examinarán de cerca la instalación de vallados canalizadores complementarios a lo largo de los márgenes de las carreteras, un detalle técnico crítico para evitar que los animales eludan el puente y se desvíen de nuevo hacia el tráfico que se aproxima.

A largo plazo, el indicador decisivo del éxito llegará a través del seguimiento ecológico posterior a la construcción. Las autoridades ambientales implementan habitualmente cámaras trampa con sensor de movimiento y collares de telemetría por satélite para registrar la frecuencia de cruce de los animales. Comprobar si las manadas de gacelas del sur utilizan de forma habitual los pasos para transitar entre sus zonas de pastoreo —y si las cifras de animales atropellados en los sectores adyacentes caen de manera medible— determinará si este modelo de ingeniería se reproduce en otros corredores de transporte de todo el país.

Este reportaje se basa en información original publicada por Zafrir Rinat sobre el desarrollo de puentes para la fauna silvestre sobre carreteras y líneas ferroviarias en el sur de Israel.