La invocación de la Quinta Enmienda por parte de Fauci desencadena una batalla legal en el Congreso

Un debate constitucional sobre el alcance de la supervisión del Congreso y los derechos individuales ha alcanzado un punto crítico tras la decisión del exfuncionario federal de salud pública, el Dr. Anthony Fauci, de invocar la Quinta Enmienda ante un comité del Congreso. La medida, que protege a las personas de la autoincriminación obligatoria, se someterá a un escrutinio legal formal esta semana mientras los legisladores sopesan opciones que incluyen un posible voto para declararlo en desacato al Congreso, según la información brindada por ABC News.

El hecho marca una escalada en las investigaciones legislativas en curso sobre la política federal y la toma de decisiones en materia de salud pública. Al hacer valer sus derechos en virtud de la Constitución de EE. UU., Fauci ha puesto en marcha una serie de procesos legales y constitucionales que pondrán a prueba los límites de la autoridad de los paneles legislativos frente a las protecciones constitucionales individuales.

## Protecciones constitucionales ante comités legislativos

La Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos garantiza que ninguna persona será obligada en ningún caso penal a declarar contra sí misma. Si bien este privilegio se asocia comúnmente con procedimientos judiciales y tribunales penales, los tribunales federales reconocen desde hace tiempo que la protección se extiende a las investigaciones legislativas llevadas a cabo por el Congreso.

Conforme al derecho constitucional establecido, un testigo que comparezca ante un comité del Congreso puede negarse a responder preguntas si cree razonablemente que sus respuestas verídicas podrían utilizarse en su contra en una posterior acusación penal o dar lugar a pruebas que podrían usarse de esa manera. La invocación de la Quinta Enmienda en un entorno legislativo no constituye una admisión de culpabilidad, ni puede tratarse legalmente como tal en un procedimiento judicial.

Sin embargo, el hacer valer este privilegio durante las audiencias de supervisión del Congreso genera con frecuencia fricciones legales. Los comités del Congreso poseen una amplia autoridad en virtud del Artículo I de la Constitución para llevar a cabo investigaciones y exigir testimonios en aras de objetivos legislativos. Cuando un testigo opta por permanecer en silencio, los comités se enfrentan a la tarea de determinar si el privilegio se ha invocado de manera válida o si la negativa a responder constituye un impedimento ilegal para el cumplimiento de la labor legislativa.

## Marco del desacato al Congreso

Cuando un testigo se niega a responder a las preguntas formuladas por un comité del Congreso, los legisladores disponen de mecanismos procesales específicos para exigir el cumplimiento o sancionar la falta de cooperación. El principal mecanismo legal es la citación por desacato al Congreso, regulada por la ley federal bajo el Título 2 del Código de los Estados Unidos.

Según lo informado por ABC News, los legisladores están evaluando si proceder con una votación por desacato en relación con el recurso de Fauci a la Quinta Enmienda. Para que una citación por desacato avance, el proceso suele comenzar a nivel de comité. Los miembros del panel deben votar una resolución que recomiende que el pleno de la Cámara de Representantes o del Senado declare al testigo en desacato.

Si el comité aprueba la resolución, esta pasa al pleno de la cámara para una votación. En caso de que el pleno vote a favor de aprobar la citación por desacato, el presidente de la cámara certifica el informe ante el fiscal federal correspondiente. Conforme a la legislación federal, es deber del fiscal federal presentar el asunto ante un gran jurado federal para un eventual procesamiento penal en virtud de la norma 2 U.S.C. § 192, que clasifica el desacato penal al Congreso como un delito menor sancionable con multas y prisión.

Alternativamente, el Congreso puede buscar el cumplimiento por la vía civil mediante la presentación de una demanda ante un tribunal federal de distrito para obtener una orden judicial que instruya al testigo a cumplir con las preguntas o citaciones del comité. En tales casos civiles, los jueces federales evalúan si el privilegio constitucional se invocó de manera válida bajo las circunstancias específicas presentadas.

## Antecedentes en el servicio federal de salud pública

Fauci se desempeñó durante décadas en altos cargos dentro de la infraestructura de salud pública del gobierno federal. De manera más destacada, ejerció como director del National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) desde 1984 hasta su jubilación a finales de 2022, asesorando a siete presidentes de EE. UU. a lo largo de múltiples administraciones.

Durante su mandato, Fauci supervisó las respuestas de investigación federales a numerosas crisis sanitarias mundiales, como la epidemia del VIH/sida, el ébola, el zika y la gripe aviar. En 2020, se convirtió en una de las principales caras públicas de la respuesta del gobierno federal a la pandemia de COVID-19, ejerciendo como miembro clave del Grupo de Trabajo sobre el Coronavirus de la Casa Blanca y, más tarde, como Asesor Médico Principal del Presidente.

En los años posteriores al inicio de la pandemia, las agencias federales de salud pública y sus directivos se convirtieron en objeto de una intensa supervisión por parte de los comités del Congreso. Los legisladores centraron sus indagaciones en un amplio espectro de cuestiones, incluidos los orígenes del SARS-CoV-2, la financiación federal para la investigación médica, las orientaciones de salud pública y la toma de decisiones institucionales durante la crisis. Estas investigaciones han dado lugar con frecuencia a solicitudes de producción exhaustiva de documentos y a prolongados testimonios a puerta cerrada y en audiencias públicas por parte de funcionarios y exfuncionarios.

## Precedentes y fricción legal

La tensión entre la facultad de citación del Congreso y el privilegio de la Quinta Enmienda ha sido recurrente a lo largo de la historia de los Estados Unidos. Testigos de alto perfil, tanto del sector privado como de agencias del poder ejecutivo, han invocado periódicamente la Quinta Enmienda al ser citados a declarar ante paneles legislativos.

Los juristas señalan que, si bien el Congreso posee amplios poderes de investigación necesarios para fundamentar la legislación y ejercer la supervisión constitucional, dichos poderes permanecen subordinados a los derechos individuales garantizados por la Bill of Rights. Cuando un testigo invoca válidamente la Quinta Enmienda, el Congreso no puede obligarlo a declarar a menos que le conceda inmunidad legal en virtud de la ley federal, lo que prohíbe de manera efectiva a los fiscales utilizar el testimonio o la información derivada de este en un futuro proceso penal.

Decidir si se concede inmunidad exige la coordinación entre los líderes del Congreso y el Departamento de Justicia, ya que las concesiones de inmunidad pueden complicar posibles investigaciones de las autoridades policiales. Sin una concesión de inmunidad, la alegación de la Quinta Enmienda por parte de un testigo generalmente le protege de ser obligado a hablar, siempre que la afirmación se base en un temor razonable a una posible responsabilidad penal.

## Próximos pasos en los procedimientos legislativos

Las próximas acciones de los miembros del comité aclararán el camino que el Congreso pretende seguir con respecto a la invocación de derechos constitucionales por parte de Fauci. Los legisladores deben decidir si impugnan formalmente la suficiencia legal de la invocación del privilegio, redactan una resolución de desacato o buscan vías alternativas para obtener información relacionada con su investigación.

Según la información de ABC News, la decisión relativa a la invocación de la Quinta Enmienda y la posible votación sobre el desacato se pondrán a prueba esta semana, lo que sentará un caso de prueba constitucional clave para las facultades de supervisión del poder legislativo.

Este artículo se basa en la cobertura periodística original de ABC News.