Incêndios florestais na Indonésia avançam em direção a cavernas de Sulawesi que abrigam a arte mais antiga do mundo

Incêndios florestais que atingem a Indonésia alcançaram a ilha de Sulawesi, colocando algumas das pinturas rupestres figurativas mais antigas do mundo em perigo imediato, à medida que fumaça, calor radiante e fuligem suspensa no ar avançam sobre remotas formações de calcário. Embora as principais concentrações da crise de incêndios sazonais deste ano tenham se concentrado nas turfeiras fortemente desmatadas de Sumatra e Kalimantan, na ilha de Borneo, o monitoramento por satélite e equipes de emergência confirmaram que os focos de incêndio se estenderam para o interior acidentado de Sulawesi. As paisagens cársticas afetadas abrigam galerias pré-históricas — algumas recentemente datadas em até 67.000 anos atrás — que documentam as primeiras expressões criativas e narrativas conhecidas na história da humanidade.

## Key facts

- Incêndios florestais se expandiram por várias ilhas indonésias, avançando além dos principais focos em Sumatra e Borneo para alcançar áreas vulneráveis ao fogo em Sulawesi. - As cavernas ameaçadas em Sulawesi abrigam arte rupestre, incluindo cenas narrativas e estênceis de mãos, com datação científica estabelecida em até 67.000 anos. - Incêndios em turfeiras e vegetação rasteira geram calor localizado extremo e fumaça densa de material particulado que aceleram a degradação do calcário e deixam depósitos indeléveis de fuligem sobre pigmentos ancestrais. - Levantamentos geológicos anteriores na região cárstica de Maros-Pangkep já haviam alertado que mudanças microclimáticas e o calor ambiente estavam acelerando a descamação e o intemperismo por sal das pinturas. - Os recursos indonésios de combate a incêndios continuam sob forte sobrecarga, com mobilizações prioritárias historicamente focadas em plantações comerciais e corredores urbanos populosos no oeste de Sumatra e Borneo.

## What happened

Incêndios agrícolas sazonais e queimadas descontroladas, agravados por condições prolongadas de seca, intensificaram-se pelo arquipélago indonésio até o final de outubro. Embora incêndios florestais e em terras sejam uma ocorrência anual no Sudeste Asiático, especialmente durante as épocas de desmatamento para plantações de óleo de palma e madeira para celulose, as frentes de fogo nesta temporada avançaram mais profundamente em terrenos atípicos no leste da Indonésia. Segundo reportagem da Reuters, embora Sumatra e Borneo tenham sofrido a destruição ambiental mais severa e os níveis mais altos de névoa tóxica, focos de incêndio também surgiram em partes de Sulawesi.

As torres cársticas de calcário de Sulawesi, que se erguem abruptamente a partir de planícies agrícolas baixas e densa vegetação litorânea, são repletas de centenas de cavernas naturais. Essas cavernas contêm representações em pigmento ocre da fauna nativa — incluindo o cervo-porco babirusa e o búfalo-anão conhecido como anoa —, além de teriantropos híbridos de humanos e animais e estênceis negativos de mãos. Relatos de campo indicam que incêndios rasteiros descontrolados que avançam pela vegetação rasteira seca e florestas secundárias ao redor da base dessas torres cársticas estão expondo as entradas das cavernas a densas plumas de fumaça carregadas de partículas, chuva de cinzas e mudanças extremas nos microclimas das cavernas.

O combate aos incêndios em todo o arquipélago continua prejudicado pela dispersão geográfica. A agência nacional de gestão de desastres da Indonésia e as brigadas regionais de bombeiros destinaram a maior parte de seus helicópteros de bombardeio de água e equipes em terra às vastas bacias de turfa de South Sumatra, Riau, Central Kalimantan e West Kalimantan. Os incêndios em turfeiras nessas províncias ocidentais geram uma névoa seca transfronteiriça que desencadeia pressão diplomática regional dos vizinhos Singapore e Malaysia. Em contraste, as remotas áreas cársticas de Sulawesi apresentam um terreno vertical complexo que restringe o acesso de veículos pesados, deixando guardas florestais locais, voluntários comunitários e autoridades provinciais de conservação encarregados de combater o avanço das chamas com bombas de água portáteis, aceiros manuais e apoio logístico limitado.

## Why it matters

Para a arqueologia e a antropologia evolutiva humana, a ameaça ao sistema de cavernas de Sulawesi traz o risco de apagamento permanente de evidências históricas primárias sobre quando e onde os humanos modernos desenvolveram o pensamento simbólico complexo. Durante grande parte do século XX, o consenso acadêmico situava o surgimento da arte narrativa, da pintura representacional e da imaginação religiosa nas cavernas da Idade do Gelo na Europa Ocidental, como Chauvet, Lascaux e Altamira, na França e na Espanha, que datam de aproximadamente 30.000 a 40.000 anos atrás. Descobertas em Sulawesi nas últimas duas décadas derrubaram sistematicamente esse paradigma eurocêntrico, provando que populações de caçadores-coletores no Sudeste Asiático insular já produziam arte figurativa sofisticada e cenas narrativas dezenas de milhares de anos antes.

A arte em calcário é excepcionalmente frágil. Os pigmentos de ocre — compostos principalmente por óxidos de ferro misturados com água ou aglutinantes orgânicos — assentam sobre finas camadas externas de carbonato de cálcio. Quando incêndios florestais queimam áreas adjacentes às entradas das cavernas, geram três formas distintas de danos físicos irreversíveis. Primeiro, o depósito de fuligem de carbono gordurosa cobre as frestas microscópicas da rocha, obscurecendo a pigmentação e contaminando as superfícies, o que inviabiliza futuras datações radiométricas e por séries de urânio. Segundo, aumentos rápidos de temperatura causam dilatação térmica diferencial entre a rocha-mãe de calcário e as crostas minerais externas, provocando o lascamento (spalling), no qual as camadas superficiais racham e se desprendem das paredes. Terceiro, a queima da biomassa circundante altera permanentemente a umidade interna e o fluxo de ar das cavernas. Quando a umidade relativa cai, a umidade que carrega sais dissolvidos evapora rapidamente no interior da parede de rocha, cristalizando-se atrás do pigmento em um processo conhecido como haloclastia, que pulveriza a superfície pintada em forma de poeira.

Além do patrimônio cultural, a propagação dos incêndios para Sulawesi evidencia o fracasso das estratégias de contenção ambiental em todo o arquipélago. Incêndios em florestas e turfeiras na Indonésia liberam volumes substanciais de gases de efeito estufa na atmosfera, contribuindo de forma mensurável para as emissões globais e expondo milhões de moradores a concentrações de PM2.5 muito superiores às diretrizes de segurança da World Health Organization. Se os incêndios penetrarem rotineiramente em reservas cársticas ecologicamente e geologicamente sensíveis, áreas protegidas que antes contavam com a blindagem da topografia natural enfrentarão degradação estrutural regular.

## The background

As temporadas de incêndios na Indonésia são ditadas por ciclos climáticos de monções, frequentemente intensificados por condições positivas do Indian Ocean Dipole e padrões climáticos do El Niño, que atrasam as chuvas sazonais. Para preparar o solo para o plantio, pequenos proprietários e empreiteiros concessionários têm historicamente recorrido ao fogo como o método mais barato e rápido para desmatar a vegetação. Em 2015 e novamente em 2019, incêndios catastróficos queimaram milhões de hectares em toda a Indonésia, cobrindo o Sudeste Asiático com fumaça sufocante por meses e causando bilhões de dólares em prejuízos econômicos e à saúde. Em resposta, Jakarta instituiu reformas regulatórias, incluindo moratórias ao desmatamento de florestas primárias, a criação de uma Peatland and Mangrove Restoration Agency dedicada e ações judiciais contra concessionárias infratoras. No entanto, a fiscalização continua irregular, sobretudo fora dos cinturões de plantações industriais de Sumatra e Kalimantan.

A importância arqueológica de Sulawesi ganhou destaque mundial em 2014, quando uma equipe conjunta de pesquisadores da Indonésia e da Austrália publicou a datação por séries de urânio de espeleotemas coraloides — formações minerais conhecidas coloquialmente como "cave popcorn" — sobrepostos a estênceis de mãos no distrito de Maros-Pangkep, em South Sulawesi. A datação estabeleceu idades de pelo menos 39.900 anos, igualando-se aos sítios mais antigos da Europa. Expedições científicas posteriores alcançaram marcos ainda mais antigos: em 2019, pesquisadores identificaram uma cena de caça de 4,5 metros de largura em Leang Bulu’ Sipong datada de pelo menos 43.900 anos atrás; em 2021, a imagem de um Sulawesi warty pig em Leang Tedongnge foi datada em pelo menos 45.500 anos atrás. Técnicas mais recentes de datação que utilizam microfilamento por ablação a laser em séries de urânio em cavernas como Leang Karampuang recuaram ainda mais a linha do tempo, culminando em descobertas que datam a presença humana e a arte simbólica em até 67.000 anos.

Mesmo antes desta onda de incêndios, pesquisadores registraram que essas pinturas estavam se deteriorando em ritmo acelerado. Um estudo histórico publicado em 2021 por especialistas em conservação da Austrália e da Indonésia revelou que mudanças nos padrões climáticos, o desenvolvimento industrial nos vales do entorno e a poeira de pedreiras de cimento estavam acelerando a cristalização de sal em Maros-Pangkep. As conclusões alertavam que, sem proteções rigorosas ao microclima, as pinturas poderiam desaparecer em poucas gerações. A chegada de incêndios florestais descontrolados diretamente às bordas das cavernas encurta dramaticamente esse prazo.

## Reaction

Embora ministérios centrais em Jakarta ainda não tenham emitido comunicados públicos detalhando avaliações de danos nos sistemas de cavernas de Sulawesi, organizações culturais internacionais e grupos acadêmicos acompanham a situação de perto. Órgãos globais como a UNESCO — que mantém partes de South Sulawesi em sua lista indicativa para o status de Patrimônio Mundial — costumam coordenar-se com entidades nacionais de patrimônio durante emergências ambientais para determinar se assistência técnica internacional ou fundos de conservação de resposta rápida podem ser acionados.

Espera-se que instituições arqueológicas que lideraram pesquisas na região, incluindo a Indonesian National Research and Innovation Agency (BRIN) e universidades parceiras na Austrália, solicitem acesso assim que as linhas de fogo forem estabilizadas para avaliar a integridade dos pigmentos e as superfícies dos espeleotemas. No âmbito doméstico, coalizões ambientais regionais e redes de preservação cultural em South Sulawesi e Central Sulawesi têm pressionado repetidamente as autoridades provinciais para redirecionar verbas locais de controle de incêndios além dos limites estritamente agrícolas, a fim de construir zonas de amortecimento defensáveis ao redor de corredores com alta densidade de cavernas.

## What we don't know yet

Detalhes operacionais essenciais sobre a proximidade e o impacto dos incêndios permanecem não confirmados. Ainda não está claro exatamente quais sítios de cavernas em Sulawesi estão ameaçados, nem se alguma chama adentrou diretamente as aberturas principais das cavernas na região de Maros-Pangkep, na bacia de Bone ou em formações cársticas mais a leste. Como esses sítios arqueológicos estão distribuídos por vales acidentados e isolados, a avaliação em solo é lenta, e o monitoramento emergencial tem priorizado ameaças ativas a áreas residenciais.

Além disso, o estado físico da arte rupestre permanece desconhecido. Imagens térmicas de satélite confirmam anomalias térmicas ativas nas proximidades de zonas cársticas conhecidas, mas sensores ópticos não conseguem determinar se a penetração de fumaça provocou acúmulo de fuligem no interior de galerias mais profundas ou se o calor externo causou desprendimento catastrófico da superfície. Avaliações abrangentes exigirão análises espectroscópicas e microfotográficas presenciais por conservadores especializados assim que a combustão ativa cessar e a qualidade do ar no interior das câmaras se estabilizar.

## What to watch

A variável imediata que determinará o desfecho em Sulawesi é a chegada da monção de noroeste, que tipicamente começa a trazer precipitações regulares e intensas sobre o arquipélago indonésio entre o fim de outubro e novembro. Qualquer atraso nas chuvas sazonais permitirá que os incêndios rasteiros continuem avançando pela serapilheira seca da floresta que cerca as formações de calcário.

Nas próximas semanas, as atenções se voltarão para o Ministério da Cultura da Indonésia e os escritórios regionais de preservação (Balai Pelestarian Kebudayaan), à medida que mobilizarem equipes de inspeção para vistoriar as cavernas. Observadores devem acompanhar relatórios preliminares de campo que documentem se a entrada ativa de fumaça causou escurecimento por fuligem em painéis rochosos conhecidos, como os de Leang Bulu' Sipong ou Leang Karampuang. No plano político, é provável que o incidente renove a pressão sobre Jakarta para que estabeleça perímetros formais de manejo do fogo ao redor de paisagens vulneráveis do patrimônio cultural, incorporando monitoramento térmico automatizado e reservas dedicadas de água dentro das zonas de preservação cárstica.

A apuração da Reuters forneceu as informações primárias sobre o avanço dos incêndios florestais da Indonésia em direção a Sulawesi e a consequente ameaça às antigas pinturas rupestres.