Lançado projeto para salvar o raro abelhão Moss carder em três regiões-chave do Reino Unido

Uma iniciativa ambiental de âmbito nacional com o objetivo de salvar uma das espécies de insetos mais ameaçadas do Reino Unido foi estabelecida em três corredores geográficos cruciais. Segundo a reportagem de Chloe Parkman, o novo projeto de conservação centra-se na proteção e restauração das populações do abelhão Moss carder, visando regiões-chave em Cornwall, Kent e nos North Pennines. A iniciativa procura reverter décadas de destruição de habitat e de contração populacional da espécie rara, que depende fortemente de pastagens ricas em flores, pântanos costeiros e prados de montanha que se tornaram crescentemente fragmentados em toda a Grã-Bretanha.

## Key facts - Foi lançado um programa de conservação direcionado para proteger e restaurar o raro abelhão Moss carder na Grã-Bretanha. - O projeto concentra recursos operacionais em três regiões geográficas específicas: Cornwall, Kent e os North Pennines. - O esforço visa travar acentuados declínios históricos na distribuição da espécie e nos números globais da sua população. - Os habitats visados incluem margens costeiras marítimas no Sudoeste de Inglaterra, pântanos de planície no Sudeste de Inglaterra e prados de feno de montanha no Norte de Inglaterra.

## What happened A iniciativa recém-anunciada traz ações de conservação estruturadas a três áreas ecologicamente distintas do Reino Unido, onde populações remanescentes do abelhão Moss carder (*Bombus muscorum*) ainda sobrevivem. Segundo a reportagem de Chloe Parkman, o projeto centra-se especificamente em Cornwall no Sudoeste de Inglaterra, Kent no Sudeste de Inglaterra e nos North Pennines, uma extensão de zona de montanha que abrange partes de County Durham, Northumberland e Cumbria no Norte de Inglaterra.

A iniciativa visa implementar práticas de gestão e restauração de habitat direcionadas e adaptadas à topografia distinta de cada região. Em Cornwall, os esforços de conservação concentram-se em falésias costeiras, pastagens marítimas e redes de pastagens não melhoradas, onde as condições marítimas suaves oferecem abrigo. Em Kent, o trabalho centra-se em corredores de zonas húmidas costeiras, pântanos estuarinos e paisagens de calhau rolado com vegetação, como as que se encontram ao longo do Estuário do Tamisa e de Romney Marsh. Nos North Pennines, o foco muda para os prados tradicionais de feno de montanha ricos em flores e pastagens húmidas localizadas no fundo de vales de alta altitude.

As medidas práticas dentro destas zonas de foco designadas visam aumentar a disponibilidade de alimento e as oportunidades de nidificação para a espécie. As atividades do projeto incluem o trabalho com proprietários agrícolas locais para estabelecer corredores ecológicos, o ajuste dos calendários sazonais de corte e pastoreio para evitar a destruição de ninhos, e a sementeira de espécies florais nativas essenciais para a nutrição de rainhas e obreiras durante toda a época de voo ativo.

## Why it matters A proteção do abelhão Moss carder acarreta implicações ecológicas significativas para a biodiversidade britânica e para a saúde agrícola. Os abelhões estão entre os polinizadores nativos mais eficientes em climas temperados, facilitando a reprodução de plantas silvestres e de culturas comerciais, incluindo frutos vermelhos, feijões e culturas de sementes. O declínio de polinizadores especializados como o abelhão Moss carder ameaça a estabilidade funcional dos ecossistemas circundantes, já que muitas espécies de flores silvestres nativas dependem de espécies específicas de abelhões de língua longa para a polinização cruzada.

Além disso, o *Bombus muscorum* serve como uma espécie indicadora crítica para a saúde da paisagem. Como a espécie constrói ninhos superficiais diretamente sobre o solo utilizando musgo, erva seca e folhada, é excecionalmente sensível à perturbação agrícola, à gestão intensiva dos campos e à fragmentação do habitat. Uma paisagem capaz de sustentar populações viáveis do abelhão Moss carder possui tipicamente uma elevada diversidade botânica, baixa toxicidade química e complexidade estrutural de habitat. O restabelecimento de populações estáveis do abelhão em Cornwall, Kent e nos North Pennines beneficia diretamente ecossistemas terrestres mais amplos, apoiando outros invertebrados em declínio, aves que nidificam no solo e plantas raras de pastagens.

Sob a perspetiva regulatória e de políticas públicas, o sucesso de programas de recuperação direcionados é crucial para cumprir os objetivos estatutários de biodiversidade. Ao abrigo do Environment Act 2021 do Reino Unido, o governo está legalmente obrigado a travar o declínio da abundância de espécies em Inglaterra até 2030. Intervenções à escala da paisagem direcionadas a espécies altamente vulneráveis como o abelhão Moss carder representam um teste fundamental para verificar se a gestão regional de habitats pode cumprir as exigências ambientais nacionais.

## The background A Grã-Bretanha abriga 24 espécies nativas de abelhões, mas o grupo sofreu declínios generalizados ao longo do último século. Duas espécies nativas — o Apple bumblebee (*Bombus pomerorum*) e o Short-haired bumblebee (*Bombus subterraneus*) — foram declaradas extintas na Grã-Bretanha durante o século XX. Várias outras espécies, incluindo o abelhão Moss carder, o Shrill carder bee (*Bombus sylvarum*) e o Great yellow bumblebee (*Bombus distinguendus*), sofreram severas contrações territoriais, desaparecendo de grandes extensões das suas antigas áreas de distribuição no Centro e Sul de Inglaterra.

O principal fator deste declínio foi a transformação abrangente da paisagem britânica após a Segunda Guerra Mundial. Mudanças na política agrícola, a industrialização e a expansão urbana resultaram na perda de mais de 97 por cento dos prados de flores silvestres ricos em espécies da Grã-Bretanha entre a década de 1930 e o final do século XX. As práticas agrícolas modernas, caracterizadas por elevadas entradas de fertilizantes sintéticos, corte precoce de silagem, elevadas densidades de pecuária e remoção de sebes, eliminaram a sequência contínua de flores ricas em néctar e pólen necessária para sustentar as colónias de abelhões da primavera ao outono.

O abelhão Moss carder é particularmente vulnerável a estas alterações ambientais devido à sua biologia de nidificação específica e ao seu raio limitado de procura de alimento. Ao contrário das abelhas escavadoras ou dos abelhões que nidificam no subsolo, a rainha do Moss carder recolhe vegetação superficial para tecer uma cobertura protetora de musgo sobre o seu favo na parte superior do solo ou dentro de tufos densos de relva. Os cortes de silagem no início do verão ou o pisoteio pesado do gado podem destruir colónias inteiras antes que novas rainhas sejam produzidas no final do verão. Adicionalmente, as obreiras procuram alimento geralmente num raio relativamente pequeno — frequentemente inferior a 500 metros do ninho —, tornando a espécie excecionalmente dependente de manchas densas e interligadas de habitat rico em flores contendo leguminosas como o trevo-dos-prados, o saramago-dos-prados e o trevo-de-pássaro.

A seleção de Cornwall, Kent e dos North Pennines destaca os redutos isolados a que a espécie ficou reduzida no território continental britânico: - Em Cornwall, as margens costeiras íngremes e a gestão agrícola tradicional preservaram bolsas de pastagens marítimas não melhoradas que permanecem intocadas pela agricultura intensiva. - Em Kent, extensos pântanos de pastoreio costeiro e redes de valas de drenagem fornecem microclimas e estruturas de vegetação que permitem que populações localizadas persistam, apesar do forte desenvolvimento urbano e agrícola no resto do Sudeste. - Nos North Pennines, os sistemas tradicionais de prados de feno de corte tardio — protegidos em parte através de designações estatutárias como Areas of Outstanding Natural Beauty — mantiveram algumas das mais elevadas concentrações de pastagens de montanha ricas em espécies que restam em Inglaterra.

## Reaction Embora declarações públicas detalhadas das organizações envolvidas não tenham sido incluídas no relatório inicial, espera-se que grupos regionais de conservação e entidades agrícolas desempenhem papéis primordiais na execução. Organizações como o Bumblebee Conservation Trust, a Buglife e os Wildlife Trusts a nível de condado em Cornwall, Kent, Cumbria, Northumberland e County Durham têm historicamente defendido a criação de habitats direcionados para himenópteros ameaçados.

Proprietários de terras, agricultores e gestores de propriedades nas três regiões-alvo representam parceiros operacionais fundamentais. A implementação bem-sucedida exigirá a participação ativa de gestores agrícolas dispostos a adaptar regimes de pastoreio, deixar margens relvadas sem corte e reduzir a aplicação de produtos químicos. Espera-se que os agricultores utilizem programas de financiamento agroambiental do Reino Unido, tais como os regimes Countryside Stewardship e Sustainable Farming Incentive no âmbito da estrutura Environmental Land Management, para compensar potenciais perdas económicas associadas a menores densidades pecuárias ou ao adiamento dos cortes de feno. Espera-se também que naturalistas locais, registradores biológicos e voluntários comunitários contribuam para inquéritos de campo a fim de mapear locais de ninhos sobreviventes e monitorizar as respostas da população.

## What we don't know yet Vários detalhes operacionais específicos relativos ao programa de conservação permanecem por confirmar. A reportagem inicial de Chloe Parkman não detalhou o orçamento financeiro total afetado ao projeto, as fontes precisas de financiamento ou a duração prevista da fase de gestão ativa. Atualmente, não está claro se o financiamento provém de subvenções públicas para o capital natural, de fundos privados de conservação, de compensações empresariais para a biodiversidade ou de mecanismos de ganho líquido de biodiversidade financiados por promotores imobiliários.

Adicionalmente, metas numéricas específicas para a restauração do habitat não foram detalhadas publicamente. A área exata em acres ou quilómetros quadrados de pastagens direcionadas para gestão em Cornwall, Kent e nos North Pennines permanece por especificar, tal como a contagem de referência da população de colónias do abelhão Moss carder atualmente presentes em cada região. Além disso, a reportagem não especificou qual a organização que está a atuar como entidade administrativa líder na supervisão da gestão inter-regional, nem como os protocolos de monitorização serão padronizados entre regiões geograficamente separadas.

## What to watch Ao longo dos próximos meses, vários marcos fundamentais esclarecerão o alcance e a eficácia da iniciativa de conservação: - Anúncios de lançamento do projeto: Acompanhe a publicação de orientações detalhadas dirigidas aos gestores agrícolas relativamente aos critérios de adesão, taxas de compensação financeira e apoio técnico em Cornwall, Kent e nos North Pennines. - Dados de inquéritos biológicos sazonais: Acompanhe os resultados dos inquéritos de referência publicados durante a época de voo ativo do abelhão Moss carder, do final da primavera ao final do verão, os quais estabelecerão os locais de monitorização e as estimativas populacionais preliminares. - Integração com enquadramentos locais de planeamento e financiamento: Observe como as autoridades locais nas regiões-alvo integram a iniciativa nas suas Local Nature Recovery Strategies ao abrigo do Environment Act 2021. - Adesão a esquemas agrícolas: Monitorize o grau em que os produtores agrícolas nos North Pennines, nos pântanos de Kent e na costa de Cornwall adotam opções favoráveis aos polinizadores nos esquemas do Environmental Land Management de Inglaterra.

A reportagem para este artigo baseou-se na cobertura original publicada por Chloe Parkman.