Un projet est lancé pour sauver le bourdon des mousses, une espèce rare, dans trois régions clés du Royaume-Uni

Une initiative environnementale nationale visant à sauver l'une des espèces d'insectes les plus menacées du Royaume-Uni a été mise en place dans trois couloirs géographiques cruciaux. Selon un reportage de Chloe Parkman, le nouveau projet de conservation se concentre sur la protection et la restauration des populations du bourdon des mousses, en ciblant des régions clés situées en Cornwall, dans le Kent et dans les North Pennines. L'initiative vise à inverser des décennies de destruction d'habitats et de déclin démographique pour cette espèce rare, qui dépend fortement des prairies riches en fleurs, des marais côtiers et des prairies d'altitude, devenus de plus en plus fragmentés à travers la Grande-Bretagne.

## Faits marquants - Un programme de conservation ciblé a été lancé pour protéger et restaurer le rare bourdon des mousses en Grande-Bretagne. - Le projet concentre ses ressources opérationnelles sur trois régions géographiques spécifiques : Cornwall, Kent et les North Pennines. - Cet effort vise à enrayer le grave déclin historique de la répartition de l'espèce et de ses effectifs globaux. - Les habitats ciblés comprennent les bordures côtières maritimes du sud-ouest de l'Angleterre, les marais de plaine du sud-est de l'Angleterre et les prairies de fauche d'altitude du nord de l'Angleterre.

## Ce qui s'est passé L'initiative nouvellement annoncée apporte une action de conservation structurée dans trois zones écologiquement distinctes du Royaume-Uni où subsistent des populations résiduelles du bourdon des mousses (*Bombus muscorum*). Selon un reportage de Chloe Parkman, le projet se concentre spécifiquement sur Cornwall dans le sud-ouest de l'Angleterre, le Kent dans le sud-est de l'Angleterre, et les North Pennines, une vaste région de haute terre couvrant des parties du County Durham, du Northumberland et de Cumbria dans le nord de l'Angleterre.

L'initiative vise à mettre en œuvre des pratiques ciblées de gestion et de restauration des habitats, adaptées à la topographie distincte de chaque région. En Cornwall, les efforts de conservation se concentrent sur les falaises côtières, les prairies maritimes et les réseaux de pâturages non améliorés où les conditions maritimes douces offrent un abri. Dans le Kent, le travail est axé sur les couloirs de zones humides côtières, les marais estuariens et les paysages de galets végétalisés, tels que ceux situés le long de l'estuaire de la Thames et de Romney Marsh. Dans les North Pennines, l'accent est mis sur les prairies de fauche d'altitude traditionnelles, riches en fleurs, et les pâturages humides situés au fond des vallées de haute altitude.

Les mesures pratiques au sein de ces zones d'intervention désignées sont conçues pour augmenter la disponibilité en nourriture et les possibilités de nidification pour l'espèce. Les activités du projet comprennent la collaboration avec les propriétaires agricoles locaux pour établir des couloirs écologiques, l'ajustement des calendriers saisonniers de fauche et de pâturage afin d'éviter la destruction des nids, ainsi que le semis d'espèces florales indigènes essentielles à la nutrition des reines et des ouvrières tout au long de la saison de vol actif.

## Pourquoi c'est important La protection du bourdon des mousses comporte des implications écologiques majeures pour la biodiversité britannique et la santé agricole. Les bourdons comptent parmi les pollinisateurs indigènes les plus efficaces sous les climats tempérés, facilitant la reproduction des plantes sauvages comme des cultures commerciales, notamment les petits fruits, les haricots et les cultures grainières. Le déclin de pollinisateurs spécialisés comme le bourdon des mousses menace la stabilité fonctionnelle des écosystèmes environnants, car de nombreuses espèces de fleurs sauvages indigènes dépendent d'espèces spécifiques de bourdons à langue longue pour leur pollinisation croisée.

De plus, *Bombus muscorum* sert d'espèce indicatrice essentielle pour la santé des paysages. En raison du fait que l'espèce construit des nids peu profonds directement à la surface du sol en utilisant de la mousse, de l'herbe séchée et de la litière de feuilles, elle est exceptionnellement sensible aux perturbations agricoles, à la gestion intensive des terres et à la fragmentation des habitats. Un paysage capable de maintenir des populations viables de bourdons des mousses présente généralement une grande diversité botanique, une faible toxicité chimique et une complexité structurelle de l'habitat. Rétablir des populations stables de ce bourdon en Cornwall, dans le Kent et dans les North Pennines bénéficie directement aux écosystèmes terrestres plus larges, en soutenant d'autres invertébrés en déclin, des oiseaux nichant au sol et des plantes de prairie rares.

D'un point de vue réglementaire et politique, le succès des programmes de rétablissement ciblés est crucial pour atteindre les objectifs légaux en matière de biodiversité. En vertu de l'Environment Act 2021 du Royaume-Uni, le gouvernement est légalement tenu d'enrayer le déclin de l'abondance des espèces en Angleterre d'ici 2030. Les interventions à l'échelle du paysage ciblant des espèces très vulnérables comme le bourdon des mousses constituent un test clé pour déterminer si la gestion régionale des habitats peut répondre aux mandats environnementaux nationaux.

## Contexte La Grande-Bretagne abrite 24 espèces indigènes de bourdons, mais ce groupe a connu un déclin généralisé au cours du siècle dernier. Deux espèces indigènes — le bourdon des pommiers (*Bombus pomerorum*) et le bourdon à deux bandes (*Bombus subterraneus*) — ont été déclarées éteintes en Grande-Bretagne au cours du XXe siècle. Plusieurs autres espèces, notamment le bourdon des mousses, le bourdon des friches (*Bombus sylvarum*) et le grand bourdon jaune (*Bombus distinguendus*), ont subi de sévères réductions territoriales, disparaissant de vastes étendues de leurs anciens territoires dans le centre et le sud de l'Angleterre.

Le principal facteur de ce déclin a été la transformation globale du paysage britannique après la Seconde Guerre mondiale. Les changements de politique agricole, l'industrialisation et l'expansion urbaine ont entraîné la perte de plus de 97 % des prairies de fleurs sauvages riches en espèces de la Grande-Bretagne entre les années 1930 et la fin du XXe siècle. Les pratiques agricoles modernes, caractérisées par un apport élevé d'engrais synthétiques, une fauche précoce de l'ensilage, une forte densité de bétail et le dessouchage des haies, ont éliminé la séquence continue de fleurs riches en nectar et en pollen nécessaire au maintien des colonies de bourdons du printemps jusqu'à l'automne.

Le bourdon des mousses est particulièrement vulnérable à ces changements environnementaux en raison de sa biologie de nidification spécifique et de son rayon de recherche de nourriture limité. Contrairement aux abeilles solitaires ou aux bourdons nichant sous terre, la reine du bourdon des mousses collecte la végétation de surface pour tisser un dôme de protection en mousse au-dessus de son rayon, à la surface du sol ou dans d'épaises touffes d'herbe. La fauche de l'ensilage au début de l'été ou le piétinement intensif par le bétail peuvent détruire des colonies entières avant que de nouvelles reines ne soient produites à la fin de l'été. De plus, les ouvrières cherchent généralement leur nourriture dans un rayon relativement restreint — souvent inférieur à 500 mètres du nid —, ce qui rend l'espèce exceptionnellement dépendante de parcelles denses et interconnectées d'habitats riches en fleurs contenant des légumineuses telles que le trèfle violet, la gesse des prés et le lotier corniculé.

La sélection de Cornwall, du Kent et des North Pennines met en évidence les bastions isolés auxquels l'espèce a été réduite sur le territoire métropolitain britannique : - En Cornwall, les bordures côtières escarpées et la gestion agricole traditionnelle ont préservé des poches de prairies maritimes non améliorées qui restent à l'abri des cultures intensives. - Dans le Kent, les vastes marais côtiers de pâturage et les réseaux de fossés de drainage offrent des microclimats et des structures de végétation qui permettent à des populations localisées de subsister malgré un fort développement urbain et agricole dans le sud-est. - Dans les North Pennines, les systèmes traditionnels de prairies de fauche tardive — protégés en partie par des désignations légales telles que les Areas of Outstanding Natural Beauty — ont conservé certaines des plus fortes concentrations de prairies d'altitude riches en espèces restant en Angleterre.

## Réactions Bien que des déclarations publiques détaillées de la part des organisations impliquées n'aient pas été incluses dans le rapport initial, les groupes de conservation régionaux et les organismes agricoles devraient jouer un rôle de premier plan dans l'exécution. Des organisations telles que le Bumblebee Conservation Trust, Buglife et les Wildlife Trusts départementaux de Cornwall, du Kent, de Cumbria, du Northumberland et du County Durham ont historiquement défendu la création ciblée d'habitats pour les hyménoptères menacés.

Les propriétaires fonciers, agriculteurs et gestionnaires de domaines dans les trois régions cibles représentent des partenaires opérationnels clés. Une mise en œuvre réussie nécessitera la participation active des gestionnaires de terres disposés à adapter les régimes de pâturage, à laisser des bandes enherbées non fauchées et à réduire l'utilisation de produits chimiques. Les agriculteurs devraient utiliser les programmes britanniques de financement agroenvironnemental, tels que les dispositifs Countryside Stewardship et Sustainable Farming Incentive au sein du cadre Environmental Land Management, pour compenser les pertes économiques potentielles liées à la baisse des densités de bétail ou au retard de la fauche des foins. Les naturalistes locaux, les observateurs biologiques et les bénévoles communautaires devraient également contribuer aux enquêtes sur le terrain pour cartographier les sites de nidification survivants et suivre l'évolution des populations.

## Ce que nous ne savons pas encore Plusieurs détails opérationnels spécifiques concernant le programme de conservation restent à confirmer. Le rapport initial de Chloe Parkman n'a pas détaillé le budget financier total alloué au projet, les sources précises de financement ni la durée prévue de la phase de gestion active. Il n'est pas clair pour l'instant si le financement provient de subventions publiques pour le capital naturel, de fonds de conservation privés, de la compensation de la biodiversité par les entreprises ou de mécanismes de gain net de biodiversité financés par des promoteurs.

De plus, les objectifs chiffrés spécifiques pour la restauration des habitats n'ont pas été détaillés publiquement. La superficie exacte en acres ou kilomètres carrés de prairies ciblées pour la gestion en Cornwall, dans le Kent et dans les North Pennines reste non précisée, tout comme le nombre de référence de colonies de bourdons des mousses actuellement présentes dans chaque région. En outre, le reportage ne précisait pas quelle organisation fait office d'entité administrative principale supervisant la gestion interrégionale, ni comment les protocoles de suivi seront harmonisés entre des régions géographiquement séparées.

## Ce qu'il faut surveiller Au cours des prochains mois, plusieurs étapes clés préciseront la portée et l'efficacité de l'initiative de conservation : - Annonces de lancement du projet : surveillez les directives détaillées publiées à l'intention des gestionnaires fonciers concernant les critères d'inscription, les taux de compensation financière et le soutien technique en Cornwall, dans le Kent et dans les North Pennines. - Données d'enquêtes biologiques saisonnières : surveillez les résultats des enquêtes de référence publiées pendant la saison de vol actif du bourdon des mousses, de la fin du printemps à la fin de l'été, qui établiront les sites de suivi et les estimations démographiques préliminaires. - Intégration dans les cadres de planification et de financement locaux : observez la façon dont les autorités locales des régions cibles intègrent l'initiative dans leurs Local Nature Recovery Strategies en vertu de l'Environment Act 2021. - Adhésion aux programmes agricoles : surveillez dans quelle mesure les producteurs agricoles des North Pennines, des marais du Kent et de la côte de Cornwall adoptent des options favorables aux pollinisateurs dans le cadre des programmes Environmental Land Management d'Angleterre.

Les informations de cet article sont basées sur la couverture originale publiée par Chloe Parkman.