Trabalhador nepalês escapa de túnel de usina hidrelétrica inundado perto da fronteira com a China

Um trabalhador da construção civil subterrânea em um grande empreendimento hidrelétrico perto da fronteira norte do Nepal com a China conseguiu uma fuga perigosa após perceber uma súbita mudança atmosférica dentro de um túnel nas montanhas, pouco antes de as águas da inundação tomarem o local. Dhan Bahadur Tamang, que estava de serviço dentro de uma caverna subterrânea no projeto hidrelétrico de Upper Trishuli 1, descreveu ter percorrido passagens tomadas pela água e na escuridão total para alcançar a luz do dia enquanto a instalação era engolida, de acordo com reportagem do The Star. O incidente ressalta os perigos extremos enfrentados por equipes de construção e engenharia que constroem infraestruturas de energia renovável em larga escala nas profundezas da cordilheira do Himalaia, geologicamente ativa e vulnerável ao clima.

## Principais fatos - O trabalhador da construção civil Dhan Bahadur Tamang sobreviveu a uma inundação repentina dentro de um túnel subterrâneo no canteiro de obras da usina hidrelétrica de Upper Trishuli 1, no norte do Nepal. - O trabalhador detectou uma mudança súbita e dramática na pressão do ar subterrâneo momentos antes de a água invadir o local de trabalho subterrâneo. - Os trabalhadores foram forçados a caminhar na escuridão total e sob águas em elevação para escapar da rede de túneis subterrâneos. - O projeto Upper Trishuli 1 está situado ao longo do corredor do rio Trishuli, perto da fronteira do Nepal com a Região Autônoma do Tibete, na China. - A bacia do rio Trishuli representa um dos principais corredores de energia hidrelétrica do Nepal, abrigando várias instalações de energia existentes e em construção.

## O que aconteceu Os trabalhos de construção subterrânea no projeto hidrelétrico de Upper Trishuli 1 transformaram-se em uma luta emergencial pela sobrevivência quando as águas da inundação alagaram rapidamente o complexo de túneis subterrâneos onde a equipe estava alocada. Dhan Bahadur Tamang estava trabalhando ativamente dentro da instalação subterrânea, localizada no terreno montanhoso do norte do Nepal, perto da fronteira com a China, quando sentiu uma mudança brusca e repentina na pressão do ar ambiente.

Em operações de tunelamento subterrâneo, oscilações bruscas na pressão do ar costumam servir como um precursor físico imediato do movimento catastrófico de fluidos ou materiais. À medida que a água que entra, rochas deslocadas ou bolsas de ar em colapso preenchem poços e cavidades subterrâneas, o ar é rapidamente comprimido e empurrado através de poços abertos à frente do avanço da inundação. Segundos após Tamang registrar a mudança de pressão atmosférica, a água invadiu o espaço de trabalho, apagando a iluminação local e preenchendo os canais subterrâneos.

Privados de visibilidade, Tamang e seus colegas de trabalho foram forçados a caminhar pelo sistema de túneis inundado e na escuridão total com base no tato e no instinto. O aumento do nível da água elevou os riscos físicos de hipotermia, afogamento e impacto mecânico decorrente de detritos flutuantes ou ferramentas de construção desprendidas. Tamang conseguiu manter o equilíbrio e abrir caminho até um portal de saída, alcançando finalmente a segurança na superfície, acima do complexo inundado.

## Por que isso é importante O incidente que colocou vidas em risco em Upper Trishuli 1 destaca as condições de trabalho voláteis inerentes ao desenvolvimento de grandes infraestruturas civis ao longo do Himalaia. O Nepal depende quase inteiramente da energia hidrelétrica para atender às suas necessidades domésticas de energia e impulsionar seus objetivos de crescimento econômico, com a rede nacional fortemente dependente de usinas a fio d'água construídas ao longo de corredores de rios de curso rápido alimentados por geleiras. Para proteger as turbinas geradoras e os condutos de água contra deslizamentos de terra na superfície, avalanches e temperaturas extremas no inverno, os projetos frequentemente posicionam infraestruturas pesadas — incluindo túneis de adução, chaminés de equilíbrio e cavernas de casa de força — profundamente no subsolo, sob cristas montanhosas.

No entanto, a construção subterrânea em ambientes de alta altitude envolve perfis de risco excepcionais. O arco do Himalaia está entre as regiões tectonicamente mais ativas e meteorologicamente mais voláteis da Terra. Trabalhadores subterrâneos enfrentam rotineiramente altas taxas de infiltração de água, condições instáveis de massa rochosa e eventos de enxurrada repentinos e não anunciados, desencadeados por tempestades de monção intensas, transbordamentos de lagos glaciais ou represamentos causados por deslizamentos de terra rio acima.

Quando inundações atingem as profundezas de um túnel estreito, as rotas de fuga padrão podem se tornar intransitáveis em questão de minutos. Os tempos de resposta de emergência em distritos remotos perto da fronteira com a China são frequentemente prejudicados por estradas de acesso danificadas, terreno montanhoso e clima severo. O incidente levanta questões cruciais sobre a adequação dos sistemas de alerta precoce em tempo real, protocolos de monitoramento de pressão do ar, sistemas de iluminação auxiliar e poços de evacuação de emergência em grandes usinas hidrelétricas em operação em zonas de fronteira isoladas.

## Contexto O governo central do Nepal há muito prioriza o desenvolvimento de seu vasto potencial hidrelétrico, estimado teoricamente em mais de 80.000 megawatts, com cerca de 42.000 megawatts considerados economicamente viáveis. A bacia do rio Trishuli, que se origina no alto planalto tibetano da China e flui para o sul através dos distritos de Rasuwa e Nuwakot, no Nepal, constitui um pilar central dessa estratégia energética. O projeto hidrelétrico Upper Trishuli 1 foi projetado como um empreendimento emblemático a fio d'água de 216 megawatts, destinado a fornecer energia limpa diretamente para a rede nacional, atendendo a milhões de consumidores industriais e residenciais no Vale do Katmandu e região.

O desenvolvimento de megaprojetos no vale do Trishuli historicamente se mostrou complexo e intensivo em capital. A região sofreu extensa devastação durante o terremoto de Gorkha de magnitude 7,8 em abril de 2015, que desencadeou desabamentos generalizados nas montanhas, destruiu estradas de acesso e interrompeu obras de engenharia civil em andamento em vários canteiros hidrelétricos. O terreno permanece altamente fraturado, tornando as encostas suscetíveis a deslizamentos de rochas durante a estação anual de monções no Nepal, que normalmente vai de junho a setembro.

O canteiro de obras de Upper Trishuli 1 é gerenciado sob estruturas financeiras e de engenharia internacionais, envolvendo parceiros de consórcios da Coreia do Sul, além de grandes instituições multilaterais de desenvolvimento, como a International Finance Corporation e o Asian Development Bank. Os planos do projeto incluem uma barragem de desvio de concreto, um túnel de adução que se estende por vários quilômetros através de rocha sólida e uma caverna de casa de força subterrânea que abriga turbinas geradoras.

As técnicas de construção subterrânea dependem de perfuração pesada, detonação e máquinas tuneladoras para escavar fundo na montanha. Embora essas estruturas subterrâneas sejam projetadas para suportar altas pressões estáticas uma vez concluídas e revestidas de concreto, a fase de construção deixa escavações abertas vulneráveis a infiltrações súbitas de água subterrânea ou enxurradas que rompem os portais de captação antes que as comportas de controle de água estejam operacionais.

Incidentes semelhantes em toda a região ampliada do Himalaia já haviam demonstrado anteriormente os perigos extremos das inundações subterrâneas. Em fevereiro de 2021, uma inundação repentina provocada pelo rompimento de um lago glacial no distrito de Chamoli, em Uttarakhand, na Índia, varreu os vales dos rios Rishiganga e Dhauliganga, prendendo dezenas de trabalhadores da construção civil dentro de túneis hidrelétricos profundos e causando um número maciço de vítimas. Em novembro de 2023, quarenta e um trabalhadores ficaram presos por 17 dias dentro do túnel em colapso de Silkyara Bend–Barkot, em Uttarakhand, antes que as equipes de resgate perfurassem com sucesso um tubo de fuga manual. Esses eventos catalisaram um crescente escrutínio regional em relação aos protocolos de segurança do trabalho, avaliações geológicas do local e sistemas de monitoramento hidrológico em tempo real em zonas de construção em alta montanha.

## Reações Após a fuga dos sobreviventes do túnel inundado de Upper Trishuli 1, espera-se que representantes trabalhistas locais e organizações de defesa dos trabalhadores da construção civil exijam auditorias de segurança abrangentes em todos os canteiros de obras subterrâneos ao longo da bacia do rio Trishuli. Os protocolos de segurança do local dentro de túneis de alta altitude normalmente exigem sistemas secundários redundantes de iluminação, aparelhos de respiração autônoma, sensores de alerta de pressão atmosférica e vias de evacuação claras e mantidas livres de obstruções de construção.

Autoridades reguladoras governamentais, incluindo o Ministério da Energia, Recursos Hídricos e Irrigação do Nepal e o Departamento de Desenvolvimento da Eletricidade, enfrentam pressão para inspecionar canteiros de engenharia civil para garantir o cumprimento das regulamentações de segurança ocupacional. Espera-se também que financiadores internacionais e investidores de capital no empreendimento Upper Trishuli 1 solicitem relatórios técnicos aos principais empreiteiros civis para verificar a integridade estrutural, avaliar os riscos de atraso no projeto e garantir que os mecanismos de resposta a emergências estejam alinhados com os padrões internacionais de segurança ambiental e social.

## O que ainda não se sabe Vários detalhes críticos em torno da inundação subterrânea em Upper Trishuli 1 permanecem sem confirmação nos relatórios disponíveis. O número total exato de funcionários presentes na rede de túneis subterrâneos quando ocorreu a mudança na pressão do ar não foi especificado publicamente, deixando incerto se todos os trabalhadores saíram com sucesso do complexo ou se operações de busca e resgate continuam em andamento para localizar pessoas desaparecidas.

Além disso, o catalisador físico específico para a entrada repentina de água permanece sem verificação. Ainda não está claro se a inundação foi resultado de uma enxurrada de monção repentina ao longo do leito principal do rio Trishuli, do rompimento de uma barragem causada por deslizamento de terra rio acima, de um transbordamento de lago glacial ou de uma falha estrutural de ensecadeiras temporárias ou barreiras de desvio de água no portal de captação do túnel. O custo financeiro total e a extensão física dos danos às máquinas subterrâneas, revestimentos estruturais de concreto e sistemas elétricos dentro da caverna também ainda precisam ser avaliados por equipes de vistoria técnica.

## O que acompanhar Os principais desdobramentos a serem acompanhados nos próximos dias e semanas incluem declarações oficiais dos desenvolvedores do projeto e dos empreiteiros de engenharia civil referentes à contagem de trabalhadores e relatórios sobre o status de segurança. Inspeções detalhadas de engenharia determinarão a condição estrutural do túnel de adução e da caverna da casa de força, estabelecendo se as operações de bombeamento de água podem esvaziar os poços submersos sem desencadear desabamentos secundários de paredes ou instabilidade do solo.

Observadores também acompanharão atualizações oficiais sobre o cronograma geral de construção e o prazo de operação comercial da instalação de 216 megawatts, já que grandes danos por inundação em casas de força subterrâneas frequentemente atrasam a sincronização com a rede elétrica em meses ou anos. Além disso, os padrões meteorológicos em toda a área de captação de alta altitude do rio Trishuli, ao longo da fronteira entre o Nepal e a China, permanecerão críticos, uma vez que sistemas de chuvas monçônicas persistentes continuam a ditar as taxas de vazão do rio e a determinar as condições para as operações de recuperação e remediação na superfície.

Este relato é baseado na cobertura jornalística original fornecida pela publicação malaia The Star.