Confirmada a primeira morte de mamífero por gripe aviária na Austrália

As autoridades de biossegurança da Austrália confirmaram o primeiro registro de morte de um mamífero por gripe aviária no país, após testes de diagnóstico em um lobo-marinho-de-focinho-comprido, marcando uma nova e preocupante fase na trajetória do vírus no território nacional. O marco, relatado em 23 de agosto de 2026, indica que o patógeno da gripe aviária que circula atualmente entre as populações de aves selvagens australianas rompeu com sucesso as barreiras entre espécies para infectar a fauna marinha nativa.

## Fatos principais

- Autoridades australianas confirmaram a primeira fatalidade em mamíferos causada por gripe aviária no país em um lobo-marinho-de-focinho-comprido. - O diagnóstico representa o primeiro caso registrado de infecção em mamíferos durante o atual surto de gripe aviária na Austrália. - Lobos-marinhos-de-focinho-comprido (*Arctocephalus forsteri*) habitam águas costeiras e ilhas afastadas da costa no sul da Austrália e na Nova Zelândia. - Internacionalmente, cepas de gripe aviária causaram mortalidade generalizada entre mamíferos marinhos, incluindo leões-marinhos e elefantes-marinhos na América do Sul. - Agências de saúde da vida selvagem estão intensificando a vigilância em ecossistemas costeiros para monitorar a potencial disseminação entre colônias de lobos-marinhos.

## O que aconteceu

A confirmação ocorreu após laboratórios especializados em patologia veterinária realizarem testes de diagnóstico na carcaça de um lobo-marinho-de-focinho-comprido. Autoridades australianas de gestão da vida selvagem e de biossegurança haviam recolhido o espécime como parte de programas ampliados de vigilância que monitoram a saúde dos animais selvagens em meio à elevada atividade de gripe aviária no país, de acordo com reportagem do smh.com.au.

Análises laboratoriais subsequentes confirmaram que o lobo-marinho havia contraído gripe aviária, tornando esta a primeira mortalidade documentada em mamíferos associada ao vírus na Austrália. Embora a gripe aviária venha se espalhando pelas populações locais de aves selvagens e ambientes agrícolas, a transição para um mamífero marinho selvagem sublinha a natureza dinâmica da distribuição ambiental do vírus.

Após o resultado laboratorial, entidades de biossegurança estaduais e federais iniciaram protocolos atualizados para avaliar se o caso representa um transbordamento isolado ou um indicador de transmissão mais ampla dentro das populações de vida selvagem costeira. Equipes de resposta especializada foram mobilizadas para vistoriar habitats costeiros circundantes, áreas de descanso e colônias de aves marinhas para verificar a presença de outros animais doentes ou mortos.

## Por que isso importa

A confirmação de uma morte por gripe aviária em um mamífero australiano traz sérias implicações ecológicas e de biossegurança para a região. Os lobos-marinhos-de-focinho-comprido são animais coloniais, muitas vezes se agrupando aos milhares em praias estreitas, paredões rochosos e ilhas costeiras durante as temporadas de reprodução e descanso. Essas estruturas sociais de alta densidade criam condições ideais para a transmissão de doenças infecciosas. Se a gripe aviária estabelecer uma transmissão sustentada dentro das colônias de lobos-marinhos, o impacto sobre as populações locais de pinípedes pode ser severo.

Além dos riscos ecológicos, a transmissão da gripe aviária para mamíferos representa um foco constante para as autoridades globais de saúde devido ao potencial evolutivo dos vírus da influenza. Quando vírus aviários infectam hospedeiros mamíferos, eles enfrentam pressões seletivas que podem favorecer mutações adaptadas à biologia dos mamíferos. Embora os vírus da gripe aviária se meçam principalmente a receptores de ácido siálico predominantes no trato respiratório superior das aves, a adaptação aos mamíferos pode alterar a especificidade dos receptores, potencialmente aumentando a eficiência de replicação nesses animais.

Para a estrutura de biossegurança da Austrália, um surto de vida selvagem multiespécies apresenta desafios complexos de gestão. Diferentemente das instalações avícolas comerciais, onde a biossegurança pode ser imposta por meio de quarentenas, controle de deslocamento e abate controlado, as populações de mamíferos marinhos selvagens não podem ser contidas ou vacinadas em larga escala. Consequentemente, um surto generalizado em ecossistemas costeiros poderia criar um reservatório selvagem permanente para o vírus, apresentando riscos persistentes de transbordamento para outros predadores nativos, carniceiros, animais de estimação e operações agrícolas que operam próximas a zonas costeiras.

## O histórico

A gripe aviária, causada por vírus da influenza do tipo A, é classificada em cepas de baixa e alta patogenicidade com base em sua gravidade em aves domésticas. Cepas de gripe aviária de alta patogenicidade (IAAP) historicamente causaram alta mortalidade em aves domesticadas e níveis variáveis de enfermidade em espécies de aves selvagens. Desde 2020, uma panzootia global impulsionada predominantemente pelo vírus H5N1 do clado 2.3.4.4b se espalhou pela Europa, América do Norte, América do Sul e por regiões subantárticas, causando mortalidade sem precedentes em aves e vida selvagem.

Ao longo dessa panzootia global, infecções em mamíferos vêm sendo documentadas com frequência crescente em todo o mundo. Entre 2022 e 2024, a América do Sul enfrentou eventos devastadores de mortalidade em massa entre mamíferos marinhos. No Peru e no Chile, mais de 10.000 leões-marinhos-do-sul (*Otaria flavescens*) morreram por H5N1, enquanto a Argentina relatou milhares de filhotes mortos de elefante-marinho-do-sul (*Mirounga leonina*) ao longo da Península Valdés. Além de mamíferos marinhos, o H5N1 demonstrou capacidade de infectar carnívoros terrestres, como raposas, mefítis, ursos-negros e visons de cativeiro, bem como espécies domésticas, como gatos e, notadamente, gado leiteiro nos Estados Unidos.

A Austrália ocupou por muito tempo uma posição única na biossegurança global, permanecendo livre do H5N1 do clado panzoótico 2.3.4.4b devido ao seu isolamento geográfico e rotas migratórias que não se alinham diretamente com as principais rotas de aves aquáticas do norte da Eurásia ou das Américas. No entanto, a Austrália historicamente enfrentou surtos localizados de cepas nativas de alta patogenicidade H7, como H7N3, H7N8 e H7N9, que afetaram periodicamente operações avícolas comerciais em Victoria, New South Wales e Western Australia.

O lobo-marinho-de-focinho-comprido (*Arctocephalus forsteri*), também conhecido como lobo-marinho-da-nova-zelândia, é uma espécie de mamífero marinho nativa protegida pela Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade de 1999 da Austrália (Australian Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999). A espécie se estende da Western Australia, ao longo da costa sul, até Victoria, Tasmania e New South Wales. Eles frequentemente compartilham locais de descanso com aves marinhas costeiros, como gaivotas, trinta-réis e cormorões, estabelecendo vias ambientais diretas para a exposição viral entre espécies.

## Reações

Após a confirmação, órgãos de gestão ambiental, organizações de cuidado com a vida selvagem e autoridades agrícolas começaram a atualizar suas diretrizes operacionais. Redes de saúde da vida selvagem em estados do sul da Austrália estão emitindo protocolos revisados de saúde e segurança para pesquisadores de campo, guardas florestais e voluntários de resgate marinho. Profissionais que interagem com mamíferos marinhos encalhados ou mortos estão sendo obrigados a usar equipamento de proteção individual completo, incluindo respiradores N95, proteção ocular e macacões de proteção, para mitigar os riscos de transmissão.

Departamentos estaduais de indústrias primárias e agências de proteção ambiental estão apelando ao público para relatar avistamentos de lobos-marinhos e aves selvagens doentes, letárgicos ou mortos por meio de linhas diretas dedicadas à biossegurança, em vez de se aproximarem diretamente dos animais. Tutores de animais de estimação também estão sendo aconselhados a manter cães na guia em praias onde carcaças de aves ou animais marinhos encalhados possam estar presentes.

Agências de saúde pública continuam enfatizando que o risco imediato para a população em geral permanece baixo. No entanto, especialistas em doenças infecciosas e epidemiologistas estão pedindo um monitoramento genômico reforçado de amostras virais isoladas para identificar imediatamente quaisquer alterações genéticas associadas a uma maior adaptação a mamíferos ou resistência a tratamentos antivirais.

## O que ainda não sabemos

Apesar da confirmação da morte, vários detalhes críticos permanecem não verificados nos relatos iniciais. Uma das principais questões em aberto envolve a cepa e a linhagem exatas do vírus da gripe aviária isolado do lobo-marinho-de-focinho-comprido. Ainda não foi especificado se a infecção foi causada por uma cepa H5 de alta patogenicidade ou por uma cepa nativa H7 mutada que circula entre as populações locais de aves.

Além disso, as autoridades não divulgaram o local exato onde o lobo-marinho infectado foi recolhido, nem a data precisa do resgate. Permanece desconhecido se o animal morreu diretamente de pneumonia viral aguda ou se fatores secundários contribuíram para sua morte. Crucialmente, os testes de diagnóstico ainda não determinaram se este caso foi um transbordamento isolado decorrente de contato direto com uma ave selvagem infectada — como o consumo da carcaça de uma ave — ou se representa uma transmissão horizontal contínua entre espécimes dentro de uma colônia.

## O que acompanhar

Nas próximas semanas e meses, autoridades de biossegurança e pesquisadores monitorarão vários pontos de referência para determinar o rumo do surto:

- **Resultados de Sequenciamento Genômico**: A divulgação dos dados de sequenciamento do genoma completo por laboratórios de biossegurança estaduais identificará o subtipo viral, a linhagem e as mutações específicas associadas à ligação a receptores em mamíferos. - **Operações de Vigilância Costeira**: Equipes de resposta monitorarão as principais colônias de reprodução e descanso, particularmente em habitats de alta densidade ao longo do Estreito de Bass, Kangaroo Island e do litoral sul de Victoria, em busca de sinais de aumento de mortalidade. - **Transbordamento entre Espécies**: Redes de monitoramento da vida selvagem observarão a potencial infecção em outras espécies de mamíferos suscetíveis, incluindo leões-marinhos-australianos (*Neophoca cinerea*), elefantes-marinhos-do-sul e carniceiros terrestres. - **Monitoramento de Saúde Pública**: Departamentos de saúde monitorarão trabalhadores agrícolas, manipuladores de vida selvagem e equipes veterinárias que entrarem em contato com animais infectados quanto a qualquer sinal de doença respiratória ou sintomas semelhantes aos da gripe. - **Decisões de Políticas Governamentais**: Autoridades de gestão da vida selvagem podem emitir fechamentos temporários de praias ou restrições ao acesso humano a locais sensíveis de descanso de mamíferos marinhos para reduzir perturbações e evitar a potencial disseminação do vírus.

Este relato baseia-se em reportagens primárias publicadas por smh.com.au.