Le chef de Rosatom prévient que les frappes répétées sur Enerhodar et la centrale de Zaporijjia menacent de provoquer une catastrophe

Le directeur général de la société d'État russe de l'énergie atomique a averti que les frappes militaires répétées visant la ville d'Enerhodar et la centrale nucléaire voisine de Zaporijjia risquent de déclencher un accident catastrophique aux conséquences régionales. Alexey Likhachev, directeur général de Rosatom, a déclaré que les attaques attribuées aux forces armées ukrainiennes sont devenues une réalité quotidienne pour l'installation et son personnel, affirmant que les frappes sont délibérément calibrées pour cibler les infrastructures municipales et les civils plutôt que des positions de combat, selon des informations rapportées par l'agence de presse russe TASS. Ces affirmations mettent en lumière les périls opérationnels persistants entourant la plus grande installation nucléaire civile d'Europe, située directement sur la ligne de front sud du conflit entre Moscou et Kyiv depuis les premières semaines de l'invasion de 2022.

## Faits marquants

- Le directeur général de Rosatom, Alexey Likhachev, a prévenu que les frappes continues sur la centrale nucléaire de Zaporijjia (ZNPP) et la ville voisine d'Enerhodar pourraient provoquer une catastrophe régionale majeure. - Les autorités russes ont accusé les forces ukrainiennes de mener des frappes quotidiennes planifiées ciblant des objectifs non militaires, notamment des zones résidentielles et les réseaux de services publics municipaux. - L'installation de Zaporijjia comprend six réacteurs à eau pressurisée VVER-1000, qui offraient une capacité électrique brute nominale d'environ 5 700 mégawatts avant la suspension de ses opérations. - Les six réacteurs de la centrale sont placés en état d'arrêt à froid depuis avril 2024 afin de minimiser le risque de surchauffe du cœur. - L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) maintient une mission de surveillance permanente sur place, fonctionnant selon cinq principes fondamentaux de sécurité adoptés par le Conseil de sécurité des Nations unies en mai 2023.

## Ce qui s'est passé

S'exprimant devant les médias nationaux, le chef de Rosatom, Alexey Likhachev, a affirmé que l'environnement sécuritaire autour de la centrale nucléaire de Zaporijjia s'est dégradé au point de se transformer en un cycle routinier de frappes d'artillerie et de drones. Selon des informations rapportées par TASS, Likhachev a déclaré que les opérateurs d'artillerie et de drones ukrainiens visent délibérément les bâtiments de l'administration civile, les infrastructures municipales et les quartiers résidentiels d'Enerhodar, plutôt que de s'en prendre à des cibles militaires fortifiées.

Likhachev a soutenu que ces bombardements constants relèvent d'une stratégie délibérée visant à déstabiliser la vie civile dans la municipalité, où réside la majorité du personnel d'exploitation et des agents auxiliaires de la centrale avec leurs familles. En dégradant les conditions de vie locales, en perturbant les réseaux de distribution d'électricité et d'eau et en exposant le personnel civil à un danger physique, le directeur de Rosatom a fait valoir que la marge de sûreté opérationnelle de l'installation nucléaire elle-même diminue constamment. Likhachev a prévenu que si cette série de bombardements d'une rive à l'autre se poursuit sans entrave, les dommages cumulés causés aux réseaux de soutien pourraient déclencher une grave catastrophe industrielle ou radiologique qui s'étendrait inévitablement au-delà des limites de la centrale pour affecter l'ensemble du bassin de la mer Noire et de l'Europe orientale.

Cette mise en garde publique fait suite à une série de rapports locaux publiés ces derniers mois détaillant des explosions de drones contre des sous-stations électriques auxiliaires, des locaux administratifs municipaux et des stations de pompage d'eau à Enerhodar. La direction russe de la centrale a affirmé à plusieurs reprises que les forces ukrainiennes tentaient de perturber les délicats dispositifs de refroidissement nécessaires pour maintenir stable le combustible nucléaire de la centrale à l'arrêt.

## Pourquoi c'est important

La situation sécuritaire à la centrale de Zaporijjia représente l'un des risques industriels les plus aigus engendrés par la guerre mécanisée moderne. Bien que les six réacteurs soient en état d'arrêt, ce qui signifie que la fission active a cessé, les centaines de tonnes de combustible d'uranium irradié stockées dans les cuves des réacteurs et les piscines auxiliaires de combustible usé continuent de produire une chaleur résiduelle de désintégration. Cette chaleur de désintégration doit être évacuée en continu par la circulation d'eau de refroidissement. En cas de perte de l'alimentation électrique externe et de défaillance des générateurs diesel de secours, ou si les infrastructures critiques d'eau de refroidissement sont rompues par des munitions explosives, le cycle de refroidissement pourrait être interrompu, ce qui risquerait de provoquer une rupture du gainage du combustible, une production d'hydrogène et un rejet non confiné de matières radioactives dans l'atmosphère.

Au-delà de la structure physique immédiate de la centrale, le bien-être psychologique et physique des effectifs est indispensable au maintien des protocoles de sûreté. L'exploitation d'un complexe nucléaire de six réacteurs requiert des milliers d'ingénieurs spécialisés, de techniciens, de radioprotectionnistes et d'équipes de maintenance. Si les services municipaux d'Enerhodar s'effondrent et que le personnel est contraint d'évacuer ou de travailler sous la terreur permanente des frappes d'artillerie, le site pourrait souffrir d'un déficit chronique de main-d'œuvre. Des erreurs dans la maintenance de routine, les opérations de commutation électrique ou la gestion de l'eau peuvent entraîner des conséquences en chaîne dans un contexte où les marges de sûreté redondantes des systèmes de sécurité sont déjà réduites au strict minimum.

De plus, tout accident radiologique majeur aurait de profondes répercussions géopolitiques et humanitaires transfrontalières. Selon les conditions météorologiques saisonnières, les vents dominants pourraient disperser des isotopes radioactifs sur de vastes étendues de terres agricoles ukrainiennes, le sud de la Russie, la Moldavie, la Roumanie et d'autres pays européens. Un tel événement contaminerait d'importants réseaux hydrographiques, perturberait les corridors mondiaux d'exportation de céréales le long de la mer Noire et déclencherait une crise diplomatique sans précédent quant à la responsabilité maritime et environnementale internationale.

## Le contexte

Les forces militaires russes ont pris le contrôle de la centrale nucléaire de Zaporijjia début mars 2022, à la suite d'intenses combats dans les zones administratives et de formation du site. Depuis lors, l'installation fonctionne dans une situation anormale : propriété souveraine de l'Ukraine au regard du droit international, mais occupée par les troupes russes et administrée par une filiale créée par Rosatom. Enerhodar, une ville planifiée construite en 1970 parallèlement aux complexes thermiques et nucléaires voisins, a vu une part substantielle de sa population d'avant-guerre d'environ 50 000 habitants fuir de l'autre côté de la ligne de front, laissant la centrale dépendante des employés locaux restés sur place et de techniciens détachés des installations nucléaires civiles russes.

Tout au long de la fin de l'année 2022 et de 2023, la centrale a été à maintes reprises la cible de tirs directs, subissant de multiples brèches dans ses structures administratives, des dégâts sur ses postes électriques et des impacts près des bâtiments de confinement du combustible. Chaque camp a systématiquement attribué ces frappes à l'autre. Face à l'escalade du péril, l'Agence internationale de l'énergie atomique a établi une présence technique permanente sur le site en septembre 2022, sous le nom de mission d'assistance et de soutien de l'AIEA à Zaporijjia (ISAMZ). Le directeur général de l'AIEA, Rafael Mariano Grossi, a mené plusieurs délégations à travers la ligne de front pour inspecter les dégâts matériels et presser les deux belligérants de s'engager sur des principes de démilitarisation.

En mai 2023, Grossi a présenté cinq principes fondamentaux de sécurité au Conseil de sécurité des Nations unies : interdire toute attaque depuis ou contre la centrale ; interdire le stockage sur le site d'armes lourdes ou de personnel militaire pouvant servir à des attaques ; veiller à ce que l'alimentation électrique externe ne soit pas menacée ; protéger toutes les structures, systèmes et composants essentiels à la sûreté ; et empêcher toute action susceptible de saper ces principes. Malgré ces interventions diplomatiques, la centrale a subi au moins huit coupures complètes du réseau électrique national depuis le début des hostilités, contraignant les exploitants à recourir à des générateurs diesel d'urgence pour alimenter les pompes de refroidissement.

Les risques opérationnels se sont encore accrus après la destruction catastrophique du barrage de Kakhovka, situé en aval sur le fleuve Dniepr, en juin 2023. Cette rupture a vidé l'immense réservoir de Kakhovka, qui alimentait historiquement le gigantesque bassin de refroidissement de la centrale. Depuis cette catastrophe, le personnel technique est contraint de s'appuyer sur un réseau de puits d'eau souterraine forés sur mesure, de bassins d'aspersion et de canaux de décharge auxiliaires pour garantir l'eau de circulation indispensable pour empêcher la surchauffe du combustible.

## Réactions

Si les déclarations de Likhachev constituent la position officielle de la filière nucléaire russe, les autorités ukrainiennes rejettent systématiquement les affirmations de Moscou concernant des frappes sur Enerhodar et la centrale. L'opérateur nucléaire national de Kyiv, Energoatom, ainsi que le ministère des Affaires étrangères ukrainien, accusent régulièrement les forces russes d'entreposer du matériel militaire lourd, des véhicules blindés et des munitions à l'intérieur des salles des turbines de la centrale. Les responsables ukrainiens soutiennent que les troupes russes utilisent le complexe nucléaire comme bouclier d'artillerie, tirant des roquettes et des obus de mortier de l'autre côté du Dniepr sur des villes contrôlées par l'Ukraine telles que Nikopol et Marhanets, en sachant que l'artillerie ukrainienne ne peut riposter sans menacer les réacteurs.

Les gouvernements occidentaux et l'Union européenne se sont faits l'écho des exigences ukrainiennes demandant à la Russie de retirer intégralement ses unités militaires et son personnel civil du site, réclamant la restitution immédiate de l'installation sous le plein contrôle souverain de l'Ukraine et la surveillance de l'AIEA. Les États-Unis et leurs alliés soulignent que la cause profonde de chaque risque de sécurité pesant sur l'installation réside dans la présence militaire continue de la Russie.

Au siège de l'Agence internationale de l'énergie atomique à Vienne, le directeur général Rafael Grossi a prévenu à plusieurs reprises que l'état de sûreté de l'installation reste extraordinairement fragile. Même si les bulletins de surveillance publiés par l'AIEA observent une stricte neutralité diplomatique et attribuent rarement une responsabilité formelle pour les frappes isolées de drones ou d'artillerie en l'absence de certitude matérielle, l'agence met constamment en garde contre le fait que les frappes localisées à proximité directe d'Enerhodar et de la centrale augmentent la probabilité d'une panne d'équipements critiques.

## Ce qu'on ignore encore

Des zones d'ombre majeures subsistent quant à la réalité opérationnelle sur le terrain à Enerhodar. Les journalistes internationaux indépendants n'ayant pas accès à la zone administrative sous contrôle russe et les inspecteurs de l'AIEA opérant dans le cadre de mandats de circulation restreints négociés par les services de sécurité russes, les observateurs extérieurs ne sont pas en mesure de vérifier de manière indépendante la fréquence, l'origine ou les cibles précises des frappes rapportées par Likhachev. Les commandements militaires ukrainiens ne confirment pas publiquement d'opérations spécifiques d'artillerie ou de drones à Enerhodar, ce qui laisse les affirmations faisant état de dommages aux infrastructures largement dépourvues de corroboration par des tiers neutres.

En outre, l'intégrité à long terme de l'infrastructure de refroidissement interne de la centrale demeure incertaine. Alors que Rosatom a rapporté que les puits d'eau souterraine récemment forés maintiennent des niveaux d'eau adéquats dans les bassins de refroidissement, des hydrologues indépendants s'interrogent sur la capacité de ces nappes aquifères souterraines à fournir des volumes d'eau de façon illimitée sans la pression hydrostatique que garantissait autrefois le réservoir plein de Kakhovka. On ignore également combien de membres qualifiés du personnel ukrainien demeurent en poste à la centrale, quelle proportion de ces effectifs a conclu des contrats avec la société d'exploitation de Rosatom, et si les effectifs répondent aux normes légales de sûreté minimales pour assurer l'entretien de six réacteurs à l'arrêt.

## Ce qu'il faut surveiller

L'élément immédiat à surveiller est la stabilité des liaisons résiduelles de la centrale au réseau électrique à haute tension. Le site dépend entièrement d'une seule ligne principale fonctionnelle de 750 kilovolts et d'une seule ligne de secours de 330 kilovolts pour maintenir sa connexion au réseau électrique ukrainien. Toute rupture physique de ces lignes plongerait le site dans sa neuvième panne générale de courant, déclenchant les systèmes de secours par générateurs diesel dont les réserves de carburant sont limitées.

Sur le plan diplomatique, les observateurs suivent les prochaines sessions du Conseil des gouverneurs de l'AIEA et de l'Assemblée générale des Nations unies à Vienne et à New York, au cours desquelles les délégués internationaux évalueront le respect des cinq principes de sûreté. Tout rapport formel remis par Rafael Grossi à la suite des cycles de rotation de l'équipe de surveillance de l'ISAMZ fournira des données indépendantes essentielles sur les dommages structurels, l'intégrité des systèmes auxiliaires et les relevés de surveillance radiologique dans les zones du périmètre.

Enfin, l'état des cœurs de réacteurs eux-mêmes exige une attention constante. Même si les six tranches sont pour le moment maintenues en arrêt à froid, les autorités russes ont périodiquement exprimé leur volonté de redémarrer un ou plusieurs réacteurs lorsque les conditions militaires se seront stabilisées. Toute tentative de ramener une unité VVER-1000 à une criticalité opérationnelle augmenterait de manière exponentielle la charge thermique, les pressions de fonctionnement et les risques radiologiques potentiels, transformant fondamentalement l'équation de sûreté sur le front du Dniepr.

Ce compte rendu se fonde sur des informations publiées par l'agence de presse d'État russe TASS.