Au Royaume-Uni, les prescriptions privées de cannabis médical frôlent les 2 millions en un an, suscitant des avertissements sur la sécurité

Les prestataires de soins privés au Royaume-Uni ont délivré près de deux millions d'ordonnances de cannabis médical sur une période de 12 mois s'achevant en mai, selon les informations rapportées par David Churchill. Le total de 1 967 268 prescriptions délivrées par des cliniques commerciales met en évidence une expansion spectaculaire du secteur privé du cannabis médical au cours des trois dernières années. Cette hausse rapide a suscité une vive inquiétude parmi les experts médicaux et les spécialistes cliniques, qui ont réitéré leurs avertissements concernant les risques potentiels pour la santé, la qualité variable de la surveillance et les incitations commerciales associées à la prescription privée à fort volume.

## Faits marquants - Les cliniques privées du Royaume-Uni ont délivré 1 967 268 prescriptions de cannabis médical au cours des 12 mois menant jusqu'à mai. - Le volume des prescriptions privées reflète une augmentation pluriannuelle substantielle à la suite de modifications législatives introduites à la fin de 2018. - Le cannabis médical reste rarement prescrit par le National Health Service (NHS), orientant la grande majorité de la demande des patients vers le marché privé payant. - Les experts en santé publique et les professionnels de la santé ont lancé des avertissements répétés concernant les effets secondaires psychiatriques potentiels, les risques de dépendance et l'insuffisance des données de sécurité à long terme. - Les directives cliniques des autorités sanitaires nationales continuent de restreindre le financement de routine par le NHS des médicaments à base de cannabis à un ensemble restreint de pathologies graves.

## Ce qui s'est passé Les données mises en lumière par David Churchill révèlent que les cliniques privées ont délivré 1 967 268 ordonnances de médicaments à base de cannabis au Royaume-Uni au cours de la période de 12 mois se terminant en mai. Ce chiffre marque une intensification significative de l'activité du secteur privé par rapport aux années précédentes, reflétant une infrastructure commerciale en expansion dédiée à la gestion des consultations des patients et à la délivrance de prescriptions de cannabis médical non autorisé.

Dans l'écosystème de santé britannique, les patients cherchant à obtenir du cannabis médical accèdent principalement au traitement par l'intermédiaire de cliniques privées spécialisées opérant en ligne ou par le biais de consultations physiques. Les patients subissent des évaluations cliniques privées, paient des frais de consultation de leur poche et financent leurs prescriptions mensuelles continues. Les produits prescrits comprennent généralement des fleurs de cannabis séchées importées, des huiles orales, des sprays sublinguaux et des gélules contenant des proportions variables de tétrahydrocannabinol (THC) et de cannabidiol (CBD).

Alors que les parcours de prescription du NHS restent strictement contrôlés, le secteur privé a mis en place un modèle s'adressant directement au consommateur qui répond à un large éventail d'indications cliniques. Le volume élevé de prescriptions — approchant les deux millions sur un seul cycle annuel — indique que les cliniques privées gèrent des centaines de milliers de cycles de prescription actifs pour des patients britanniques, ce qui suscite un examen attentif renouvelé de la part des organismes médicaux professionnels concernant la rigueur des consultations et le suivi des traitements à long terme.

## Pourquoi c'est important La croissance rapide de la prescription privée de cannabis médical a des répercussions importantes sur la santé publique, l'économie de la santé et la surveillance réglementaire au Royaume-Uni.

D'un point de vue clinique, la grande disponibilité de préparations de cannabis à forte teneur en dehors du contrôle du NHS suscite des inquiétudes quant aux effets néfastes sur la santé. Les professionnels de la santé citent fréquemment des risques tels que l'altération cognitive, l'exacerbation potentielle de troubles psychiatriques sous-jacents — notamment la psychose et l'anxiété sévère — et le développement de troubles liés à l'usage de cannabis. Comme de nombreux produits à base de cannabis sont prescrits en tant que médicaments spéciaux non autorisés, ils n'ont pas fait l'objet d'essais contrôlés randomisés de phase trois rigoureux nécessaires à l'autorisation de mise sur le marché pharmaceutique standard, ce qui laisse incertains leurs profils d'efficacité et de sécurité à long terme.

Du point de vue du système de santé, ces chiffres soulignent un fossé grandissant entre médecine publique et médecine privée. Les patients incapables d'obtenir un traitement auprès du NHS en raison de critères cliniques stricts se tournent vers des cliniques privées, créant un problème d'équité où l'accès au traitement dépend fortement des ressources financières personnelles. À l'inverse, les critiques soutiennent que les incitations commerciales au sein des cliniques privées peuvent abaisser le seuil de prescription, entraînant potentiellement une surprescription pour des pathologies où les traitements conventionnels n'ont pas été totalement épuisés.

En outre, l'afflux de près de deux millions d'ordonnances privées met à rude épreuve les agences de réglementation chargées d'inspecter les prestataires de soins privés, de surveiller la conduite des médecins et d'auditer les circuits de distribution des médicaments à travers le pays.

## Contexte Le cadre actuel régissant le cannabis médical au Royaume-Uni remonte à novembre 2018, lorsque le gouvernement britannique a reclassé les produits à base de cannabis à usage médical dans le cadre du Misuse of Drugs Regulations 2001. Ce changement de politique a fait suite à des campagnes publiques très médiatisées impliquant des patients pédiatriques atteints d'épilepsie sévère et pharmacorésistante, dont les familles cherchaient un accès légal aux huiles de cannabis.

En vertu de la modification législative de 2018, le cannabis a été transféré du Schedule 1 — qui désigne les substances contrôlées sans valeur médicale reconnue — au Schedule 2. Cette reclassification juridique a habilité les médecins spécialistes inscrits au GMC à prescrire des médicaments à base de cannabis (CBPM) aux patients dont ils ont la charge, à condition que la décision relève de leur domaine de spécialité.

Cependant, l'intégration au sein du NHS, financé par les fonds publics, est restée minimale. Les directives émises par le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ont établi des exigences strictes en matière de preuves pour les recommandations du NHS. Le NICE a approuvé les médicaments à base de cannabis pour un éventail limité de pathologies, spécifiquement les formes sévères d'épilepsie infantile (telles que le syndrome de Dravet et le syndrome de Lennox-Gastaut), la spasticité liée à la sclérose en plaques, ainsi que les nausées ou vomissements intraitables causés par la chimiothérapie.

En raison du coût élevé des produits et du manque de données probantes issues d'essais cliniques approfondis démontrant leur rapport coût-efficacité, les organismes locaux de financement du NHS approuvent rarement des financements en dehors de ces paramètres spécifiques. En conséquence, moins de quelques centaines de patients ont reçu des prescriptions financées par le NHS depuis 2018. Cet accès public restrictif a créé une opportunité de marché pour les entrepreneurs de la santé privée, entraînant la prolifération rapide de cliniques privées spécialisées dans le cannabis en Angleterre, en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord.

## Réactions La publication des chiffres de prescription a renforcé les divisions existantes entre les organismes médicaux, les institutions de réglementation et les associations de défense des patients.

Les associations médicales et les spécialistes en psychiatrie ont réitéré leurs appels à la prudence face à l'ampleur rapide de la prescription privée. Des représentants des Royal Colleges et des professionnels de la santé mentale soulignent qu'une exposition accrue aux produits du cannabis, en particulier aux formulations à forte concentration de THC, comporte des risques avérés de déclencher des troubles de santé mentale chez les personnes vulnérables. Les experts cliniques soutiennent que les consultations privées ne doivent pas contourner un dépistage psychiatrique rigoureux ni des évaluations des risques à long terme.

Les groupes de défense des patients et les organismes du secteur offrent une perspective différente, soutenant que les cliniques privées apportent un soulagement essentiel aux personnes souffrant de douleurs chroniques, de troubles du mouvement et de maladies pharmacorésistantes. Les défenseurs affirment que le nombre élevé de prescriptions reflète un besoin médical non satisfait considérable au sein de la population, auquel les services de santé publics n'ont pas pu répondre en raison de directives de financement restrictives.

Les autorités de réglementation, notamment la Care Quality Commission (CQC) en Angleterre et les organismes de surveillance de la santé équivalents dans les administrations décentralisées, contrôlent les cliniques privées pour s'assurer du respect des normes de soins fondamentales. Le General Medical Council (GMC) continue d'insister sur le fait que les médecins prescrivant des médicaments non autorisés portent une responsabilité personnelle élevée pour s'assurer que le traitement est cliniquement approprié, sûr et étayé par la tenue de dossiers adéquats.

## Ce que nous ne savons pas encore Malgré les totaux de prescription spécifiques rapportés, plusieurs données critiques concernant la prescription privée de cannabis médical restent indisponibles pour le public :

- Le nombre exact de patients individuels représentés par les 1 967 268 prescriptions est inconnu, car les patients reçoivent généralement des renouvellements mensuels d'ordonnance tout au long de l'année. - Les données sur les indications cliniques spécifiques pour lesquelles ces ordonnances ont été délivrées — telles que la proportion destinée aux douleurs chroniques, aux troubles neurologiques ou aux affections psychiatriques — ne sont pas centralisées dans les rapports publics. - La répartition précise de la composition chimique des produits prescrits, en particulier le ratio entre la fleur à forte teneur en THC et les huiles équilibrées en CBD-THC, n'est pas spécifiée. - Le taux et la gravité des effets indésirables signalés à la Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA) via le système Yellow Card et spécifiquement liés aux prescriptions privées de cannabis restent non quantifiés dans les publications officielles.

Il est nécessaire de comprendre ces éléments manquants pour évaluer si les pratiques actuelles de prescription privée sont conformes aux normes cliniques de sécurité ou si elles présentent des risques incontrôlés pour la santé publique.

## À surveiller Les évolutions clés et les décisions à venir détermineront la manière dont les régulateurs et les législateurs réagiront à l'expansion de la prescription privée de cannabis médical :

- Inspections réglementaires : les résultats des inspections en cours de la Care Quality Commission (CQC) dans les cliniques privées de cannabis, qui pourraient entraîner des mesures d'exécution, la révision des règles opérationnelles ou des restrictions plus strictes sur les téléconsultations. - Mises à jour des directives professionnelles : les mises à jour potentielles du General Medical Council (GMC) ou des Royal Colleges clarifiant les devoirs éthiques et les responsabilités cliniques des médecins spécialistes prescrivant des produits de cannabis non autorisés. - Résultats d'essais cliniques : les résultats publiés de grands essais universitaires évaluant l'efficacité du cannabis pour les douleurs chroniques et les affections psychiatriques, susceptibles d'influencer les futures directives du NICE. - Enquêtes parlementaires : l'examen possible par le Health and Social Care Select Committee ou les débats parlementaires portant sur l'écart entre la disponibilité au sein du NHS et le volume des prescriptions privées.

Ce rapport est basé sur les informations rapportées par David Churchill sur les statistiques de prescription de cannabis médical au Royaume-Uni.