L'Italie retire son soutien à la candidature de Gianni Infantino pour sa réélection à la présidence de la FIFA

La Fédération italienne de football a retiré son soutien officiel à la candidature pour la réélection du président de la FIFA, Gianni Infantino, selon des informations publiées par The Associated Press, ce qui marque une rupture majeure dans les relations entre le football européen et le dirigeant de l'instance suprême du football mondial. Cette décision place l'Italie, quadruple championne du monde de la FIFA et l'une des institutions du football les plus influentes d'Europe, aux côtés d'un groupe grandissant de fédérations nationales qui ont choisi de ne pas soutenir Infantino alors qu'il cherche à prolonger ses dix ans à la tête du football international.

## Faits marquants

- La Fédération italienne de football a officiellement révoqué son soutien à la candidature de Gianni Infantino pour sa réélection à la présidence de la FIFA, selon des informations publiées par The Associated Press. - L'Italie est la dernière en date d'un groupe élargi d'associations membres nationales à retirer son soutien au président en exercice de la FIFA. - Infantino occupe le poste de président de la FIFA depuis février 2016, à la suite de son élection lors d'un congrès extraordinaire organisé après un scandale majeur de corruption mondiale. - Les statuts de gouvernance de la FIFA accordent à chacune de ses 211 associations membres nationales une voix unique lors des élections présidentielles organisées durant le Congrès annuel de la FIFA. - La confédération européenne, l'UEFA, représente 55 associations membres disposant du droit de vote au sein de la FIFA, formant un puissant bloc électoral dans l'administration du football mondial.

## Ce qui s'est passé

La Fédération italienne de football — officiellement connue sous le nom de Federazione Italiana Giuoco Calcio — a formellement retiré son soutien à Gianni Infantino alors qu'il se prépare pour le prochain cycle électoral présidentiel de la FIFA, selon des informations publiées par The Associated Press.

Cette décision représente un tournant notable dans le paysage politique de la gouvernance du football international. Dans le cadre administratif de la FIFA, les présidents sortants rassemblent traditionnellement de larges soutiens publics et des lettres formelles de parrainage émanant des fédérations nationales membres bien avant la tenue du Congrès électif de la FIFA. Lors des précédents cycles électoraux, Infantino est parvenu à dissuader d'éventuels rivaux en obtenant un soutien massif au préalable, ce qui lui a permis d'être réélu par acclamation sans qu'un bulletin de vote formel ne soit déposé.

Cependant, comme le rapporte The Associated Press, la décision de l'Italie de retirer son soutien reflète une érosion plus large des appuis d'Infantino auprès d'une liste croissante de fédérations nationales. Bien que les premiers rapports n'aient pas divulgué le résultat précis du vote interne ni le texte formel du décret de la fédération italienne, la décision publique de l'une des puissances fondatrices du football européen met en lumière les tensions croissantes entre les associations nationales européennes et la direction de la FIFA à Zurich. Cette démarche indique que les dirigeants nationaux sont de plus en plus enclins à contester le statu quo plutôt qu'à entériner automatiquement un nouveau mandat présidentiel.

## Pourquoi c'est important

Le retrait du soutien d'une grande nation du football comme l'Italie revêt une profonde importance structurelle et politique pour l'administration du sport mondial. Même si les règles de gouvernance de la FIFA reposent sur le principe strict « un pays, une voix » — accordant un poids électoral identique à l'Italie et à la plus petite association membre insulaire —, le football européen exerce une influence économique et structurelle sans égale au sein du football mondial. Les championnats nationaux européens, les compétitions continentales de clubs et les clubs de premier plan génèrent la vaste majorité des revenus du football à l'échelle mondiale et emploient la plupart des super-stars internationales de la discipline.

Lorsque de majeures fédérations européennes refusent publiquement d'apporter leur soutien au président en exercice de la FIFA, cela s'attaque à l'illusion d'une harmonie administrative que la direction de la FIFA s'efforce de projeter. Lors des précédentes élections présidentielles, les dirigeants de la FIFA ont souvent bâti des majorités victorieuses en s'appuyant sur de solides blocs de votes en Afrique, en Asie, en Amérique du Nord et centrale ainsi qu'en Océanie. Toutefois, un bloc organisé de dissidence européenne crée de vives tensions opérationnelles.

De plus, ce différend politique croise directement les batailles structurelles en cours sur le calendrier du football mondial, le bien-être des joueurs et la répartition des revenus commerciaux. Les fédérations et championnats nationaux européens ont exprimé à plusieurs reprises leur vive frustration face à l'extension du calendrier de la FIFA, notamment la création d'une Coupe du monde des clubs élargie à 32 équipes et le passage de la Coupe du monde masculine des équipes nationales à 48 équipes. Les critiques soutiennent que ces ajouts provoquent une immense fatigue chez les joueurs, surchargent les calendriers des matchs et détournent les revenus de diffusion et de sponsoring au détriment des championnats nationaux et des tournois continentaux. En retirant publiquement son soutien à Infantino, l'Italie utilise son vote administratif pour manifester son insatisfaction profonde face à l'expansion commerciale unilatérale et aux politiques de programmation de la FIFA.

## Contexte

Pour bien comprendre la dynamique de la décision de l'Italie, il convient d'analyser l'historique de la direction exécutive de la FIFA et l'évolution des relations entre le football européen et l'instance mondiale. Infantino, un avocat suisse-italien qui occupait auparavant les fonctions de secrétaire général de l'instance dirigeante du football européen, l'UEFA, a accédé à la présidence de la FIFA en février 2016. Son ascension a eu lieu lors d'un Congrès extraordinaire de la FIFA convoqué à la suite du retentissant scandale de corruption de 2015, couramment appelé le « FIFAGate », qui avait entraîné des inculpations fédérales aux États-Unis, la démission du président de longue date Sepp Blatter et la suspension de l'ancien président de l'UEFA, Michel Platini.

Infantino a fait campagne sur un programme de transparence, de bonne gouvernance et de redistribution financière, promettant d'augmenter considérablement les subventions de développement attribuées aux associations nationales du monde entier via le programme Forward de la FIFA. Lors de sa première élection en 2016, Infantino a battu le cheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa de Bahreïn au second tour du scrutin. Il a ensuite été réélu sans opposition lors du Congrès de la FIFA à Paris en 2019, puis à nouveau par acclamation lors du 73e Congrès de la FIFA à Kigali, au Rwanda, en mars 2023.

Conformément aux réformes de gouvernance adoptées par la FIFA en 2016, les mandats présidentiels ont été limités à un maximum de trois mandats de quatre ans, soit 12 ans au total, afin d'éviter les présidences s'étalant sur plusieurs décennies qui caractérisaient la direction passée. Cependant, fin 2022, le Conseil de la FIFA a estimé que les trois premières années du mandat d'Infantino — de 2016 à 2019, lorsqu'il achevait le reste du mandat interrompu de Blatter — ne comptaient pas dans la limite statutaire de 12 ans. Cette interprétation statutaire a ouvert la voie à un maintien potentiel d'Infantino au pouvoir jusqu'en 2031, une décision qui a suscité une désapprobation feutrée de la part de plusieurs fédérations européennes.

Les relations entre la FIFA et les acteurs européens se sont continuellement détériorées ces dernières années. Les tensions se sont vivement accentuées autour de la proposition controversée — et finalement abandonnée — formulée par la FIFA en 2021 d'organiser la Coupe du monde masculine tous les deux ans au lieu de tous les quatre ans. Une crispation supplémentaire s'est produite lors de la décision de la FIFA de transformer la Coupe du monde des clubs en un tournoi quadriennal à 32 équipes, que les ligues européennes et les syndicats de joueurs, représentés par la FIFPRO, ont formellement contestée par des plaintes juridiques déposées auprès des autorités réglementaires européennes. La direction du football italien, emmenée par le président de la FIGC Gabriele Gravina — qui siège également en tant que vice-président du comité exécutif de l'UEFA —, s'est constamment alignée sur les initiatives européennes visant à protéger les structures des compétitions nationales et la santé des joueurs face à l'empreinte mondiale grandissante de la FIFA.

## Réactions

L'annonce du retrait du soutien de l'Italie à Infantino constitue une évolution publique majeure dans la politique sportive internationale, selon des informations publiées par The Associated Press. Au moment de la rédaction, ni Gianni Infantino ni le service de presse de la FIFA à Zurich n'avaient publié de réaction officielle répondant directement à la décision de la Fédération italienne de football.

Les procédures administratives formelles de la FIFA stipulent que le processus d'élection présidentielle est régi par le Règlement électoral de la FIFA et supervisé par la Commission indépendante de Gouvernance, de Contrôle et de Conformité. Le dépôt officiel des candidatures et la validation des listes interviennent dans des délais statutaires strictement définis avant la tenue du Congrès électif de la FIFA. Par conséquent, les réactions institutionnelles officielles de la FIFA se limitent généralement à des annonces de procédure relatives à l'éligibilité des candidats et au décompte des parrainages.

Pendant ce temps, les réactions au sein du football européen devraient se manifester lors des prochaines réunions de la direction exécutive de l'UEFA et des réunions régionales des fédérations. Les observateurs s'attendent à ce que les dirigeants du football européen évaluent si la position de l'Italie encouragera d'autres fédérations nationales de premier plan à déclarer ouvertement leur position ou à présenter un candidat unifié pour affronter Infantino dans les urnes.

## Ce que l'on ne sait pas encore

Plusieurs détails essentiels et questions sans réponse subsistent autour de la décision de l'Italie et du paysage électoral plus large :

- La liste complète des fédérations nationales qui ont retiré leur soutien reste non confirmée ; bien que les informations de The Associated Press précisent que l'Italie est la dernière en date d'une liste qui s'allonge, l'identité et le nombre exact des autres nations dissidentes n'ont pas été officiellement publiés. - On ignore encore si une candidature d'opposition formelle émergera pour défier Infantino ; l'accès à la présidence exige d'un candidat adverse l'obtention de parrainages officiels d'au moins cinq associations membres, un seuil qu'aucun prétendant n'a atteint depuis 2016. - Les mécanismes internes précis et la résolution formelle adoptée par le conseil d'administration de la Fédération italienne de football n'ont pas été détaillés publiquement. - L'attitude des confédérations continentales non européennes — telles que la Confédération africaine de football, la Confédération asiatique de football et la CONCACAF — demeure incertaine, tout comme le fait de savoir si Infantino conserve un soutien suffisant dans ces blocs pour assurer sa réélection quelle que soit l'opposition européenne.

## Ce qu'il faut surveiller

À l'avenir, des évolutions clés et des dates à venir détermineront la trajectoire de la course à la présidence de la FIFA :

- Les dates limites officielles fixées par la FIFA pour la remise par les candidats à la présidence de leurs lettres de parrainage formelles signées par au moins cinq associations nationales. - Les prises de parole et déclarations officielles d'autres fédérations européennes d'influence — dont la DFB allemande, la FA anglaise, la FFF française et la RFEF espagnole — indiquant si elles s'uniront à l'Italie pour refuser leur soutien. - Les prochaines réunions du comité exécutif de l'UEFA et les assemblées régionales au cours desquelles les fédérations européennes coordonnent leur stratégie politique concernant les négociations sur le calendrier mondial et la gouvernance de la FIFA. - Les communiqués officiels de la Commission de Gouvernance, de Contrôle et de Conformité de la FIFA détaillant les candidatures présidentielles validées. - La date et le lieu prévus du prochain Congrès électif de la FIFA, où l'ensemble des 211 associations membres se réuniront pour voter sur la direction du football mondial.

Ce récit s'appuie sur des informations originales de The Associated Press.