L'ancien président de Manchester City critique la Premier League au sujet des £440m de dépenses du club

LONDRES — David Bernstein, l'ancien président de Manchester City qui a plus tard dirigé la Football Association, a émis une vive critique de la gouvernance du football anglais, soutenant que la récente dépense d'environ £440 million ($575 million) du club pour renforcer son effectif alors qu'il fait face à 115 infractions présumées aux règles financières de la Premier League compromet gravement la crédibilité de l'application des règles au plus haut niveau. Dans des propos soulignés dans un article d'Oliver Todd le 6 septembre 2026, Bernstein a exprimé sa profonde inquiétude face à l'image renvoyée et à l'intégrité structurelle d'un système qui permet à un club faisant l'objet d'une enquête prolongée de fonctionner sans restrictions de transfert, décrivant la situation comme tournant en dérision le contrôle réglementaire de la ligue.

## Key facts - David Bernstein a occupé le poste de président de Manchester City de 1998 à 2003, avant de présider la Football Association de 2011 à 2013. - La Premier League a accusé Manchester City en février 2023 de 115 violations présumées distinctes des règlements financiers s'étalant sur neuf saisons, de 2009–10 à 2017–18. - Un article d'Oliver Todd indique que Manchester City a engagé environ £440 million pour les transferts de joueurs alors que les procédures judiciaires restent à l'abri des regards du public. - Les accusations portées contre le club couvrent de fausses déclarations présumées d'informations financières, la non-divulgation de la rémunération intégrale des dirigeants et des joueurs, des violations des règles de viabilité financière de l'UEFA et de la Premier League, ainsi que le refus de coopérer aux enquêtes de la ligue. - Les sanctions à la disposition de la commission indépendante chargée de l'affaire vont de réprimandes et de pénalités financières à des retraits de points, voire à une expulsion potentielle de la Premier League.

## What happened L'ancien président de Manchester City, David Bernstein, s'est exprimé publiquement sur ce qu'il considère comme une contradiction flagrante dans l'administration de l'élite du football anglais : la capacité de Manchester City à effectuer des dépenses de transfert massives — totalisant environ £440 million pour le recrutement de joueurs — alors qu'une procédure disciplinaire financière sans précédent contre le club reste non résolue. Selon un article d'Oliver Todd, Bernstein a souligné que le secret et la durée prolongée de la bataille juridique portant sur 115 accusations, combinés à une activité sur le marché sans contrôle, sapent la confiance du public et des institutions dans l'autorité réglementaire de la Premier League.

Le cœur de la critique de Bernstein réside dans le contraste entre la liberté opérationnelle dont jouit Manchester City et les mesures disciplinaires strictes et rapides prises à l'encontre d'autres clubs membres. Alors que les procédures concernant les irrégularités financières présumées de City se sont déroulées à huis clos devant une commission indépendante, le club a continué à concourir au plus haut niveau du football européen et national, utilisant des ressources financières considérables pour renforcer son effectif. Bernstein a noté que le manque continu de transparence entourant l'affaire, associé à des dépenses en capital sans restriction, donne l'impression que les règles sont appliquées de manière inefficace ou facilement contournées par les entités les plus riches du sport.

## Why it matters L'intervention publique d'un ancien initié de la carrure de Bernstein met en lumière une crise de confiance fondamentale dans la gouvernance du football anglais. La controverse entourant les £440 million de dépenses de Manchester City au milieu de poursuites disciplinaires en cours touche à la définition même de l'équité compétitive au sein de la Premier League, qui génère chaque année des milliards de livres sterling de droits de diffusion et de parrainage à travers le monde.

Si un club de football est autorisé à dépenser des centaines de millions de livres sterling pour renforcer sa position concurrentielle tout en faisant face à des accusations de tromperie financière historique, les clubs rivaux et les supporters soutiennent que l'intégrité des compétitions nationales est compromise. La situation crée la perception d'une justice à deux vitesses. Des clubs plus petits ou de milieu de tableau de Premier League, tels qu'Everton et Nottingham Forest, ont fait l'objet de procédures disciplinaires rapides et de retraits immédiats de points pour avoir enfreint les règles de profit et de viabilité financière (PSR) au cours d'exercices financiers uniques. En revanche, les accusations systémiques et complexes portées contre Manchester City se sont étalées sur des années de manœuvres juridiques, créant une incertitude persistante qui affecte le classement de la ligue, les places qualificatives pour les coupes d'Europe et la distribution des revenus dans l'ensemble de la pyramide du football anglais.

De plus, l'impasse continue renforce les arguments en faveur d'une intervention législative. Les démarches du gouvernement britannique visant à créer un régulateur indépendant du football (IFR) par le biais du projet de loi sur la gouvernance du football (Football Governance Bill) ont pris de l'ampleur précisément en raison des lacunes perçues dans l'autorégulation par la Premier League et la Football League. Des déclarations comme celle de Bernstein fournissent des munitions politiques aux législateurs qui cherchent à accorder à un organisme de surveillance externe des pouvoirs contraignants sur l'octroi de licences aux clubs, le contrôle financier et la gouvernance d'entreprise.

## The background Pour comprendre la portée des remarques de Bernstein, il faut examiner à la fois son histoire personnelle avec Manchester City et la trajectoire complexe des propriétaires modernes du club. Bernstein a été président de Manchester City de 1998 à 2003, une période charnière au cours de laquelle il a apporté une stabilité financière à une institution qui était tombée en troisième division anglaise (alors appelée Division Two). Sous sa direction, le club a obtenu deux promotions consécutives pour revenir en Premier League et a obtenu le contrat de bail pour le City of Manchester Stadium (aujourd'hui l'Etihad Stadium), construit pour les Jeux du Commonwealth de 2002. Bernstein a finalement démissionné en 2003 en raison de désaccords stratégiques sur les dépenses de transfert avec l'entraîneur de l'époque, Kevin Keegan, se forgeant une réputation de conservateur sur le plan financier. Il a ensuite été président de la Football Association de 2011 à 2013.

Le paysage financier de Manchester City a changé de manière spectaculaire en septembre 2008 lorsque Abu Dhabi United Group, dirigé par le cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, a racheté le club. Ce rachat a déclenché une ère d'investissements sans précédent, débouchant sur plusieurs titres de Premier League, des coupes nationales et finalement une victoire en Ligue des champions de l'UEFA en 2023. Cependant, cette ascension rapide a suscité une attention soutenue de la part des organismes de réglementation.

En février 2023, à la suite d'une enquête de quatre ans déclenchée par la publication de documents internes, la Premier League a transmis 115 violations présumées de ses règles financières à une commission indépendante. Les accusations couvrent cinq catégories principales : 1. Non-fourniture d'informations financières exactes et fidèles concernant les revenus, les contrats de sponsorisation et les coûts d'exploitation entre 2009 et 2018. 2. Non-divulgation des détails complets de la rémunération des entraîneurs, en particulier concernant les contrats de conseil secondaires de l'ancien entraîneur Roberto Mancini. 3. Non-respect présumé des exigences relatives à la rémunération des joueurs. 4. Violations présumées des règles du Fair-play financier (FPF) de l'UEFA sur la même période. 5. Non-coopération présumée à l'enquête de la Premier League de 2018 à 2023.

Ce n'était pas la première fois que Manchester City faisait l'objet de mesures réglementaires. En 2014, l'UEFA a imposé une amende de 60 millions d'euros et des limites sur la taille de l'effectif du club pour des violations du FPF. En février 2020, l'UEFA a suspendu City de compétitions européennes pendant deux ans et lui a infligé une amende de 30 millions d'euros pour avoir surestimé ses revenus de sponsorisation. Cependant, en juillet 2020, le Tribunal arbitral du sport (TAS) a annulé la suspension européenne et réduit l'amende à 10 millions d'euros, estimant que la plupart des infractions présumées n'étaient pas prouvées ou étaient prescrites en vertu du délai de prescription de cinq ans de l'UEFA. Fait crucial, les règlements de la Premier League ne contiennent aucun délai de prescription de ce type, ce qui permet à la ligue nationale de poursuivre des accusations remontant jusqu'à 2009.

## Reaction Manchester City a catégoriquement et systématiquement renié toutes les accusations de malversations financières. Depuis l'annonce des charges en février 2023, le club a déclaré publiquement qu'il accueillait favorablement l'examen par une commission indépendante et qu'il disposait d'un « ensemble complet de preuves irréfutables » pour appuyer sa position. La direction exécutive et l'équipe juridique de City ont soutenu que le club fonctionne strictly dans le respect de tous les paramètres réglementaires et de toutes les directives financières.

La Premier League a maintenu une politique de stricte confidentialité concernant les travaux de la commission indépendante, invoquant les règles du tribunal qui exigent que les procédures se déroulent à huis clos. La direction de la Premier League a refusé de fournir des mises à jour régulières sur le déroulement de l'audience ou sur le calendrier précis d'une décision finale.

Dans l'ensemble du football anglais, les dirigeants des clubs rivaux ont exprimé en privé comme en public leur frustration face au temps nécessaire pour résoudre cette affaire par rapport aux cas habituels de PSR. Les groupes de défense des supporters, notamment la Football Supporters' Association, ont souligné la nécessité de la transparence, se disant préoccupés par le fait que le secret juridique érode la confiance du public dans l'issue des compétitions. Les personnalités politiques plaidant pour le projet de loi Football Governance Bill ont cité le litige en cours comme la preuve que l'autorégulation dans le sport professionnel nécessite un contrôle externe de l'État.

## What we don't know yet Des détails cruciaux concernant l'affaire Manchester City restent confidentiels en raison du caractère privé des procédures de la commission indépendante. On ignore encore quand le tribunal rendra son verdict écrit exact, tout comme la durée d'une éventuelle procédure d'appel si l'une des parties conteste la décision.

En outre, les mécanismes exacts montrant comment les récentes dépenses de transfert de £440 million de Manchester City s'articulent avec sa conformité actuelle aux règles de profit et de viabilité financière (PSR) de la ligue restent non vérifiés, les dossiers individuels des clubs n'étant pas publiés dans leur intégralité. L'éventail des sanctions potentielles — si la commission indépendante jugeait le club coupable de tout ou partie des charges — demeure également incertain. Les options s'offrant à la commission vont d'amendes financières et d'interdictions de transfert au retrait de titres passés, à de lourds retraits de points ou à une expulsion pure et simple de la Premier League, mais il n'existe aucun précédent juridique pour une affaire d'une telle ampleur.

## What to watch Plusieurs jalons clés détermineront la trajectoire de cette crise juridique et réglementaire : - L'annonce officielle de la décision de la commission indépendante, qui sera publiée sur les canaux officiels de la Premier League une fois le jugement rendu. - Les éventuelles procédures d'appel, Manchester City et la Premier League ayant tous deux le droit de faire appel des conclusions du tribunal auprès d'une commission d'appel nouvellement constituée selon les règles de la ligue. - Les progrès législatifs du projet de loi Football Governance Bill du gouvernement britannique, qui propose la création officielle d'un régulateur indépendant du football doté de pouvoirs d'octroi de licences pour les clubs de l'élite anglaise. - Les prochaines échéances de rapports financiers et la publication des comptes annuels audités par les clubs de Premier League, qui montreront comment les dépenses et les revenus s'alignent sur l'évolution des normes de viabilité financière.

Les informations contenues dans cet article sont basées sur des reportages originaux publiés par Oliver Todd.