À l'approche de l'anniversaire du 11-Septembre, le fossé mémoriel générationnel alimente les théories du complot en ligne

Alors que les États-Unis approchent du quart de siècle écoulé depuis les attentats terroristes du 11 septembre 2001, une profonde mutation démographique façonne à nouveau la manière dont la nation se remémore l'un des jours les plus déterminants de l'histoire moderne. Selon les informations rapportées par Michael Koziol, quelque 100 millions d'Américains — soit environ un tiers de la population totale du pays — n'ont aucun souvenir vivant de l'événement, étant nés après les attaques ou ayant été trop jeunes à l'époque pour s'en souvenir. Dans un paysage médiatique moderne de plus en plus dominé par les applications de vidéos courtes, les moteurs de recommandation algorithmiques et le déclin de la confiance accordée aux institutions établies, ce fossé mémoriel grandissant rend les jeunes générations particulièrement vulnérables aux théories du complot virales, au révisionnisme historique et à la désinformation en ligne autour de la catastrophe.

## Faits marquants - Selon les estimations, 100 millions d'Américains vivants n'ont aucun souvenir personnel direct des attentats du 11 septembre 2001, étant nés après ou étant en bas âge à l'époque. - Le cap des 25 ans marque la transition du 11-Septembre d'une expérience collective vécue vers une histoire formelle et enseignée à travers les États-Unis. - Les catégories démographiques les plus jeunes s'appuient de plus en plus sur les fils d'actualité algorithmiques des réseaux sociaux comme principales sources d'information, où des contenus conspirationnistes sont fréquemment recommandés. - L'enseignement scolaire relatif aux événements et aux conséquences géopolitiques du 11-Septembre varie considérablement selon les États américains et les districts scolaires. - Des experts en sécurité et en éducation avertissent que la perte d'un socle factuel commun sape la confiance du public et la compréhension civique.

## Ce qui s'est passé La transition progressive d'une tragédie historique de la mémoire vivante aux manuels d'histoire constitue un processus démographique naturel, mais l'environnement dans lequel elle se déroule aujourd'hui est sans précédent. Avec 100 millions d'Américains ne possédant aucun souvenir direct du 11 septembre 2001, le principal canal par lequel les jeunes citoyens découvrent l'événement s'est considérablement éloigné des récits familiaux, des retransmissions télévisées traditionnelles et des cérémonies officielles de commémoration pour se tourner vers les écrans numériques, comme le soulignent les informations de Michael Koziol.

Pour les Américains nés à la fin des années 1990 et dans les années 2000, l'exposition aux informations concernant le 11-Septembre se fait principalement via des plateformes de réseaux sociaux telles que TikTok, YouTube et Instagram. Sur ces réseaux, les algorithmes de vidéos courtes font régulièrement remonter des contenus qui remettent en question ou nient les faits établis sur les attentats. Les affirmations virales vont d'allégations selon lesquelles les tours du World Trade Center se seraient effondrées à la suite de démolitions contrôlées par des explosifs à des théories prétendant que les agences fédérales de renseignement auraient orchestré ou permis les attaques pour justifier des campagnes militaires extérieures ultérieures.

La mécanique des plateformes numériques modernes accélère cette tendance. L'architecture algorithmique des réseaux sociaux est conçue pour maximiser l'engagement des utilisateurs et le temps de visionnage, privilégiant fréquemment les contenus sensationnels ou suscitateurs d'indignation au détriment de la réalité historique vérifiée. Lorsqu'un jeune utilisateur recherche par curiosité le contexte historique de base du 11-Septembre, les systèmes automatisés l'orientent fréquemment vers des spirales de contenus conspirationnistes. Les reportages de Koziol soulignent que de nombreux jeunes confrontés à ces vidéos déclarent se sentir profondément confus, reconnaissant qu'ils manquent d'une compréhension fondamentale de ce qui s'est passé en raison d'un enseignement minimal ou inconstant reçu à l'école ou à la maison.

## Pourquoi c'est important La présence d'un groupe démographique de 100 millions de personnes sans souvenir personnel du 11-Septembre a des implications majeures pour la stabilité civique, le débat démocratique et la politique de sécurité nationale aux États-Unis. Lorsqu'un tiers de la population ne partage pas une compréhension factuelle commune d'une crise historique fondatrice, le récit collectif qui sous-tend l'identité nationale et le discours politique commence à se fragmenter.

Du point de vue de la défense nationale et de la politique étrangère, une grande partie de l'infrastructure juridique et institutionnelle contemporaine des États-Unis — allant des départements fédéraux de la Sécurité intérieure (Homeland Security) au renseignement extérieur et aux procédures de contrôle dans les aéroports — a été érigée en réponse directe aux vulnérabilités spécifiques révélées le 11 septembre 2001. Si les jeunes générations en viennent à percevoir ces événements fondateurs à travers le filtre d'un complot gouvernemental plutôt que sous l'angle d'un terrorisme étranger documenté, le consensus public entourant les politiques antiterroristes, les alliances de sécurité internationale et la protection des libertés civiles s'en trouve fortement fragilisé.

De plus, la vulnérabilité des jeunes citoyens aux récits conspirationnistes sur le 11-Septembre reflète des faiblesses plus larges dans la capacité du public à résister à la désinformation en ligne. Des services de renseignement étrangers et des groupes extrémistes nationaux exploitent régulièrement les écosystèmes conspirationnistes pour éroder la confiance du public dans les institutions démocratiques, la liberté de la presse et la responsabilité gouvernementale. Lorsque le doute s'installe à grande échelle sur le récit historique de traumatismes nationaux majeurs, un cynisme institutionnel s'enracine. Ce cynisme réduit la résilience du public lors de futures urgences nationales et rend de plus en plus difficile, pour les éducateurs et les responsables civiques, la promotion d'une citoyenneté informée et formée aux médias.

## Contexte Au matin du 11 septembre 2001, dix-neuf pirates de l'air liés à l'organisation terroriste islamiste al-Qaïda ont détourné quatre avions de ligne commerciaux au départ des aéroports de Boston, Newark et de la région de Washington, D.C. Deux appareils détournés ont été précipités délibérément contre les tours jumelles du World Trade Center à Lower Manhattan, provoquant l'effondrement des deux structures de 110 étages. Un troisième avion a frappé le siège du département de la Défense des États-Unis au Pentagone, à Arlington, en Virginie. Le quatrième appareil, le vol 93 de United Airlines, s'est écrasé dans un champ près de Shanksville, en Pensylvanie, après que les passagers ont tenté une action coordonnée pour reprendre le contrôle du cockpit.

Ces attentats ont fait 2 977 morts, constituant l'attaque étrangère la plus meurtrière de l'histoire sur le sol américain. Parmi les victimes figuraient des ressortissants de plus de 90 pays, ainsi que 343 sapeurs-pompiers et 71 membres des forces de l'ordre qui ont perdu la vie en menant les opérations de secours à New York.

En réponse, le gouvernement des États-Unis a engagé une refonte complète de ses structures de sécurité intérieure et de renseignement extérieur. En 2002, une loi fédérale a créé le département de la Sécurité intérieure (Department of Homeland Security) et mis en place la Commission nationale sur les attaques terroristes contre les États-Unis, connue sous le nom de Commission sur le 11-Septembre. En juillet 2004, cette commission bipartite a publié son rapport public final de 567 pages, qui documentait la planification opérationnelle d'al-Qaïda, identifiait les défaillances systémiques en matière de renseignement et de sécurité aux frontières, et formulait des recommandations de réformes fédérales. Le Congrès a ensuite adopté l'Intelligence Reform and Terrorism Prevention Act de 2004, créant le bureau du directeur du renseignement national (Office of the Director of National Intelligence) pour superviser 17 agences de renseignement de la branche exécutive.

Malgré des enquêtes publiques exhaustives, des analyses techniques réalisées par le National Institute of Standards and Technology (NIST) et des travaux d'investigation journalistique indépendants, des théories conspirationnistes ont commencé à circuler peu après les attaques. Des documentaires des débuts d'Internet et des sites auto-publiés au milieu des années 2000 ont soulevé des doutes non étayés concernant la physique des structures et les motivations politiques. Au cours des deux décennies suivantes, ces théories marginales ont migré des forums spécialisés vers les flux algorithmiques de vidéos courtes, atteignant des millions d'utilisateurs natifs du numérique nés bien après les événements.

## Réactions Enseignants, historiens et défenseurs de l'éducation expriment une inquiétude croissante face à l'élargissement du déficit de connaissances sur le 11-Septembre chez les jeunes Américains. Les organisations académiques soulignent que les programmes d'enseignement public varient considérablement selon les 50 États américains. Alors que plusieurs conseils éducatifs d'État imposent des modules spécifiques et complets couvrant les attentats du 11-Septembre, leurs causes et leurs conséquences nationales et géopolitiques, d'autres juridictions traitent le sujet comme facultatif ou ne l'abordent que brièvement dans le cadre plus large de l'histoire moderne.

Face à ces évolutions démographiques, des institutions consacrées à la préservation historique, telles que le National September 11 Memorial & Museum de New York, ont réorienté des ressources importantes vers des programmes d'apprentissage numérique, des visites virtuelles et des kits éducatifs fondés sur des sources primaires, spécialement adaptés aux jeunes générations qui n'ont aucun souvenir personnel de cette journée.

Parallèlement, des chercheurs en médias et des groupes de la société civile continuent de faire pression sur les grandes entreprises technologiques pour qu'elles affinent leurs normes de gouvernance de plateforme. Des groupes de défense ont exhorté les réseaux sociaux à mettre en place des outils de modération de contenu plus rigoureux, à intégrer des panneaux de contexte factuel bien visibles à côté des médias historiques et à ajuster les algorithmes de recommandation pour limiter la promotion automatisée de théories historiques réfutées auprès des plus jeunes.

## Ce que l'on ne sait pas encore Des questions cruciales subsistent quant à l'efficacité des interventions éducatives et technologiques pour combler cette fracture générationnelle. On ignore encore si les programmes d'éducation aux médias au niveau des États et les programmes d'histoire révisés parviendront à contrecarrer l'influence d'une exposition constante à des contenus conspirationnistes sur les flux sociaux.

De plus, les plateformes technologiques n'ont pas fourni de données publiques complètes expliquant comment leurs moteurs de recommandation propriétaires identifient ou priorisent les contenus historiques, laissant planer le doute sur la mesure dans laquelle les plateformes modèrent activement ou favorisent involontairement le révisionnisme historique.

Enfin, à mesure que la génération des témoins oculaires, des premiers intervenants et des dirigeants politiques qui ont vécu directement les attaques avance en âge, les historiens et les sociologues s'interrogent sur la manière dont la mémoire collective nationale du 11-Septembre se consolidera dans les décennies à venir, et sur la question de savoir si l'événement maintiendra sa place de repère culturel unificateur ou s'il deviendra un débat historique durablement polarisé.

## À surveiller - **Commémorations du 25e anniversaire :** Les cérémonies commémoratives et la programmation publique entourant le cap des 25 ans fourniront des indications clés sur la façon dont les institutions nationales adaptent leur message aux publics plus jeunes. - **Directives éducatives des États :** Suivre les initiatives législatives dans les capitales des États visant à imposer l'enseignement obligatoire de l'histoire du 11-Septembre et de l'éducation aux médias numériques dans les écoles primaires et secondaires. - **Contrôle parlementaire et réglementaire :** Les dirigeants de réseaux sociaux pourraient faire l'objet d'un examen législatif concernant le rôle des algorithmes automatisés dans la diffusion de désinformation historique auprès des utilisateurs mineurs. - **Initiatives de préservation numérique :** Le lancement de nouvelles archives interactives, de projets d'histoire orale et de plateformes d'apprentissage basées sur des sources primaires par des conservateurs de musées et des institutions éducatives afin de mobiliser les générations nées après le 11-Septembre.

Ce rapport est basé sur des informations originales publiées par Michael Koziol.