La prolifération d'algues au large des côtes israéliennes recule, mais les usines de dessalement restent au ralenti

Les concentrations d'algues microscopiques au large des côtes d'Israël ont connu une baisse significative à la fin du mois de septembre 2026, selon des rapports de surveillance environnementale, mais les principales usines de dessalement d'eau de mer du pays continuent de fonctionner à régime réduit. Bien que les mesures marines indiquent que les densités de microalgues près de la plupart des sites de captage des usines ont chuté de plusieurs dizaines de points de pourcentage sur une période de sept jours, les exploitants ont maintenu des volumes de traitement limités pendant que les autorités évaluent l'état de l'eau brute. Les chercheurs en environnement qui étudient cet événement ont noté qu'une pollution côtière élevée, notamment des eaux usées non traitées provenant de la bande de Gaza, a vraisemblablement accentué cette prolifération marine massive, bien que des études scientifiques pluridisciplinaires sur les mécanismes déclencheurs initiaux soient toujours en cours.

## Faits marquants - Les concentrations de microalgues dans les eaux marines adjacentes aux usines de dessalement israéliennes ont chuté de plusieurs dizaines de points de pourcentage au cours de la dernière semaine de septembre 2026. - Les installations de dessalement par osmose inverse le long de la côte méditerranéenne continuent de fonctionner à capacité réduite pour prévenir tout dommage aux infrastructures. - Des chercheurs universitaires et environnementaux ont identifié les eaux usées non traitées rejetées depuis la bande de Gaza comme un facteur déterminant dans la sévérité de cette prolifération. - Les enquêtes gouvernementales et scientifiques officielles sur les causes sous-jacentes et les facteurs écologiques spécifiques de cet événement se poursuivent. - Israël dépend des usines de dessalement côtières pour environ 80 % de son approvisionnement municipal en eau potable.

## Ce qui s'est passé Au cours de la troisième semaine de septembre 2026, des stations de surveillance environnementale le long du littoral méditerranéen d'Israël ont détecté une augmentation soudaine des populations de microalgues. La prolifération rapide de ces organismes marins microscopiques a créé de denses efflorescences algales à proximité immédiate des structures de prise d'eau alimentant plusieurs des principales usines d'osmose inverse du pays. En réponse à cette charge organique élevée, les responsables des installations ont appliqué des protocoles d'urgence, réduisant le captage d'eau de mer brute et mettant plusieurs lignes de traitement en arrêt partiel afin d'éviter un colmatage sévère des membranes.

Au 27 septembre 2026, la surveillance scientifique a révélé un changement notable dans la chimie des eaux côtières, les concentrations de microalgues près de la plupart des zones de captage ayant chuté de plusieurs dizaines de points de pourcentage par rapport aux pics mesurés la semaine précédente. Malgré cette amélioration mesurable de la limpidité de l'eau, les directeurs d'usine ont préféré ne pas rétablir immédiatement la production à son niveau maximal. Les vannes de prise d'eau sont restées bridées pendant que les ingénieurs et techniciens évaluaient les paramètres de l'eau, surveillaient les pressions différentielles des filtres et vérifiaient que les encrassements organiques étaient retombés à des seuils opérationnels sûrs.

Parallèlement, les scientifiques de l'environnement analysant l'événement ont pointé la pollution côtière comme un facteur majeur de cette poussée biologique. Les chercheurs ont souligné que le rejet d'eaux usées non traitées dans la mer Méditerranée, provenant d'infrastructures d'assainissement endommagées dans la bande de Gaza, a introduit des niveaux élevés de nutriments organiques dans les courants marins locaux. Ces nutriments en excès, combinés aux températures de l'eau en fin d'été, ont créé des conditions propices à une croissance algale explosive le long de la côte du Levant. Bien que les évaluations préliminaires désignent la pollution d'origine terrestre comme un moteur critique, les instituts marins et les agences environnementales d'État ont confirmé que des enquêtes officielles sur les déclencheurs environnementaux exacts étaient toujours en cours.

## Pourquoi c'est important La réduction opérationnelle du réseau de dessalement d'Israël souligne la grande vulnérabilité des infrastructures municipales de pointe face aux perturbations de l'environnement marin. La technologie de dessalement de l'eau de mer par osmose inverse constitue la colonne vertébrale de l'approvisionnement en eau du pays, générant environ 80 % de l'eau qui coule aux robinets municipaux à l'échelle nationale. Les installations situées sur des points côtiers stratégiques — notamment Ashkelon, Ashdod, Palmahim, Sorek et Hadera — convertissent collectivement chaque année des centaines de millions de mètres cubes d'eau de mer en eau potable de haute pureté.

Lorsque de denses efflorescences algales se forment à proximité des têtes de prise d'eau en mer, elles posent des menaces tant physiques qu me opérationnelles pour les usines de dessalement. Les microalgues et leurs substances organiques extracellulaires colmatent rapidement les grilles de prise d'eau fines et les médias de préfiltration, tels que les filtres à sable bi-média et les membranes d'ultrafiltration. Si les microalgues franchissent les premières étapes de filtration, elles provoquent un bioencrassement sévère sur les membranes d'osmose inverse, entraînant de rapides chutes de pression, une augmentation de la consommation d'énergie, une dégradation prématurée des membranes et une contamination chimique potentielle de l'eau produite. Pour éviter une défaillance catastrophique des équipements et des remplacements de membranes coûteux, les concessionnaires des usines doivent réduire préventivement les volumes de traitement ou interrompre complètement le captage lors d'épisodes de prolifération massive.

De plus, cet événement illustre comment la dégradation de l'environnement régional impacte directement les infrastructures critiques régionales. La dispersion d'eaux usées non traitées depuis Gaza dans les eaux marines partagées de la Méditerranée démontre que les crises sanitaires et environnementales franchissent les frontières politiques. Les fortes charges de nutriments dans les courants côtiers menacent non seulement les écosystèmes marins, mais aussi la sécurité hydraulique industrielle des territoires voisins, soulignant la nécessité pratique d'une gestion régionale des infrastructures d'assainissement.

## Contexte Au cours des deux dernières décennies, Israël a transformé son économie nationale de l'eau, passant de la dépendance envers les sources traditionnelles d'eau douce — comme le Lake Kinneret, également connu sous le nom de mer de Galilée, et les aquifères côtiers — à un modèle fondé sur le dessalement industriel de l'eau de mer. À partir de la mise en service de l'usine d'Ashkelon en 2005, Israël a méthodiquement construit un réseau de majeures installations côtières, avec Palmahim en 2007, Hadera en 2009, Sorek I en 2013, Ashdod en 2015 et Sorek II en 2023. Associé aux projets futurs comme l'usine de Galilée occidentale, ce réseau fait d'Israël l'un des pays les plus dépendants du dessalement au monde, lui permettant de surmonter de sévères sécheresses pluriannuelles et même d'exporter de l'eau en surplus vers la Jordanie voisine.

Cependant, les installations de dessalement par osmose inverse fonctionnent selon des exigences strictes en matière de qualité d'eau brute. La mer Méditerranée orientale est naturellement oligotrophe, ce qui signifie qu'elle présentait historiquement de faibles niveaux de nutriments et une grande transparence d'eau. Ces dernières années, les variations saisonnières, l'augmentation des températures de surface de la mer, le développement littoral et les rejets polluants ont altéré le milieu marin, rendant les efflorescences algales nuisibles plus fréquentes et plus intenses.

La situation sanitaire dans la bande de Gaza présente depuis longtemps de graves risques écologiques pour le bassin du Levant. Le conflit persistant, les graves déficits énergétiques et les infrastructures de traitement des eaux usées endommagées ont à plusieurs reprises contraint les municipalités de Gaza à déverser chaque jour des dizaines de millions de litres d'eaux usées non traitées ou partiellement traitées directement dans la mer Méditerranée. Les courants côtiers orientés vers le nord transportent ces eaux chargées en nutriments — riches en azote et en phosphore — le long du littoral israélien vers les principales prises d'eau de dessalement près d'Ashkelon, d'Ashdod et de Palmahim. Lorsque des concentrations élevées de nutriments rencontrent les conditions chaudes et ensoleillées de la fin de l'été, une croissance explosive de microalgues s'ensuit régulièrement, créant des défis opérationnels complexes pour les infrastructures industrielles côtières.

## Réactions Des chercheurs en environnement et des biologistes marins participant à la surveillance côtière ont publiquement souligné que la pollution marine d'origine terrestre, en particulier les effluents d'eaux usées municipales, a joué un rôle direct dans l'alimentation de la récente prolifération d'algues le long du littoral israélien. Les experts scientifiques ont insisté sur le fait que les défaillances non résolues dans la gestion des eaux usées dans les zones côtières voisines continuent de générer des risques environnementaux récurrents pour les ressources marines partagées.

Bien que les déclarations publiques officielles des concessionnaires d'usines restent limitées, les équipes techniques des principales installations ont maintenu une coordination constante avec l'Autorité gouvernementale de l'eau et le ministère de la Protection de l'environnement. L'Autorité de l'eau est chargée de gérer le réseau national de distribution d'eau et de réaffecter l'approvisionnement à partir des réservoirs intérieurs, des aquifères souterrains et des usines non touchées lorsque les installations côtières subissent des baisses d'activité. Parallèlement, les autorités environnementales procèdent à des prélèvements d'eau réguliers pour déterminer si l'efflorescence contient des cyanobactéries ou des dinoflagellés producteurs de toxines susceptibles de poser des problèmes écologiques ou de santé publique plus larges.

## Ce que l'on ignore encore De nombreux détails opérationnels et scientifiques d'importance entourant cette prolifération restent à vérifier. Il n'est pas clairement établi pour l'instant quelles espèces de microalgues constituaient les souches dominantes lors de cet événement spécifique, et les analyses de laboratoire n'ont pas encore déterminé de manière définitive si la prolifération a produit des toxines organiques ou des composés modifiant le goût et l'odeur, tels que le méthylisobornéol et la géosmine, qui nécessitent un traitement spécialisé au charbon actif en poudre.

De plus, les rapports officiels n'ont pas chiffré les pertes économiques exactes ni la baisse de production en mètres cubes dans les usines touchées pendant la période d'arrêt. Si les scientifiques désignent les eaux usées de Gaza comme un catalyseur majeur, la proportion exacte du soutien en nutriments attribuable aux eaux usées de Gaza par rapport aux ruissellements agricoles régionaux, aux rejets des centrales thermiques ou aux remontées d'eaux marines naturelles (upwelling) n'a pas été pleinement établie. Enfin, les exploitants des installations n'ont pas publié de calendrier définitif quant à la réouverture complète des vannes de prise d'eau et au retour de la production des usines à 100 % de leur capacité nominale.

## À surveiller Dans les prochains jours, les observateurs devront suivre les bulletins officiels sur la qualité de l'eau publiés par le ministère israélien de la Protection de l'environnement et par les organismes de recherche marine qui mesurent le nombre de cellules de microalgues au large des côtes. Les indicateurs clés incluront la poursuite de la baisse des niveaux de microalgues ou l'apparition d'une seconde poussée sous l'effet des conditions thermiques de la fin de l'été.

Un moment de décision crucial sera l'annonce par l'Autorité gouvernementale de l'eau et les concessionnaires privés du rétablissement complet des opérations normales de captage dans les principales installations telles que Sorek, Ashkelon et Ashdod. Les observateurs devront également suivre les mises à jour relatives à la gestion du réseau national d'eau, notamment pour savoir si un pompage accru depuis le Lake Kinneret ou les réserves des aquifères régionaux sera nécessaire pour compenser le déficit. Sur le plan régional, l'évolution de la gestion des eaux usées d'urgence et la réparation des infrastructures dans la bande de Gaza seront essentielles pour évaluer les risques à long terme de bioencrassement pour les opérations de dessalement en Méditerranée.

Cet article s'appuie sur des informations originales de Zafrir Rinat.