El florecimiento de algas frente a la costa israelí disminuye, pero las plantas desalinizadoras siguen funcionando a capacidad reducida

Las concentraciones de algas microscópicas frente a la costa de Israel experimentaron una caída significativa a finales de septiembre de 2026, según informes de monitoreo ambiental, aunque las principales instalaciones de desalinización de agua de mar de todo el país continúan funcionando con cierres parciales. A pesar de que las mediciones marinas indican que las densidades de microalgas cerca de la mayoría de los puntos de toma de las plantas disminuyeron decenas de puntos porcentuales en un periodo de siete días, los operadores de los servicios públicos han mantenido restringidos los volúmenes de procesamiento mientras las autoridades evalúan las condiciones del agua bruta. Los investigadores ambientales que estudian el suceso señalaron que la elevada contaminación costera, incluidas las aguas residuales sin tratar procedentes de la Franja de Gaza, probablemente exacerbó la masiva proliferación marina, aunque los estudios científicos multidisciplinarios sobre los mecanismos detonantes primarios siguen en curso.

## Datos clave - Las concentraciones de microalgas en las aguas marinas adyacentes a las plantas desalinizadoras israelíes cayeron decenas de puntos porcentuales durante la última semana de septiembre de 2026. - Las instalaciones de ósmosis inversa de agua de mar a lo largo de la costa del Mediterráneo continúan funcionando a capacidad reducida para protegerse contra daños en las infraestructuras. - Investigadores académicos y ambientales identificaron las aguas residuales sin tratar vertidas desde la Franja de Gaza como un factor clave que contribuyó a la gravedad del florecimiento. - Las investigaciones oficiales gubernamentales y científicas sobre las causas subyacentes y los factores ecológicos específicos del fenómeno permanecen activas. - Israel depende de las plantas desalinizadoras costeras para aproximadamente el 80 por ciento de su suministro municipal de agua potable.

## Qué pasó Durante la tercera semana de septiembre de 2026, las estaciones de monitoreo ambiental a lo largo de la costa mediterránea de Israel detectaron un aumento repentino en las poblaciones de microalgas. La rápida proliferación de estos organismos marinos microscópicos creó densas floraciones de algas en las proximidades de las estructuras de toma que abastecen a varias de las principales plantas de ósmosis inversa de agua de mar del país. En respuesta a la elevada carga orgánica, los administradores de las instalaciones aplicaron protocolos operativos de emergencia, frenando la toma de agua de mar bruta y poniendo las líneas de procesamiento en modo de cierre parcial para evitar una contaminación grave de las membranas.

Para el 27 de septiembre de 2026, el monitoreo científico reveló un cambio notable en la química del agua costera, con concentraciones de microalgas cerca de la mayoría de las zonas de toma de las instalaciones cayendo decenas de puntos porcentuales en comparación con los niveles máximos medidos la semana anterior. A pesar de esta mejora cuantificable en la claridad del agua, los gerentes de las plantas optaron por no restaurar de inmediato las operaciones al rendimiento máximo. Las compuertas de toma permanecieron restringidas mientras ingenieros y técnicos evaluaban las métricas del agua, monitoreaban las presiones diferenciales de los filtros y verificaban que los contaminantes orgánicos hubieran reducido a límites operativos seguros.

Al mismo tiempo, los científicos ambientales que analizaban el suceso señalaron la contaminación costera como un factor principal detrás del repunte biológico. Los investigadores destacaron que las aguas residuales sin tratar vertidas al mar Mediterráneo desde la infraestructura de saneamiento dañada en la Franja de Gaza introdujeron altos niveles de nutrientes orgánicos en las corrientes marinas locales. Estos excesos de nutrientes, combinados con las temperaturas del agua de finales del verano, crearon condiciones ideales para un crecimiento explosivo de algas a lo largo de la costa del Levante. Si bien las evaluaciones preliminares apuntaron a la contaminación de origen terrestre como un factor crítico, los institutos marinos y las agencias ambientales estatales confirmaron que las investigaciones formales sobre los desencadenantes ambientales exactos aún estaban en marcha.

## Por qué es importante La reducción operativa de la red de desalinización de Israel subraya la aguda vulnerabilidad de la infraestructura municipal avanzada ante las perturbaciones ambientales marinas. La tecnología de ósmosis inversa de agua de mar constituye la columna vertebral del suministro de agua doméstico de Israel, generando aproximadamente el 80 por ciento del agua que fluye a través de los grifos municipales en todo el país. Las instalaciones ubicadas en puntos costeros estratégicos —incluidas Ashkelon, Ashdod, Palmahim, Sorek y Hadera— convierten en conjunto cientos de millones de metros cúbicos de agua de mar al año en agua potable de alta pureza.

Cuando se forman densas floraciones de algas cerca de las cabezas de toma mar adentro, representan amenazas tanto físicas como operativas para las instalaciones de desalinización. Las microalgas y sus sustancias orgánicas extracelulares obstruyen rápidamente las rejillas finas de toma y los medios de prefiltración, como los filtros de arena de doble capa y las membranas de ultrafiltración. Si las microalgas superan las primeras etapas de filtrado, causan un grave ensuciamiento biológico en las membranas de ósmosis inversa, lo que provoca rápidas caídas de presión, un mayor consumo de energía, una degradación prematura de las membranas y una potencial contaminación química del agua tratada. Para evitar fallos catastróficos en los equipos y costosos reemplazos de membranas, los concesionarios de las plantas deben reducir preventivamente los volúmenes de procesamiento o detener por completo la entrada de agua durante eventos intensos de proliferación.

Además, el suceso ilustra cómo la degradación ambiental regional afecta directamente a las infraestructuras críticas de la región. La dispersión de aguas residuales sin tratar desde Gaza hacia las aguas marinas compartidas del Mediterráneo demuestra que las crisis de salud pública y medioambientales cruzan las fronteras políticas. Las elevadas cargas de nutrientes en las corrientes costeras amenazan no solo los ecosistemas marinos, sino también la seguridad hídrica industrial de los territorios vecinos, lo que enfatiza la necesidad práctica de gestionar las infraestructuras de saneamiento a nivel regional.

## Antecedentes Durante las últimas dos décadas, Israel transformó su economía hídrica nacional de la dependencia de fuentes tradicionales de agua dulce —como el lago Kinneret, también conocido como el mar de Galilea, y los acuíferos costeros— a la dependencia de la desalinización de agua de mar a escala industrial. Comenzando con la puesta en marcha de la planta de Ashkelon en 2005, Israel construyó sistemáticamente una red de grandes instalaciones costeras, incluyendo Palmahim en 2007, Hadera en 2009, Sorek I en 2013, Ashdod en 2015 y Sorek II en 2023. Junto con las instalaciones planificadas, como la planta de Western Galilee, esta red convierte a Israel en una de las naciones más dependientes de la desalinización a nivel mundial, lo que permite al país sobrevivir a graves sequías plurianuales e incluso exportar el excedente de agua a la vecina Jordania.

Sin embargo, las instalaciones de ósmosis inversa de agua de mar funcionan bajo estrictos requisitos de calidad del agua bruta. El mar Mediterráneo oriental es naturalmente oligotrófico, lo que significa que históricamente presentaba bajos niveles de nutrientes y una gran claridad del agua. En los últimos años, los cambios estacionales, el aumento de la temperatura de la superficie del mar, el desarrollo costero y los vertidos contaminantes han alterado el entorno marino, haciendo que las floraciones de algas nocivas sean más frecuentes e intensas.

La situación del saneamiento en la Franja de Gaza ha presentado durante mucho tiempo graves riesgos ecológicos para la cuenca del Levante. El conflicto continuo, los severos déficits de energía y la infraestructura de tratamiento de aguas residuales dañada han obligado repetidamente a los municipios de Gaza a verter decenas de millones de litros de aguas fecales sin tratar o parcialmente tratadas directamente al mar Mediterráneo cada día. Las corrientes costeras que fluyen hacia el norte arrastran estas aguas ricas en nutrientes —cargadas de nitrógeno y fósforo— a lo largo de la costa israelí hacia las principales tomas de desalinización cerca de Ashkelon, Ashdod y Palmahim. Cuando las altas concentraciones de nutrientes se encuentran con las condiciones cálidas y soleadas de finales del verano, suele producirse un crecimiento explosivo de microalgas, lo que genera complejos desafíos operativos para las infraestructuras industriales costeras.

## Reacciones Investigadores ambientales y biólogos marinos involucrados en el monitoreo costero han señalado públicamente que la contaminación marina de origen terrestre, específicamente los efluentes de aguas residuales municipales, desempeñó un papel directo en el fomento del reciente florecimiento de algas a lo largo de la costa israelí. Los expertos científicos enfatizaron que las fallas no resueltas en la gestión de aguas residuales en las zonas costeras cercanas continúan generando peligros ambientales recurrentes para los recursos marinos compartidos.

Aunque las declaraciones públicas oficiales de los concesionarios de las plantas siguen siendo limitadas, los equipos técnicos de las principales instalaciones han mantenido una coordinación constante con la Autoridad Gubernamental del Agua y el Ministerio de Protección Ambiental. La Autoridad del Agua es responsable de gestionar la red nacional de agua y de redistribuir el suministro desde los embalses interiores, los acuíferos subterráneos y las plantas no afectadas cuando las instalaciones costeras sufren reducciones operativas. Al mismo tiempo, las autoridades ambientales están llevando a cabo rutinas de muestreo de agua para determinar si la floración contiene cianobacterias o dinoflagelados productores de toxinas que puedan plantear problemas ecológicos o de salud pública más amplios.

## Lo que aún no se sabe Siguen sin verificarse detalles operativos y científicos significativos sobre la floración. En la actualidad no está claro con precisión qué especies de microalgas constituyeron las cepas dominantes en este evento específico, y los análisis de laboratorio aún no han establecido de manera definitiva si el florecimiento produjo toxinas orgánicas o compuestos de olor y sabor como el metilisoborneol y la geosmina, que requieren un tratamiento especializado con carbón activado en polvo.

Además, los informes oficiales no han cuantificado las pérdidas económicas exactas ni la caída en la producción de metros cúbicos en las plantas afectadas durante el periodo de cierre. Aunque los científicos señalan las aguas residuales de Gaza como un catalizador principal, la proporción matemática exacta de la carga de nutrientes atribuible a las aguas residuales de Gaza en comparación con la escorrentía agrícola regional, las descargas de centrales termoeléctricas o el afloramiento oceanográfico natural no se ha determinado por completo. Por último, los operadores de las instalaciones no han publicado un cronograma definitivo sobre cuándo se reabrirán por completo las compuertas de toma y se restablecerá la producción de las plantas al 100 por ciento de su capacidad de referencia.

## Temas a seguir En los próximos días, los observadores deberán estar atentos a los boletines oficiales de calidad del agua emitidos por el Ministerio de Protección Ambiental de Israel y por las organizaciones de investigación marina que realizan el seguimiento del recuento de células de microalgas frente a la costa. Los indicadores clave incluirán si los niveles de microalgas continúan su trayectoria descendente o si experimentan un rebrote secundario bajo las condiciones térmicas de finales del verano.

Un punto de decisión crítico será el anuncio de la Autoridad Gubernamental del Agua y los concesionarios privados sobre el restablecimiento total de las operaciones normales de toma en instalaciones principales como Sorek, Ashkelon y Ashdod. Los observadores también deberán seguir las actualizaciones de la gestión de la red nacional de agua, específicamente si se requiere un mayor bombeo desde el lago Kinneret o desde el almacenamiento del acuífero regional para compensar el déficit. A nivel regional, las novedades relativas a la gestión de emergencia de aguas residuales y la reparación de infraestructuras en la Franja de Gaza serán vitales para evaluar los riesgos de ensuciamiento biológico a largo plazo para las operaciones de desalinización en el Mediterráneo.

Este artículo se basa en la cobertura original de Zafrir Rinat.