El debate sobre el reingreso del Reino Unido en la UE se centra en la preparación europea a medida que aumenta la presión política

Un renovado debate en torno a la trayectoria estratégica a largo plazo de la relación del Reino Unido con la Unión Europea ha reaparecido en los círculos políticos británicos, desplazando la atención de las fricciones económicas internas tras el Brexit hacia la cuestión de si un bloque continental en rápida evolución daría la bienvenida de nuevo a Londres. Figuras clave del panorama político del Reino Unido, en particular el alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, se enfrentan a una realidad política en la que el interés interno por estrechar los lazos europeos choca con un marco institucional en Bruselas que ha pasado página. Mientras los críticos de la salida del Reino Unido en 2016 señalan las persistentes fricciones comerciales, las cargas regulatorias y el debilitamiento de la posición internacional, los líderes europeos están cada vez más centrados en las reformas de gobernanza interna, la consolidación de la defensa y la ampliación hacia Europa del Este. Este cambio plantea cuestiones fundamentales sobre si las precondiciones para un potencial reingreso del Reino Unido se han modificado de forma permanente.

## Datos clave - El Reino Unido abandonó formalmente la Unión Europea el 31 de enero de 2020, tras un referéndum celebrado el 23 de junio de 2016 en el que el 51,9 por ciento votó a favor de la salida. - El reingreso en la Unión Europea requiere la ratificación unánime de los 27 Estados miembros actuales en virtud del Artículo 49 del Tratado de la Unión Europea. - El Acuerdo de Comercio y Cooperación entre el Reino Unido y la UE, que rige las relaciones comerciales bilaterales actuales, entró en vigor de forma provisional el 1 de enero de 2021. - El destacado político laborista Andy Burnham, en su calidad de alcalde de Greater Manchester, se ha pronunciado sobre cuestiones más amplias de política exterior nacional e integración comercial. - Los países candidatos a la adhesión deben adoptar íntegramente el acquis communautaire de la UE, incluidos los compromisos con la moneda única, la zona de libre circulación de Schengen y las contribuciones presupuestarias estándar.

## Qué ocurrió Tal como subraya la información de Katherine Butler, la cuestión fundamental a la que se enfrentan los líderes británicos como Andy Burnham ya no es simplemente evaluar los daños financieros y administrativos causados por la salida de la Unión Europea, sino valorar si una Europa en proceso de cambio estructural mantendría sus puertas abiertas a un Gran Bretaña de regreso. Durante años, las batallas políticas internas en Westminster se centraron principalmente en cuantificar las pérdidas económicas asociadas con la ruptura del acceso al mercado único y la unión aduanera de la UE. Sin embargo, las realidades diplomáticas al otro lado del canal de la Mancha han modificado los parámetros del debate.

Los responsables políticos europeos gestionan actualmente un complejo conjunto de prioridades internas que difieren notablemente de las que definían a la UE durante los 43 años de permanencia del Reino Unido como Estado miembro. El panorama geopolítico en el continente ha llevado a los 27 Estados miembros hacia una integración colectiva más profunda en materia de contratación pública de defensa, mecanismos de deuda conjunta, seguridad energética y estrategia industrial. Además, la Unión Europea se prepara activamente para una potencial ampliación que incluya a países candidatos en los Balcanes Occidentales, junto con Ucrania y Moldavia, un proceso que requiere una profunda reestructuración estructural y financiera de las instituciones de la UE.

En este contexto, las figuras políticas británicas que abogan por un mayor alineamiento con Europa se enfrentan a un doble desafío. En la política nacional, cualquier propuesta para revisar los términos del Brexit sigue estando cargada de riesgos políticos, ya que los principales partidos políticos buscan equilibrar las demandas de los votantes proeuropeos con las bases electorales recelosas de reabrir los debates constitucionales. En el extranjero, los líderes de la UE han señalado que cualquier eventual negociación no concedería las exenciones a la medida, los cheques compensatorios presupuestarios ni las cláusulas de no participación (opt-outs) de las que disfrutó históricamente el Reino Unido antes de 2020. En consecuencia, la cuestión central ha evolucionado de si el Reino Unido desea reingresar a si el Reino Unido podría cumplir las modificadas condiciones de la adhesión europea.

## Por qué es importante La cambiante dinámica del debate entre el Reino Unido y la UE conlleva profundas consecuencias económicas, regulatorias y geopolíticas para empresas, inversores y ciudadanos de ambas jurisdicciones. Desde el punto de vista económico, la implantación de controles fronterizos, barreras comerciales no arancelarias y normas regulatorias divergentes al amparo del Acuerdo de Comercio y Cooperación ha impuesto cargas administrativas continuas sobre las cadenas de suministro transfronterizas. Los exportadores británicos, en particular las pequeñas y medianas empresas, continúan enfrentándose a complejas normas de origen, declaraciones de aduana e inspecciones sanitarias y fitosanitarias que no existían durante la participación plena en el mercado único. El restablecimiento de un acceso total o parcial a los mercados continentales sigue siendo una prioridad central para los sectores comerciales del Reino Unido que buscan mejorar la productividad a largo plazo y la inversión extranjera directa.

Para la Unión Europea, el asunto atañe a la cohesión institucional y la integridad del mercado. El mercado único de la UE opera bajo el principio fundamental de que las cuatro libertades —bienes, servicios, capitales y trabajadores— son indivisibles. Si el Reino Unido llegara a intentar formalmente el reingreso o un acuerdo de asociación significativamente más profundo, Bruselas estaría decidida a defender la integridad de su ordenamiento jurídico para evitar una participación selectiva por parte de Estados externos. Asimismo, los funcionarios europeos son cautelosos ante la posibilidad de reimportar la volatilidad política británica a los procesos de toma de decisiones de la UE. Un retorno del Reino Unido bajo condiciones que exigieran la aceptación del euro y la libre circulación sin fronteras de Schengen requeriría un cambio radical en el consenso público británico, mientras que un retorno bajo las antiguas exenciones es considerado inviable por muchas capitales europeas.

## Antecedentes La trayectoria histórica de las relaciones entre el Reino Unido y la UE ha estado marcada por compromisos estructurales, exenciones únicas y recurrentes fricciones políticas. El Reino Unido se incorporó inicialmente a la Comunidad Económica Europea (CEE) el 1 de enero de 1973, bajo el mandato del primer ministro Edward Heath, una decisión confirmada mediante un referéndum nacional en 1975 con una mayoría del 67,2 por ciento. Durante las cuatro décadas posteriores, Gran Bretaña obtuvo varias exenciones de alto perfil de las principales iniciativas de integración europea. En particular, en virtud del Tratado de Maastricht de 1992, el Reino Unido optó por no unirse a la moneda única, conservando la libra esterlina británica. Londres también quedó al margen del Acuerdo de Schengen, manteniendo controles fronterizos nacionales independientes, y logró un cheque compensatorio presupuestario negociado por la primera ministra Margaret Thatcher en 1984.

La trayectoria política cambió de forma decisiva el 23 de junio de 2016, cuando el electorado del Reino Unido votó por un 51,9 por ciento frente a un 48,1 por ciento a favor de abandonar la UE. La notificación formal al amparo del Artículo 50 se presentó en marzo de 2017, iniciando años de conflictivas negociaciones sobre las condiciones de salida, el estatus comercial de Irlanda del Norte y las futuras relaciones bilaterales. El Reino Unido se retiró oficialmente el 31 de enero de 2020, entrando en una fase de transición que concluyó el 31 de diciembre de 2020.

Tras las elecciones generales de julio de 2024, que devolvieron al poder a un Gobierno laborista liderado por el primer ministro Keir Starmer, la política oficial británica estableció la postura de buscar mejoras pragmáticas y puntuales en el Acuerdo de Comercio y Cooperación —como un acuerdo veterinario o el reconocimiento mutuo de cualificaciones profesionales—, descartando explícitamente el regreso al mercado único, a la unión aduanera o a la libertad de circulación. Mientras tanto, líderes regionales como Andy Burnham, reelegido alcalde de Greater Manchester en mayo de 2024, han sostenido que el crecimiento económico requiere una interlocución audaz y constructiva con los socios europeos, integrando la política industrial regional con las realidades del comercio internacional.

## Reacciones Las reacciones ante la perspectiva de un reingreso del Reino Unido varían según las facciones políticas en Gran Bretaña y entre los Gobiernos de la Europa continental. En el seno del Partido Laborista británico, la dirección ha reiterado de forma constante su compromiso de permanecer fuera del mercado único y de la unión aduanera de la UE, con el objetivo de evitar que se reaviven las disputas constitucionales que dividieron al electorado durante la última década. Grupos de presión proeuropeos y organizaciones de liderazgo empresarial han acogido con satisfacción los debates en torno a la reducción de las barreras comerciales, aunque muchos reconocen que la adhesión plena no figura actualmente en la agenda legislativa inmediata.

Quienes se oponen al reingreso, incluidos miembros de la oposición conservadora y de Reform UK, sostienen que cualquier avance hacia una alineación estructural menoscabaría la soberanía nacional, el mandato de los votantes y la autoridad regulatoria independiente sobre la migración y la política comercial. Argumentan que el Reino Unido debería centrarse en aprovechar los pactos comerciales bilaterales fuera de Europa, como el Tratado Integral y Progresivo de Asociación Transpacífico (CPTPP).

En la Europa continental, las declaraciones oficiales procedentes de capitales clave, como París y Berlín, reflejan una postura comedida. Aunque los diplomáticos europeos expresan interés en mantener relaciones estables y cooperativas con Londres en materia de seguridad y comercio, existe poco entusiasmo por reabrir complejas negociaciones constitucionales sobre la adhesión del Reino Unido. Los funcionarios de la UE enfatizan que cualquier futuro candidato debe seguir el procedimiento habitual de adhesión recogido en el Artículo 49, sin las condiciones preferenciales que definieron la anterior pertenencia del Reino Unido.

## Lo que aún no sabemos Significativas incertidumbres persisten respecto a la viabilidad política a largo plazo y las condiciones prácticas de un eventual realineamiento entre el Reino Unido y la UE: - Se desconoce si un futuro Gobierno británico logrará construir un consenso multipartidista para solicitar formalmente la readmisión en la UE bajo las condiciones estándar del Artículo 49, incluidos los compromisos para adoptar el euro. - El grado en que los 27 Estados miembros de la UE apoyarían por unanimidad una solicitud británica no está verificado, ya que los países individuales poseen derecho de veto y podrían plantear objeciones económicas o políticas internas. - El impacto económico exacto de las próximas revisiones del Acuerdo de Comercio y Cooperación está aún por determinar, especialmente en lo relativo a cuánta fricción regulatoria se puede eliminar sin volver a unirse al mercado único. - No está claro cómo influirán los futuros cambios políticos, tanto en el Parlamento del Reino Unido como en los parlamentos nacionales europeos, en la opinión pública y en las prioridades políticas estratégicas a lo largo de la próxima década.

## A qué estar atentos Fechas clave, puntos de decisión e indicadores perfilarán la trayectoria futura de las relaciones entre el Reino Unido y la UE: - La revisión periódica formal del Acuerdo de Comercio y Cooperación entre el Reino Unido y la UE, estructurada en el marco de los acuerdos bilaterales, pondrá a prueba los límites prácticos de la cooperación regulatoria. - Las declaraciones políticas y los discursos principales de destacadas figuras políticas municipales y nacionales del Reino Unido, incluidos el alcalde Andy Burnham y ministros del Gabinete, en relación con el comercio internacional y la estrategia económica regional. - Los debates sobre la reforma institucional de la Unión Europea en torno a la votación por mayoría cualificada y los marcos de ampliación para los países candidatos de Europa del Este y los Balcanes Occidentales. - Los patrones de cambio en las encuestas de opinión pública del Reino Unido sobre la integración europea, las condiciones económicas y las prioridades de política exterior de cara al próximo ciclo de elecciones generales.

Este informe se basa en la cobertura original y el análisis realizados por Katherine Butler.