PAHO insta a tomar precauciones contra el sarampión mientras la gira papal congrega multitudes en América del Sur

La Pan American Health Organization ha emitido un aviso en el que pide a los viajeros internacionales, peregrinos y asistentes a grandes concentraciones religiosas que se protejan contra el sarampión antes de la visita apostólica de Pope Leo XIV por Argentina, Uruguay y Peru. La agencia sanitaria regional, con sede en Washington, D.C., publicó la alerta el 6 de noviembre, coincidiendo con el inicio del itinerario de la gira papal que se extenderá hasta el 17 de noviembre, advirtiendo que los eventos públicos multitudinarios y los desplazamientos transfronterizos aumentan las probabilidades de propagación de este virus respiratorio altamente transmisible entre poblaciones insuficientemente inmunizadas.

## Datos clave

- La Pan American Health Organization (PAHO) emitió recomendaciones de viaje el 6 de noviembre de 2026, aconsejando precauciones contra el sarampión ante las grandes concentraciones en América del Sur. - La alerta sanitaria coincide directamente con la gira de Pope Leo XIV por Argentina, Uruguay y Peru, programada del 6 al 17 de noviembre. - Las recomendaciones sanitarias van dirigidas a viajeros internacionales, peregrinos regionales y poblaciones locales que asistan a misas al aire libre y procesiones. - El sarampión se encuentra entre los patógenos virales transmitidos por el aire más contagiosos que se conocen, y requiere tasas sostenidas de inmunización poblacional de al menos el 95 por ciento para frenar la transmisión. - Los organismos de salud pública enfatizan que la protección completa requiere dos dosis de la vacuna contra el sarampión, idealmente administradas al menos dos semanas antes de emprender viajes internacionales.

## Qué ocurrió

Las autoridades de salud pública de la Pan American Health Organization publicaron el 6 de noviembre directrices específicas sobre precauciones sanitarias para las congregaciones religiosas multitudinarias programadas en el Cono Sur y la región andina, según informó PAHO. La advertencia coincidió con el inicio de un viaje apostólico por varios países de Pope Leo XIV, que abarca Argentina, Uruguay y Peru entre el 6 y el 17 de noviembre.

Según informó PAHO, la agencia dirigió sus recomendaciones a las personas que planean cruzar fronteras internacionales o reunirse en entornos densamente concurridos durante la gira de once días. Los actos públicos vinculados a los viajes papales suelen congregar a cientos de miles de fieles, incluidos viajeros nacionales y peregrinos procedentes de países vecinos de América Latina y de otros continentes. Cuando grandes multitudes se reúnen en estrecha proximidad física —a menudo durante liturgias prolongadas al aire libre, cuellos de botella en el transporte, campamentos comunitarios o redes de transporte compartidas—, las condiciones para la transmisión viral respiratoria se intensifican considerablemente.

En respuesta a estas dinámicas operativas, la organización de salud enfatizó la necesidad crítica de que los viajeros y asistentes confirmen sus esquemas de vacunación antes de participar en las actividades de peregrinación. PAHO destacó que el sarampión sigue siendo un grave problema de salud pública cuando se importa a focos de baja cobertura, y aconsejó a los peregrinos que presenten síntomas como fiebre alta, tos, secreción nasal o una erupción maculopapular generalizada que se abstengan de asistir a actos públicos y busquen atención médica inmediata para frenar la transmisión secundaria.

## Por qué es importante

Las concentraciones multitudinarias representan un catalizador ampliamente documentado para la amplificación de enfermedades infecciosas y la diseminación internacional de patógenos. Para los lectores, peregrinos y sistemas de salud de toda América, un brote originado en un evento internacional de gran visibilidad conlleva graves repercusiones clínicas, operativas y financieras. El virus del sarampión es un agente transmitido por el aire con un número básico de reproducción (R0) estimado habitualmente entre 12 y 18, lo que significa que en una población totalmente no inmune, una sola persona infectada puede transmitir el patógeno a hasta dieciocho personas más. En terminales de transporte cerradas, autobuses fletados y aglomeraciones densas, las gotas aerosolizadas pueden permanecer suspendidas en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada se haya marchado, lo que plantea riesgos extremos para los participantes no vacunados o parcialmente vacunados.

Más allá de los riesgos clínicos inmediatos, que incluyen neumonía grave, encefalitis, pérdida sensorial permanente y muerte, especialmente en niños pequeños y adultos inmunodeprimidos, un solo caso confirmado desencadena investigaciones epidemiológicas intensivas. Los departamentos de salud pública de Argentina, Uruguay y Peru deben movilizar equipos de rastreo de contactos, establecer protocolos de aislamiento, administrar profilaxis posexposición donde sea factible y procesar muestras de laboratorio para prevenir el restablecimiento endémico. Para la economía regional en general, las alertas sanitarias transfronterizas saturan los servicios de urgencias hospitalarias y complican el tránsito de turistas. Si un conglomerado importado se afianza, pone en peligro los hitos epidemiológicos alcanzados con tanto esfuerzo por los países anfitriones, desviando escasos recursos públicos de la atención primaria de rutina hacia campañas de vacunación reactivas de emergencia.

## Antecedentes

La eliminación del sarampión en el hemisferio occidental tiene un historial institucional complejo y precario. En septiembre de 2016, tras más de dos décadas de campañas de vacunación sostenidas y programas de vigilancia armonizados coordinados por PAHO y los ministerios nacionales de salud, las Américas se convirtieron en la primera región de la World Health Organization en el mundo en ser declarada libre de la transmisión endémica del sarampión. El hito regional se basó en el despliegue generalizado de la vacuna de dos dosis contra el sarampión, la parotiditis y la rubéola (MMR), que proporciona aproximadamente un 97 por ciento de protección de por vida cuando ambas dosis se administran adecuadamente.

Mantener la eliminación regional, sin embargo, exige conservar un umbral mínimo de cobertura de vacunación con dos dosis del 95 por ciento en cada municipio y distrito de salud. Durante la década posterior, las perturbaciones sistémicas en los servicios rutinarios de inmunización pediátrica, las dudas sobre las vacunas, los cuellos de botella en los suministros y la inestabilidad geopolítica generaron focos de descenso en la cobertura en toda América Latina y el Caribe. Las brechas en la inmunización infantil se ampliaron de forma notable durante las emergencias sanitarias mundiales, dejando a millones de niños vulnerables. Como resultado de estas disminuciones localizadas en la cobertura, los casos importados procedentes de regiones donde el sarampión sigue siendo endémico —incluidas partes de Europa, África y Asia— desencadenaron repetidamente brotes domésticos prolongados en las Américas, lo que en algunos casos provocó el restablecimiento temporal de la transmisión sostenida.

Argentina, Uruguay y Peru mantienen sistemas de vigilancia nacional activos vinculados a la red técnica de PAHO, pero los corredores de tránsito regional siguen siendo porosos. Los precedentes históricos demuestran que las grandes concentraciones religiosas, tales como los encuentros de la World Youth Day y las peregrinaciones internacionales, han servido con frecuencia de focos de distribución de enfermedades prevenibles mediante vacunación cuando peregrinos procedentes de países con brotes activos se mezclan con poblaciones locales cuya inmunidad ha disminuido. En respuesta, el protocolo establecido de PAHO para concentraciones masivas exige comunicaciones proactivas de riesgos, recordatorios de vacunación previos al viaje y una vigilancia sindrómica reforzada en puestos de control fronterizo, aeropuertos internacionales y ciudades de destino.

## Reacciones

Los organismos de salud pública, los especialistas en medicina del viajero y los equipos epidemiológicos regionales recurren habitualmente a las alertas emitidas por PAHO para alinear las prioridades de vigilancia nacional y reforzar la preparación sanitaria en las fronteras. En los países de destino que acogen itinerarios religiosos importantes, se espera que los ministerios nacionales de salud se coordinen con las áreas municipales de salud pública para instalar puestos sanitarios temporales, distribuir material educativo y garantizar que los centros clínicos cuenten con suministros para pruebas de diagnóstico rápido.

Las autoridades civiles y los organizadores de las peregrinaciones, incluidos los comités diocesanos de coordinación y las fuerzas de seguridad de Argentina, Uruguay y Peru, tienen encomendada la gestión del flujo de multitudes y la coordinación de los servicios médicos de emergencia a lo largo de las rutas de desfile y en los recintos al aire libre. Aunque en el comunicado inicial no se detallaron declaraciones oficiales de las conferencias episcopales nacionales ni de los ministerios gubernamentales de salud, el protocolo operativo estándar exige que los organizadores de la gira recomienden a los peregrinos, a través de los canales parroquiales, que revisen sus cartillas de vacunación con suficiente antelación a la partida.

## Lo que aún no sabemos

Diversos detalles prácticos y operativos siguen sin resolverse en el aviso preliminar emitido por el organismo regional. El comunicado no detalló datos epidemiológicos específicos sobre conglomerados activos o niveles basales de transmisión identificados actualmente en Argentina, Uruguay o Peru inmediatamente antes del inicio de la gira. Tampoco facilitó estimaciones sobre las cifras de asistencia, el aforo específico de los recintos ni el volumen previsto de peregrinos transfronterizos que ingresarán a cada país respectivo.

Además, el aviso no detalló si los gobiernos anfitriones prevén instalar puestos voluntarios de vacunación in situ, carpas de aislamiento rápido o controles de temperatura en los principales centros de tránsito y recintos multitudinarios. Se desconoce cuántos peregrinos participantes proceden de territorios fuera de las Américas que notifican actualmente repuntes activos de sarampión, y qué medidas específicas de tipificación de cepas o secuenciación genómica rápida se han dispuesto con antelación para identificar variantes importadas en caso de que aparezcan contagios.

## A qué prestar atención

La evolución inmediata de la vigilancia sanitaria regional dependerá en gran medida de las notificaciones que surjan en los puestos sanitarios municipales y en las salas de urgencias hospitalarias a lo largo de la gira, que concluye el 17 de noviembre. Los observadores seguirán de cerca si las autoridades de salud pública de Buenos Aires, Montevideo, Lima y otras ciudades secundarias del recorrido despliegan operativos de búsqueda activa de casos o publican boletines epidemiológicos complementarios a medida que la densidad de las multitudes alcance su punto máximo.

Dado que el periodo de incubación típico del sarampión oscila entre siete y veintiún días desde la exposición inicial hasta la aparición de los síntomas clínicos, el verdadero impacto epidemiológico del encuentro papal no se manifestará por completo hasta finales de noviembre y principios de diciembre. Los epidemiólogos vigilarán los portales de vigilancia regional ante cualquier aumento de casos sospechosos de fiebre y erupciones cutáneas en los corredores del Cono Sur y la región andina. Entre los puntos decisivos clave estará si las agencias sanitarias nacionales mantienen protocolos de vigilancia reforzada en aeropuertos internacionales y terminales de autobuses durante las semanas posteriores a la partida del pontífice, y si las campañas regionales de inmunización reciben una mayor financiación municipal para subsanar los déficits de cobertura locales puestos al descubierto durante los acontecimientos.

Este informe se basa en reportes oficiales y directrices emitidas por la Pan American Health Organization (PAHO).