Detectan la gripe aviar H5 en un delfín australiano mientras la propagación del virus se extiende a los mamíferos

Un delfín hallado muerto cerca de Adelaide, South Australia, ha dado positivo por influenza aviar H5, lo que pone de relieve un cambio creciente a medida que el brote viral pasa de las poblaciones de aves silvestres a mamíferos terrestres y marinos en toda Australia. El diagnóstico, confirmado tras análisis de laboratorio, marca un avance crítico en el trayecto del virus dentro de la región. Las autoridades medioambientales y de salud pública han estado monitoreando la propagación de la gripe aviar H5, que anteriormente se observaba principalmente entre aves marinas silvestres en hábitats costeros. La infección de cetáceos, junto con las recientes detecciones en pinípedos como focas y depredadores terrestres como zorros, demuestra que el patógeno está ampliando su gama de huéspedes mamíferos dentro de los ecosistemas costeros de Australia y el Southern Ocean.

## Datos clave - Un delfín hallado muerto cerca de Adelaide, South Australia, dio positivo por influenza aviar H5. - El virus ha saltado de aves marinas silvestres a varias especies de mamíferos australianos, incluidos mamíferos marinos y depredadores terrestres. - Las infecciones documentadas en mamíferos de la región incluyen ahora delfines, focas y zorros. - La vía de infección indica que la transmisión viral se produce en la interfaz entre especies aviares y mamíferos costeros. - El clado H5 de la influenza aviar ha causado una gran mortalidad en poblaciones de aves silvestres y mamíferos marinos a nivel global antes de estas detecciones en Australia.

## Qué ocurrió El hallazgo de un delfín muerto frente a la costa cerca de Adelaide dio lugar a investigaciones de salud de la fauna silvestre después de que las muestras del cadáver dieran resultados positivos para influenza aviar H5, según informó Luis Prada. Biólogos y patólogos veterinarios realizaron pruebas de diagnóstico en el mamífero marino como parte de los programas estándar de vigilancia de mortalidad diseñados para rastrear patógenos emergentes en entornos costeros. El resultado positivo confirma que el virus está circulando activamente en las aguas costeras australianas e infectando a superdepredadores marinos.

El caso del delfín no es un hecho aislado, sino parte de un patrón más amplio de transmisión interespecífica en el sur de Australia. Las aves marinas silvestres, que sirven como reservorios naturales y vectores de patógenos de la influenza aviar, han registrado una circulación viral continua en colonias de reproducción y descansaderos costeros. Desde estos reservorios aviares, el virus ha cruzado cada vez más las barreras de los huéspedes hacia la fauna local. Además de los cetáceos, las autoridades y equipos de investigación australianos han identificado infecciones en pinípedos, como focas, así como en carroñeros terrestres, incluidos zorros silvestres.

La evidencia patológica de saltos interespecíficos similares indica que los mamíferos suelen contraer el virus a través de la exposición directa a aves infectadas, el consumo de cadáveres de aves infectadas o el contacto con entornos contaminados por altas cargas virales. En especies depredadoras y carroñeras como zorros y focas, alimentarse de aves marinas muertas o moribundas representa una vía de transmisión primaria. En el caso de los cetáceos como los delfines, la exposición puede producirse a través de hábitats acuáticos compartidos, el contacto superficial con heces de aves o la caza de fauna en zonas con mortalidades masivas de aves silvestres.

## Por qué es importante La expansión de la gripe aviar H5 a los mamíferos marinos y terrestres de Australia conlleva sustanciales implicaciones ecológicas, de bioseguridad y de salud pública. Desde una perspectiva ecológica, la vulnerabilidad de los mamíferos marinos como delfines y focas introduce graves riesgos para la biodiversidad costera. Los cetáceos y pinípedos suelen tener bajas tasas reproductivas y estructuras sociales concentradas, lo que hace que sus poblaciones sean altamente sensibles a nuevas enfermedades infecciosas. Si el virus establece una transmisión sostenida de mamífero a mamífero dentro de colonias de leones marinos o grupos de delfines, las tasas de mortalidad podrían amenazar la viabilidad de las poblaciones locales, alterando las redes tróficas marinas y la estabilidad de los ecosistemas costeros.

Para la bioseguridad agrícola y la gestión de la fauna silvestre, la infección de depredadores terrestres como los zorros crea un vector móvil capaz de transportar el virus entre hábitats silvestres y entornos rurales. Los carroñeros que se desplazan entre colonias de aves costeras y tierras agrícolas del interior elevan el riesgo de introducción del virus en explotaciones avícolas comerciales, granjas porcinas o poblaciones de animales domésticos.

Desde el punto de vista de la salud global, cada salto interespecífico de la influenza aviar H5 a especies de mamíferos ofrece al patógeno oportunidades para adaptarse a la biología de los mamíferos. Aunque los virus de la influenza aviar se unen típicamente a los receptores de ácido siálico alfa-2,3 predominantes en el tracto respiratorio de las aves, la replicación dentro de huéspedes mamíferos puede seleccionar mutaciones que mejoran la unión a los receptores de ácido siálico alfa-2,6 presentes en mamíferos, incluidos los humanos. Aunque el riesgo de infección humana sigue estando vinculado principalmente al contacto directo con animales infectados, la infección generalizada de mamíferos silvestres aumenta la carga viral ambiental global y refuerza la imperativa necesidad de una bioseguridad estricta, vigilancia genómica continua y advertencias de seguridad pública para las personas que manipulan varamientos de animales marinos o silvestres.

## Antecedentes Los virus de la influenza aviar se clasifican en cepas de alta y baja patogenicidad en función de su virulencia en aves de corral. Históricamente, las aves acuáticas silvestres —específicamente aves de agua como patos, gansos y aves limícolas— han servido como reservorios naturales de los virus de la influenza aviar de baja patogenicidad (LPAI). Sin embargo, las cepas de influenza aviar altamente patógena (IAAP), especialmente las del subtipo H5 derivadas del linaje Goose/Guangdong identificado por primera vez en 1996, se han convertido en una importante crisis ecológica global.

Durante décadas, Australia se mantuvo en gran medida al margen en su perfil de influenza aviar. Aunque el continente experimentó brotes periódicos del subtipo H7 de influenza aviar en explotaciones avícolas comerciales, se mantuvo libre del linaje del clado H5 de alta patogenicidad 2.3.4.4b que azotó Europa, Asia, Norteamérica, Sudamérica y la Antártida a partir de 2020 y 2021. Esa panzootia global causó una mortalidad sin precedentes en cientos de especies de aves y se propagó a una diversidad de mamíferos silvestres jamás vista.

En Sudamérica, durante 2022 y 2023, la influenza aviar altamente patógena H5 causó mortalidades catastróficas entre los mamíferos marinos, matando a decenas de miles de leones marinos sudamericanos y elefantes marinos del sur a lo largo de las costas de Perú, Chile y Argentina, al tiempo que infectó a delfines costeros y marsopas. Saltos interespecíficos similares en mamíferos ocurrieron en Norteamérica y Europa, donde zorros rojos, zorrillos rayados, focas comunes, focas grises y osos dieron positivo tras consumir aves silvestres infectadas.

La llegada y propagación de las cepas de influenza H5 en la fauna silvestre australiana representa un hito crítico en el alcance geográfico de la enfermedad. La fauna endémica única de Australia —incluidas poblaciones aisladas de mamíferos marinos y especies distintas de marsupiales y mamíferos— presenta un paisaje biológico susceptible. Los marcos de salud de la fauna silvestre en Australia se basan en el monitoreo colaborativo entre los departamentos estatales de industrias primarias, las agencias de protección ambiental, los departamentos veterinarios universitarios y las redes de vigilancia nacionales para rastrear la progresión viral a través de las fronteras de las especies.

## Reacciones Tras la confirmación de la influenza aviar H5 en el delfín de Adelaide y en otros animales silvestres, las agencias medioambientales y las redes de salud de la fauna silvestre están aconsejando al público y a las comunidades costeras extremar la precaución ante animales muertos o debilitados. Los grupos de respuesta a la fauna silvestre y las organizaciones de rescate marino han actualizado los protocolos de seguridad para el personal que atiende varamientos de cetáceos o focas, haciendo hincapié en el uso de equipos de protección individual, incluidos respiradores, guantes y protección ocular, para prevenir una posible exposición zoonótica.

Se espera que los departamentos estatales de agricultura y bioseguridad refuercen las directrices de vigilancia para propietarios de ganado, avicultores y veterinarios que operan cerca de zonas costeras. Las autoridades de salud pública emiten rutinariamente instrucciones permanentes que piden a la ciudadanía no tocar aves silvestres, mamíferos marinos o carroñeros enfermos o muertos, y notificar varamientos y eventos inusuales de mortalidad de animales a las líneas telefónicas de emergencia para enfermedades animales del estado. Aunque las declaraciones oficiales sobre intervenciones regulatorias específicas siguen pendientes de un mayor cartografiado epidemiológico, organismos internacionales como la World Health Organization (WHO), la World Organisation for Animal Health (WOAH) y la Food and Agriculture Organization (FAO) siguen haciendo hincapié en que todas las infecciones por H5 en mamíferos justifican una notificación inmediata y una rápida secuenciación viral para evaluar posibles mutaciones adaptativas.

## Lo que aún no se sabe Varias preguntas críticas siguen abiertas con respecto al alcance y la dinámica del brote de gripe aviar H5 en mamíferos australianos. En primer lugar, los datos de diagnóstico reportados hasta ahora no confirman si las infecciones observadas en delfines, focas y zorros representan eventos aislados e independientes de salto interespecífico directamente desde aves marinas infectadas o si la transmisión de mamífero a mamífero se está produciendo activamente. Diferenciar entre el salto primario y la transmisión horizontal sostenida dentro de los grupos de mamíferos es esencial para evaluar la trayectoria de la epidemia.

En segundo lugar, por el momento se desconoce el alcance total de la mortalidad viral entre las poblaciones de mamíferos marinos australianos. Los varamientos de cetáceos representan solo una pequeña fracción del total de muertes de mamíferos marinos, ya que muchos cadáveres se hunden o se descomponen en el mar sin someterse a necropsias ni a análisis de laboratorio. En consecuencia, la verdadera prevalencia de la infección por H5 en los grupos de delfines y colonias de focas frente a South Australia y las regiones costeras vecinas sigue sin cuantificarse.

Por último, los datos detallados de secuenciación genómica del aislado viral específico recuperado del delfín de Adelaide no se han detallado por completo en los primeros informes. Se requieren análisis genéticos para determinar si el virus posee sustituciones específicas de aminoácidos, como las mutaciones PB2 E627K o D701N, que se sabe que mejoran la eficiencia de la replicación viral en células de mamíferos.

## Aspectos a seguir En las próximas semanas y meses, varios indicadores clave revelarán la progresión del brote y la eficacia de los esfuerzos de contención: - Informes de secuenciación genómica: publicación de datos genéticos de la cepa del delfín de Adelaide para verificar la presencia de marcadores de adaptación a mamíferos. - Vigilancia de mortalidad de la fauna silvestre: datos de las redes estatales de salud de la fauna silvestre sobre varamientos adicionales o eventos de mortalidad entre mamíferos marinos y carroñeros terrestres en South Australia, Victoria y New South Wales. - Avisos de bioseguridad: actualizaciones de las agencias de bioseguridad federales y estatales de Australia sobre mandatos de vigilancia reforzada para instalaciones avícolas comerciales ubicadas cerca de rutas migratorias de aves costeras. - Evaluaciones de salud zoonótica: informes de monitoreo de instituciones de salud pública que rastrean posibles riesgos de exposición humana entre manipuladores de fauna silvestre, veterinarios y equipos de respuesta costera. - Informes internacionales: notificaciones formales presentadas por las autoridades australianas ante la World Organisation for Animal Health (WOAH) detallando las especies afectadas y las clasificaciones epidemiológicas.

Este informe se basa en el reportaje original publicado por Luis Prada el 2 de septiembre de 2026.