Grippe aviaire H5 détectée chez un dauphin australien alors que le saut d'espèce s'étend aux mammifères

Un dauphin mort découvert près d'Adelaide, South Australia, a été testé positif à la grippe aviaire H5, mettant en évidence un changement croissant alors que l'épidémie virale passe des populations d'oiseaux sauvages aux mammifères terrestres et marins à travers l'Australie. Le diagnostic, confirmé à la suite de tests en laboratoire, marque une évolution critique dans le parcours du virus au sein de la région. Les autorités environnementales et de santé publique surveillent la propagation de la grippe aviaire H5, qui avait été observée auparavant principalement chez les oiseaux marins sauvages dans les habitats côtiers. L'infection des cétacés, aux côtés de détections récentes chez des pinnipèdes comme les phoques et des prédateurs terrestres comme les renards, démontre que le pathogène élargit l'éventail de ses hôtes mammifères au sein de l'océan Austral et des écosystèmes côtiers australiens.

## Faits clés - Un dauphin mort retrouvé près d'Adelaide, South Australia, a été testé positif à la grippe aviaire H5. - Le virus a franchi la barrière des espèces depuis les oiseaux marins sauvages vers plusieurs espèces de mammifères australiens, y compris des mammifères marins et des prédateurs terrestres. - Les infections documentées chez les mammifères de la région incluent désormais des dauphins, des phoques et des renards. - Le mode d'infection indique une transmission virale se produisant à l'interface entre les espèces aviaires et les mammifères côtiers. - Le clade H5 de la grippe aviaire a causé une importante mortalité dans les populations d'oiseaux sauvages et de mammifères marins à l'échelle mondiale avant ces détections en Australie.

## Ce qui s'est passé La découverte d'un dauphin mort au large des côtes près d'Adelaide a donné lieu à des enquêtes sur la santé de la faune sauvage après que des prélèvements sur la carcasse ont révélé des résultats positifs à la grippe aviaire H5, selon des informations rapportées par Luis Prada. Des biologistes et des anatomopathologistes vétérinaires ont effectué des tests diagnostics sur le mammifère marin dans le cadre de programmes standard de surveillance de la mortalité conçus pour suivre les pathogènes émergents dans les environnements côtiers. Le résultat positif confirme que le virus circule activement dans les eaux côtières australiennes et infecte des superprédateurs marins.

Le cas du dauphin n'est pas un événement isolé, mais s'inscrit dans un schéma plus large de transmission interespèces dans le sud de l'Australie. Les oiseaux marins sauvages, qui servent de réservoirs naturels et de vecteurs pour les pathogènes de la grippe aviaire, ont connu une circulation virale continue dans les colonies de reproduction et les reposoirs côtiers. À partir de ces réservoirs aviaires, le virus a de plus en plus franchi les barrières d'espèces pour toucher la faune locale. En plus des cétacés, les autorités australiennes et les équipes de recherche ont identifié des infections chez des pinnipèdes, tels que les phoques, ainsi que chez des charognards terrestres, notamment des renards sauvages.

Les preuves pathologiques issues de sauts d'espèces similaires indiquent que les mammifères contractent généralement le virus par une exposition directe à des oiseaux infectés, la consommation de carcasses d'oiseaux infectés ou le contact avec des environnements contaminés par de fortes charges virales. Chez les espèces prédatrices et charognardes comme les renards et les phoques, le fait de se nourrir d'oiseaux marins morts ou mourants constitue une voie de transmission principale. Pour les cétacés comme les dauphins, l'exposition peut se produire par l'intermédiaire d'habitats aquatiques partagés, d'un contact en surface avec des fientes d'oiseaux ou en chassant des proies dans des zones présentant une forte mortalité d'oiseaux sauvages.

## Pourquoi c'est important L'extension de la grippe aviaire H5 aux mammifères marins et terrestres australiens entraîne des répercussions écologiques, de biosécurité et de santé publique substantielles. D'un point de vue écologique, la vulnérabilité des mammifères marins tels que les dauphins et les phoques fait courir de graves risques à la biodiversité côtière. Les cétacés et les pinnipèdes présentent souvent de faibles taux de reproduction et des structures sociales concentrées, ce qui rend leurs populations très sensibles aux nouvelles maladies infectieuses. Si le virus établit une transmission soutenue de mammifère à mammifère au sein des colonies de lions de mer ou des groupes de dauphins, les taux de mortalité pourraient menacer la viabilité des populations locales, perturbant les réseaux trophiques marins et la stabilité des écosystèmes côtiers.

Pour la biosécurité agricole et la gestion de la faune sauvage, l'infection de prédateurs terrestres comme les renards crée un vecteur mobile capable de transporter le virus entre les habitats sauvages et les environnements ruraux. Les charognards se déplaçant entre les colonies d'oiseaux côtiers et les terres agricoles de l'intérieur élèvent le risque d'introduction virale dans les élevages avicoles commerciaux, les élevages porcins ou les populations d'animaux domestiques.

Du point de vue de la santé mondiale, chaque saut d'espèce de la grippe aviaire H5 vers des espèces de mammifères offre au pathogène des occasions de s'adapter à la biologie des mammifères. Alors que les virus de la grippe aviaire se lient généralement aux récepteurs d'acide sialique alpha-2,3 prédominants dans les voies respiratoires des oiseaux, la réplication chez les hôtes mammifères peut sélectionner des mutations qui renforcent la liaison aux récepteurs d'acide sialique alpha-2,6 présents chez les mammifères, y compris l'homme. Bien que les risques d'infection humaine restent principalement liés à un contact direct avec des animaux infectés, l'infection généralisée des mammifères sauvages augmente la charge virale environnementale globale et renforce l'impératif d'une biosécurité stricte, d'une surveillance génomique continue et de consignes de sécurité publique pour les personnes manipulant les sédentarisations ou échouages d'animaux marins ou sauvages.

## Le contexte Les virus de la grippe aviaire sont classés en souches hautement pathogènes et faiblement pathogènes en fonction de leur virulence chez les volailles. Historiquement, les oiseaux aquatiques sauvages — plus particulièrement la sauvagine comme les canards, les oies et les oiseaux limicoles — ont servi de réservoirs naturels pour les virus de la grippe aviaire faiblement pathogène (IAFP). Cependant, les souches de grippe aviaire hautement pathogène (IAHP), en particulier celles du sous-type H5 issues de la lignée Goose/Guangdong identifiée pour la première fois en 1996, ont évolué pour devenir une crise écologique mondiale majeure.

Pendant des décennies, l'Australie a conservé un profil de grippe aviaire largement distinct. Bien que le continent ait connu des épidémies périodiques du sous-type H7 de la grippe aviaire dans les élevages avicoles commerciaux, il est resté exempt du clade d'IAHP H5 2.3.4.4b qui a balayé l'Europe, l'Asie, l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud et l'Antarctique à partir de 2020 et 2021. Cette panzootie mondiale a causé une mortalité sans précédent chez des centaines d'espèces d'oiseaux et s'est propagée à une diversité inédite de mammifères sauvages.

En Amérique du Sud au cours des années 2022 et 2023, la grippe aviaire hautement pathogène H5 a provoqué une mortalité catastrophique parmi les mammifères marins, tuant des dizaines de milliers de lions de mer d'Amérique du Sud et d'éléphants de mer du Sud le long des côtes du Pérou, du Chili et de l'Argentine, tout en infectant également des dauphins côtiers et des marsouins. Des sauts d'espèces similaires chez les mammifères se sont produits en Amérique du Nord et en Europe, où des renards roux, des mouffettes rayées, des phoques communs, des phoques gris et des ours ont été testés positifs après avoir consommé des oiseaux sauvages infectés.

L'arrivée et la propagation des souches de grippe H5 au sein de la faune sauvage australienne représentent une étape critique dans l'extension géographique de la maladie. La faune endémique unique de l'Australie — y compris des populations isolées de mammifères marins et des espèces distinctes de marsupiaux et de mammifères — présente un paysage biologique vulnérable. Les cadres de santé de la faune sauvage en Australie reposent sur une surveillance collaborative entre les ministères d'État des industries primaires, les agences de protection de l'environnement, les facultés de médecine vétérinaire et les réseaux nationaux de surveillance pour suivre la progression virale par-delà les frontières d'espèces.

## Réactions À la suite de la confirmation de la grippe aviaire H5 chez le dauphin d'Adelaide et d'autres animaux sauvages, les agences environnementales et les réseaux de santé de la faune conseillent au public et aux communautés côtières de faire preuve de prudence à proximité des animaux morts ou en détresse. Les groupes d'intervention pour la faune sauvage et les organisations de sauvetage marin ont mis à jour leurs protocoles de sécurité pour le personnel intervenant auprès des cétacés ou des phoques échoués, en mettant l'accent sur l'utilisation d'équipements de protection individuelle, notamment des respirateurs, des gants et des protections oculaires, afin de prévenir tout risque d'exposition zoonotique.

Les ministères d'État de l'Agriculture et de la Biosécurité devraient renforcer les directives de surveillance destinées aux éleveurs de bétail, aux aviculteurs et aux vétérinaires exerçant près des zones côtières. Les autorités de santé publique émettent régulièrement des consignes permanentes invitant les citoyens à ne pas toucher les oiseaux sauvages, les mammifères marins ou les charognards malades ou morts, et à signaler les échouages ainsi que les événements inhabituels de mortalité animale aux numéros d'urgence d'État dédiés aux maladies animales. Bien que les déclarations officielles concernant des interventions réglementaires spécifiques restent en attente d'une cartographie épidémiologique plus approfondie, des organismes internationaux tels que l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'Organisation mondiale de la santé animale (OMSA) et l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) continuent d'insister sur le fait que toutes les infections à H5 chez les mammifères justifient un signalement immédiat et un séquençage viral rapide afin d'évaluer d'éventuelles mutations adaptatives.

## Ce que nous ne savons pas encore Plusieurs questions cruciales restent ouvertes quant à l'étendue et à la dynamique de l'épidémie de grippe aviaire H5 chez les mammifères australiens. Tout d'abord, les données de diagnostic rapportées jusqu'à présent ne confirment pas si les infections observées chez les dauphins, les phoques et les renards représentent des événements de saut d'espèce isolés et indépendants directement issus d'oiseaux marins infectés ou si une transmission de mammifère à mammifère est activement en cours. La distinction entre un saut d'espèce primaire et une transmission horizontale soutenue au sein des groupes de mammifères est essentielle pour évaluer la trajectoire épidémique.

Deuxièmement, l'ampleur réelle de la mortalité virale au sein des populations de mammifères marins australiens est actuellement inconnue. Les échouages de cétacés ne représentent qu'une faible fraction du total des décès de mammifères marins, car de nombreuses carcasses coulent ou se décomposent en mer sans faire l'objet d'une autopsie ou de tests en laboratoire. Par conséquent, la prévalence réelle de l'infection par le virus H5 dans les groupes de dauphins et les colonies de phoques au large de South Australia et des régions côtières voisines reste non quantifiée.

Enfin, les données détaillées de séquençage génomique pour l'isolat viral spécifique prélevé sur le dauphin d'Adelaide n'ont pas été fournies en détail dans les premiers rapports. Des analyses génétiques sont nécessaires pour déterminer si le virus présente des substitutions d'acides aminés spécifiques, telles que les mutations PB2 E627K ou D701N, connues pour renforcer l'efficacité de la réplication virale dans les cellules de mammifères.

## Ce qu'il faut surveiller Dans les semaines et mois à venir, plusieurs indicateurs clés révéleront la progression de l'épidémie et l'efficacité des mesures de confinement : - Rapports de séquençage génomique : publication des données génétiques de la souche du dauphin d'Adelaide pour vérifier la présence de marqueurs d'adaptation aux mammifères. - Surveillance de la mortalité de la faune sauvage : données des réseaux d'État de santé de la faune concernant d'autres échouages ou événements de mortalité chez les mammifères marins et les charognards terrestres en South Australia, Victoria et New South Wales. - Avis de biosécurité : mises à jour des agences de biosécurité fédérales et d'État d'Australie concernant le renforcement des mandats de surveillance pour les installations avicoles commerciales situées près des routes migratoires des oiseaux côtiers. - Évaluations de la santé zoonotique : rapports de suivi des institutions de santé publique traquant les risques potentiels d'exposition humaine parmi les personnes manipulant la faune sauvage, les vétérinaires et les équipes d'intervention côtières. - Signalements internationaux : notifications officielles soumises par les autorités australiennes à l'Organisation mondiale de la santé animale (OMSA) détaillant les espèces touchées et les classifications épidémiologiques.

Ce rapport est basé sur un article original publié par Luis Prada le 2 septembre 2026.