تخفيضات الميزانية الفيدرالية تهدد أبحاث مرض حرب الخليج عقب التقدم الأخير

في أوائل مارس 1991، كان رون براون يخدم مع وحدته في الجيش الأمريكي في الخميسية بجنوب العراق عندما بدأت صحته في التدهور، مما أعلن بداية صراع استمر لعقود مع أعراض جسدية موهنة، وفقًا لما أوردته صحيفة Times of San Diego. وبعد عقود من انتهاء نزاع الخليج العربي، يواصل براون وآلاف من زملائه أفراد الخدمة العسكرية العيش مع مرض حرب الخليج، وهو اضطراب معقد متعدد الأجهزة مرتبط بالتعرضات البيئية السامة أثناء الخدمة العسكرية. ومع ذلك، وبينما كان الباحثون العلميون يبدأون للتو في تحقيق تقدم تشخيصي وعلاجي طال انتظاره، أدى الإجراء الأخير الذي اتخذه الكونغرس الأمريكي لتقليص التمويل الفيدرالي إلى تعريض مستقبل برامج الأبحاث المتخصصة للخطر.

## التعرض في الخميسية

يحمل الموقع الذي أُرسل إليه براون ثقلاً تاريخياً كبيراً في دراسة مرض حرب الخليج. ففي مارس 1991، وعقب توقف العمليات القتالية الرئيسية في عملية عاصفة الصحراء، قامت وحدات التدمير التابعة للجيش الأمريكي بتدمير مخزونات ضخمة من الذخائر في الخميسية، وهو مجمع مستودعات عسكرية عراقية. ودون علم القوات المتواجدة على الأرض في ذلك الوقت، كان المستودع يخزن أسلحة كيميائية، بما في ذلك غازات الأعصاب السارين والسيکلوسارين.

وأطلقت التفجيرات الخاضعة للسيطرة أعمدة من غازات الأعصاب منخفضة المستوى في الغلاف الجوي المحيط، مما عرض عشرات الآلاف من أفراد الخدمة الأمريكيين المتمركزين في المنطقة أو بالقرب منها. وأكدت النمذجة التي أجرتها وزارة الدفاع ووزارة شؤون المحاربين القدامى لاحقًا أن الظروف الجوية نقلت الغبار الذري الكيميائي عبر مساحات واسعة من جنوب العراق وشمال السعودية. بالنسبة للعديد من المحاربين القدامى الذين كانوا متواجدين في الخميسية، بمن فيهم براون، ظهرت مضاعفات صحية غير مفسرة بعد فترة وجيزة من التعرض، تراوحت بين الإرهاق الشديد والمشاكل التنفسية إلى القصور العصبي والآلام المزمنة.

## تخفيضات التمويل الفيدرالي والأثر التشريعي

يمثل قرار الكونغرس بتقليص التمويل الفيدرالي المخصص لأبحاث مرض حرب الخليج تحولاً كبيراً في السياسة الصحية العسكرية. ولسنوات، تم دعم الأبحاث الطبية المتخصصة بشكل أساسي من خلال الاعتمادات الفيدرالية، ولا سيما برامج الأبحاث الطبية الموجهة من الكونغرس التي تديرها وزارة الدفاع. واستهدفت هذه الأموال بشكل مباشر الأسباب البيولوجية الأساسية لمرض حرب الخليج، حيث دعمَت الباحثين الجامعيين، والتجارب السريرية، والدراسات الوبائية على مستوى البلاد.

وتهدد الاقتطاعات التشريعية في الميزانية الآن بتعطيل أو إنهاء المشروعات البحثية الحالية التي تهدف إلى تحديد علاجات فعالة. ويحذر خبراء الصحة العامة والمدافعون عن المحاربين القدامى من أن قطع التمويل عن هذه المبادرات يهدد بوقف الزخم في مرحلة حاسمة، مما يترك الباحثين غير قادرين على الاستمرار في التجارب السريرية طويلة الأجل أو الحفاظ على الدراسات الاستقصائية الطولية التي تتتبع فئة المحاربين القدامى المتقدمين في السن.

## فهم مرض حرب الخليج

يُعرف مرض حرب الخليج بأنه حالة مزمنة ومعقدة تتسم بمجموعة من الأعراض المستمرة التي لا يمكن تفسيرها بالفحوصات الطبية القياسية أو التشخيصات التقليدية. وتشير التقديرات إلى أن ثلث أفراد الجيش الأمريكي البالغ عددهم نحو 700,000 جندي الذين أُرسلوا إلى مسرح الخليج العربي خلال نزاع 1990–1991 أصيبوا بالمرض.

وتشمل الأعراض التي يبلغ عنها المحاربون القدامى المتأثرون عادة آلامًا مزمنة منتشرة في العضلات والمفاصل، وخللاً معرفياً شديداً يُشار إليه غالباً باسم "الضباب الدماغي"، والإرهاق المستمر، واضطرابات الجهاز الهضمي، واضطرابات النوم، والطفح الجلدي، ومشاكل التنفس. ويشير الإجماع العلمي المجمع على مدى عقود من المراجعات المكلّفة من الحكومة إلى أن التعرض للمواد الكيميائية السامة هو السبب الرئيسي. وتتضمن هذه السموم غازات الأعصاب منخفضة المستوى، والمبيدات الحشرية الفوسفاتية العضوية، وأقراص بروميد البيريدوستيغمين التي وُزعت كتدابير وقائية ضد غازات الأعصاب، ونواتج الاحتراق الناجمة عن مئات آبار النفط المشتعلة التي أضرمت فيها القوات العراقية المنسحبة النيران.

## إنجازات علمية معرضة للخطر

وتأتي تخفيضات التمويل من الكونغرس بعد فترة وجيزة من تحقيق الباحثين إنجازات رئيسية في فهم الاعتلال الفسيولوجي لمرض حرب الخليج. ولسنوات عديدة، أعيقت الأبحاث الطبية بسبب غياب المؤشرات البيولوجية الموضوعية، مما أدى ببعض التقييمات الصحية المبكرة إلى تصنيف الحالة خطأً على أنها مرتبطة بالتوتر أو نفسية.

وقد قدمت دراسات التصوير العصبي الحديثة، واكتشافات المؤشرات الحيوية في الدم، والتحليلات الجينية أدلة بيولوجية ملموسة على وجود التهاب عصبي مزمن، وتغير في وظائف الجهاز العصبي المركزي، وخلل في وظائف الميتوكوندريا لدى المحاربين القدامى المتأثرين. ومكنت هذه الاكتشافات الباحثين من البدء في اختبار تدخلات علاجية مستهدفة، بما في ذلك الأدوية المضادة للالتهابات، والمركبات الواقية للأعصاب، والعلاجات التمثيلية المخصصة لتخفيف الخلل الخلوي. إن فقدان التمويل الفيدرالي يعرض هذه التجارب السريرية الجارية للخطر، مما يهدد بتأخير أو إلغاء إمكانية الحصول على علاجات كانت تعطي أملًا واعدًا أخيراً.

## عقود من المناصرة والعقبات المؤسسية

يعكس الصراع من أجل الحصول على تمويل الأبحاث والاعتراف الطبي نمطًا طويل الأمد من الاحتكاك بين المحاربين القدامى في حرب الخليج والوكالات الصحية الفيدرالية. فعقب عودتهم من الشرق الأوسط عام 1991، أفاد العديد من المحاربين القدامى بأن مقدمي الرعاية الصحية العسكريين والتابعين لوزارة المحاربين القدامى تجاهلوا أعراضهم أو أرجعوها إلى توتر وقلق المعارك.

وتطلب الأمر سنوات من المناصرة الشعبية من جانب منظمات خدمة المحاربين القدامى والتدخل التشريعي لإجبار الحكومة الفيدرالية على إنشاء برامج بحثية مخصصة والاعتراف بمرض حرب الخليج كإعاقة مرتبطة بالخدمة العسكرية. وقد ساهم إنشاء مراكز سريرية متخصصة تابعة لوزارة شؤون المحاربين القدامى ولجان استشارية مستقلة في رفع مستوى الاهتمام بالمسألة، إلا أن الدعم الفيدرالي شهد تقلبات دورية بناءً على تغير أولويات الكونغرس، وسقوف الميزانية، والمخاوف الطبية العسكرية المتنافسة.

## النظرة المستقبلية للمحاربين القدامى المتأثرين

يخلق التخفيض في تمويل الكونغرس حالة من عدم اليقين واسعة النطاق للمحاربين القدامى في حرب الخليج المتقدمين في السن، والذين يدخل العديد منهم الآن في عقدهم الخامس والسادس والسابع من العمر. ومع تقدم المحاربين القدامى في السن، تتضاعف الآثار التراكمية للمرض المزمن بسبب الحالات الصحية المرتبطة بالتقدم في العمر، مما يجعل العلاج المتخصص والإشراف الطبي المستمر أمرًا ملحًا بشكل متزايد.

وتستعد مجموعات المناصرة والحلفاء التشريعيون للضغط من أجل استعادة تمويل الأبحاث في دورات الاعتمادات الفيدرالية القادمة. ويجادلون بأن الحفاظ على مسارات الأبحاث المخصصة ليس مجرد التزام أخلاقي تجاه أولئك الذين خدموا في عامي 1990 و1991 فحسب، بل هو أساسي أيضًا لإعداد النظام الصحي الطبي العسكري لمعالجة التعرضات الكيميائية في النزاعات العالمية المستقبلية. وبدون استثمار فيدرالي مستدام، يحذر العلماء من أن البنية التحتية للأبحاث التي بنيت على مدى عقود قد تفكك، مما يترك أفراد الخدمة المتأثرين دون خيارات علاجية فعالة.

يتضمن هذا المقال تقارير نُشرت في الأصل بواسطة Times of San Diego.