Florestas europeias sofrem declínio recorde de biomassa desde 2018, mostra estudo por satélite

As florestas da Europa registraram um declínio sem precedentes na biomassa acima do solo desde 2018, de acordo com uma nova pesquisa conduzida por cientistas da Technical University of Munich (TUM). O estudo, que se baseou em dados avançados de observação por satélite, representa a primeira avaliação abrangente em todo o continente das mudanças na biomassa florestal europeia, em vez de focar apenas nas variações da cobertura arbórea. As descobertas destacam uma mudança significativa na forma como os cientistas acompanham a saúde e a integridade estrutural dos ecossistemas florestais, oferecendo uma visão mais clara de como as pressões ambientais estão alterando a massa vegetal do continente.

## Uma nova abordagem para monitorar a massa florestal

Durante décadas, as avaliações de sensoriamento remoto sobre a saúde das florestas monitoraram principalmente as mudanças na cobertura do dossel florestal — medindo a área de superfície do topo das árvores visível do espaço. Embora as métricas de dossel possam mostrar o desmatamento ou o reflorestamento em termos de área total de solo, elas frequentemente falham em capturar mudanças tridimensionais na densidade florestal, na altura das árvores e na estrutura interna da vegetação.

A equipe de pesquisa da TUM superou essa limitação utilizando conjuntos de dados especializados de satélite capazes de avaliar a biomassa acima do solo em paisagens europeias. Conforme relatado pelo phys.org, essa metodologia permite que os pesquisadores meçam o material vegetal vivo real — incluindo troncos, galhos e folhagem — presente acima da linha do solo. Ao rastrear as mudanças na biomassa em vez de focar apenas na cobertura horizontal de árvores, o estudo fornece uma medição mais precisa de quanta massa orgânica as florestas europeias estão perdendo ou ganhando ao longo do tempo. Os resultados indicam que, desde 2018, a redução na biomassa florestal acima do solo atingiu níveis nunca antes registrados no monitoramento moderno por satélite do continente.

## Métricas de dossel versus realidades da biomassa

A distinção entre cobertura de árvores e biomassa total é vital para compreender a saúde dos ecossistemas e a dinâmica global do carbono. Um dossel pode parecer intacto em uma imagem de satélite vertical mesmo que árvores individuais no talhão estejam se desbastando, morrendo ou sendo colhidas seletivamente abaixo da camada superior. Por outro lado, o crescimento secundário jovem ou plantações comerciais de árvores podem cobrir rapidamente grandes áreas espaciais, criando a aparência de recuperação florestal em mapas de dossel enquanto armazenam apenas uma fração do carbono e da massa orgânica encontrados em povoamentos maduros e mais antigos.

Ao focar na biomassa, os pesquisadores da TUM puderam registrar uma degradação sutil, porém significativa, em florestas de pé que as classificações padrão de cobertura do solo frequentemente não detectam. A perda de biomassa reflete não apenas o desmatamento absoluto, mas também o raleamento das estruturas do dossel, a mortalidade generalizada entre árvores maduras e a remoção de madeira. De acordo com a reportagem do phys.org, essa lente analítica mais ampla oferece uma visão sem precedentes da perda estrutural de biomassa nos domínios florestais europeus.

## Pressões ambientais sobre os ecossistemas florestais europeus

O período destacado no estudo — com início em 2018 — coincide com um período de severo estresse climático e ecológico em grande parte do continente europeu. Desde 2018, as regiões da Europa Ocidental, Central e do Sul têm enfrentado ondas de calor extremas recorrentes, secas prolongadas no verão e intensas temporadas de incêndios florestais. Essas condições ambientais extremas têm estressado diretamente os ecossistemas florestais, aumentando as taxas de mortalidade das árvores e reduzindo o crescimento geral da vegetação.

Além do estresse térmico e hídrico direto, condições climáticas severas frequentemente desencadeiam perturbações ecológicas secundárias nas paisagens europeias. Árvores coníferas e caducifólias estressadas pela seca tornam-se substancialmente mais suscetíveis a infestações de pragas, como surtos do besouro-da-casca, que devastaram vastas extensões de áreas florestais na Alemanha, República Tcheca, Escandinávia e regiões vizinhas nos últimos anos. Além disso, tempestades severas e ventos fortes causaram quedas massivas de árvores, derrubando grandes volumes de madeira madura. Combinados com práticas florestais intensivas e o corte de resgate destinado a limpar a madeira danificada, esses fatores aceleraram a remoção do volume de madeira acima do solo nas florestas europeias.

## Implicações para o clima e sumidouros de carbono

As florestas europeias desempenham um papel crítico no ciclo global do carbono, atuando como vitais sumidouros naturais de carbono que absorvem e armazenam dióxido de carbono atmosférico. A saúde e a densidade dessas florestas são centrais para os objetivos climáticos europeus, que dependem dos setores de uso da terra e silvicultura para ajudar a compensar as emissões dos setores de energia, transporte e indústria.

Uma queda sem precedentes na biomassa acima do solo ameaça diretamente a capacidade desses ecossistemas de atuar como sumidouros confiáveis de carbono. Quando as árvores morrem, se decompõem ou são colhidas e queimadas, o carbono armazenado em sua madeira retorna à atmosfera, potencialmente transformando florestas que absorvem carbono em fontes de emissão. As descobertas da TUM enfatizam que o rastreamento do volume total de biomassa é essencial para calcular modelos precisos de contabilidade de carbono. Sem um rastreamento preciso da biomassa, as agências ambientais correm o risco de superestimar a capacidade de armazenamento de carbono das florestas europeias com base apenas na cobertura superficial de árvores.

## Estruturas futuras para a gestão florestal

A implementação do monitoramento de biomassa baseado em satélite marca um avanço significativo nas ferramentas de observação ambiental. À medida que as pressões climáticas se intensificam, gestores territoriais, autoridades florestais e formuladores de políticas internacionais exigem cada vez mais dados contínuos de alta resolução para identificar regiões que enfrentam severo declínio de biomassa e implementar estratégias de conservação direcionadas.

A adaptação das estratégias de gestão florestal europeia provavelmente exigirá o equilíbrio entre a produção comercial de madeira e a resiliência ecológica de longo prazo. Abordagens silviculturais que incentivam florestas biodiversas e de idades mistas, em vez de plantações de monocultura, são cada vez mais reconhecidas como mais resilientes contra secas, doenças e danos causados pelo vento. Avaliações de biomassa por satélite servirão como uma ferramenta de diagnóstico crucial para determinar o sucesso dessas práticas adaptativas de gestão florestal nas próximas décadas.

Este artigo é baseado em reportagem publicada pelo phys.org detalhando pesquisas por satélite conduzidas por cientistas da Technical University of Munich (TUM).