Un accident mortel sur un grand huit Six Flags en Géorgie relance le débat sur la sécurité et la réglementation des attractions à sensations fortes

Un incident mortel survenu sur un grand huit dans un parc Six Flags en Géorgie a attiré l'attention nationale sur la sécurité mécanique et la surveillance réglementaire des attractions de parcs d'attractions modernes. Selon les informations rapportées par The Associated Press, un visiteur est mort après avoir été éjecté d'un grand huit, un événement qui met en lumière des inquiétudes croissantes alors que les concepteurs créent des attractions plus rapides, plus abruptes et plus agressives pour répondre à la demande du public pour des expériences à fortes sensations. Cet accident intervient dans le cadre d'une discussion plus large entre ingénieurs industriels, inspecteurs d'État et défenseurs de la sécurité publique concernant les normes de conception des systèmes de retenue, les restrictions physiques des passagers et le réseau disparate de contrôles au niveau des États régissant les attractions fixes aux États-Unis.

## Faits marquants - Un visiteur est mort après avoir été éjecté d'un grand huit en fonctionnement dans un parc d'attractions Six Flags en Géorgie, selon les informations rapportées par The Associated Press. - Les attractions fixes de parcs d'attractions aux États-Unis sont exemptées d'inspections de sécurité fédérales par la Consumer Product Safety Commission depuis 1981. - La surveillance réglementaire et les inspections de sécurité des parcs d'attractions permanents sont déléguées aux différents États et municipalités, créant des normes réglementaires disparates à l'échelle nationale. - Les critères de conception technique, les marges de sécurité et les normes relatives aux systèmes de retenue pour l'industrie des attractions sont des directives volontaires élaborées par le Comité F24 d'ASTM International. - Les grands huits modernes à fortes sensations soumettent le corps des passagers à d'intenses forces physiques, notamment des vitesses dépassant 70 miles par heure, des angles de descente verticale supérieurs à 90 degrés et de rapides transitions de force G négative.

## Les faits Selon les informations rapportées par The Associated Press, un visiteur a été mortellement blessé après avoir été éjecté d'un train de grand huit pendant son fonctionnement dans un parc Six Flags en Géorgie. Les services d'urgence et les forces de l'ordre locales ont été appelés sur les lieux à la suite de l'éjection, qui s'est produite alors que le train parcourait le tracé de la piste.

Alors que les enquêtes techniques officielles sur la séquence précise des événements mécaniques se poursuivent, une éjection d'un grand huit moderne en acier ou en bois signifie généralement une défaillance de l'enveloppe de confinement physique de l'attraction. Les grands huits contemporains reposent sur des systèmes de sécurité complexes conçus pour contrecarrer d'intenses accélérations directionnelles, de brusques déplacements latéraux et des forces G négatives verticales — communément appelées « airtime » par les concepteurs de grands huits — qui tirent les passagers vers le haut, hors de leurs sièges.

L'architecture de sécurité standard d'une attraction intègre plusieurs niveaux de protection redondants. Le maintien des passagers repose généralement sur des barres de maintien abdominales à crantage mécanique ou hydraulique, des harnais d'épaule, des ceintures de sécurité individuelles et un rembourrage de siège conçu pour maintenir les hanches et les jambes fermement bloquées. Des capteurs de proximité électroniques, connus sous le nom de fin de course, transmettent directement les données à un automate programmable industriel (PLC). Ce système de contrôle informatisé est programmé pour empêcher le départ de tout train de la gare à moins que tous les capteurs de retenue ne vérifient que chaque harnais est verrouillé dans les tolérances de sécurité préétablies. Lorsqu'une éjection se produit, les inspecteurs de l'État et les experts judiciaires contrôlent l'intégrité mécanique des goupilles de verrouillage, les pressions des fluides hydrauliques, les journaux de données des capteurs de position de retenue, les dimensions physiques des passagers, les procédures d'envoi des opérateurs et les forces dynamiques générées le long de segments de piste spécifiques.

## Les enjeux L'éjection mortelle survenue à Six Flags en Géorgie met en lumière d'importants défis en matière de sécurité publique et de politiques publiques au sein de l'industrie du divertissement et des parcs d'attractions. Pour les dizaines de millions de visiteurs qui fréquentent chaque année les parcs d'attractions en Amérique du Nord, les grands huits sont conçus pour offrir l'illusion du risque tout en fonctionnant selon des marges de sécurité strictes. Les accidents mortels retentissants sapent la confiance du public dans une industrie qui génère des dizaines de milliards de dollars d'activité économique grâce à la vente de billets, à l'hôtellerie et au tourisme régional.

L'incident comporte des implications réglementaires immédiates. En raison de l'absence de surveillance fédérale centralisée pour les parcs d'attractions fixes, les agences réglementaires des États sont chargées de mener les enquêtes, d'émettre des ordonnances administratives d'interdiction d'utilisation et de déterminer s'il existe des défaillances structurelles ou opérationnelles. Une atteinte majeure à la sécurité entraîne fréquemment des directives d'inspection volontaires ou obligatoires pour des modèles d'attractions identiques ou structurellement similaires dans d'autres parcs d'attractions du pays. Les exploitants de parcs s'exposent à une responsabilité juridique majeure, à de potentiels litiges civils, à l'augmentation des primes d'assurance et à des fermetures prolongées d'actifs d'investissement majeurs pendant les périodes de forte activité.

En outre, l'incident souligne les limites biomécaniques de la conception des attractions modernes. Au cours des deux dernières décennies, les constructeurs d'attractions ont utilisé des techniques d'ingénierie avancées pour construire des grands huits présentant des chutes plus abruptes, des vitesses plus élevées et des changements de direction rapides. À mesure que les forces d'accélération physique augmentent, la marge d'erreur dans l'ajustement du système de retenue et le maintien corporel s'amenuise. Pour les passagers s'écartant des proportions anthropométriques standards — y compris les personnes ayant un indice de masse corporelle élevé, une longueur de torse inhabituelle ou des besoins physiques particuliers —, des retenues mal ajustées ou insuffisamment vérifiées peuvent augmenter considérablement le risque de mouvement corporel lors de manœuvres subissant de fortes forces G.

## Contexte L'industrie des grands huits a connu une transformation technologique rapide depuis la fin du XXe siècle. Les grands huits en bois traditionnels dotés de simples freins à friction et de barres de maintien manuelles ont été largement complétés ou remplacés par des grands huits en acier contrôlés par ordinateur et des structures hybrides acier-bois. Les attractions modernes utilisent des moteurs linéaires synchrones (LSM) pour une accélération rapide, des freins magnétiques à courants de Foucault pour un arrêt précis et une signalisation informatisée par sections de bloc pour garantir une séparation absolue des véhicules le long de la piste. Les catégories d'attractions à sensations se sont élargies pour inclure les hypercoasters, s'élevant à plus de 200 pieds de hauteur, et les gigacoasters, dépassant 300 pieds, qui soumettent couramment les passagers à des forces supérieures à quatre fois la force de la pesanteur (4G).

La surveillance réglementaire de ces machines aux États-Unis est singulièrement fragmentée. En 1981, le Congrès a adopté une législation modificative qui a retiré les attractions des parcs fixes de la juridiction de la Consumer Product Safety Commission (CPSC). Alors que les attractions foraines itinérantes se déplaçant entre des sites temporaires restent soumises au contrôle réglementaire de la CPSC, les attractions fixes situées dans des parcs d'attractions permanents ont été placées sous la juridiction exclusive des États ou des municipalités. Cette division légale a créé un paysage de surveillance varié à travers le pays. Certains États maintiennent des divisions d'inspection dédiées avec des lois strictes sur la déclaration obligatoire, tandis que d'autres s'en remettent à des souscripteurs d'assurances privés ou à des mécanismes d'auto-déclaration de la part des exploitants de parcs d'attractions. En Géorgie, les attractions permanentes fonctionnent sous la responsabilité de réglementations administratives de l'État couvrant les normes mécaniques et les permis d'exploitation annuels.

Pour standardiser les pratiques d'ingénierie entre des juridictions légales disparates, l'industrie mondiale des parcs d'attractions s'appuie sur des directives techniques publiées par ASTM International. Plus précisément, le Comité F24 d'ASTM sur les attractions et dispositifs de divertissement élabore des normes volontaires régissant la conception des attractions, la fabrication mécanique, la maintenance opérationnelle et les classifications des systèmes de retenue. Les normes ASTM catégorisent les systèmes de retenue en fonction des forces d'accélération calculées et des exigences de confinement de chaque profil d'attraction.

Des accidents mortels retentissants survenus par le passé sur des grands huits et des tours de chute ont déclenché d'importantes réformes dans l'industrie au cours de la dernière décennie. En 2013, une passagère a été mortellement éjectée du grand huit hybride New Texas Giant à Six Flags Over Texas, un événement qui a conduit à l'installation de ceintures de sécurité secondaires, à des dispositifs de mesure physique dans les files d'attente et à un rembourrage de retenue redessiné sur des plateformes d'attractions similaires. En 2022, un adolescent est mort après avoir glissé de la tour de chute Orlando FreeFall en Floride ; une enquête ultérieure de l'État a révélé que des ajustements personnalisés avaient été apportés aux capteurs mécaniques de retenue de l'attraction, permettant à la machine de fonctionner malgré une position de harnais incorrecte. Cet incident a incité les législateurs de Floride à promulguer des lois d'inspection et de divulgation sur la sécurité plus strictes au niveau de l'État.

## Réactions À la suite de l'éjection mortelle en Géorgie rapportée par The Associated Press, les autorités de sécurité publique et les dirigeants d'entreprises devraient suivre les protocoles d'urgence établis. Les services d'ordre locaux et les services d'urgence municipaux sécurisent les lieux immédiatement après un incident, après quoi les inspecteurs de la sécurité mécanique de l'État prennent le contrôle du périmètre de l'attraction pour effectuer des examens techniques officiels.

Six Flags Entertainment Corporation, un important exploitant régional de parcs d'attractions gérant des dizaines de sites en Amérique du Nord, devrait engager des révisions internes de sécurité et coopérer avec les inspecteurs réglementaires de l'État. Le cabinet de conception d'ingénierie et le fabricant d'équipements du grand huit dépêchent généralement des ingénieurs experts pour aider les enquêteurs de l'État à évaluer les journaux de contrôle, les vérins de retenue hydrauliques, les assemblages de verrous mécaniques et les enregistrements de vidéosurveillance.

Les organisations de défense des consommateurs et les partisans de la sécurité publique devraient réitérer leurs demandes de longue date en faveur de normes de sécurité fédérales unifiées et d'une base de données nationale centralisée pour les blessures liées aux attractions. À l'inverse, les représentants du secteur, notamment l'International Association of Amusement Parks and Attractions (IAAPA), soulignent traditionnellement que les blessures graves sur les attractions fixes sont statistiquement extrêmement rares par rapport aux centaines de millions de tours effectués en toute sécurité par les visiteurs chaque année.

## Ce que l'on ignore encore Plusieurs faits essentiels entourant l'incident restent non confirmés dans les premiers rapports. Selon les informations rapportées par The Associated Press, les déclarations officielles n'ont pas encore identifié le grand huit spécifique impliqué, l'emplacement précis de l'attraction au sein du parc en Géorgie, ni le nom et l'âge de la victime.

De plus, les enquêtes techniques n'ont pas encore déterminé la cause principale de l'éjection. On ignore si le décès résulte d'une défaillance mécanique structurelle du harnais de sécurité, d'une panne des commutateurs électroniques de position de retenue, d'une erreur opérationnelle lors du chargement des passagers ou d'un déplacement physiologique résultant de forces d'airtime extrêmes sur la morphologie du passager. L'historique détaillé des inspections de l'attraction spécifique, y compris les registres de maintenance mécanique antérieurs, les journaux de modifications de sécurité et les certifications d'inspection de l'État, n'a pas encore été rendu public par les autorités réglementaires.

## Les éléments à surveiller Dans les semaines à venir, plusieurs indicateurs clés montreront l'impact de cet incident sur l'exploitation des parcs, les normes d'ingénierie et la surveillance réglementaire :

- **Conclusions des experts de l'État :** La publication du rapport d'enquête officiel par les responsables de la sécurité des attractions de l'État de Géorgie déterminera si une défaillance mécanique, une erreur de capteur électronique ou une faute de l'opérateur humain est à l'origine de l'éjection. - **Fermetures préventives de grands huits :** Les analystes du secteur observeront si Six Flags ou des chaînes de parcs concurrentes ferment temporairement des modèles de grands huits identiques ou similaires conçus par le même fabricant dans d'autres États. - **Rapport du médecin légiste :** Le rapport officiel du médecin légiste fournira des détails médicaux précis sur la cause du décès et la dynamique du maintien physique lors de l'accident. - **Propositions législatives et réglementaires :** Les législateurs de l'État de Géorgie pourraient évaluer d'éventuels amendements législatifs pour renforcer les régimes d'inspection des attractions, rendre obligatoires les dispositifs de verrouillage secondaires ou augmenter les sanctions civiles pour violations de la sécurité. - **Révisions des normes ASTM :** Le Comité F24 d'ASTM International pourrait examiner l'incident lors des prochaines réunions de normalisation pour évaluer si les critères de confinement ou les protocoles de verrouillage des systèmes de retenue nécessitent une mise à jour pour les conceptions d'attractions modernes à sensations extrêmes.

Ce rapport est basé sur des informations originales recueillies par Jaimie Ding, Dylan Lovan et Sudhin Thanawala de The Associated Press.