Un ouvrier chinois secouru d'un tunnel au Népal après des inondations dévastatrices faisant plus de 1 300 morts

Un ressortissant chinois piégé à l'intérieur d'un tunnel hydroélectrique immergé au Népal a été secouru après plusieurs jours d'isolement en haute altitude, mettant fin à l'attente angoissante de sa famille en Chine au milieu d'une catastrophe naturelle qui a fait plus de 1 300 morts. Lu Haitao a été extrait sain et sauf d'une galerie de 225 mètres (740 pieds) et évacué par les équipes de secours à la suite de crues catastrophiques et de glissements de terrain qui ont balayé cette nation du centre de l'Himalaya. Cette extraction offre un rare soulagement au cours de l'une des urgences météorologiques les plus meurtrières de l'histoire récente de la région, qui a endommagé des infrastructures critiques, coupé des couloirs de transport et submergé des communautés dans plusieurs bassins hydrographiques.

## Faits clés - Les secouristes ont réussi à extraire l'ouvrier chinois Lu Haitao d'un tunnel hydroélectrique de 225 mètres (740 pieds) au Népal. - Le sauvetage a eu lieu lors d'inondations généralisées qui ont fait plus de 1 300 morts dans tout le pays. - Lu a été évacué sain et sauf du site après des jours d'incertitude concernant son état physique et sa localisation. - Les proches de l'ouvrier résidant en Chine continentale ont reçu la confirmation de sa survie après des jours d'attente angoissée. - Les intempéries ont causé d'importants dégâts structurels aux projets énergétiques, aux ponts et aux réseaux de transport à travers le Népal.

## Que s'est-il passé L'extraction d'urgence de Lu Haitao s'est déroulée dans un contexte de conditions environnementales catastrophiques à travers le Népal, où des pluies de mousson torrentielles ont provoqué la crue des cours d'eau, des inondations éclair et de massifs glissements de terrain. Selon les informations de l'Associated Press, Lu s'était retrouvé coincé à l'intérieur d'un tunnel d'une installation hydroélectrique de 225 mètres (740 pieds) alors que les eaux d'inondation inondaient la zone environnante et coupaient les principaux liaisons de communication.

Les secouristes, progressant sur des routes endommagées, des cours d'eau en crue et un terrain instable, sont parvenus à localiser l'installation souterraine où Lu était piégé. Les équipes de recherche et de sauvetage l'ont extrait avec succès du passage souterrain de 740 pieds et ont organisé son évaluation médicale immédiate ainsi que son évacuation du site.

En Chine continentale, la famille de Lu a enduré des jours d'incertitude angoissante, comptant sur de rares informations en attendant des nouvelles de la région touchée au Népal. Le sauvetage a mis fin à des jours de silence, durant lesquels les infrastructures de communication des régions reculées du Népal avaient été rendues inopérantes par des coulées de boue et des pannes du réseau électrique.

La catastrophe globale des inondations a engendré de graves destructions à travers le Népal. La crue des bassins hydrographiques a inondé des centres urbains et isolé des hameaux de montagne, emportant des routes, faisant s'effondrer des ponts et endommageant des sites industriels. Les services d'urgence de tout le pays continuent de mener des opérations de secours et de dégagement alors que le bilan des morts dus aux inondations et aux glissements de terrain a dépassé les 1 300 personnes.

## Pourquoi c'est important Ce sauvetage met en lumière les risques opérationnels extrêmes auxquels sont confrontés les équipes de génie civil et le personnel technique étranger travaillant sur de grands projets d'infrastructure dans des régions montagneuses écologiquement sensibles. Le Népal s'appuie fortement sur des centrales hydroélectriques au fil de l'eau situées dans des vallées fluviales escarpées pour produire de l'électricité destinée à la consommation nationale et à l'exportation vers les marchés voisins. Cependant, ces installations sont fortement exposées à des événements hydrologiques soudains, à des inondations éclair et à de graves glissements de terrain lors des épisodes de mousson intense.

Lorsque les eaux de crue pénètrent dans les prises d'eau des tunnels, les canaux d'amenée ou les salles des générateurs souterraines, les centrales électriques sont contraintes à des arrêts d'urgence. Ces perturbations déstabilisent les réseaux régionaux d'alimentation électrique, engendrent des pertes de revenus importantes pour les promoteurs de projets et retardent des objectifs cruciaux de développement du secteur énergétique.

L'événement illustre également les défis logistiques et humains inhérents à la gestion de la sécurité de la main-d'œuvre internationale lors de catastrophes naturelles. Des milliers d'ingénieurs, de travailleurs contractuels et d'experts techniques étrangers originaires de Chine et d'autres pays travaillent dans les secteurs de l'énergie, des télécommunications et de la construction de transports au Népal. Assurer une réponse rapide aux catastrophes, maintenir des canaux de communication d'urgence et exécuter des sauvetages souterrains dans des zones reculées de l'Himalaya représentent des obstacles techniques et organisationnels majeurs pour les services d'urgence.

Pour les agences de gestion des catastrophes et les entreprises de l'énergie, cet incident souligne la vulnérabilité des structures d'ingénierie souterraines lors d'épisodes de pluies extrêmes, mettant l'accent sur la nécessité de protocoles d'évacuation d'urgence robustes, de normes de conception résistantes aux inondations et d'infrastructures de sécurité de secours pour le personnel travaillant dans des conduits industriels souterrains.

## Contexte La situation géographique et les conditions environnementales du Népal le rendent exceptionnellement vulnérable aux catastrophes naturelles liées à la météo. Situé le long de l'arc central de l'Himalaya, le pays connaît une saison de mousson annuelle qui s'étend généralement de juin à septembre. Durant ces mois, les systèmes météorologiques transportant l'humidité du golfe du Bengale déversent environ 80 pour cent des précipitations annuelles totales du Népal sur une courte période.

Le dénivelé extrême du pays — passant d'un niveau proche de la mer dans les plaines méridionales du Terai à plus de 8 000 mètres dans le haut Himalaya sur une distance de moins de 200 kilomètres — crée une vitesse de débit de rivière rapide et une dynamique d'érosion sévère. Les principaux réseaux hydrographiques, notamment le Koshi, le Gandaki et le Karnali, prennent leur source dans des glaciers et des bassins versants d'altitude, traversant d'étroites gorges avant d'atteindre des altitudes plus basses. Les épisodes de pluies extrêmes déclenchent fréquemment des inondations éclair, des coulées de débris et de massifs glissements de terrain qui détruisent des communautés, coupent des voies de transport et menacent les infrastructures civiles.

Au cours des deux dernières décennies, le Népal a donné la priorité à l'expansion de sa capacité hydroélectrique, exploitant un potentiel technique estimé à plus de 40 000 mégawatts. Afin de minimiser l'empreinte environnementale et les risques sismiques associés aux grands barrages de retenue, la plupart des centrales népalaises utilisent une conception au fil de l'eau. Ces installations détournent l'eau des rivières via des structures de prise d'eau en montagne et de longs tunnels d'amenée — souvent creusés sur des centaines de mètres dans les formations rocheuses — vers des centrales souterraines ou de surface, où des turbines génèrent de l'électricité avant de rejeter l'eau dans la rivière.

Bien que les installations au fil de l'eau évitent la création de réservoirs massifs, leur emplacement dans des lits de rivière étroits expose les puits souterrains et les centrales à des augmentations soudaines du débit des cours d'eau, à de lourdes accumulations de sédiments et à des débris flottants. Des catastrophes passées, telles que les graves inondations de 2014, 2017 et 2021, ont démontré à quel point les crues peuvent rapidement submerger les entrées de tunnels, piéger le personnel et causer des dégâts structurels catastrophiques aux centrales énergétiques opérationnelles ou en construction.

En parallèle, des entreprises chinoises des secteurs public et privé ont établi une présence majeure dans le paysage des infrastructures du Népal, intervenant en tant qu'entrepreneurs, bailleurs de fonds et partenaires d'ingénierie dans le cadre d'initiatives économiques bilatérales. De nombreux ingénieurs et ouvriers spécialisés chinois résident sur des sites de construction reculés à travers le Népal, opérant fréquemment dans de profondes vallées fluviales où les liaisons de transport sont fragiles et les installations médicales d'urgence éloignées.

## Réactions La nouvelle du sauvetage de Lu Haitao a apporté un immense soulagement aux membres de sa famille en Chine, qui avaient passé des jours sans information sur sa localisation ou sa sécurité après l'effondrement des communications locales. Les proches ont exprimé un profond soulagement en apprenant qu'il avait été extrait sain et sauf de la galerie souterraine et évacué de la zone inondée.

Les agences d'urgence népalaises — y compris la National Disaster Risk Reduction and Management Authority (NDRRMA), l'armée népalaise, la force de police armée et les services de police locaux — ont été déployées dans les districts touchés selon des protocoles d'alerte maximale. Les secouristes et les autorités municipales s'efforcent de déblayer les glissements de terrain secondaires, de rétablir les principaux couloirs de transport et de distribuer des fournitures d'urgence aux résidents déplacés.

Les représentants diplomatiques, notamment les responsables de l'ambassade de Chine à Katmandou, se coordonnent régulièrement avec les services d'urgence népalais et les entrepreneurs du site lors de catastrophes naturelles régionales afin de vérifier la sécurité des ressortissants étrangers, de faciliter les opérations de sauvetage et de participer à la logistique ou aux évacuations médicales des travailleurs bloqués.

## Ce que l'on ignore encore Bien que l'extraction de Lu Haitao ait été menée à bien, plusieurs faits clés concernant l'incident restent non confirmés dans les rapports publics. Les informations publiées par l'Associated Press n'identifient pas le nom spécifique ni la localisation géographique de l'installation hydroélectrique, et ne détaillent pas non plus l'identité de la société d'exploitation ou de l'entrepreneur gérant le site.

On ignore encore si d'autres travailleurs — qu'il s'agisse de ressortissants népalais ou de personnel contractuel étranger — étaient présents à l'intérieur ou à proximité du tunnel de 225 mètres lorsque les eaux sont montées, ou si d'autres sauvetages ont été nécessaires dans la même installation. En outre, aucun détail concernant l'état de santé exact de Lu et d'éventuels traitements en cours après son évacuation n'a été rendu public. À plus grande échelle, les évaluations complètes des dommages structurels totaux causés au réseau électrique du Népal et le bilan définitif des victimes de la catastrophe restent en attente, alors que les équipes d'urgence poursuivent leurs recherches dans les districts reculés isolés par des glissements de terrain.

## À suivre Dans les semaines à venir, plusieurs indicateurs clés détermineront les suites et le processus de rétablissement après cette catastrophe. Les observateurs attentifs devront suivre les prochaines annonces officielles du ministère de l'Énergie, des Ressources hydrauliques et de l'Irrigation du Népal concernant l'intégrité du réseau électrique, les pannes d'exploitation et le calendrier de réparation des centrales hydroélectriques endommagées dans les bassins hydrographiques touchés.

Les rapports publiés par la National Disaster Risk Reduction and Management Authority à Katmandou fourniront des mises à jour officielles sur le nombre total de victimes, de personnes disparues et de populations déplacées à mesure que l'accès aux communautés isolées sera rétabli. Les observateurs devront également surveiller les examens de sécurité et les audits d'ingénierie menés par les entreprises d'infrastructures étrangères et les autorités étatiques, susceptibles d'entraîner des réglementations plus strictes en matière de protection contre les inondations et des protocoles de sécurité renforcés dans les tunnels pour les projets énergétiques situés dans des vallées himalayennes à haut risque. Enfin, les allocations d'aide internationale en cas de catastrophe et les accords d'aide bilatérale entre le Népal et les pays partenaires préciseront l'étendue des efforts de rétablissement à long terme.

Ce rapport est basé sur des informations originales fournies par l'Associated Press.