El virus del Nilo Occidental mantiene su posición como la principal amenaza transmitida por mosquitos en EE. UU., según datos de los CDC

ATLANTA — El virus del Nilo Occidental sigue siendo la causa principal de enfermedades víricas transmitidas por mosquitos dentro de los Estados Unidos, según informes recientes de Infectious Disease Special Edition basados en actualizaciones de los Centers for Disease Control and Prevention. Las autoridades sanitarias federales continúan enfatizando que, aunque la mayoría de las personas infectadas presentan síntomas leves o nulos, ciertos grupos demográficos vulnerables se enfrentan a un riesgo significativamente mayor de sufrir enfermedades graves. La orientación de salud pública destaca que la edad, las afecciones médicas preexistentes y la función inmunitaria comprometida son los principales determinantes de la vulnerabilidad del paciente, lo que ha motivado nuevos llamamientos de figuras de autoridad federales para tomar medidas de protección personal y gestión de vectores a medida que la transmisión estacional persiste en múltiples jurisdicciones de EE. UU.

## Key facts - El virus del Nilo Occidental sigue siendo la infección transmitida por mosquitos (enfermedad arbovírica) nacional más común notificada en los Estados Unidos contiguos. - Las autoridades sanitarias identifican la edad, las afecciones crónicas subyacentes y la inmunosupresión como los factores principales que colocan a las personas en un riesgo elevado de sufrir resultados graves por la enfermedad. - Aproximadamente el 80 percent de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental no presentan síntomas clínicos, mientras que alrededor del 20 percent desarrollan una enfermedad febril sintomática. - Menos del one percent de los pacientes infectados sufren complicaciones neuroinvasivas graves, como encefalitis, meningitis o parálisis flácida aguda. - Los Centers for Disease Control and Prevention continúan aconsejando protocolos de protección personal, incluidos repelentes de insectos registrados por la EPA, ropa protectora y la eliminación del agua estancada en los hogares.

## What happened Los informes de Infectious Disease Special Edition destacan que el virus del Nilo Occidental ha mantenido su posición como el principal patógeno arbovírico en los Estados Unidos. Al revisar la orientación actual de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), el informe enfatiza que las manifestaciones clínicas graves están fuertemente correlacionadas con los perfiles de riesgo individuales de los pacientes, en lugar de una susceptibilidad uniforme en toda la población.

Según lo informado por Infectious Disease Special Edition, las autoridades sanitarias señalaron específicamente que "some people are at higher risk due to factors like age, underlying medical conditions, and level of immunosuppression". Esta estratificación del riesgo sigue siendo fundamental en los mensajes de salud pública mientras las agencias federales y estatales trabajan para reducir las hospitalizaciones asociadas con infecciones arbovíricas neuroinvasivas.

Para mitigar la transmisión, los funcionarios de salud pública trazaron acciones preventivas dirigidas tanto a individuos como a comunidades. La estrategia de los CDC se centra en minimizar la exposición a los mosquitos mediante intervenciones conductuales y controles ambientales. Las medidas recomendadas incluyen la aplicación de repelentes de insectos registrados por la Environmental Protection Agency (EPA) que contengan ingredientes activos como DEET, picaridina o aceite de eucalipto de limón; el uso de camisetas de manga larga y pantalones holgados durante las horas de mayor actividad de los mosquitos; y la eliminación de recipientes con agua estancada alrededor de las propiedades residenciales donde los mosquitos ponen sus huevos.

Además, se insta a los profesionales sanitarios a mantener un alto índice de sospecha clínica de virus del Nilo Occidental al evaluar a pacientes que presenten fiebre no explicada, síntomas neurológicos agudos o síntomas similares a los de la meningitis durante los meses de finales de verano y otoño, cuando las poblaciones de vectores son más activas.

## Why it matters El estatus continuado del virus del Nilo Occidental como el principal arbovirus nacional subraya los desafíos persistentes en el control de vectores de salud pública, la infraestructura municipal y la gestión del riesgo clínico. A diferencia de los arbovirus exóticos como el dengue, el chikungunya o el Zika, que son predominantemente importados por viajeros internacionales, el virus del Nilo Occidental es totalmente endémico en los Estados Unidos contiguos, manteniendo reservorios ambientales permanentes en poblaciones de aves silvestres autóctonas y vectores locales de mosquitos.

Desde una perspectiva clínica y económica, el virus del Nilo Occidental ejerce una carga desproporcionada en las unidades de cuidados intensivos para adultos y en los centros de rehabilitación a largo plazo. Aunque la mayoría de los casos son subclínicos o se presentan como una enfermedad febril autolimitada, las infecciones neuroinvasivas —que comprenden encefalitis, meningitis y parálisis flácida aguda— causan con frecuencia hospitalizaciones prolongadas, déficits neurológicos permanentes o la muerte. La edad avanzada sigue siendo el factor de riesgo independiente más grave para la enfermedad neuroinvasiva, alcanzando niveles significativos las tasas de mortalidad entre los pacientes de edad avanzada hospitalizados. Para las personas inmunodeprimidas, como los receptores de trasplantes de órganos sólidos o los pacientes sometidos a quimioterapia, el riesgo de una replicación viral sin mitigar en el sistema nervioso central presenta graves desafíos de gestión.

Para los municipios locales, mantener programas activos de control de vectores requiere financiación pública y personal constantes. Los distritos de control de mosquitos deben equilibrar la fumigación de adulticidas y la aplicación de larvicidas con las normativas ambientales y la comunicación comunitaria. Además, la persistencia del virus del Nilo Occidental complica la seguridad del suministro de sangre, lo que exige que los centros de donación de sangre de todo el país realicen pruebas de ácido nucleico universales durante las temporadas de transmisión activa para prevenir infecciones transmitidas por transfusión.

## The background El virus del Nilo Occidental es un virus ARN monocatenario perteneciente al género Flavivirus y a la familia Flaviviridae, lo que lo sitúa en la misma familia viral que los virus de la fiebre amarilla, el dengue y la encefalitis de Saint Louis. Aislado por primera vez en 1937 en el distrito del Nilo Occidental en Uganda, el virus estuvo históricamente restringido a partes de África, Oriente Medio, el sur de Europa y el oeste de Asia.

El virus hizo su primera aparición en el hemisferio occidental a finales del verano de 1999, cuando se detectó un brote de encefalitis no explicada en la ciudad de Nueva York. Durante los cinco años posteriores, el patógeno se propagó rápidamente por el continente norteamericano, estableciendo ciclos de transmisión endémica en los 48 estados contiguos, así como en partes de Canadá, México y el Caribe.

El ciclo de transmisión biológica del virus del Nilo Occidental involucra principalmente a mosquitos de la especie Culex —más notablemente Culex pipiens en el norte de los Estados Unidos, Culex quinquefasciatus en el sur y Culex tarsalis en las regiones agrícolas del oeste— y a aves silvestres, particularmente córvidos como cuervos, arrendajos y urracas. Las aves sirven como huéspedes amplificadores, desarrollando una viremia de alto nivel capaz de infectar a los mosquitos que se alimentan de ellas. Los humanos, los caballos y otros mamíferos se consideran huéspedes terminales porque no producen cargas virales suficientes en el torrente sanguíneo para volver a infectar a los mosquitos, lo que significa que la transmisión de persona a persona no ocurre a través del contacto casual.

Para monitorear la actividad arbovírica a nivel nacional, los CDC operan ArboNET, un sistema nacional de vigilancia cooperativa puesto en marcha en 2000. ArboNET recopila datos de los departamentos de salud estatales y locales referentes a casos humanos, infecciones veterinarias, avistamientos de aves muertas, pruebas en grupos de mosquitos y seroconversión en bandadas de pollos centinela. Durante el último cuarto de siglo, ArboNET ha registrado decenas de miles de casos neuroinvasivos del virus del Nilo Occidental y miles de muertes, consolidando al Nilo Occidental como el principal impulsor de la morbilidad por arbovirus nacional en los Estados Unidos, superando con creces a competidores autóctonos como la encefalitis equina del este, el virus de La Crosse y la encefalitis de Saint Louis.

El tratamiento para el virus del Nilo Occidental sigue siendo estrictamente de apoyo, ya que ninguna terapia antiviral específica ni vacuna humana ha recibido la aprobación de la U.S. Food and Drug Administration. El manejo clínico estándar se centra en el alivio de los síntomas, fluidos intravenosos, antipiréticos y, para la enfermedad neuroinvasiva grave, soporte respiratorio intensivo y control de la presión intracraneal.

## Reaction Las agencias de salud pública y las asociaciones médicas reiteran constantemente la necesidad de vigilancia preventiva a medida que la actividad de los vectores se extiende hasta finales de septiembre y principios de octubre. Los departamentos de salud estatales en corredores de alta incidencia emiten con frecuencia avisos consultivos locales instando a los residentes a tomar precauciones durante las horas de la noche y la madrugada, cuando los mosquitos Culex están más activos.

En respuesta a las evaluaciones continuas de los CDC, las agencias de control de vectores enfatizan la participación de la comunidad en la reducción de fuentes: la eliminación sistemática de agua estancada de recipientes artificiales, neumáticos desechados, canalones obstruidos y baños para pájaros. Los distritos locales de reducción de mosquitos señalan que la participación pública en la eliminación de los lugares de cría es esencial para complementar los esfuerzos municipales de tratamiento químico.

Los grupos clínicos, incluidos los especialistas en enfermedades infecciosas y los proveedores de atención médica geriátrica, abogan por un aumento de las pruebas diagnósticas entre las poblaciones vulnerables. Debido a que los síntomas de la fiebre del Nilo Occidental pueden imitar los de la gripe, el COVID-19 u otras enfermedades virales estacionales, las autoridades médicas destacan la importancia de solicitar pruebas específicas de anticuerpos IgM en suero y líquido cefalorraquídeo al evaluar a pacientes de alto riesgo que presenten déficits neurológicos agudos o enfermedades febriles no explicadas durante la temporada de vectores.

## What we don't know yet A pesar de décadas de investigación y vigilancia continua, varias incertidumbres operativas y científicas clave rodean la gestión del virus del Nilo Occidental:

- Totales de casos estacionales: El balance epidemiológico nacional final para la temporada de vectores actual sigue estando incompleto, ya que la notificación de casos a los CDC por parte de los departamentos de salud pública estatales implica retrasos de varias semanas debido a los requisitos de confirmación de laboratorio. - Expansión del clima y del área de distribución: No se ha cuantificado por completo hasta qué punto los patrones climáticos cambiantes, las temperaturas otoñales más cálidas y los regímenes de precipitación alterados extenderán las temporadas de transmisión o alterarán la densidad de vectores en las latitudes del norte. - Intervenciones terapéuticas: Actualmente no existe ningún tratamiento antiviral dirigido aprobado por la FDA ni una vacuna humana disponible para el virus del Nilo Occidental, lo que hace que los médicos dependan únicamente de medidas de atención de apoyo. El cronograma para los posibles ensayos clínicos terapéuticos sigue siendo incierto. - Resultados neurológicos a largo plazo: La trayectoria neurocognitiva exacta a largo plazo para los pacientes que se recuperan de la enfermedad neuroinvasiva del Nilo Occidental sigue estando poco estudiada, con datos limitados de seguimiento sistemático sobre fatiga crónica, deterioro de la memoria y déficits motores persistentes años después de la infección inicial.

## What to watch En los próximos meses, los analistas de salud pública, los proveedores de atención médica y los responsables de la formulación de políticas supervisarán varios hitos críticos:

- Informes de vigilancia de los CDC: Publicaciones de datos estacionales finales del sistema ArboNET de los CDC, que proporcionarán recuentos definitivos de casos neuroinvasivos frente a no neuroinvasivos, hospitalizaciones totales y muertes para el año. - Pruebas de mosquitos de fin de temporada: Datos de los distritos locales de control de vectores que evalúan las tasas de infección de mosquitos al final de la temporada para determinar cuándo los riesgos de transmisión caen por debajo de los umbrales de acción en las regiones del norte y templadas. - Resúmenes de pruebas de bancos de sangre: Informes anuales de organizaciones de recolección de sangre con respecto al número de donantes presuntamente virémicos identificados durante el cribado de suministro de sangre estacional. - Avances en investigación y desarrollo: Publicaciones científicas y registros de ensayos clínicos sobre el progreso de candidatos a vacunas humanas o nuevos agentes antivirales de amplio espectro dirigidos a flavivirus.

Este informe se basa en la información publicada por Infectious Disease Special Edition (idse.net).