Una instalación solar de Ohio alberga a más de tres millones de abejas melíferas en una iniciativa agrivoltaica

Una instalación de energía solar de Ohio ha integrado la apicultura a escala comercial en su huella operativa, albergando a más de tres millones de abejas melíferas en docenas de colmenas gestionadas, según informó TOI Science Desk. La iniciativa, ubicada en la instalación Big Plain Solar en el condado de Madison, en el centro de Ohio, es operada por Leeward Renewable Energy, con sede en Dallas. Al colocar más de 50 colmenas activas dentro del perímetro de los paneles fotovoltaicos, la empresa está transformando el sitio de generación de energía en un paisaje de trabajo de uso múltiple. El proyecto refleja una tendencia más amplia y creciente dentro de la industria solar a gran escala conocida como agrivoltaica —o energía solar favorable a los polinizadores—, donde la infraestructura de energía renovable se combina con estrategias de gestión agrícola o ecológica del suelo para maximizar la productividad de la tierra, respaldar la biodiversidad local y proporcionar un hábitat de forrajeo para especies polinizadoras cruciales.

## Datos clave - La planta Big Plain Solar se encuentra en el condado de Madison, Ohio, un condado predominantemente agrícola al oeste de Columbus. - El sitio alberga a más de 3 millones de abejas melíferas alojadas en más de 50 colmenas gestionadas situadas directamente dentro del área de paneles solares. - El desarrollador de energía renovable Leeward Renewable Energy gestiona e informó de la instalación del proyecto de apiario gestionado. - El diseño solar de doble uso combina la generación comercial de electricidad con una gestión del suelo de bajo impacto y el apoyo a los polinizadores agrícolas. - Los sistemas fotovoltaicos a gran escala montados en suelo típicamente requieren entre cinco y diez acres de tierra por megavatio de capacidad de generación.

## Qué ocurrió En la instalación Big Plain Solar en el condado de Madison, en el centro de Ohio, el desarrollador de energía renovable Leeward Renewable Energy ha desplegado un extenso proyecto de apiario en los terrenos de su conjunto solar, según la información de TOI Science Desk. La instalación incorpora más de 50 colmenas gestionadas colocadas dentro del perímetro cercado del parque solar, lo que proporciona santuario y territorio de forrajeo para una población estimada que supera los tres millones de abejas melíferas.

La instalación demuestra cómo se puede reutilizar activamente el espacio del suelo que rodea la infraestructura fotovoltaica a gran escala. En lugar de mantener una cubierta terrestre tradicional de grava o césped que requiere un cortado mecánico de alta frecuencia, el terreno que rodea las estructuras de montaje de los paneles solares está diseñado para respaldar los ciclos de vida de los polinizadores. Las colmenas gestionadas están dispuestas estratégicamente en todo el sitio para garantizar que las abejas tengan acceso directo a las plantas con flores cercanas y a los campos agrícolas circundantes sin interferir con los perímetros de seguridad, las estaciones de inversores eléctricos o la maquinaria de seguimiento de los paneles solares.

Leeward Renewable Energy destacó la iniciativa como un ejemplo de cómo las instalaciones solares modernas a gran escala pueden cumplir funciones más allá de la generación de electricidad de un solo propósito. Al establecer colonias de abejas melíferas gestionadas directamente dentro del recinto de seguridad de una planta de energía, el sitio funciona simultáneamente como infraestructura de energía limpia y como centro de apoyo agrícola.

## Por qué es importante La cointegración de tres millones de abejas melíferas en una instalación solar a gran escala aborda varios desafíos urgentes ambientales, agrícolas y de uso de la tierra a los que se enfrenta el sector de las energías renovables.

A medida que Estados Unidos acelera su transición hacia una electricidad baja en carbono, el desarrollo de la energía solar a gran escala requiere una superficie terrestre significativa. Los sistemas fotovoltaicos estándar montados en suelo típicamente requieren entre cinco y diez acres de tierra para generar un megavatio de capacidad de corriente alterna. En importantes regiones agrícolas como el centro de Ohio, los grandes parques solares a veces han enfrentado la oposición de comunidades locales preocupadas por la pérdida de tierras de cultivo productivas y los cambios en los paisajes rurales. Las estrategias de doble uso, como albergar apiarios o plantar vegetación nativa favorable a los polinizadores debajo de los paneles, ofrecen un término medio práctico que mantiene la tierra productiva desde el punto de vista agrícola mientras produce electricidad limpia.

Desde una perspectiva agrícola, las abejas melíferas (Apis mellifera) son socias vitales para la producción de cultivos regionales. Aunque los cultivos de granos básicos como el maíz y el trigo son polinizados por el viento, cultivos como la soja, las frutas, las hortalizas, el trébol y los cultivos de cobertura se benefician significativamente de los polinizadores gestionados y silvestres. Una mayor densidad de polinizadores puede mejorar el cuajado de semillas y el rendimiento en las granjas vecinas, estableciendo una relación mutuamente beneficiosa entre los operadores de instalaciones solares y las comunidades agrícolas locales.

Además, la integración de apiarios y vegetación de cubierta terrestre aporta ventajas operativas para los gestores de instalaciones solares. La vegetación con flores de bajo crecimiento ayuda a controlar la erosión del suelo, mejora la infiltración de agua de lluvia y reduce la necesidad de un cortado mecánico frecuente o de la aplicación de herbicidas químicos, lo que disminuye los gastos generales de operación y mantenimiento. Investigaciones de laboratorios nacionales de investigación también han demostrado que una exuberante cobertura vegetal crea un microclima más fresco debajo de los paneles solares en comparación con el suelo desnudo o la grava. Debido a que los paneles fotovoltaicos pierden eficiencia a medida que aumentan las temperaturas, el enfriamiento del microclima puede mejorar la eficiencia de conversión de los paneles y el rendimiento energético total en días calurosos de verano.

## Los antecedentes La práctica de combinar la producción de energía solar con actividades agrícolas —comúnmente denominada agrivoltaica o cointegración solar-polinizador— ha crecido rápidamente en América del Norte durante la última década. El concepto se originó en Europa en la década de 1980, pero ganó tracción comercial en Estados Unidos tras la aprobación de normas solares favorables a los polinizadores a nivel estatal, comenzando por Minnesota en 2016. Desde entonces, varios estados del Medio Oeste, incluidos Illinois, Indiana u Ohio, han establecido directrices o guías de evaluación para alentar a los desarrolladores solares a plantar plantas perennes nativas de bajo crecimiento y mantener colmenas gestionadas en plantas a gran escala.

La urgencia que rodea a la conservación de los polinizadores se debe a las tendencias a largo plazo en la disminución de insectos. Las colonias de abejas melíferas gestionadas en América del Norte han experimentado elevadas tasas de pérdida anual durante las últimas dos décadas. Las encuestas anuales realizadas por Bee Informed Partnership y el Departamento de Agricultura de EE. UU. muestran que los apicultores comerciales en EE. UU. pierden habitualmente entre el 30% y el 50% de sus colonias gestionadas cada año debido a una combinación de factores, entre ellos el ácaro parásito Varroa destructor, la exposición a pesticidas, la fragmentación del hábitat y el estrés nutricional causado por el monocultivo. Proporcionar entornos protegidos y con uso reducido de pesticidas donde las abejas puedan forrajear en diversas plantas con flores es fundamental para estabilizar la salud de las colonias.

Ohio se ha consolidado como un mercado clave para la expansión solar a gran escala dentro de la red regional PJM Interconnection. Los condados del centro de Ohio, incluido el condado de Madison, poseen un terreno plano, una elevada exposición a la radiación solar en relación con la región y una gran proximidad a líneas de transmisión eléctrica de alto voltaje que prestan servicio a importantes centros urbanos como Columbus. La Ohio Power Siting Board (OPSB), que evalúa y aprueba las principales instalaciones de servicios públicos en el estado, considera cada vez más los planes de mitigación ambiental, la preservación de la capa superficial del suelo y la gestión de la tierra posterior a la construcción al evaluar las solicitudes de permisos solares.

El desarrollador Leeward Renewable Energy, una empresa de la cartera de OMERS Infrastructure, gestiona una cartera diversa de proyectos eólicos, solares y de almacenamiento de energía en todo Estados Unidos. Iniciativas como el apiario de Big Plain Solar reflejan un esfuerzo en toda la industria por parte de grandes propietarios de activos de energía renovable para incorporar la gestión ambiental en el diseño de proyectos, lo que ayuda a abordar las preocupaciones de la comunidad durante las fases operativas a largo plazo que típicamente abarcan de 25 a 35 años.

## Reacciones Tras el anuncio público de la iniciativa del apiario Big Plain Solar, según lo informado por TOI Science Desk, el proyecto destaca cómo los operadores solares a gran escala comunican la gestión ambiental a las comunidades de acogida y a los reguladores públicos.

Aunque no se incluyeron declaraciones específicas de funcionarios del gobierno local o de asociaciones agrícolas regionales en el informe inicial, los proyectos de esta naturaleza suelen suscitar un gran interés por parte de las oficinas agrícolas locales, las oficinas de extensión agrícola universitaria y las asociaciones regionales de apicultura. Las extensiones agrícolas del Medio Oeste se asocian habitualmente con desarrolladores de renovables para estudiar los impactos agronómicos de las colmenas gestionadas y las plantaciones nativas en el rendimiento de los cultivos circundantes. Las juntas locales de zonificación y los comisionados del condado en jurisdicciones agrícolas también monitorean con frecuencia tales compromisos de doble uso como puntos de referencia al evaluar futuras propuestas de desarrollo solar dentro de sus límites.

## Lo que aún no sabemos Varios detalles específicos sobre la configuración operativa y el seguimiento científico a largo plazo en el sitio de Big Plain Solar siguen sin confirmarse en los informes disponibles.

En primer lugar, el informe inicial no precisa la capacidad de generación total (en megavatios) ni la superficie total de la instalación Big Plain Solar, por lo que la densidad espacial exacta de las colmenas a lo largo de la propiedad sigue sin estar clara. En segundo lugar, el informe no detalla la composición precisa de las especies de vegetación plantadas debajo de los paneles solares, como por ejemplo si el sitio utiliza mezclas de flores silvestres nativas, trébol blanco o céspedes no invasivos.

Además, no se han revelado detalles sobre quién realiza la gestión diaria de las colmenas, específicamente si Leeward Renewable Energy contrata a un apicultor comercial local o mantiene personal interno dedicado. El informe tampoco aclara si la miel cosechada en las más de 50 colmenas será embotellada y comercializada, distribuida localmente o dedicada a fines de investigación. Por último, aún no se han publicado datos científicos básicos a largo plazo que midan las tasas de supervivencia de las colmenas locales y los impactos específicos de la polinización en las tierras de cultivo adyacentes en el condado de Madison.

## Aspectos a observar En los próximos meses y años, varios desarrollos clave indicarán el éxito y la posible expansión de programas de apiarios solares como Big Plain Solar:

- **Salud de las colmenas y producción de miel:** Las evaluaciones operativas durante los ciclos de inspección de primavera y otoño mostrarán las tasas de supervivencia invernal de las colonias y los volúmenes de rendimiento de miel de las más de 50 colmenas. - **Normas regulatorias estatales:** La Asamblea General de Ohio y la Ohio Power Siting Board pueden evaluar normas formalizadas de certificación solar favorables a los polinizadores a nivel estatal, similares a las adoptadas en los estados vecinos del Medio Oeste. - **Adopción en la cartera corporativa:** Los observadores estarán atentos a si Leeward Renewable Energy expande los programas de apiarios gestionados a través de su cartera más amplia de instalaciones solares operativas en América del Norte. - **Resultados de investigación agronómica:** Posibles estudios colaborativos de monitoreo entre operadores solares y departamentos agrícolas universitarios (como Ohio State University Extension) que analicen los efectos del microclima, la salud del suelo y la eficiencia de la polinización de cultivos regionales. - **Precedentes de permisos comunitarios:** Cómo las comisiones locales de condado en las zonas rurales de Ohio hacen referencia a proyectos de apiarios de doble uso al considerar la aprobación de futuros permisos de uso condicional para energía solar a gran escala.

Este informe se basa en la cobertura de noticias original proporcionada por TOI Science Desk.